CHAPITRE X

Règne de Louis XVI. — Lettres patentes accordées à la famille d'Assas. — ■ Guerre d'Amérique. — Chevaliers faits à l'occasion de cette guerre. — Autres promotions.

ce L'avènement de Louis XVI fut salué comme l'aurore d'un beau jour; les provinces témoignèrent une sorte d'ivresse dont on n'avait jamais vu d'exemple. Paris manifesta un enthousiasme indicible lorsque le nouveau roi y fit son entrée solennelle, suivant la coutume; tous les ordres de l'Etat vinrent aux barrières lui offrir leurs félicitations ; pas une seule corporation de métiers ne manqua à ce tribut d'amour ; la jeunesse des écoles fit offrir ses hommages de respect et de dévouement par l'un des élèves du collège de Louis-le-Grand, qui prononça d'un ton très-ému le compliment au

nom de ses condisciples : il se nommait Maximilien Robespierre (i)! »

il y a des pressentiments inexplicables. Lorsque Henri III fut sacré, on assure qu'il porta la main à sa couronne en disant : Elle me gène! Louis XVI dît : Elle me pique!

Les dix premières années du nouveau règne furent belles et glorieuses. La guerre d'Amérique releva l'éclat de notre marine et rappela L'héroïsme du siècle de Louis XIV; mais Louis XVI paya de sa couronne et de sa vie l'appui généreux qu'il donna à la jeune république des Etats-Unis. En 1784, le nom du roi était béni partout. L'enthousiasme des provinces égalait celui de la capitale. Plusieurs villes décidaient de lui élever de son vivant une statue en marbre. La majeure partie des académies proposèrent en prix l'éloge de Louis XVI, et celle de Rouen décerna la palme à un étranger, un Suisse, qui s'appelait Mardi (2) !

(1) Cours cf Histoire de France, par Alexandre Mazas, tome IV.

(2) Ibidem.