CHAPITRE X

Continuation de la guerre de la Succession. — Exploit du comte de Caraman, récompensé par la grand-croix de Saint-Louis. — Revers essuyés par les armées françaises.— Batailles de Ramillies et de Turin. — Siège de Lille; récompenses accordées par le roi au maréchal de Bouftlers et aux officiers qui avaient combattu sous ses ordres (1708).

Nous avons dit dans le chapitre précédent que M. de Laubanie remplaça comme grandcroix de Saint-Louis le marquis de Bruc de la Rablière ; on eut à regretter quelques mois après un autre grand -croix, le lieutenant général de Rivarolles, dont la carrière fut signalée par des exploits qui firent l'étonnementde ses contemporains. Il perdit une jambe au siège de Puycerda (1678) ; ce terrible accident ne l'empêcha pas de continuer à servir

dune manière très-active ; mais, au bout de douze ans, l'affaiblissement de ses forées finit par l'empêcher d'exercer un commandement. Néanmoins, ne pouvant se résoudre à l'inaction, Rivarolles suivait en volontaire les opérations delà guerre; il accompagna en Flandre le maréchal de Luxembourg, dont les talents militaires lui inspiraient une profonde admiration. C'est ainsi que ce lieutenant général assistait à la bataille de Nerwinde. Placé sur une éminence avec une partie de la réserve, il observait attentivement les divers incidents de l'action; plusieurs volées de canon arrivèrent au milieu du groupe d'officiers qui l'entourait; quelques-uns d'entre eux furent tués ou blessés; un projectile brisa la jambe de bois de Rivarolles, qui fut jeté par terre. Le vieux guerrier, un moment étou rdi, reprit bientôt ses sens, et dit en riant : « Voilà un boulet de perdu; « les maladroits! ils ont enlevé ma jambe de « bois : ils ne savent pas que j'en ai deux de a rechange dans mon fourgon. »

Le traité de Riswick ayant donné la paix à l'Europe, le lieutenant général de Rivarolles, vaincu par les infirmités, se retira dans un petit

domaine situé en Languedoc; il y attendait paisiblement la fin d'une vie si agitée. Lorsque la nouvelle de la défaite d'Hochstedt parvint dans sa retraite, il en éprouva une émotion si vive que ses facultés intellectuelles en furent subitement dérangées; il expira au bout d'une semaine (i).

Louis XIV n'épargnait aucun soin pour réparer un désastre qui avait frappé de terreur tous les esprits ; la marine, comme nous l'avons vu , lui avait offert quelques dédommagements dans le combat livré auprès de Malaga. Les escadres françaises, aux ordres de chefs intrépides, continuèrent à remporter, durant l'année 1705, des avantages sur la marine des alliés. Le chef descadre de Forbin dispersa plusieurs flottes dans la nier du Nord ; le chevalier de Saint-Pol , son second, ayant été détaché avec quatre vaisseaux, attaqua, le 3( mai, une flotte marchande de dix voiles escortée par trois vaisseaux de guerre. Le combat

(1) Le lieutenant général (le Besons fut nommé grand-croix de Saint-Louis, à la place du marquis de Rivarolles.

fut des plus rudes : Saint-Pol fut tue d'uu coup de mousquet à bord du Salisbury.

Le lieutenant de vaisseau Hennequin, commandant le Jersey, enleva à l'abordage le So?^ lingue qui lui était supérieur en forces; puis, abandonnant sa prise, il courut au secours du chevalier de Roquefeuille, attaqué par deux vaisseaux ennemis, et le dégagea. La lutte se termina par la capture des bâtiments de commerce hollandais et des vaisseaux qui les escortaient. En récompense de ce coup d'éclat, le lieutenant Hennequin reçut la croix de Saint- Louis , ayant à peine treize années de service.

La guerre de la Succession se poursuivait déjà depuis cinq années ; l'élément féodal au moyen duquel les cadres des régiments se renouvelaient, devait être épuisé en raison de la quantité d'officiers qui avaient succombé dans les nombreux combats livrés dans le cours de cette période. Le roi pouvait se procurer des soldats au moyen de levées extraordinaires, comme on l'avait vu dans le moyen âge; mais sa puissance n'allait pas jusqu'à pouvoir arracherunnobledesonmanoir : etcependant, au printemps de ï 705, on vit accourir

quantité de gentilshommes de la Bretagne, de l'Anjou, de l'Auvergne, du Poitou, de la Touraine, du Béarn, de la Champagne, etc., etc., et les cadres furent reconstitués comme par enchantement. Le ministre Chamillart, dans sa correspondance, attribua sans détour cet empressement non pas à l'ardeur patriotique, mais au désir que montraient les nobles de gagner la croix de Saint-Louis. Cette vérité se fit jour à travers les événements politiques; aussi le conquérant du dix -neuvième siècle, décidé à instituer la croix de la Légion d'honneur, put dire en plein conseil d'Etat : ce Jamais « Louis XIV n'aurait pu soutenir avec avance tage la lutte contre l'Europe coalisée, lors « de la guerre de la Succession, s'il n'avait « eu à sa disposition la monnaie de la croix de a Saint- Louis (i). »

Les renforts arrivés de l'intérieur du royaume permirent de mettre sur un pied respectable l'armée d'Alsace et celle de Flandre. Le maréchal de Villars fut rappelé du Languedoc, où il

(i) Voyez notre Histoire de la Légion (V honneur , i vol. in-8°; prix, 5 fr. ; chez Dentu, Palais-Royal.

avait su rétablir l'ordre autant par la persuasion que par la force. Il fallait le génie du vainqueur de Frédelingen pour conjurer ce nouveau danger. Les souverains alliés n'avaient eu d'abord en vue que de démembrer l'héritage de Charles II; mais les succès remportés à Hochstedt et dans une partie de l'Italie donnèrent une autre direction à leurs projets; ils prétendaient envahir la France et arracher à Louis XIV les conquêtes faites durant son règne. L'apparition de Villars sur les bords du Rhin remplit d'enthousiasme les soldats de l'ancienne armée du Danube; les habiles manœuvres de ce général surent en quelques semaines changer la face des affaires. Lord Marlborough, menant une armée de cent mille hommes, menacaitles frontières de l'est. Villars déjoua ses plans d'invasion en s'établissantdans la forte position de Sirck, dont il fit le point central de sa ligne d'opération, qui aboutissait d'une part à Luxembourg et de l'autre à Thionville. Le général anglais n'osa point l'attaquer, il leva son camp et prit la direction de Trêves ; le maréchal harcela son arrière-garde et lui fit éprouver des pertes sensibles. Satisfût d'à-

voir détruit de ce côté les espérances des alliés, Villars eut l'inconcevable audace de franchir le Rhin au-dessous de Strasbourg, de jeter la désolation dans les Etats du landgrave de Bade et dans les pays environnants jusqu'aux gorges des montagnes Noires. Ayant mis à contribution ces contrées, il repassa au bout de deux mois le fleuve au fort de Kehl , ramenant vingt mille soldats ivres de joie et chargés d'un riche butin.

En Italie, le duc de Vendôme, dont l'armée avait été diminuée, continuait cependant a tenir en échec le prince Eugène : il repoussa d'une manière victorieuse les attaques de ce général auprès de Cassano, où les Français conservèrent l'honneur de la journée.

En Flandre, l'armée française se trouvait sous les ordres de l'électeur de Bavière et du maréchal deVilleroi. Ces deux généraux avaient démesurément étendu leur ligne d'opération; le poste le plus important fut mal défendu par le lieutenant général de Roquelaure : lord Marlborough l'emporta le 1 8 juillet, et toutes les divisions françaises, se trouvant gravement compromises, se virent obligées de battre en

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retraite d'une manière précipitée. La cavalerie, forte à peine de trente-cinq escadrons commandés par le comte de Coigny, essaya de modérer l'attaque des Hollandais ; mais lord Marlborough, conduisant en personne plus de quatre-vingts escadrons, fonditsur lesFrançais, ne doutant pas de les écraser sous le poids de ses forces. C'en était fait de la cavalerie de l'électeur et du reste de l'armée, sans une manœuvre hardie exécutée par le comte de Caraman. Ce général, posté avec onzebataillons dans une position inabordable auprès du village de Wangé, l'abandonna sans craindre de s'engager dans une plaine découverte, guidé par le seul désir de sauver cette portion de cavalerie, dont la perte semblait inévitable: il mit en ligne huit de ses bataillons et en plaça, comme réserve, trois sous les ordres de Sterklemberg, lieutenant-colonel du régiment d'Alsace. Les escadrons français, serrés de prèspar un ennemi trois fois plus nombreux, s'écoulèrent à travers les intervalles des bataillons de Caraman, comme la foule s'écoule à travers les portiques d'un vaste édifice. Les cavaliers hollandais et anglais, emportés parla poursuite, furent cri-

blés de balles; les plus hardis vinrent se heurter contre la ligne des baïonnettes, et tombèrent percés de coups. Marlborough frémissant de colère essaya vainement de forcer cette division d'infanterie, il ne put jamais y parvenir; il perdit l'élite de sa cavalerie, et se vit contraint de se retirer. A la faveur de la résistance opposée par le comte de Caraman, l'armée française put exécuter sa retraite sans être entamée, et franchir le défilé.

Les éminents services rendus en cette occasion par M. de Caraman méritaient une récompense extraordinaire : le roi nomma ce général grand-croix de Saint-Louis, sans qu'il eût à passer par le grade de commandeur et sans attendre la vacance. C'était la première exception de ce genre que l'on voyait depuis la fondation de l'ordre. Les termes dans lesquels furent rédigées les lettres patentes rehaussaient encore le prix de cette récompense ( 1 ). Sterkemberg, lieutenant-colonel du régiment d'Alsace, qui avait secondé son général de la manière la plus heureuse, reçut la croix de Saint-Louis.

(1) Titre communiqué par la famille de Caraman.

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Nous avons dit que le roi avait délégué au Dauphin son fils une partie de ses pouvoirs comme grand maître de l'ordre de Saint-Louis, pour recevoir les chevaliers lorsque l'urgence des affaires l'empêcherait de les recevoir luimême: cette modification ne tarda pas à devenir insuffisante. Les officiers attachaient sans doute un prix excessif à l'honneur d'être reçus par le souverain, mais l'éloignement des armées devenait un obstacle invincible pour une réception immédiate, et l'officier ayant conquis sur le champ de bataille cette distinction témoignait l'impatience d'en arborer les insignes. Louis XIV, cédant aux instances que les généraux lui adressaient à ce sujet, décida que les princes de sa famille placés à la tète des armées, et les maréchaux commandant un corps de troupes, auraient qualité pour re présenter le grand maître de l'ordre en ce qui regardait la réception des chevaliers (i). Cette

(i) Nous avons sous les yeux une lettre de Louis XIV, dans laquelle ce prince annonce dans les termes les plus flatteurs à M. de Vanssay, major au régiment de Vermandois , que , vu son éloignement de Versailles , il sera

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mesure fut accueillie avec joie: ou dut s'en applaudir, car l'intérêt de l'Etat demandait qu'on ne négligeât rien pour soutenir la résolution des gentilshommes dans un moment où les alliés redoublaient de persistance dans leurs attaques contre la France. Louis XIV aspirait a voir terminer une guerre dont la longueur épuisait les ressources du pays; il voulait bien donner la paix, mais non la recevoir: selon lui, le meilleur moyen pour y amener les puissances belligérantes, c'était de frapper dans la Flandre un coup décisif. Les préparatifs qui se firent dans l'hiver de i 706 tendirent vers ce but : on retira les garnisons des citadelles de l'ouest et de l'intérieur, on les fit marcher vers le nord, afin de renforcer les divisions chargées de défendre les Pays-Bas espagnols.

Louis XIV, aveuglé sur le compte du maréchal de Villeroi par l'habitude d'une longue fréquentation, s'arrêta à la funeste pensée de confier à l'ancien prisonnier de Crémone la conduite d'une armée destinée à jouer un rôle

reçu chevalier de Saint-Louis par le duc de Vendôme, commandant en chef l'armée de Catalogne.

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aussi important. Le maréchal quitta Versailles à la fin d'avril, emmenant avec lui les compagnies rouges et la moitié des gardes du corps ; il devait agir de concert avec l'électeur de Bavière. Ce prince avait payé de la perte de

ses Etats son attachement à la maison de Bourbon: Philippe V, jaloux de l'en dédommager, le nomma gouverneur héréditaire des Pays-Bas espagnols. En cette qualité Maximilien résidait à Bruxelles, ayant à sa disposition deux brigades formées de grenadiers brabançons et wallons. Louis XIV mettait un soin minutieux à recueillir des informations sur les démarches des alliés et sur les projets de leurs généraux; il apprit que l'armée anglo-batave se renforçait journellement par l'arrivée de nombreux détachements venus de Hollande et d'outre-Manche. L'augmentation de ces divers contingents mettait lord Marlborough en situation d'attaquer avec succès les meilleures places de la Flandre espagnole ; il se promettait de les enlever les unes après les autres. Le roi ayant reçu ces renseignements, fit expédier au maréchal de Villars plusieurs courriers portant l'ordre de distraire vingt-

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cinq mille hommes de l'armée d'Allemagne, de les placer sous la direction du maréchal de Marsin, et de les envoyer à marche forcée rejoindre le rassemblement qui s'opérait dans les environs deNamur.En même temps, quatre officiers partis de Versailles à un jour de distance vinrent apporter au maréchal de Villeroi l'ordreleplusformel, signé delà main du souverain, d'éviter toute espèce d'engagement avant l'arrivée des troupes amenées par le maréchal de Marsin. Le présomptueux Villeroi , craignant de partager avec un autre l'honneur du succès, ne tint nul compte des recommandations d'un maître aux volontés duquel il s'était toujours montré si docile.

Le maréchal ayant acquis la certitude que le généralissime des alliés méditait une surprise contre Tournai, fit un mouvement pour se rapprocher de cette place, en s'enfonçantdans une position des plus difficiles à conserver. LordMarlborough n'hésita pas avenir l'y attaquer. Villeroi, établi à cinq lieues de Namur, auprès du village de Ramillies, accepta le combat le -23 mai dans les conditions les plus désavantageuses. Nos lecteurs nous sauront gré de

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ne point parler en détail d'une bataille livrée contre toutes les règles de l'art militaire. Les soldats français, justes appréciateurs du mérite de leurs chefs, se montraient désespérés d'être commandés par un général discrédité ; ils firent mal leur devoir : le régiment du Roi y perdit sa réputation (i). Les compagnies rouges s'y conduisirent de la manière la plus valeureuse ; le reste de la cavalerie de la maison du roi fut loin d'imiter cet exemple. Les gardes wallonnes et les soldats brabançons amenés de Bruxelles par l'électeur de Bavière refusèrent d'exécuter les mouvements qu'on leur ordonnait.

En moins de deux heures l'action fut décidée. Villeroi frappé de vertige donna le signal de la retraite, laquelle se changea bientôt en une déroute effroyable. Les officiers de tous grades, et surtout les chevaliers de Saint-Louis,

(i) Nous avons dit par erreur dans une précédente livraison que le régiment du Roi tenait la tête de l'infanterie française: c'est le régiment de Picardie qui se présentait le premier par ordre d'ancienneté. Le régiment du Roi, créé en i663, n'occupait que la douzième place dans la ligne de bataille.

pénétrés des sentiments d'honneur, firent des efforts inouïs pour retenir les soldats sous leurs drapeaux; des centaines se firent tuer pour accomplir leur devoir. La plaine de Ramillies fut pour eux plutôt une hécatombe qu'un champ de bataille. Parmi les victimes de ce douloureux sacrifice, nous citerons le jeune prince de Soubise; lord Gare, colonel des Irlandais; les brigadiers de Zurlauben, de Choiseul-Gouffier, de Bar, de Saint-Laurent , de Courcelles , de Maignard, son frère Maignard deBernières(i), aide-major général de l'année de Flandre; d'Aubigny , colonel des dragons d'Artois; deSourdat, colonel réformé; de Li- ^ondès, exempt des gardes du corps; de la Garde, capitaine aux gardes françaises; de Maigremont , idem; de Mistrols, lieutenant aux gardes françaises, etc., etc.

Nous ferons observer que l'action deRamillies fut la première depuis l'institution de la

■'1) Dans le moment où les deux Maignard succombaient à Ramillies, leur frère, major de cavalerie, comme eux chevalier de Saint-Louis, était tué dans un engagement aux enviions de Turin.

croix de Saint-Louis, à la suite de laquelle on ne fit point de promotion. En effet, c'eût été profaner cette décoration, que de nommer des chevaliers de Saint-Louis après un pareil événement. Ainsi, le vide que la mort de valeureux officiers fit dans les rangs de l'ordre ne fut pas cette fois comblé.

La journée de Ramillies, bien plus humiliante que celle d'Hochstedt, eut de résultats bien autrement funestes. Le commandant en chef de l'armée française, disposant de soixante mille hommes, en avait eu à peine quatre mille mis hors de combat ; il lui était facile de réparer cet échec, de continuer la campagne en redoublant d'efforts, pour protéger les places des Pays-Bas ; mais une frayeur aveugle remplaçait chez Villeroi une présomption coupable; il se hâta d'abandonner la Flandre espagnole, il ne se crut en sûreté que derrière la Meuse. En moins de quelques semaines , Anvers , Louvain , Malines , Bruxelles, Gand , Ostende, etc., etc., tombèrent au pouvoir des alliés. Ces faciles succès étonnèrent même leurs généraux.

Louis XIV, profondément affligé d'un re-

vers qui jetait la consternation au sein du royaume, prit les mesures les plus énergiques pour le réparer. Le duc de Vendôme s'était constamment maintenu victorieux au delà des Alpes; un brigadier des gardes expédié en courrier lui apporta l'ordre de repasser les monts sans perdre un seul instant. On le chargeait de prendre le commandement de l'armée de Flandre, avec laquelle il devait empêcher l'invasion du territoire. Le monarque se promettait les plus heureux résultats de ces dispositions; mais que peuvent les calculs humains contre les arrêts du ciel! Le rappel du duc de Vendôme devait réparer en Belgique un désastre; il amena une catastrophe en Italie.

Le duc d'Orléans venait d'être désigné pour diriger les opérations militaires en Piémont; on lui donna en qualité de lieutenants le maréchal de Marcinet le duc de la Feuillade ; ce dernier était un général de l'école de Villeroi. Louis XIV voulait à tout prix que l'on fit repentir le duc de Savoie de son aHiance avec les ennemis de la France ; il prescrivit à ses généraux de lui enlever sa capitale, La Feuil-

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Jade investit Turin; le duc d'Orléans devait, de concert avec le maréchal de Ma rein , protéger les opérations du siège contre les tentatives que ferait le prince Eugène pour le faire lever. Le généralissime des Impériaux, ayant essuyé des échecs consécutifs contre le duc de Vendôme , s'était vu obligé de se tenir sur la défensive; à la nouvelle du départ de son formidable rival, il changea ses dispositions et se rapprocha subitement de Turin. Un corps de douze cents cavaliers allemands ou piémontais vint reconnaître de très -près la position des Français. La grand'garde qui couvrait les abords de la première ligne des assiégeants se trouvait sous le commandement du colonel Bernard, des dragons Dauphin, l'un des braves les plus éprouvés de cette époque; il avait conquis la croix de Saint-Louis à la bataille de la Marsaille. Bernard fondit impétueusement sur cette cavalerie. L'engagement fut des plus rudes, car les Français étaient très-inférieurs en nombre à leurs adversaires; mais, conduits par un chef aussi valeureux , ils finirent par mettre en pleine déroute les cavaliers allemands, qui laissèrent la moitié des leurs sur le terrain.

Le duc d'Orléans voulait que l'on profitât, pour se porter au-devant de l'armée ennemie, de l'enthousiasme que l'exploit du colonel Bernard avait fait naître parmi les troupes; mais les autres généraux s'y opposèrent, en insistant sur la nécessité de tenir toutes les divisions renfermées dans les lignes tracées autour de la place. Eugène, enhardi par cette première faute, résolut d'en retirer tous les avantages qu'elle promettait ; il attaqua les assiégeants dans leurs propres lignes, en se jetant avec le gros de ses troupes sur le point qu'on savait être défendu par le maréchal de Marcin. Ses espérances ne furent point trompées; l'inepte général se laissa chasser de sa position, et en se retirant reçut une blessure mortelle; il succomba le lendemain.

Le duc d'Orléans, assailli dans ses quartiers, soutint tous les efforts des ennemis; il fut atteint d'un coup de feu en se battant vaillamment, comme un prince français. Le brigadier de Menou eut une jambe emportée d'un coup de canon à côté du duc d'Orléans. La Feuillade, chargé de défendre le front de la ligne, n'opposa aucune résistance ; il donna le pre-

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mier le signal de la retraite, laquelle fut des plus honteuses. L'armée française, forte de ei tiquante-cinq mille hommes, se retira dans le plus grand désordre.

Le prince Eugène, ayant réussi au delà de ses espérances, poursuivit pendant une semaine les débris de l'armée et les rejeta jusqu'au delà du Var. La bataille de Turin , livrée le i3mai 1706, eut pour conséquence de répandre dans les provinces méridionales les mêmes alarmes que le revers de Ramillies avait jetées dans les provinces du nord.

A l'occasion du renouvellement de l'année (1707), les courtisans se pressaient dans les appartements de Versailles ; au milieu de cette foule de gens inutiles se trouvait confondu un guerrier que son mérite et sa valeur devaient porter aux plus hautes dignités militaires: c'était le capitaine de vaisseau Duguay-Trouin, compatriote de Jean-Bart et comme lui devenu célèbre par ses exploits à peine croyables. Duguay-Trouin avait fait pendant l'année 1 706 une campagne qui fut aussi glorieuse pour lui que préjudiciable aux ennemis de la France; il s'empara de quatre-vingts navires richement

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chargés, appartenant au commerce de la Hollande, de l'Angleterre et du Portugal ; il prit à l'abordage, dans diverses rencontres, dix vaisseaux de guerre formant l'escorte de ces bâtiments. Chaque mois le ministre de la marine recevait la nouvelle de quelques succès remportés par cet intrépide officier. De pareils services ne pouvaient manquer d'attirer l'attention d'un souverain tel que Louis XIV. Duguay-Trouin, en rentrant dans le port de Brest (décembre 1706), où il amenait' des prises nombreuses, y trouva des lettres d'anoblissement et sa nomination de chevalier de Saint-Louis (1). Le capitaine de vaisseau ne tarda pas de prendre le chemin de Versailles, jaloux de porter au pied du trône l'hommage de sa reconnaissance. Nous avons dit que la multiplicité des affaires et le dépérissement de

(1) On sera étonné sans doute de ne voir entrer Duguay-Trouin dans l'ordre de Saint-Louis qu'en 1706, pendant que de simples lieutenants de vaisseau l'y avaient précédé depuis longtemps. La cause en est trèsnaturelle : Duguay-Trouin s'était mis au service de la marine marchande, qui armait les corsaires; il ne passa dans la marine militaire que fort tard, pour des motifs trop longs à expliquer.

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sa santé empêchaient très-souvent Louis XIV de recevoir chevaliers de Saint-Louis les officiers admis dans l'ordre. Le monarque voulut donner ce témoignage d'estime au capitaine de vaisseau toujours heureux dans ses entreprises ; le roi donna l'accolade à Duguay-Trouin avec la même effusion que s'il se fût agi de la réception d'un maréchal de France.

A peine l'ordre de Saint-Louis venait-il d'admettre dans son sein un chevalier destiné à devenir un de ses ornements qu'il eut à déplorer la perte de son plus illustre dignitaire, le maréchal de Vauban ; les particularités qui accompagnèrent son trépas prouvèrent que les revers essuyés par nos armées lui avaient causé un chagrin dont les effets avancèrent la fin de sa carrière. La perte d'un si grand homme devint une sorte d'avertissement pour Louis XIV ; ce prince, sacrifiant son amour-propre aux intérêts du pays, agit comme il l'avait fait au moment du traité de Riswick : il envoya dans les cours étrangères des ministres porteurs de propositions de paix. Ces avances n'obtinrent aucun succès; il fallut se résoudre à continuer les hostilités.

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Le départ de Marlborough pour l'Allemagne, dans l'hiver de 1707, modéra le feu de la guerre ; le généralissime anglais, aussi ardent politique que valeureux capitaine, n'avait franchi le Rhin que dans le but d'exciter la haine des peuples de la Germanie contre la France. Ses soins se tournèrent surtout vers le roi de Suède ; il sut par ses manèges obtenir que le terrible Charles XII ne se déclarerait point contre l'empereur, comme le dominateur du Nord s'y montrait disposé. En effet, le roi de Suède abandonna les terres de l'Empire et reprit ses projets offensifs contre le czar de Russie. Lord Marlborough, ayant réussi dans ses vastes desseins, s'empressa de revenir en Flandre ; sa présence s'y fit bientôt sentir. Ce général, décidé à ne rien négliger pour se ménager des chances favorables, demanda que le prince Eugène vînt lui prêter son concours. La réunion des deux chefs des armées coalisées ne se fit pas longtemps attendre ; elle devait être l'annonce d'événements importants.

Louis XIV et ses généraux disposaient de forces considérables au printemps de 1708. Dans les deux dernières campagnes on avait

perdu un nombre infini d officiers de tous grades ; ils furent remplacés avec une célérité merveilleuse au bout de quelques mois. Les gentilshommes accouraient de toutes les provinces; des colonels, des majors, des capitaines retirés depuis longtemps demandaient à rentrer dans la carrière sans faire difficulté de servir sous leurs cadets. Nous ne redirons pas quel était le mobile qui les faisait agir.

L'armée française avait été partagée en deux corps, le premier sous les ordres du duc de Bourgogne, le second sous le duc de Vendôme. Le roi avait arrêté que, lorsque les opérations militaires exigeraient leur réunion, le duc de Vendôme commanderait en chef et qu'il exercerait l'autorité suprême dans toute sa plénitude. Le but de la nouvelle campagne était de rentrer en possession des diverses places fortes que la fatale journée deRamillies avait fait perdre dans les Pays-Bas espagnols. Le duc de Bourgogne investit la ville de Gand et s'en rendit maître, ainsi que de Bruges. A la suite de ce brillant début, les deux grandes fractions de l'armée française se réunirent afin

de porter à la coalition les plus rudes coups ;

niais à peine la jonction se fut-elle opérée que la question de suprématie occasionna de graves difficultés. Leduc de Vendôme, qui n'avait jamais rencontré de contradictions dans ses commandements d'Espagne ou d'Italie, montra une extrême susceptibilité aux moindres observations; il ne craignit pas de se répandre en plaintes amères à l'égard du duc de Bourgogne. Ce dernier n'opposa aux insultantes apostrophes d'un bâtard de sa race que la dignité de son silence : on reconnaissait à cette conduite l'élève de Fénelon.

Les dissentiments les plus fâcheux s'établirent parmi les principaux chefs ; deux cabales se formèrent, l'une en faveur du duc de Bourgogne, l'autre en faveur du duc de Vendôme. C'est dans ces dispositions funestes que l'on entreprit le siège d'Oudenarde, dont la prise devait avoir les conséquences les plus heureuses ; l'attaque de cette place échoua complètement. Deux ans auparavant les Français avaient été battus à Turin pour être restés dans leurs lignes ; ils furent battus le 1 1 juillet 1708 devant Oudenarde pour eue sortis de leurs retrr «chements.

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Les deux généraux alliés, enhardis par un succès qu'ils étaient loin d'attendre, conçurent le hardi projet d'enlever à Louis XIV sa première conquête, la ville de Lille; l'entreprise fut mise sur-le-champ à exécution. Le prince Eugène se chargea d'investir la place pendant que lord Marlborough commanderait le corps d'observation. Le maréchal deBoufflers, gouverneur de la Flandre française, se jeta dans Lille et sut prendre les dispositions les plus habiles. Ce siège, commencé le 22 août, plus mémorable que ceux de Namur, de Charleroi et de Landau, dura quatre mois entiers} l'assaut livré le 8 octobre coûta aux alliés quatre mille hommes; l'attaque du 21 , que dirigeait en personne le prince Eugè îe, lui coûta cinq mille hommes ; le généralissime des Impériaux y reçut une blessure. Le maréchal de Boufflers se couvrit de gloire par cette longue défense. Les ennemis, pénétrés d'estime, le laissèrent maître de dicter les conditions de la capitulation ; Louis XIV l'éleva à la dignité de pair du royaume.

Le duc de Vendôme, disposant de quatrevingt mille combattants, fut constamment tenu

en échec par lord Marlborough; il commit durant ce siège une infinité de fautes qui compromirent sa réputation et entraînèrent sa disgrâce : on le rappela avant la fin de la campagne. Les airs de hauteur qu'il voulut continuer à Versailles achevèrent de le perdre. Vendôme se vit contraint de se retirer à son château d'Anet ; il y vivait solitaire, et ses envieux espéraient qu'il y terminerait sa vie dans l'oubli , lorsqu'un retour de fortune vint le tirer de son exil et le fit remonter sur la scène du monde.

Philippe V essuyait en Espagne des revers analogues à ceux que Louis XIV éprouvait dans la Flandre. Barcelone , Saragosse étaient tombés au pouvoir des partisans de l'archiduc. Le jeune roi, forcé de quitter Madrid, implora l'assistance de son aïeul, ce Je ne vous dece mande pas , disait-il dans ses dépêches , le ce secours de nombreux bataillons; je ne vous ce demande qu'un seul homme. » Cet homme était le duc de Vendôme. Louis XIV résista d'abord ; vaincu enfin par les instances de son petit-fils , il ordonna au général disgracié de se diriger vers les Pyrénées et d'aller se mettre

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à la disposition du souverain qui réclamait son appui. Le duc de Vendôme, ayant franchi les monts, fut reçu avec transport par les Castillans ; ils ne voyaient en lui que le héros de Luzara. Ses actions ne tardèrent pas à justifier l'enthousiasme de tout un peuple; de son épée victorieuse , le duc de Vendôme releva dans les champs de Villaviciosa la couronne d'Espagne et la replaça sur la tête de Philippe V.

L'héroïque défense de Lille avait mérité les applaudissements de l'Europe entière, et ce fait d'armes était trop saillant pour que de justes récompenses ne fussent pas répandues sur tous les officiers qui avaient rivalisé en cette occasion de courage et de dévouement.

Le lieutenant général de Lée s'était signalé en dirigeant huit sorties , dans lesquelles il battit constamment les assiégeants et leur fit éprouver des pertes notables; une blessure qu'il reçut à la tête dans la dernière de ces rencontres exigea l'opération du trépan: le roi le nomma grand'croix de Saint-Louis.

La ville de Lille était investie depuis un mois lorsque le chevalier de Luxembourg, commandant une brigade de deux mille cavaliers, se

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fit jour à travers les lignes des ennemis et pénétra dans la place; chacun de ses hommes portait un fusil et un sac renfermant soixante livres de poudre. Le maréchal de Boufflers ne cessait dans ses messages de demander des munitions de guerre. Les armes et la poudre que le brigadier de Luxembourg introduisit dans la ville d'une manière aussi hardie mit les assiégés en situation de prolonger leur défense. Luxembourg, issu de la plus illustre maison de France , comblé des dons de la fortune, aspirait au bonheur d'obtenirla croix deSaint- Louis , qu'il n'avait point encore en raison de sa jeunesse. Sur la nouvelle de cet exploit, Louis XIV fit partir un officier de sa maison, porteur de la croix de Saint-Louis. L'officier franchit les ponts-levis à la faveur d'une sortie, et M. de Luxembourg eut le bonheur d'être reçu chevalier de l'ordre par le maréchal de Boufflers devant le front des troupes.

Le brigadier de Valori , directeur des fortifications des places de Flandre, jouissait déjà d'une grande réputation comme ingénieur militaire; il déploya autant de courage que de capacité pour seconder le maréchal dans sa dé-

fense. Sa conduite mérita des éloges du prince Eugène aussi bien que ceux des officiers français ; il fut promu au grade de maréchal de camp.

M. de la Trezelière , commandant l'artillerie, fut élevé au grade de lieutenant général.

Les brigadiers de Ravignan, de Coetquen , de Ranne, furent nommés maréchaux de camp.

Sur la proposition du maréchal de Boufflers, le roi accorda aux officiers de la garnison un certain nombre de croix de Saint-Louis. Voici les nominations que nous pouvons citer : le lieutenant des gardes du corps de Tournefort, commandant en second la colonne de cavalerie conduite par le chevalier de Luxembourg ; les brigadiers de Maillebois , de Bellisle (tous deux maréchaux de France sous le règne de Louis XV); de Marti nville , de Sourzy, de la Pommeraye de Saint-Pierre, lieutenant-colonel des gardes vallonnés; de Felligonde, lieutenant-colonel du régiment de Piémont; d'Oraison , commandant un bataillon du régiment de Picardie ; d'Estouilly, idem du régiment de Champagne; de Boisroger, capitaine au régiment de Piémont ; de Ghampanel, idem; Co-

merfort, idem au régiment de Dillon; de Maupas, idem, au régiment de Picardie; de la Tour-Saint-Paulet, lieutenant d'artillerie.

La prise de Lille donna lieu , de la part des Français, à un trait d'audace qui mérite une mention particulière. Le maréchal de camp de Puiguyon , placé avec deux mille hommes de troupes d'élite à l'extrême droite de l'armée du duc de Vendôme, fut chargé par ce général d'investir le fort de Leffingue, situé à six lieues d'Ostende et planté au milieu de marais; on n'y arrivait que par une chaussée fort étroite. Lord Marlborough tenait extrêmement à la possession de ce poste, que défendaient quinze cents Anglais. Les incidents multipliés du siège de Lille occupaient tous les esprits ; la chute de ce boulevard avait été annoncée et démentie plusieurs fois ; enfin des réjouissances, des décharges d'artillerie eurent lieu dans l'intérieur du fort. Le général de Puiguyon devina que ces bruyantes manifestations annonçaient la prise définitive de Lille, qu'il ignorait encore et dont les Anglais avaient reçu de proche en proche la nouvelle d'une manière certaine. Puiguyon résolut de profiter de la