Cf. Naville, Ahnas-el-MecUnch, p

4. « Eu parcourant lesbelles citernes du Caire, comme en visitant plusieurs des principales mosquées, j'ai vu en quantité des colonnes monolithes en granit rouge et noir, que je regarde comme provenant évidemment des anciennes villes de FÉgypte inférieure. » Description, t. II, ch. xx, p. 7. Nombre de ces colonnes ont été détruites ou rendues méconnaissables par des repiquages. Le vieux Caire, où elles avaient été employées, disparait rapidement et les aqueducs de même. l\ serait temps de dresser enfin un inventaire raisonné de tant de richesses éparses et de prendre des mesures de protection que nous avons tant de fois réclamées vainement à la Direction des Antiquités.

(lélcrmincr ce qui appartient au\ l*haraons de la WV- Dynastie dans les monuments encore visibles à la surface du sol? Combien de temples sont |)lus anciens que ne le disent les inscriptions gravées sur leurs murailles! Longtemps on s'en fie à leur témoignage. Puis, un jour, un voyageur examine les cboses de plus près. 11 constate, par exemple, que le soi-disant lemple ptolémaïque de Pa-liebit' est une œuvre pharaonique, ou que le petit temple du Nord, à Jvarnak, attribué jusqu'ici aux Hamsès, est dû à un Thotmès dont le nom a été surchargé. Pour combien de colonnes ou même de portions de temples du Moyen Empire le cas n'est-il pas le même?

Quelles sont donc les chances, pour l'art et spécialement pour l'histoire de l'ordre lotiforme, de mieux connaître les ordonnances du Moyen Empire? Elles sont moins faibles qu'on ne le croirait tout d'abord. Nous avons indiqué, au chapitre précédent (p. J 20), les causes de destruction des sanctuaires memphites, et nous avons montré qu'une des principales fut la richesse et la prospérité de certains de leurs successeurs. Les princes de la Xll^ Dynastie construisirent partout, et partout leur œuvre fit disparaître celle de leurs devanciers. A leur tour, ils subirent le même sort, et lorsque, après des siècles de luttes contre lesHycsos, l'Egypte connut de nouveaux jours de grandeur, une nouvelle couche de constructions vint recouvrir celles du Moyen Empire. Les temples des Ousirtasen et des Amenemhait furent mis à contribution, au sens le plus littéral du mot. Thotmès et Amenhotep leur firent ce qu'eux-mêmes avaient fait aux Papi et à Khoufou. Malgré tant de remaniements, et à s'en fier aux indices que nous avons relevés, la destruction fut moins complète la seconde fois, en ce sens que les morceaux utiles pour l'histoire de l'art ont échappé en plus grand nombre. Bien des fois, sans doute, lorsque les pierres et les colonnes étaient trop petites pour les dimensions du nouvel édifice, on les brisait pour les jeter dans les fondations. En revanche, d'autres causes les protégèrent en une certaine mesure. On ne doit pas perdre de vue que la XII^ Dynastie employait déjà des matériaux d'une taille considérable; ceux-ci trouvaient place dans le nouveau temple, non plus enfouis dans les substructions ou dans l'épaisseur des murailles, mais bien en vue et dans les parties les plus en évidence. Le choix de la pierre, le fini du travail, la beauté du poli les désignaient d'avance pour un tel emploi.

]. Aujourd'hui Behbeït-el-Hagar, au sud-ouest de Mansourali, sur la rive gauche de la branche de Damiette. Cf. Description, t. II, ch. xx, p. 8.

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h(M'('s belles picirros do f::rani( , hcaiicoiii), suivanl. Tiisa^o du Mov(!ri Mnipire, iH' porlaiciii aïK'iiuc iiis(!ri|)lioii. (î'cMail iiin; place à s()uliai| poui" les usui|ial(îurs. Sur louLcs ces larj;(;s surfaciiS, soigneiis(;ineiil ravalé(3S, le Nouvel i^aiipin; j^rava la proiusion «le h;^(;ndes (]ui earuetérise r(^|)()(|U(\ Nisinuioins, il y a moyeu d(i U\s disliu^uei* d(;s uial('iiaux qu'apporlèreul pour leur |)ropr(î (^ouipLe les JMiai'aons du Nouvel ' lMUj)ire. lu examen alleuHrarri\e à les recouuaîli(;; la ^^ravurc ajoulée est souvent médioerci, la pierre* mal ravidée, le poli caraetéi'isticjuc; du Moyen hlmpin* subsiste euti'(î les signes; bien d'aiili^îs détails (b'-uoiiccnt l'usurpation. Les |)artics cpii intéressent l'arcliiteete, les architraves et les colonnes, ont, par un heureux concours de eirconstanrcîs, plus de chances encore d'èlre retrouvées. Les architraves du Moven Empire portaient en relief les noms du souverain. Quand les Amenhotep ou les Ramsès en martelèrent les cartouches pour y substituer les leurs, gravés en creux, les anciennes légendes furent, en bien des cas, mal eiïacées. Les débris de Bubastis en sont un exemple, et ce n'est certainement pas le seul'. Quant aux colonnes delà XH'' Dynastie, à en juger par celles que nous avons examinées, déjà elles étaient d'assez grande taille pour trouver une place dans le temple refait. L'édifice nouveau était-il de trop vastes proportions, on pouvait encore les utiliser dans des salles plus petites, quitte aies changer de place et à en modifier l'ordonnance. Tel fut le cas pour les petites colonnes de Luxor (p. 162). Ajoutons que les colonnes à bouton de lotus, faites d'un seul morceau, ont été par là même mieux protégées que les autres contre le dépècement.

Il n'en fut pas de même pour les colonnes hathoriques ou à palmes du xMoyen Empire. Elles n'étaient pas monolithes; pour des raisons matérielles qu'on comprendra sans peine, leurs chapiteaux étaient des blocs rapportés". Les fûts étaient par là même plus faciles à usurper dans la suite; il était aisé de les adaptera des monuments d'un autre style ou d'un autre ordre, où il est bien difficile de retrouver l'élément ancien. Bon nombre de colonnes de basse époque, aux chapiteaux rapportés de style gréco-romain ^ nombre d'autres encore aujourd'hui

1. La statue de granit du Musée du Louvre attribuée à Amenhotep lU — en réalité œuvre d'Ousirtasen III — est un bon exemple de la façon dont les légendes des pré décesseurs étaient à la fois mi-martelées et mi-usurpées. Cf. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 491, n. ■;.

2. Naville, Bubastia, pi. V-VII. Voir le chapiteau du Louvre.

3. C'est ce qu'avait déjà remarqué Norden au siècle dernier — Cf. Qcatremère de QUI.NCY, p. 90.

dans les très vieilles mosquées, eurent une semblable origine. Inutilisal)lcs pour les nouveaux temples, elles passèrent dans les villas romaines. La conquête arabe vint à son tour les transporter dans les^ mosquées de Damiclte ou au Caire, où on peut les voir encore.

Il n'est môme pas chimérique d'espérer que nous arriverons un jour à connaître quelque chose de l'ordonnance des temples du Moyen Empire, bien qu'ils aient été refaits deux ou trois fois. Quelques bases en place, quelques arasements des murailles suffiraient pour restituer le plan des salles, comme on a pu le faire à Coptos\ D'autre pari, le mélange à Bubastis des cliapiteaux à palmes et à boutons de lotus nous a appris que déjà les architectes des Ousirtasen employaient dans la même salle une habile combinaison de deux ordres difTérents. 11 y a mieux encore. A en juger par Howara, les chapelles funéraires des pyramides royales étaient devenues de véritables temples ; et ceux-là, on le comprend, n'ont pas été remaniés. C/est là surtout que des recherches seraient instructives. Nous avons acquis, en ces derniers temps, des monuments précieux, grâce auxquels nous avons essayé d'établir ce que fut l'ordre lotiforme sous la XIÏ^ Dynastie, le style et les proportions de ses colonnes, ses combinaisons avec d'autres ordres. Une fouille heureuse dans les chapelles funéraires des Pharaons pourrait maintenant nous rendre le plan d'un de ces grands édifices, la disposition des salles, les ordonnances des piliers et des colonnes, en un mot nous mettre en état d'apprécier toute l'architecture d'une époque aussi brillante par ses constructions que par ses conquêtes.