HIST. DE L'ORD. MILIT. DE S. -LOUIS

ses services avaient passé la mesure des récompenses ; il ne pouvait en recevoir que de la reconnaissance publique. Les Français se plurent à lui prodiguer des témoignages d'admiration.

Le comte d'Artagnan (1) reçut le bâton de maréchal.

Le lieutenant général du Bourg, qui avait battu le comte de Merci à Rumorsheim , était commandeur de Saint-Louis ; il fut nommé chevalier du Saint-Esprit.

Le maréchal de camp Damas d'Anlezy, qui s'était si vaillamment conduit à la tête de la cavalerie, fut nommé commandeur de Saint- Louis.

Le maréchal de camp de Conflans avait secondé de la manière la plus brillante le maréchal de Boufïlers en commandant sous lui la maison du roi ; il fut élevé au grade de lieutenant général , ainsi que le maréchal de camp de Balivières , qui remplaça le général de Che-

(i) Le comte d'Artagnan prit dès ce moment le nom de maréchal de Montesquiou, sous lequel il est connu dans l'histoire.

45o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

meraut dans le commandement des quatorze bataillons. Le marquis de Canillac, premier lieutenant de la seconde compagnie des mousquetaires, continua à combattre à la tête des siens, quoique blessé , et se fit admirer par son intrépidité; il fut également élevé au grade de lieutenant général.

On nomma brigadiers O'Brien, colonel de royal irlandais; de Villemur, major des grenadiers à cheval (i); de Cheyladet, enseigne des gardes du corps; deFavart, ingénieur militaire ; d'Auger, enseigne des gardes du corps. Ces officiers faisaient partie de l'ordre de Saint- Louis depuis plusieurs années.

Le baron de Jouy, commandant la brigade des dragons d'Orléans et de Condé, eut deux chevaux tués sous lui en chargeant la réserve de lord Marlborough ; c'est au milieu de ce choc que le généralissime anglais courut un si grand danger, comme nous l'avons dit. Le brigadier

(i) Le comte de Puységur, major général de l'armée, dit dans un de ses rapports, en parlant de la conduite tenue à Malplaquet par cette vaillante troupe : « Les char- « ges qu'ont faites les grenadiers à cheval sont au-dessus « de l'humanité. »

de Jouy fut nommé commandeur de Saint- Louis.

On donna la croix de Saint Louis aux officiers dont les noms suivent: tous avaient reçu des blessures plus ou moins graves.

Le brigadier de Beaujeu, commandant deux régiments de dragons dans la cavalerie de l'aile gauche; de Beaufremont, brigadier de cavalerie; d'Elts, colonel réformé avant l'institution de Tordre : le désir d'obtenir cette distinction, autant que l'amour de la patrie, l'avaient arraché de sa retraite; de Suzy, enseigne des gardes du corps; de Saint-Pau, exempt des gardes du corps; d'Audiffret, major des gardes françaises: Baron, colonel du régiment d'Af'fry; de la Pommeraye, lieutenant-colonel du régiment de Brie; de Court, id. au régiment du Beaujolais; Montholon , maréchaldes-logis des mousquetaires; delVfalleville, id.; Macé, id.; de Flavancourt, capitaine aux gardes-françaises; de Puymegre, id. au régiment de Champagne; de Mo ri ère, id. au régiment de Thianges; de Mérival , id. au régiment d'Aunis; de Marmont, id. au régiment de Condé ; de Cadolle, id. au régiment de Champagne.

43a HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Le marquis de Nangis, aide-major général, fut chargé de présenter au roi les drapeaux pris à Malplaquet. Le major Fontaine, assisté du capitaine de Preissac, apporta à Versailles les drapeaux pris sur le général Merci par le comte du Bourg. On confiait ordinairement les missions de ce genre à des officiers qui s'étaient distingués dans les engagements précités. Nangis, Fontaine et Preissac furent à ce titre nommés chevaliers de Saint-Louis.

Le brigadier de Quadt, commandant la cavalerie sous M. de Damas d'Anlezy au combat de Rumorsheim, concourut puissamment par sa valeur au gain de la victoire. Il comptait depuis plusieurs années dans l'ordre de Saint- Louis. Le roi, ayant eu connaissance des services rendus en cette occasion par le brigadier de Quadt, le gratifia d'une pension de trois mille livres.

L'action de Malplaquet ne peut être rangée parmi les journées malheureuses ; les pertes énormes essuyées par l'ennemi rétablirent l'équilibre entre les deux armées : celle des alliés fut réduite à quatre-vingt mille hommes, et celle des Français à soixante-douze mille.

Les soldats de celle-ci , loin d'être découragés, demandèrent à grands cris qu'on les ramenât au combat. Les deux maréchaux, enflammés de la même ardeur, se montraient fort disposés à céder à leurs désirs; mais le roi, instruit de la situation des choses, ordonna que l'armée demeurât en observation. C'est alors que Villars et Boufïlers revinrent à Paris.

Lord Marlborough et le prince Eugène, étourdis par l'événement de Malplaquet, renoncèrent au dessein formé par eux de forcer, en cas de succès, les frontières de l'ancienne France; ils résolurent de se rendre maîtres de Mons. Cette ville avait pour gouverneur le duc de Croï, chef de la maison la plus illustre du Hainaut, petit-fils d'un des meilleurs généraux de Charles-Quint; il se montra digne de ses ancêtres en défendant pendant cinq semaines une place délabrée, n'ayant à sa disposition qu'une faible garnison. Le duc de Croï fut élevé au grade de lieutenant général ; sa belle résistance devait servir d'exemple aux gouverneurs des autres villes.

Le siège de Mons termina la campagne; les généraux alliés ouvrirent celle de 1 7 1 o en atta-

quant les diverses places de la Flandre pendant qu'un congrès s'ouvrait à Gertruydemberg , dans le but de traiter de la paix. Le lieutenant général Albergotti , renfermé dans Douai, arrêta les coalisés deux mois entiers et dicta les conditions de la capitulation. Le lieutenant général Dupuis-Vauban, chargé de la défense de Béthune, opposa la même résistance et se rendit le 29 août. Saint-Venant capitula le 29 septembre. Le marquis Guébriant, gouverneur de la ville d'Aire , mérita de justes éloges par son héroïque défense.

Le maréchal de Villars avait quitté Versailles dès le mois d'avril pour aller reprendre son commandement; sa blessure ne lui permettait que difficilenent de se tenir à cheval. Durant les sièges dont nous venons de parler, il voulut à diverses reprises interrompre le cours des opérations d'Eugène et de Marlborough par une action générale ; mais LouisXIV lui prescrivit de s'en abstenir, jugeant que les alliés useraient leurs forces en attaquant toutes ces places. Le maréchal, enchaîné par la volonté du souverain , ne voulut pas rester entièrement inactif, bien décidé à inquiéter les gé-

néraux ennemis par des escarmouches journalières. Le caractère entreprenant des officiers français les rendait très-propres à ce genre d'expédition.

Villars, ayant appris qu'un convoi de guerre très-considérable descendait la Lys, conçut le projet de s'en rendre maître ; le maréchal de camp de Ravignan fut chargé de ce coup de main. Le général d'Althone escortait ce convoi avec deux mille hommes. Ravignan l'attaqua, lui tua la moitié de son monde, le fit prisonnier avec le reste de ses soldats et quarante officiers. Les poudres et les autres munitions furent détruites. Le général français rentra dans Y près sans s'être laissé entamer par vingt escadrons lancés à sa poursuite.

Le colonel de Mortagny commandait un régiment de hussards, troupes légères depuis peu de temps en usage dans l'armée française; il fut chargé d'épier les mouvements de deux brigades de cavalerie allemande qui couvraient les opérations du siège d'Aire; il en surprit une durant un fourrage, et lui enleva huit cents chevaux, après avoir tué ou mis hors de combat cinq cents cuirassiers.

Le colonel d'Aremberg, commandant le royal allemand , exécuta un coup de main analogue devant Saint- Venant, jeta le trouble dans le camp ennemi , amena deux cents chevaux et vingt officiers surpris dans leurs baraques. Il serait trop long de relater ici les escarmouches livrées pendant le cours de ces divers sièges ; les Français en sortirent toujours avec avantage et occasionnèrent aux alliés des pertes sensibles.

Les généraux de l'école de Luxembourg , et Villars plus que les autres, regardaient la distribution des récompenses comme le moyen le plus propre à conserver l'esprit d'émulation si nécessaire pour accomplir de grandes choses. D'après ce principe , Villars attachait un prix inestimable à l'institution de l'ordre de Saint-Louis; aussi ne cessait-il d'envoyer à Versailles des mémoires de propositions le lendemain de chaque engagement; mais le roi, ferme dans ses résolutions, continuait à user de parcimonie, et retranchait la moitié des noms inscrits dans les mémoires de propositions envoyés par le commandant en chef de l'armée de Flandre. Le maréchal sollicita la

grarid'croix de Saint-Louis pour le lieutenant général Dupuis-Vauban , qui venait de défendre Béthune , celle de commandeur pour le général de Roth : le roi ajourna ces deux nominations (1 ). Le maréchal de camp de Ravignan, qui s'était signalé par un exploit extraordinaire, reçut la croix de commandeur; on nomma chevaliers de l'ordre: de Mortagny, colonel des hussards; d'Aremberg, colonel du royal-allemand ; de Laizer, commandant un bataillon du régiment du Lyonnais; d'Avejan, capitaine aux gardes françaises.

Pendant que les généraux français défendaient pied à pied les frontières du royaume, le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac, plénipotentiaires au congrès de Gertruydemberg, redoublaient d'habileté pour ramener dans les voies de la conciliation les puissances coalisées. Ils eurent à lutter contre les exigences des envoyés de l'empereur et de la reine d'Angleterre. Les ministres de la Hollande se montraient plus impitoyables que les autres et traitaient les envoyés du roi de France

(1) Mémoires du maréchal de ViUars.

avec l'arrogance ridicule de marchands enrichis.

C'est dans le moment où les ministres étrangers faisaient les demandes les plus révoltantes que le ciel offrit à Louis XIV des chances favorables. L'empereur Joseph mourut le 17 avril ; ce trépas produisit en Europe une sorte de commotion. Le droit d'hérédité donnait pour successeur à Joseph Ier, son frère l'archiduc Charles, le compétiteur de Philippe V. Les puissances belligérantes avaient pris les armes pour empêcher que la monarchie espagnole ne se confondît avec la monarchie francaise dans la maison de Bourbon. L'Angleterre devait regarder aussi préjudiciable à ses intérêts de laisser les possessions espagnoles se réunir à l'empire d'Allemagne, dans les mains des princes delà maison d'Autriche.

La reine Anne manifesta le désir de voir se terminer une guerre dont la Grande-Bretagne faisait à elle seule presque tous les frais. Louis XIV saisit avec une merveilleuse dextérité l'occasion qui se présentait; il s'empressa d'envoyer à Londres des diplomates chargés de mettre à profit les dispositions pa-

cifiques de cette princesse. Un parti puissant insistait en Angleterre pour continuer les hostilités; ce parti reconnaissait pour chef lord Marlborough ; les brillants succès obtenus par ce général enflaient son orgueil et élevaient son crédit, de manière à porter ombrage à la souveraine. L'abaissement de ce superbe ennemi devait être la conséquence d'une paix avec la France : personne ne s'y méprit. Lord Marlborough, aiguillonné par le danger, supplia le prince Eugène de lui prêter son concours pour frapper un coup désisi F; Eugène, guidé par des motifs analogues , se rendit à ses désirs. Il s'agissait pour eux d'imprimer aux opérations militaires une impulsion des plus rapides. En conséquence, après avoir concentré sur la ligne de l'Escaut la totalité de leurs forces, les deux généraux résolurent de former le siège deBouchain.La situation de cette place en faisait la clef des rivières de la Flandre française. Marlborough et Eugène ne doutaient pas que le maréchal de Villars ne voulût tenter le sort des armes pour empêcher la prise de Bouchain. Une supériorité numérique bien constatée leur faisait regarder comme certain le

46o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

gain d'une nouvelle victoire, qui aurait pour conséquence l'invasion de la France et l'occupation de sa capitale. Lord Marlborough jugeait qu'un triomphe aussi éclatant devait le garantir de la disgrâce qui le menaçait.

Les alliés investirent Bouchain le 10 août. Le marquis de Ravignan, officier consommé, fut chargé de défendre la place. Louis XIV avait deviné les secrètes intentions des coalisés ; l'essentiel à ses yeux consistait à gagner du temps : il ordonna au maréchal d'éviter à tout prix une action générale, d'observer de près les assiégeants sans répondre à leurs provocations. Le rôle de Fabius convenait peu au caractère impétueux de Villars; néanmoins ce général sut obéir aux dépens même de sa réputation. En effet les soldats remplis d'ardeur demandaient qu'on les menât au combat et ne pouvaient se rendre compte de l'inaction du maréchal. Les rumeurs de l'armée arrivèrent jusqu'à Versailles; les courtisans saisirent cette occasion pour donner un libre cours à leurs accusations.

La chute de Bouchain paraissait inévitable; Ravignan prolongea sa défense au delà du

terme que les assiégeants avaient assigné à sa reddition; elle eut lieu le 1 1 septembre: le gouverneur et la garnison obtinrent les honneurs delà guerre. R.avignan avait été dignement secondé par le major de Gallowey, commandant en second. Le maréchal de Villars se vit contraint d'exécuter un mouvement rétrograde dans le but de couvrir l'importante ville de Cambrai; laissant ensuite le commandement au maréchal de Montesquiou, il se rendit à Versailles, afin d'y recevoir de nouvelles instructions. Le roi l'accueillit en lui témoignant toute sa satisfaction. «Je suis, dit-il, très-con- « tent de vous, puisque pendant tout le cours « de la campagne vous n'avez fait qu'exécuter « mes ordres. 11 y a ici bien des clabaudeurs « dont je ne fais nul cas; méprisez tout ce « qu'ils disent, et jouissez d'une tranquillité « parfaite. Vous n'êtes comptable qu'à moi de « vos actions (1). »

L'événement justifia les prévisions de Louis XIV; l'inaction de Villars trompa les espérances de Marlborough et d'Eugène ; tout

( 1 ) Mèm 0 i res du m a récit a l de Villa rs , p . 206.

se borna pour eux, dans la campagne de 171 1, à la prise de Bouchain.

L'année 171 2, que le ciel avait marquée pour être le terme des malheurs qui affligèrent la vieillesse du grand roi, s'ouvrit sous de lugubres auspices. On avait eu à déplorer dans le mois d'avril précédent la mort du Dauphin ; le duc de Bourgogne, sa femme et leur jeune fils furent enlevés en quelques jours (février 1712): la même tombe les enferma tous trois. Les solides qualités du duc de Bourgogne rendirent les regrets plus vifs; le peuple donna des larmes à la mémoire d'un prince qui n'avait été occupé qu'à soulager ses misères. Les épreuves de l'adversité semblaient manquer à la gloire de Louis XIV; ce monarque les supporta avec autant de fermeté d'âme qu'il avait montré de modération quand la fortune se plaisait à le combler de ses faveurs.

Le congrès de Gertruydemberg fut transféré à Utrecht ; les plénipotentiaires françaisy montrèrent plus de confiance, et un incident inattendu vint diminuer l'arrogance des ministres hollandais. Les imprudences de la femme de lord Marlborough à l'égard de la souveraine

avaient précipité la disgrâce du grand capitaine; le ministère rempli de ses créatures fut renversé, lui-même se vit dépouillé de ses charges et de son commandement : le ducd'Ormond le remplaça en qualité de généralissime des troupes britanniques. Le peu d'empressement que le duc d'Ormond mit à servir la cause des alliés paralysa les opérations militaires. Le prince Eugène, outré de colère, se montra décidé à pousser les hostilités avec une nouvelle énergie. En effet, dès la fin du mois de mars, il ouvrit la campagne en faisant porter deux divisions sur Arras, et fit établir six batteries qui bombardèrent cette place. Le bruit de cette agression remplit de terreur les provinces environnantes; l'effroi se répandit jusqu'à Paris; les courtisans épouvantés insistaient pour que le roi se retirât au delà de la Loire : ils s'y seraient trouvés à l'abri du danger. Louis XIV repoussa ces timides conseils en annonçant hautement l'intention de se porter au-devant des ennemis au lieu de s'éloigner du théâtre de la guerre.

Le prince Eugène montrait une passion délirante à pousser ses attaques; il prétendait

chasser de sa capitale le puissant monarque qui l'avait jadis méprisé. Les circonstances devenaient très-critiques. Louis XIV voulut avoir une dernière conférence avec le maréchal de Villars, qui allait reprendre le commandement de l'armée du nord; le conseil fut tenu à Marly. Le roi commença par exprimer en termes pathétiques la douleur que lui causaient les coups terribles dont sa famille venait d'être frappée; le maréchal témoignait en l'écoutant la plus vive émotion; l'auguste vieillard s'interrompit tout à coup en disant : ce Ne ce parlons plus de mes peines; occupons-nous « à sauver la France. On veut que je me retire « à Blois; je veux, au contraire, me porter en « avant. Partez, monsieur le maréchal, joignez « l'ennemi, combattez-le. Si vous êtes repoussé, « vous me retrouverez sur la Somme avec les « Français que j'aurai ralliés, et si la fortune a nous est contraire, je m'ensevelirai avec vous ce sous les débris de la monarchie. » Ces paroles, prononcées dans un entretien particulier, ne tardèrent pas néanmoins d'être connues à Paris; elles y produisirent la plus vive sensation.

Le généralissime des Impériaux ne mit pas dans son agression la vivacité que faisaient craindre ses menaces. Le prince Eugène, au lieu de percer à travers l'Artois et la Picardie, comme le lui conseillait lord Marlborough retiré à la Haye, reprit l'ancien projet de s'emparer successivement des places fortes qui couvraient les frontières du nord du royaume ; c'est pour ce motif qu'il fît commencer le siège du Quesnoy. Le maréchal deVillars éprouva une grande satisfaction en voyant son formidable rival adopter un plan qui devait avoir pour conséquence de faire tirer la guerre en longueur. La ville du Quesnoy, pourvue d'excellentes fortifications et d'une garnison de quatre mille hommes, se trouvait en situation d'opposer une vigoureuse résistance ; on estimait qu'elle pourrait tenir au moins deux mois, et tout faisait espérer que, dans cet intervalle, les négociations entamées à Utrecht et à Londres aboutiraient à une solution favorable. Le lieutenant général de Labadie commandait dans le Quesnoy ; de beaux faits d'armes lui avaient acquis une certaine réputation. Le maréchal de Villars se montrait décidé à demeurer fidèle à son

système de circonspection. Le général hollandais de Fagel commença le siège le 19 juin, sous la protection de l'armée d'observation commandée par le prince Eugène. Labadie repoussa avec succès les premières attaques ; mais, à la grande surprise des alliés aussi bien que des Français, ce général battit la chamade au bout de quatorze jours de tranchée ouverte. Suivant la capitulation, la garnison se rendit prisonnière de guerre, ce qui n'avait pas eu lieu lors de la prise des autres places. Cette prompte reddition (1) trompa les calculs du maréchal de Villars et renouvela les alarmes des provinces voisines. Le ciel permit que ce revers fût balancé par des événements favorables à la cause de la France. Une trêve fut signée à Londres entre les ministres de la reine Anne et les ambassadeurs de Louis XIV. Au

(1) Nous avons vu le maréchal de Boufflers recevoir une récompense pour sa défense de Lille; on traila d'une manière analogue tous les commandants des places fortes qui s'étaient signalés par une longue résistance. Le lieutenant général de Labadie obtint du prince Eugène un congé, dans le but de se rendre à Versailles pour y justifier sa conduite ; on l'arrêta par ordre du roi aux barrières de Paris, et il fut conduit à la Bastille.

bout de quelques jours, le due d'Orniond, commandant le contingent des troupes britanniques, reçut l'ordre de se séparer de l'armée des alliés et de prendre avec ses divisions le chemin de Rotterdam pour s'y embarquer.

L'ancien collègue de Marlborough tenait à montrer que l'abandon des Anglais ne l'empêcherait pas de pousser les hostilités avec la même ardeur. Son armée se trouvait réduite, depuis le départ du duc d'Ormond, à cent mille soldats allemands ou bataves. Eugène, ayant modifié son plan d'invasion , résolut de pénétrer dans le royaume par la Champagne. Pour ce motif, il ordonna les apprêts du siège de Landrecies, la clef de cette province. 11 fit de Marchiennes sa place d'armes; il y concentra ses magasins, sa grosse artillerie et ses munitions. Il fallait parcourir un trajet de treize lieues de poste pour aller de Landrecies à Marchiennes, et l'Escaut coupait cette ligne. On doit attribuer à la confiance qu'inspiraient des succès si longtemps soutenus la faute commise par le prince Eugène en étendant outre mesure sa ligne d'opérations. II avait placé à Marchiennes douze mille hommes pour

garder ses magasins; il en mit autant pour occuper le village de Denain , une des têtes de l'Escaut, poste essentiel. Trente mille autres soldats se trouvaient employés à l'investissement de Landrecies ; de sorte que le général des Impériaux pouvait à peine disposer de trente mille hommes pour secourir un des points attaqués. La dislocation de ses forces devait entraîner de graves conséquences : la fortune semblait avoir aveuglé le grand capitaine. Le duc d'Albemarle, commandant en chef les troupes hollandaises, ayant sous lui le prince de Nassau et un nombreux état-major, reçut la mission de défendre Denain , le point le plus intéressant, puisque les alliés pouvaient y passer l'Escaut en toute sûreté. Pour arriver à Marchiennes, en venant de Denain, il fallait suivre une large chaussée élevée dans les marais , lesquels s'étendaient jusqu'au village de Fenain ; depuis ce Fenain jusqu'à Denain (une lieue environ) régnaient deux lignes parallèles de palissades hautes de vingt pieds, défendues de distance en distance par des fortins. Les convois de vivres ou de munitions amenés de Marchiennes pour ali-

DE SAINT-LOUIS. 46g

menter les travaux du siège de Landrecies marchaient à couvert dans cette large voie sans crainte d'être enlevés; les alliés appelaient insolemment ce boyau : le grand chemin de Paris. Le bourg de Denain, qui formait une des têtes de pont de l'Escaut, se trouvait enveloppé par un large fossé et une ceinture de palissades encore plus élevées; les retranchements continuaient, dans la direction de Landrecies, depuis Denain jusqu'à la rivière de l'Escaillon ; tous ces ouvrages formaient un ensemble gigantesque. Trente bataillons, échelonnés depuis l'Escaut jusqu'à la Sambre, servaient à relier le poste de Denain avec le principal corps de l'armée des Impériaux.

Louis XIV reçut , le 10 juillet , l'avis officiel de la signature de la trêve conclue à Londres entre ses ambassadeurs et les ministres de la reine Anne ; le soir même un brigadier des gardes du corps partit de Versailles pour la Flandre; il portait au maréchal de Villars de nouvelles instructions signées de la main du roi. Non-seulement on permettait au commandant en chef de l'armée française de sortir de

son inaction calculée, mais on l'engageait en-

4jô HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

oore à saisir une occasion favorable pour livrer bataille; on lui laissait la faculté de prendre les mesures qu'il jugeait convenables pour arriver à un résultat décisif. Villars éprouva une joie inexprimable en recevant la lettre du roi. Libre enfin de sortir de sa contrainte, il rentrait dans son élément, qui était l'action. Nous avons déjà dit que ce général avait conservé dans un âge avancé la chaleur de la jeunesse; son intrépidité au milieu des combats éclipsait les plus vaillants. Un appareil d'acier adapté à son genou lui permettait de se tenir solidement à cheval. L'armée réunie sous ses ordres augmentait chaque jour par l'arrivée de quelques détachements; elle présentait le Ier juillet un effectif de soixante -quinze mille hommes (i). Le maréchal de Montesquiou commandait en second. On remarquait à la tête des divisions les lieutenants généraux d'Albergotti , de Broglie , de Coigni , d'Hautefort, du

'i) Le reste des forées militaires se partageait entre deux autres armées : eelle du Rhin, placée sous le commandement du maréchal d'Harcourt et du lieutenant vénérai du Bourg, et celle du Dauphiné, commandée par le maréchal de Berwiek.

I)K SAINT-LOUIS. 4;i

Rozel , de JoffVeville, de Guébriant, deGtiiclie, de Vivans, de la Vallière, deRohan,de Saint- Frémont, de Sailly,de Mézières, de Vieux-Pont, de Dreux, de Croissy, de Lée, de Bouzolles, de Conflans, d'Avaret. Les brigades marchaient sous la conduite des maréchaux de camp de Peseux, de Mortemart, de Château-Morand, de Rooth , de Nangis, de Silly , de Choiseul , de Lessart, de Chaulne, de Mortany, de Costaz, de Roye, de Mouchy, de Beuil, de Mercy, de Lamberg , de la Marck, de Duras, de Flavancourt, deBeauvau.Le marquis de Puységur remplissait en Flandre les fonctions de major général, qu'il exerçait depuis près devingt ans, sans cesser de rendre des services inappréciables. Au nombre des régiments composant ces divisions figuraient les plus célèbres: Picardie, Navarre, Brie, Champagne, Vexin, les Vaisseaux, Poitou, Lyonnais, etc., etc. Ces régiments avaient été renouvelés plusieurs fois depuis cette guerre ; à peine y voyait-on figurer quelques soldats échappés à vingt batailles; mais cette poignée de vétérans suffisait pour conserver les traditions du drapeau. Jamais le nombre des officiers volontaires n'avait été

aussi considérable. Chaque bataillon , chaque compagnie avait à sa tête un général ou un colonel; des officiers inférieurs marchaient mêlés dans les rangs des soldats, lesquels brûlaient du désir d'en venir aux mains. Cette formation violait l'ordonnance militaire, mais , les circonstances critiques où l'on se trouvait permettaient que l'on s'écartât des règles établies.

Personne en France ne se méprenait sur la gravité du danger qui menaçait le royaume. Les chevaliers de Saint-Louis ne doutaient pas cju'en prêtant le serment exigé d'eux ils n'eussent contracté l'obligation de consacrer leur reste de vie à la défense de l'Etat et de périr les armes à la main en accomplissant un devoir aussi sacré. Tous les officiers, membres de l'ordre, que des blessures ou le grand âge avaient contraints de quitter le service actif, abandonnèrent leur demeure, gagnèrent péniblement les frontières, et vinrent se mettre à la disposition des généraux ; la plupart d'entre eux se rendirent en Flandre, où. le péril paraissait le plus pressant. Nous citerons trois commandeurs de la création, de Saint-

Silvestre, de Massot, deCastéja (i). L'exemple donné en cette occasion mémorable par les chevaliers de Saint-Louis produisit un effet immense sur l'esprit de l'armée, et contribua à soutenir les sentiments de patriotisme que montrait la population des provinces.

La place de Landrecies, la moitié moins considérable que celle du Quesnoy, avait pour gouverneur le maréchal de camp du Barail, ancien colonel du régiment du Roi, homme de fer, criblé de blessures; il avait gagné la croix de Saint-Louis, étant capitaine, en montant le premier à l'assaut de Charleroi. La garnison s'élevait à trois mille hommes. Le prince d'Anhalt-Dessau , détaché avec trente bataillons et vingt escadrons , franchit la Sambre , et commença, le 17 juillet, l'investissement de Landrecies : le général de Fagel l'appuyait avec deux divisions de troupes hollandaises; le prince Eugène , posté de l'autre côté de la Sam-

(1) Cent ans après, des officiers, membres d'une corporation de chevalerie, la Légion d'honneur, calquée en quelque sorte sur l'ordre de Saint-Louis, offrirent l'exemple d'un dévouement aussi désintéressé. (Voyez notre Histoire de la Légion d'honneur, page 3^2.)

bre avec le reste de l'armée impériale, se tenait en observation. Le généralissime des coalisés, persuadé que le maréchal de Villars n'épargnerait rien pour empêcher la prise de Landrecies, couvrit sa position de retranchements et ordonna au prince d'Anhalt et au général deFagel de prendre les mêmes précautions, afin de résister à l'attaque infaillible des Français. Les assiégeants ouvrirent la tranchée le 20 juillet et dirigèrent des démonstrations offensives contre plusieurs points de la place. La roideur avec laquelle on y répondit lit juger que du Barail n'était point disposé à battre la chamade.

Le maréchal de Villars s'approcha de la Seille îe 21 juillet, comme pour la passer afin de secourir Landrecies, et prit position devant cette rivière, sa gauche à Bouchain et sa droite à Gauchie, se renfermant dans l'angle formé par l'Escaut et la Seille. Il tenait ainsi deux lieues de largeur. Son quartier général résidait à Mazaringhein, et son arrière-garde, commandée par le comte de Coigni, à Châtillon-sur-Sambre. A peine le mouvement exécuté par le maréchal de Villars fut-il connu au

camp des alliés que le prince Eugène, persuadé qu'on allait l'attaquer devant Landrecies, s'empressa de rappeler les trente bataillons échelonnés jusqu'à l'Escaut, jaloux de ne rien négliger pour renforcer sa position. Par suite de cette manœuvre, le poste de Denain, abandonné à lui-même, courait risque d'être enlevé, sans que l'on pût le secourir à propos. Villars se promit de profiter d'une pareille faute, et résolut de mettre à exécution le plan dont l'idée venait de lui être suggérée par un notable du pays, M. Lefevre d'Orval, ancien président du conseil souverain d'Artois. Ce plan consistait à se porter en ligne directe sur Denain, à franchir l'Escaut à Neuville; une fois cette rivière passée , se présentait une nappe de marais qui s'étendaient jusqu'au chemin de Marchiennes : l'opinion accréditée dans le pays faisait regarder cet obstacle comme insurmontable. Le prince Eugène, qui avait examiné soigneusement cet endroit, resta convaincu que ces marais étaient infranchissables, et que Denain ne pouvait être attaqué par ce côté. Lefevre d'Orval, natif de ce pays, avait

une profonde connaissance des lieux; il dé-

4y6 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

clara pouvoir indiquer un passage au moyen duquel une colonne pourrait cheminer sans que les hommes eussent de l'eau au-dessus du genou. En suivant ces indications, l'armée française évitait un détour considérable, se trouvait à même d'attaquer à revers le poste de Denain, et de s'en rendre maîtresse avant que le prince Eugène pût venir au secours du duc d'Albermale. Le maréchal de Villars saisit avec sa sagacité ordinaire tous les avantages d'un plan admirable par sa simplicité ; la réussite dépendait néanmoins du secret qui en serait gardé. Le maréchal de Villars, dans ses Mémoires, déclare qu'on avait besoin de tromper le prince Eugène et l'armée française ellemême.

Le maréchal de Montesquiou, le lieutenant général dePuységur, le marquis de Valori , premier ingénieur militaire, et plusieurs officiers de détail furent initiés au secret de l'entreprise. Le comte de Broglie reçut l'ordre, le matin du 23 juillet, de marcher le long de la Seille avec trente escadrons, en tirant vers l'Escaut; quantité de paysans le précédaient, dirigés par des ingénieurs qui devaient jeter

des ponts sur la rivière. Ces préliminaires indiquaient si bien une attaque immédiate que le prince Eugène fit ses derniers apprêts pour résister au choc d'un ennemi ardent à le combattre. L'armée française demeura en bataille durant toute la soirée du 23, la droite dans la direction de Landrecies, et prête à suivre l'avant-garde conduite par le comte de Broglie. Pas un officier, pas un soldat ne doutait qu'on ne dût marcher pour aller assaillir les alliés dans les lignes de Landrecies. Vers minuit, le marquis de Puységur alla porter l'ordre au maréchal de Montesquiou, qui commandait le corps de réserve, de se mettre en mouvement en prenant la direction de Neuville : l'armée allait donc marcher la gauche en tête. Ce changement subit étonna si fort les généraux qu'ils hésitèrent un instant avant d'obéir; néanmoins tout s'ébranla, et dans cette situation le lieutenant général de Vieux-Pont menait l'avant-garde. Au bout de deux heuresde marche, les soldats français, doués d'une merveilleuse perspicacité, devinèrent les intentions du commandant en chef, en apprécièrent toute l'importance, et se montrèrent transportés

d'ardeur pour concourir à l'exécution d'un projet qui les charmait par sa hardiesse.

Le marquis de Valori, guidant six compagnies d'ouvriers, précédait lavant-garde; il fît jeter quatre ponts sur l'Escaut avec une célérité admirable. Les divisions françaises Iranchirent rapidement la rivière, au delà de laquelle commençaient à s'étendre les marais que le maréchal savait praticables dans une certaine direction ; il y entra le premier, précédé de quelques cavaliers de son escorte, et suivi des grenadiers du régiment de Navarre. Le passage s'exécuta sur les points indiqués par les ingénieurs chargés du sondage. Au sortir des marais, on se trouvait en face des palissades qui défendaient le chemin de Marchiennes; Villars les fit attaquer par cinq colonnes, pendant que le maréchal de Montesqniou, ayant tourné les marais, atteignait à son tour la chaussée. Les barricades furent emportées, et les soldats français envahirent en un instant ce large boyau appelé outrageusement le chemin de Paris ; ils y pénétrèrent au moment où déniait un convoi de cinq cents charrettes chargées de pain. Ces vivres, expédiés de la manutention

de Marchiennes, se rendaient aux lignes de Landrecies; les chasseurs allemands qui les escortaient périrent presque tous sous les coups des baïonnettes, et le convoi, dont la tête touchait déjà les fossés de Denain, resta en entier au pouvoir des Français.

Le duc d'Albermale, instruit bientôt de cet événement, se hâta d'expédier au prince Eugène plusieurs officiers pour le prévenir du danger qui le pressait. Ce danger était encore plus imminent que ne le croyait le général des Hollandais ; en effet, la jonction du corps de réserve du maréchal de Montesquiou avec les troupes du centre ayant été effectuée, le maréchal de Villars fit incontinent ses dispositions pour attaquer les retranchements de Denain. Il fit comprendre aux divers généraux que la réussite d'une entreprise aussi audacieuse dépendait de la rapidité de l'exécution. A huit heures du matin (24 juillet), six colonnes passèrent à la fois les fossés remplis de fascines et arrivèrentaux retranchements, dont la solidité ne put tenir contre la valeur des grenadiers formant la tête des sections. Les soldats bataves qui cherchaient à les défendre

48o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

furent criblés de coups. Le maréchal de Villars entra par la première brèche qui fut rendue praticable. Arrivé sur l'esplanade du village de Denain , il fallut livrer combat aux troupes de la garnison rangées en bataille; les Français abordèrent ces lignes à la baïonnette et les enfoncèrent. Le duc d'Albermale, placé au centre , fut assailli et fait prisonnier par le capitaine Tricaud, du régiment du Lyonnais. Les soldats, transportés d'une sorte de frénésie, refusaient de faire quartier, et le duc d'Albermale aurait été massacré sans l'arrivée du maréchal , qui usa d'autorité pour garantir les jours du général en chef des Hollandais. La lutte continua deux heures dans les rues du village et aux abords d'un monastère dans lequel les Hollandais s'étaient barricadés. Ceux que la frayeur avait saisis se précipitèrent sur le pont de l'Escaut, afin de le passer et de s'élancer sur le chemin de Landrecies ; mais ce pont, fléchissant sous le poids des bagages, s'écroula en entraînant dans les flots la foule qui l'encombrait.

Le prince Eugène fut témoin de ce désastre ; il était accouru de sa personne en rece-

vant le message du duc d'Albermale. Les généraux allemands avaient reçu de lui l'ordre de se porter sur Denain à la tête de leurs divisions avec le plus de promptitude possible; mais , quelle que fût leur diligence , le trajet était trop long pour que le corps expéditionnaire pût arriver au pont de l'Escaut en temps utile. Dans cet intervalle, le prince Eugène, placé sur une éminence qui dominait la rivière, put suivre tous les incidents du combat qui se livrait dans Denain; cachant en vain son dépit, il déchirait ses gants avec les dents. La défaite du duc d'Albermale se trouvait consommée lorsque les premières brigades allemandes rejoignirent le généralissime des alliés. Le prince Eugène, rempli d'une folle confiance, prétendait venger le revers essuyé par les Hollandais; il voulut passer l'Escaut au pont de Proni; mais les généraux Albergotti et Vieux-Pont venaient de s'en emparer. Ils le défendirent avec une telle vigueur que le prince Eugène, après avoir perdu trois mille hommes dans cette tentative, se vit contraint de faire reprendre à ses divisions le chemin de son camp d'observation. L'arrivée subite

du prince de Tingri-Montmorenci , gouverneur de Valenciennes , qui accourait à la tète des deux tiers de sa garnison, rendit plus critique la position de l'armée impériale; ce général l'assaillit au passage de l'Escaillon,et lui fit essuyer une perte de douze cents hommes.

La journée du ^4 juillet 1712 coûtait aux alliés quinze mille hommes. Des dix mille Hollandais postés dans Denain, cinq cents à peine 3e sauvèrent; tout le reste fut tué, pris ou noyé; le duc d'Abermale fut fait prisonnier avec deux princes de Nassau et cinq généraux. Le but vers lequel tendaient les efforts du maréchal de Villars venait d'être atteint de la manière la plus heureuse: les communications du prince Eugène avec Marchiennes, sa place d'armes, étaient rompues sans retour. Le plan du maréchal de Villars avait été exécuté dans toutes ses parties avec une précision mathématique (1).

On doit convenir que jamais chef d'armée

(1) Quincy, Histoire militaire du règne de Louis XIV, t. VIII ; Mémoires du maréchal de Villars, t. II ; Chronologie militaire, t. II, IV, VI.

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ne fut mieux secondé que le vainqueur de Denain; le maréchal de Montesquiou , les généraux de Broglie, d'Albergotti, de Vieux- Pont, de Coigni, d'Hautefort, de Mortemart, deGuébriant, de Saillant, de Dreux-Brezé, rivalisèrent de valeur et de zèle. Le marquis de Nangis fut expédié le soir même pour Versailles, afin d'annoncer à Louis XIV l'agréable nouvelle d'une victoire remportée après tant de revers. Quelques jours après, le comte de Villars, major du régiment des gardes, assisté du capitaine des dragons de Conti, Vincens de Causans, vint présenter au roi les drapeaux enlevés aux Hollandais et aux Allemands.

Le combat de Denain ne pouvait être comparé à ces batailles livrées dans de grandes proportions (i), et cependant ses résultats furent immenses; on les dut incontestablement

(i) Les Français perdirent à peine mille hommes tues ou mis hors de combat, mais on eut à regretter d'excellents officiers, la plupart chevaliers de Saint-Louis. Le plus remarquable était Tourville, du régiment du Vexin, fils unique du célèbre amiral ; ses rares talents faisaient croire qu'il se rendrait digne de la réputation de son père.

aux talents et à l'activité de Villars, qui, en cette occasion, s'éleva au-dessus des autres généraux par l'habileté avec laquelle il sut profiter de ses avantages. En effet, au bout d'un mois il avait reconquis sur les alliés une étendue considérable de pays et repris Marchiennes, renfermant un matériel formidable, deux cents pièces de canon et un amas de vivres et de munitions de guerre; il avait rétabli la ligne de nos frontières en se rendant maître de Saint-Amand, de Douai, du Quesnoy, de Bouchain. Ces diverses places tombèrent en son pouvoir à la suite de sièges meurtriers, dans lesquels les coalisés perdirent douze mille hommes. Le prince Eugène, contraint d'abandonner le blocus de Landrecies, s'était vu obligé de battre insensiblement en retraite jusque dans les environs de Bruxelles.

On devait espérer que des succès aussi éclatants feraient prendre aux conférences d'Utrecht une tournure favorable aux intérêts de la France ; il n'en fut point ainsi, et les ministres des Provinces-Unies montraient la même arrogance et la même opiniâtreté. Le maréchal d'Huxelles ne cessait, dans sa correspon-

dance avec le maréchal de Villars, de l'instruire de ce qui se passait au congrès; il sut en cette occasion l'informer de la véritable situation des choses. Villars, piqué de l'obstination des envoyés hollandais, résolut de la vaincre en employant un expédient que lui inspirait le génie de la guerre.

Tous nos lecteurs savent ce qu'étaient, dans les dix-septième et dix-huitième siècles, \es partisans, troupe mal famée, mais utile par les embarras qu'elle suscitait à l'ennemi. Ces partisans marchaient sous la conduite de chefs déterminés, dont on assimilait les commandements à des grades militaires, afin qu'ils exerçassent plus d'autorité sur les hommes attachés à leur fortune. Parmi les partisans renommésde l'époque dont nous parlons figurait Pasteur, qui l'emportait sur tous les autres par sa témérité. Né dans le Brabant, il était demeuré fidèle à la cause de Philippe V, son souverain légitime,en vertu du testament de Charles II. Le nouveau roi d'Espagne l'avait récompensé de sa fidélité par le brevet de brigadier. Nul ne connaissait mieux que Pasteur, sous le rapport topographique , les Pays-Bas et les Provinces-Unies.

Le maréchal de Villars , l'ayant appelé à son quartier général, le chargea d'une mission de nature à flatter son amour-propre : elle consistait à percer à travers la Flandre, à pénétrer en Hollande et à y jeter l'épouvante. Villars eut soin , pour stimuler son ardeur, de faire briller à ses yeux l'espérance de recevoir la croix de Saint-Louis, que la plupart des officiers généraux briguaient sans pouvoir l'obtenir. Pasteur, enrichi par un pillage de dix années, n'aspirait qu'aux honneurs militaires; rien ne pouvait mieux le toucher que la promesse faite par le maréchal. On lui laissa la faculté de choisir un certain nombre de cavaliers parmi les régiments de dragons de la division du comte de Broglie. Le brigadier Pasteur partit vers la fin du mois d'août, escorté par quinze cents hommes. Il divisa cette troupe en quatre sections, à la tête desquelles marchaient des capitaines qui connaissaient également très-bien les localités. Pasteur et ses cavaliers parvinrent à traverser les lignes des alliés, franchirent quantité de rivières, et se répandirent comme des loups avides dans le Hainaut, dépourvu de garnison, puisque les

DE SAINT-LOL 18. 487

troupes bataves opéraient sur la Sambre et sur l'Escaut. Ce chef de partisans passa par Berg-op-Zoom,alla jusqu'aux portes de Rotterdam, menaça la Haye, et s'approcha à six lieues d'Utrecht, où se tenait le congrès, sans se laisser arrêter par les difficultés que présentaient le passage d'une infinité de canaux. Les habitants, remplis d'effroi, croyaient que leur pays était de nouveau envahi par les armées du roi de France. Aucune nation n'était alors aussi riche en numéraire que les Hollandais : Pasteur et ses compagnons furent à même d'amasser un butin considérable; et c'est en causant des dommages irréparables qu'il remplit les vues du maréchal de Villars.

Au bout d'un mois de course, le brigadier Pasteur donna le signal de la retraite à ses sections disséminées dans les Provinces-Unies, en leur indiquant Namur comme point de ralliement. Le prince Eugène, mortifié de n'avoir pu arrêter ces bandes de partisans à leur entrée dans le Brabant, résolut de les anéantir à leur retour ; il employa à cet effet trente escadrons commandés par des officiers éprouvés. Pasteur et les siens parvinrent à éviter les

détachements des Impériaux, se glissèrent entre leurs colonnes, et arrivèrent à JNamur, un des boulevards des frontières de France. Dans le courant de trente jours que dura cette excursion, Pasteur trouva le moyen de remonter la moitié de ses dragons avec des chevaux de luxe; chacun de ses cavaliers revenait chargé d'une sacoche pleine de ducats d'or. Ce chef de partisans traînait à sa suite soixante chevaux de carrosse , sur lesquels il avait fait attacher autant de bourgmestres, de baillis, de négociants enlevés dans leurs maisons. Les rançons de ces Hollandais , appartenant aux familles les plus opulentes , composèrent une somme énorme. Nous ajouterons, pour ne pas revenir sur ce sujet, que l'incroyable expédition de Pasteur produisit l'effet qu'en attendait le maréchal de Villars : les plénipotentiaires français , profitant habilement de l'alerte donnée par ces partisans, pressèrent les négociations, et obtinrent la conclusion de la paix avec la Hollande par le traité d'Utrecht (i 713) (i).

(i) Quincy, Histoire militaire du règne de Louis XIV , t. VII; Mémoires du maréchal de Villars^ t. II.

Le maréchal de Villars, esclave de ses devoirs, jaloux de sa renommée, demeura à l'armée dans le but de consolider ses conquêtes et de pourvoir à la sûreté des frontières du royaume. Jugeant que la mauvaise saison autant que le découragement mettraient les alliés hors d'état de rien entreprendre, il laissa le commandement des troupes à ses lieutenants et se rendit à Versailles, où il reçut l'accueii que méritaient les services rendus par lui à la couronne et à la patrie. Louis XIV l'embrassa au milieu de la foule des courtisans en disant à plusieurs reprises : « Monsieur le maréchal, vous nous avez sauvés tous. » Au bout de quelques jours, des lettres patentes du roi nommèrent Villars au gouvernement de Provence, vacant par la mort récente du duc de Vendôme.

L'arrivée du vainqueur de Denain à Paris coïncida avec l'apparition d'un autre triomphateur, de Duguay-Trouin. Il venait de terminer son expédition de Rio-Janeiro, qui est restée célèbre dans les fastes de la marine française. Jean V, roi de Portugal , s'était uni

à la coalition dans l'espérance d'agrandir ses

4po HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Etats aux dépens de quelques démembrements de la monarchie espagnole; il eut à s'en repentir plusieurs fois : ses colonies furent à diverses reprises désolées par les escadres françaises. Les plénipotentiaires portugais, réunis à Utrecht aux autres ministres étrangers , se montraient aussi vindicatifs que les envoyés hollandais. Duguay-Trouin proposa au ministre de la marine de diriger une attaque contre le Brésil, la plus riche possession des Portugais dans le Nouveau-Monde. Il promettait de venger d'une manière éclatante l'offense faite au roi son maître. On lui donna cinq vaisseaux qui portaient trois mille hommes; les armateurs de Saint-Malo, de Nantes, de Dunkerque, firent les avances de cet armement, autant par patriotisme que par calcul. Une flotte anglaise bloquait le port de Brest : Duguay-Trouin passa à travers les lignes ennemies, eut à lutter contre la fureur des vents durant une longue traversée, et arriva le i4 septembre 171 1 devant Rio-Janeiro, que défendaient douze mille hommes de troupes réglées. Le commandant de l'escadre française les battit, fit sauter une partie des fortifica-

DE SAINT-LOUIS. 49i

tions, s'empara de tous les navires portugais, et menaça de réduire en cendres la ville si elle ne payait point une contribution ; ce qu'il obtint. Duguay-Trouin, dans le cours de cette expédition , porta la terreur des armes françaises sur les côtes de l'Amérique méridionale, causa aux Portugais un dommage de vingt-cinq millions, et procura aux armateurs de Saint-Malo, de Nantes, etc., etc., un gain de sept millions.

L'espace nous manque pour parler en détail des exploits par lesquels Duguay-Trouin se couvrit de gloire dans le cours d'une expédition que les poètes du temps comparèrent à celle des Argonautes. Duguay-Trouin, rentré à Brest à la suite d'une traversée de six mille lieues, environnée de difficultés de tous genres, se rendit à Versailles, non pour solliciter des récompenses, mais pour présenter ses hommages à son roi, à l'égard duquel il professait une sorte de culte, comme l'attestent les mémoires de ce célèbre marin. Duguay- Trouin se tenait modestement en arrière des courtisans dans la salle que le souverain devait traverser au sortir du conseil ; les regards

4g2 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

de Louis XIV percèrent jusqu'à lui, et le guerrier fut invité à s'approcher. A la suite de quelques paroles gracieuses d'un prix inestimable , le roi créa Duguay-Ti ouin chef d'escadre, en y ajoutant la promesse de la première commanderie vacante de l'ordre de Saint-Louis (dans la marine), et, en attendant, la jouissance des deux mille francs de pension affectés à cette dignité (i).

La paix venait d'être signée à Utrecht, le 29 janvier 1713, avec l'Angleterre, la Hollande, le Portugal et le Brandebourg. On avait lieu d'espérer que l'empereur dût y accéder. Le prince Eugène, que ses derniers revers avaient plutôt irrité qu'abattu, n'épargna rien pour exciter son souverain à résister

(1) L'éloignement des lieux fit que l'on ignora longtemps l'importance de l'expédition de Rio-Janeiro; la vérité finit par se faire jour, et les habitants de Paris ne tardèrent pas de confondre dans leur admiration le nom de Duguay-Tiouin avec celui de Villars. Un jour que le chef d'escadre longeait la rue Saint-Honoré, il se vit entouré par une foule empressée. Une dame élégamment vêtue s'approcha de lui; Duguay-Trouin parut étonné. « Monsieur, dit-elle, ne soyez pas surprisse suis bien aise de voir un héros en ma vie. »

aux sollicitations des autres puissances belligérantes. Charles VI céda aux volontés de son généralissime, et l'on se vit obligé, en France, à faire les préparatifs d'une nouvelle campagne, dont le théâtre fut transporté dans les pays voisins de la rive gauche du Rhin. Le maréchal de Villars fut chargé de la conduite de cette guerre ; les talents qu'il déploya en dirigeant les opérations militaires lui acquirent une gloire impérissable et le firent ranger à juste titre parmi les grands capitaines dont la France devait s'honorer le plus. Après avoir enlevé Landau à la suite d'un siège opiniâtre, Villars franchit le Rhin en obligeant ainsi le prince Eugène à venir défendre le territoire germanique. Philipsbourg, un des boulevards de l'Allemagne, vit flotter de nouveau sur ses remparts le drapeau français. L'empereur, abandonné parla coalition, consentit enfin à signer un traité particulier, qui devait procurer à l'Europe un repos tant désiré. Le maréchal de Villars et le prince Eugène furent choisis par leurs cours respectives comme négociateurs ; ils se réunirent à Rastadt, et ces deux rivaux étonnés de se trouver en pré-

sence, se prodiguèrent les témoignages d'une estime réciproque. Ils signèrent le 6 mars 171/j.une paix définitive.

Le calme venait enfin d'être rendu à l'Occident : Louis XIV se vit en position d'agir suivant les inspirations de son cœur. Durant plusieurs années, ce prince conçut l'espoir d'obtenir la paix des puissances coalisées; aussi renvoyait-il à la fin de la guerre l'obligation d'accorder les récompenses, comme il l'avait pratiqué après le traité de Riswick. Les maréchaux de Villars, d'Harcourt et de Berwick sollicitaient une promotion dans l'ordre de Saint-Louis, assez nombreuse pour y admettre les officiers dont le dévouement autant que le courage avaient contribué à ramener la fortune sous les drapeaux de la France. Le monarque se rendit aux désirs des maréchaux, qui s'empressèrent d'établir leur mémoire de propositions. Le roi penchait lentement vers la tombe, accablé sous le poids des douleurs domestiques ; les accidents qui se succédaient dans l'état de sa santé expliquent le retard que l'on mit à faire connaître cette promotion, d'autant plus remarquable qu'elle fut la der-

nière faite par le créateur de l'ordre. Elle dura depuis le mois de mars jusqu'au 10 août 1715. Nous en avons réuni les diverses fractions pour en composer une liste unique, sans pouvoir garantir néanmoins qu'elle ne renferme pas des omissions comme les précédentes; nous en avons déjà dit la cause.

L'édit de i6g3, en vertu duquel le roi créait un ordre militaire, ne renfermait aucune disposition exclusive en ce qui regardait les diverses classes de la société. L'époque présente peut, sous ce rapport , considérer cette fondation comme une institution libérale. L'édit annonçait que des actes de courage suffiraient pour rendre digne d'être admis dans la nouvelle corporation ; des jeunes Français appartenant à la magistrature, au négoce, à la bourgeoisie, s'écrièrent : « On n'exige que de la valeur ! nous en ferons preuve, comme le firent nos pères sous Charles VII pour soustraire le pays à la domination étrangère, comme ils le firent pour soutenir les droits de Henri IV contre l'Espagne et la Ligue réunies. » Ainsi, dans le moment où le désir d'obtenir la croix de Saint- Louis arrachait le noble à la vie tranquille de

son manoir, le même sentiment enlevait le jeune homme du tiers état à des professions lucratives pour le lancer dans la périlleuse carrière des armes. La guerre de la Succession s'étant prolongée outre mesure, l'élément féodal s'épuisa ; il fallut y suppléer en rendant plus facile l'admission de la bourgeoisie au grade d'officier. Ceci explique comment la liste de 1715 renferme un nombre plus considérable de noms appartenant au tiers état.

L'institution de l'ordre de Saint-Louis eut des effets d'un autre genre et que l'historien est en droit d'enregistrer. Henri III exigeait des preuves d'orthodoxie pour l'admission des grands du royaume dans l'ordre du Saint-Esprit; Louis XIV imita cet exemple. Ce prince n'avait rien négligé depuis le commencement de son règne pour obtenir des conversions parmi les gentilshommes restés fidèles au protestantisme; beaucoup d'entre eux repoussèrent les offres brillantes qu'on leur faisait, sans se laisser toucher par la certitude d'obtenir des avantages matériels. La croix de Saint- Louis vainquit leur résistance. Nous citerons les exemples suivants.

La famille dePins, une des plus considérables du Languedoc, avait embrassé le parti de la réforme, comme l'avaient fait la plupart des grandes maisons de cette province; elle demeura inébranlable dans ses principes, aux dépens de sa fortune, jusqu'en 1708. A cette époque, un jeune officier du nom de Pins servait sous le maréchal de Boufflers à la défense de Lille. Cet officier, s étant distingué, fut compris dans une promotion ; mais, au moment d'être reçu chevalier de Saint-Louis, il se vit contraint de remplir les obligations exigées par les statuts, au risque d'être éliminé. La gloire l'emporta dans le cœur du jeune homme, et, dès lors, la famille de Pins redevint catholique. Jean de Serres, frère du célèbre agriculteur Olivier de Serres , ne cessa de se montrer ardent calviniste ; ses fils et ses petits-fils tirent paraître le même attachement au principe de la réforme. Serres, lieutenant-colonel au régiment de Levis, se fit remarquer par son intrépidité dans la dernière campagne du maréchal de Luxembourg. Créé chevalier de Saint-Louis, et devant recevoir l'accolade du roi, il dut abjurer et rentra de cette manière dans le giron de

l'Église romaine. Le baron de Batz, petit-fils d'un des plus chers compagnons de Henri IV, et le chevalier de Jaucourt, appartenant à une des plus anciennes familles de Velay, abjurèrent pour le même motif et dans des circonstances semblables.

Dans la marine, nous devons citer le second fils du grand Duquesne et le capitaine de vaisseau de Salaberri, issu d'une des familles basques les plus attachées dans le seizième siècle aux intérêts de la reine de Navarre. Nous pourrions aisément présenter d'autres exemples de ce genre ; mais le cadre resserré de notre travail ne nous le permet point. On est amené à convenir que la croix de Saint-Louis fut un moyen de conversion des plus convenables.

La guerre de la Succession devait offrir de graves difficultés; des revers y furent mêlés à de brillants succès. Des écrivains se sont plu à exagérer les malheurs qui marquèrent le cours de cette période de dix années; mais en définitive Louis XIV atteignit le but vers lequel tendaient ses efforts, et l'Europe coalisée ne put empêcher ce monarque de mettre son

petit-fils en possession des couronnes d'Espagne , de Naples et des Indes. De pareils résultats n'avaient pu s'obtenir que par d'immenses sacrifices. Nous sommes persuadé que le nombre des croix de Saint-Louis données en 171 5 ne suffisait pas encore pour récompenser les actes d'héroïsme qui se produisirent durant une lutte aussi longue qu'opiniâtre.

Le lieutenant général Dupuy-Vauban reçut la grand'croix de Saint-Louis; elle lui avait été promise cinq ans auparavant. On nomma commandeurs les lieutenants généraux de Rosen (père du maréchal), de Valori, ingénieur en chef, de Rothe, d'Avignon, de Cheyladet, et le maréchal de camp de Beaujeu.

Les croix, de chevaliers furent réparties de la manière suivante : maréchaux de camp : duc de Mortemart (1), de la Rochefoucauld, de Marcillac,de Parade, de Lambert, de Courtomer.

Brigadiers : de Grébauval, de Ganges, de

(1) Petit-fils deColbert; il s'était distingué à Denain en forçant les retranchements à la tête d'une des cinq colonnes d'attaque.

5oo HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Va rennes, Pasteur, de Montendre, d'Amigny, de Mirabeau, de Courtin, de Rochebonne, de Marbeuf, de Gaillard, de la Renie, de Riencourt, de Sabran, prince de Montmorenci-Robecqu^, de Bonneval, Turpin de Crissé, Clermont-Gallerande, de Rohan-Chabot.

Colonels : de Lostanges, du régiment de son nom; de Nugent, idem; de Léautaud(i), idem ; de Digoine, exempt des gardes du corps ; Duvivier (2), idem du régiment de Sault; Duchêne, idem du régiment de Charolais; de Seuil, idem du régiment de Bigorre; de Verduson, idem du régiment de Flandre; de Loré, idem du régiment de Lassay; de Sérent, idem du régiment de Nice; d'Espinchal, idem des dragons de Berry ; de Fimarcon, idem des dragons de Flandre ; de Chabanne, du régiment du Bourbonnais; de Chenelette, du régiment du Limousin ; d'Urre, du régiment du Dauphiné; de la Londe , du régiment de

(1) Les régiments désignés par le nom du colonel étaient formés au commencement d'une expédition ; on les licenciait à la fin de la guerre.

(2) Duvivier, enrôlé comme soldat dans le régiment de Sault, en devint colonel.

DE SAIJNT-LOUIS. 5oi

Champagne; d'Escorailles, du régiment de Normandie ; de Talaru, du régiment de Foretz ; de Vogué, du régiment du Vivarais ; de Monty, colonel réformé.

Lieutenants-colonels : Huet , au régiment Dauphin ; de Nompère, idem au régiment de Marcillac; de Bligny, idem au régiment de Noailles; de Prunier, au régiment de la Couronne; Dalquier, au régiment de Biron ; de Montpeiroux, au régiment de Mont mort; Dartans, au régiment du Maine; de Villars, major au régiment des gardes; des Hons, idem aux dragons de Lorraine; Doueet, maréchal des logis des mousquetaires; de l'Epine, lieutenant-colonel au régiment des Vaisseaux ; Libertat, idem au régiment de Nivernais; deNonant, au régiment de Brie; de Novion, au régiment royal ; Pascal, au régiment de Quercy ; de Rabutin, au régiment de Bourgogne; de Montalembert, du régiment du Périgord; Lesay de Marnésia, du régiment du Maine; de Saint-Marsault, du régiment d'Orléans, mort la même année des suites de ses blessures.

Majors : du Petit-Thouars, au régiment de Bresse; Duclaux, au régiment de la Fère; de

5o2 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Fredeau, aux carabiniers; de Montjean, au régiment de Périgord ; d'Aubigny, au royal-artillerie; de Mornay, au régiment du Nivernais; d'Alphonse, au royal-Piémont ; de l'Espinasse, aux dragons de Flandre; Clouet, maréchal des logis des chevau-légers ; du Pleix, commandant un bataillon du régiment de Champagne; de F réville, idem au régiment du Languedoc; de Dampierre, idem au régiment de Picardie; de Roseredon, au régiment de Normandie ; Cœurs, au régiment de Ponthieu ; d'Argicourt, au régiment de Bouzols; le Blanc, au régiment de Saintonge; la Devèze, commandant de bataillon d'artillerie; Masson, brigadier des chevaulégers; Neveu, major des chevau-légers; de Cacqueray, idem au régiment du Vexin ; de la Condamine, commandant un bataillon du régiment de Piémont; de Penautier, brigadier des gardes du corps; de Crèvecœur, commandant un bataillon du royal-Comtois; de Ginestous, major au régiment d'Angoumois.

Capitaines : Tricaud, au régiment du Lyonnais, le même qui fit prisonnier à Denain le duc d'Albermale; Tournier, au régiment de Mortemart ; de Chantois, au régiment de Pié-

DE SAINT-LOUIS. 5o3

mont; de Surret, au régiment Dauphin ; de Ricard, au régiment de Châteauneuf; de Thierry, au régiment de la Mothe-Houdancourt; Vincens de Causans, au régiment dragons de Conti; Payan, au régiment Damas (cavalerie); Vallée, au régiment Tournaisis; de Lesquen, au régiment de royal-Croate (i); Dubois, au régiment de Béarn ; de Boiricheux, au régiment de la Reine; de la Bourdonnaye, au régiment de Beauf remont; de Saint-Lary, au régiment de Guienne; Doré, au régiment de Lambesc; deFoucaud,au régiment deMarcillac; de Plantier, au régiment Dauphin; Boniface, aux dragons d'Alsace; de Corneillan, aux dragons du Quercy; de Candau, idem aux gardes françaises; de la Cour, au régiment de laFère; Michaud, idem aux gardes françaises; de Valin, au régiment de Condé; Tessu, au régiment Normandie ; Bourgeois, au régiment de la Marine; Boulon, aux dragons de Flan-

(i) Ce régiment fut composé dans le principe de déserteurs croates; par une bizarrerie inexplicable, on changea le mot de croate en celui de cravate, lequel a prévalu dans les récits des écrivains modernes.

5o4 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

dre ; de Bastard, au régiment de Foix ; de Faverolles, au régiment du Bugey ; Ficher, aux gardes suisses; Gobert, au régiment de Champagne; Lefebvre, au régiment Orléans; la Chaise, au régiment du Roi; Louvain, au royalartillerie; de la Borde, au régiment Hautefort dragons; Mauroy, au régiment de la Reine; Tauriac, au régiment delà Marche; de Villeraze, au régiment du Soissonnais ; de Mai sac, au régiment du Roi ; de Tourtoulon, aux cuirassiers de la reine.

Gouverneurs et commandants de places : de Béthune-Charost, à Calais; de Puisaloux , à Cambrai ; de Fontenai, du château de Dijon; de la Fontaine, à Dieppe; de Berbis, au fort Louis; de Préfosse, à Uzès; de Tardif, à Strasbourg ; de Kerhoent , à Morlaix ; de la Potherie, à la Guadeloupe.

La marine avait soutenu dignement l'honneur delà France durant les dix années de la guerre de la Succession. Il ne fut livré dans le cours de cette période qu'une seule bataille navale, celle de Malaga. Les autres engagements ne furent que partiels; les chefs descadre et les capitaines de vaisseau en sortirent

DE SAINT-LOUIS. 5o5

toujours victorieux. Les armateurs faisant la course secondèrent efficacement la marine royale ; les succès de Duguay-Trouin en furent la preuve.

Le roi conféra la dignité de commandeur de Saint-Louis au lieutenant général de la Harteloire, l'un des plus anciens officiers de la marine.

Le capitaine de vaisseau Cassard (1), dont les exploits seraient trop longs à détailler, reçut la croix de Saint-Louis. L'humeur intraitable de cet officier breton ruina sa carrière militaire, et diminua le mérite des services rendus par lui à l'Etat.

La croix de Saint-Louis fut donnée aux autres officiers dont les noms suivent : Capitaines de vaisseau: les deux frères Courbon de Saint-Léger, de Chaulieu , de l'Escalette, de la Maison-Blanche, Dufour, de Bercourt , de Sérigny, de la Vieuville, de Quentin, Barth , d'Ars, de Grenonville, de Montagu, de Larnage, le Borgne de Keruzoret.

(i) Cassard mourut, en 1740, prisonnier au château de Ham.

5o6 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Capitaines de frégate : de la Maretière, de Plainval, de la Vacherie, de Fuel.

Lieutenants de vaisseau : de Parcevaux, d'Ugons, de la Chenardière, de la M ai son fort, de Machault.

Enseignes : de la Piond , de Chabert, de Bouville.

Les dernières nominations (i) furent signées ie 10 août 1710. Au bout de quelques jours, Louis XIV, dont la santé dépérissait à vue d'œil, se vit contraint de garder son appartement. L'agonie dura deux semaines, et le monarque expira le ier septembre, après un règne de soixante-douze ans, le plus long et le plus brillant qu'eût jamais vu la chrétienté. Des écrivains éloquents se sont plu à énumérer les merveilles de ce règne, qui élevèrent la

(1) Tous les recueils d'anecdotes en renferment une relative à cette phrase : « Je le crois bien ! » que l'on attribue à Louis XIV, dans un moment où un officier lui demandait la croix de Saint-Louis, de préférence à une grosse pension. Nous nous sommes abstenu, dans le cours de notre récit, de reproduire ce fait, attendu que nous le croyons controuvé. Quelques paroles échappées au ministre de la marine Pontchartrain , dans une circonstance semblable, ont donné lieu à cette erreur.

DE SAINT-LOUIS. 5o7

France au-dessus de toutes les nations de l'univers. Louis XIV avait eu à supporter des revers dans le cours de la guerre de la Succession; mais la fortune finit par se rattacher à la justice de sa cause , et, au moment où ce prince terminait sa carrière, les cris de la victoire de Denainretentissaientencore. Louis XI\ laissait la France agrandie par ses conquêtes : des traités solennels lui avaient assuré la possession de la Flandre, de la Frauche-Comté , de l'Alsace et de la moitié de la Lorraine. Une triple ceinture de places fortes, élevées comme par enchantement, couvrit les frontières du nord et de Test. Avant Louis XIV le royaume ne possédait pas un véritable état militaire; ce prince eut la gloire de le fonder. Il mit la dernière main à ce grand œuvre en créant l'ordre de Saint-Louis, qui devint le complément des institutions politiques sur lesquelles s'élevait le majestueux édifice de la monarchie française.