HIST. DE L'ORD. M1LI T. DE S.-LOUIS

tion dans l'armée. Les généraux, les colonels, les capitaines, vétérans de Condé, de Turenne, de Créqui, accueillirent avec enthousiasme l'annonce d'une pareille création, puisqu'ils y trouvaient la certitude d'obtenir, par une distinction des plus honorables , le prix de leurs anciens services. Les officiers plus jeunes y voyaient l'espérance de conquérir par leur bravoure une récompense qui attesterait à tous les yeux leur mérite. Les esprits devaient être d'autant plus préoccupés à ce sujet, que la guerre se poursuivait de la manière la plus terrible sur les diverses frontières du royaume, et que les hostilités n'avaient jamais été poussées avec autant d'acharnement. L'attente était donc universelle dans les rangs de l'armée. On pouvait d'avance prédire les plus brillantes destinées à un ordre qui allait avoir pour fondateur le plus puissant potentat de la chrétienté , un prince dont toutes les entreprises étaient marquées au coin de la grandeur , un souverain dont les volontés réglaient depuis un demi-siècle les intérêts de l'Europe entière.

Louis XIV avait annoncé qu'il ferait l'inau-

guration de l'ordre de Saint-Louis au commencement de mai 1698. Le monarque français entrait alors dans la cinquante-cinquième année de son âge et dans la cinquantième de son règne ; il était veuf de la reine Marie-Thérèse depuis dix ans, et habitait le château de Versailles depuis onze années.

Le roi avait choisi le mois de mai comme un anniversaire qui lui rappelait de glorieux souvenirs. A pareil mois de l'année précédente, il avait formé en personne le siège de Namur, ayant sous lui le maréchal de Luxembourg, Boufflers et Vauban : cette place, jugée inexpugnable, s'était vue contrainte de céder à la force de ses armes.

Le 8 mai i6g3, Louis XIV réunit à deux heures après midi, dans le cabinet où. se tenait ordinairement le conseil des ministres, son fils le Dauphin, le duc d'Orléans son frère, le duc de Chartres son neveu , le prince de Conti et le maréchal de Bellefonds. Ces personnages illustres se mirent à genoux ; ils écoutèrent dans cette attitude la lecture du serment qui fut faite par Barbezieux , secrétaire d'Etat au département de la guerre : ce ser-

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ment exprimait la promesse de rester fidèle au roi et à la religion catholique. Cette lecture étant terminée, le roi, debout et la tête couverte, tira son épée, les en frappa sur les deux épaules, puis leur donna l'accolade, en disant: — &Par saint Louis, je vous fais chevaliers. » Il remit à chacun d'eux une croix émaillée de blanc, à quatre branches. Le médaillon portait l'image de saint Louis, en cuirasse et revêtu du manteau royal. Le revers présentait une épée nue , la pointe passée dans une couronne de laurier. D'un côté, le médaillon était bordé de la devise écrite en lettres d'or : « Bellicœvirtutisprœmium. » De l'autre côté, l'inscription portait : « Ludovicus Magnus(i) institua 1693.» Cette croix émaillée, insigne du nouvel or-

(1) L'institution de l'ordre de Saint-Louis eut un grand retentissement en pays étranger. Le prince d'Orange saisissait la moindre occasion de montrer la haine implacable qu'il nourrissait contre Louis XIV. Les gazettes de Hollande lui servaient d'organes ; celle de Leyde ne manqua pas de critiquer amèrement la nouvelle fondation ; elle trouva un sujet de blâme dans l'inscription qui ornait le revers du médaillon : le mot Magnus choquait le pamphlétaire ; il relevait cette expression en disant qu'un prince

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dre, devait être fixée sur la poitrine au moyen d'un ruban écarlate, dont la teinte éclatante pouvait être regardée comme un emblème; elle représentait aux yeux de tous la couleur du sang au prix duquel l'officier pouvait obtenir cette distinction.

Le marquis de Bellefonds, tenu longtemps en disgrâce par Louvois, fut le seul maréchal présent à cette première réception. Les autres maréchaux exerçaient des commandements sur les divers points des frontières du royaume ; ils n'avaient pu être convoqués pour assister à l'inauguration de l'ordre de Saint-Louis; mais il entrait dans la politique du roi que ces premiers dignitaires de l'armée fussent reçus avant que Ton procédât à la nomination projetée dans laquelle devaient être compris un certain nombre d'officiers de toutes les armes. En conséquence, ils y furent admis séparément à mesure que des circonstances majeures les ramenèrent à Versailles.

Le prince de Condé et son fils le duc de

ne pouvait, sans imprudence, permettre qu'on le décorât de son vivant du titre de Grand.

Bourbon furent reçus chevaliers de Saint- Louis par le roi, le 1 1 mai, en même temps que les maréchaux de Duras et de Villeroi.

On avait eu coutume, depuis le commencement de ce règne, témoin de si grandes choses, de traiter les affaires avec mesure et sans précipitation. Le roi avait demandé au ministre secrétaire d'Etat de la guerre, et à celui de la marine, un travail particulier dans lequel devaient être présentés les services des officiers jugés dignes d'obtenir cette distinction. Il ne s'agissait point ici de distribuer des récompenses pécuniaires, le mode en était réglé depuis longtemps , et tous les jours on en accordait pour des services dont chaque intéressé produisait les titres. La récompense dont il était question reposait sur une base bien différente, le sentiment de l'honneur, mobile si puissant chez les Français.

Les dispositions du nouvel ordre de chevalerie voulaient que les éminents services rendus par un officier fussent payés par la faculté d'arborer une décoration, signe distinctif de la valeur ; décoration que portaient comme lui le roi, les princes de sa famille et les maréchaux de

France. La considération et le respect que cette croix de Saint-Louis allait lui attirer delà part de ses compatriotes, au sein des villes aussi bien que dans les camps, devait être à ses yeux une récompense plus précieuse que le bénéfice d'une dotation.

Louis XIV, persuadé que son institution serait appréciée sous ce point de vue par une nation intelligente, ordonna que l'on mît le soin le plus minutieux à l'examen des titres. Ce prince ne s'en rapporta point aux mémoires de propositions présentés par les deux ministres; il prit pour guides les généraux qui avaient exercé des commandements importants ; il consulta le maréchal de Luxembourg, dont l'expérience en cette matière devait faire loi. Il en référa pareillement au duc de Duras, doyen des maréchaux de France , dont la probité antique servait de garantie contre la brigue et la faveur.

Chaque action mémorable dut être constatée par des pièces authentiques, chaque fait d'armes devait être attesté par des témoins oculaires. Des traits de bravoure ne rachetaient point les écarts d'une vie licencieuse. Un gé-

néral, un colonel, un capitaine, devait présenter dans sa carrière militaire une réunion d'intrépidité, de patriotisme et de moralité.

On conçoit la difficulté que devait entraîner un triage fait parmi cette immense quantité d'officiers, dont un certain nombre avaient combattu à Rocroi et à Fribourg sous le grand Condé. Les gentilshommes, familiarisés dès le bas âge au cliquetis des armes , avaient pu assister à une infinité d'actions mémorables^ avant même d'atteindre la vieillesse. On voit en i65o le chevalier de Cavoie, devenu l'ami de Racine, chevaucher à l'âge de douze ans comme guidon parmi les gendarmes du prince de Conti,et déployer une extrême vigueu r dans la dernière campagne du maréchal de Luxembourg, en 1694.

Le retard apporté dans le choix définitif des chevaliers de Saint- Louis provenait encore d'une cause très-légitime. Une affreuse disette affligeait alors le royaume ; cette calamité dura trois années consécutives. Louis XIV, fortement préoccupé des malheurs qui accablaient les populations, redoublait d'efforts pour y porter de prompts remèdes. D'après ses ordres, les flottes de Brest et de Toulon furent employées

durant ces trois années à escorter les convois de blé achetés par les soins du roi en pays étranger. C'est en remplissant plusieurs missions de ce genre que Jean Bart illustra son nom par des traits d'une audace inouïe : cet intrépide marin ramena dans les ports de France de nombreux chargements de blé enlevés aux Anglais et aux Hollandais.

On savait que le roi, malgré les vives inquiétudes conçues au sujet de la fâcheuse situation des provinces, poursuivait sans relâche F achèvement de son œuvre favorite. Les particularités que l'on racontait touchant le choix des officiers admis dans les degrés de la nouvelle corporation de chevalerie intéressaient fort la noblesse et entretenaient parmi ses membres une impatience indicible.

L'inauguration du nouvel ordre de chevalerie avait été faite le 8 mai par le roi, dans ses appartements de Versailles. L'existence de l'ordre était donc réelle ; la réception des princes de la famille royale et de plusieurs maréchaux l'avait consacrée d'une manière évidente ; mais la cour ignorait encore les dernières dispositions renfermées dans l'édit de

création et le nom des officiers des armées de terre et de mer choisis pour être compris dans cette première nomination. Voici ce qne les ministres de la guerre et de la marine firent connaître sans restriction le 12 mai i6o,3, à Versailles et à Paris.

Le roi affectait à l'ordre militaire de Saint- Lonis une dotation de trois cent mille livres , prise sur les revenus de la couronne ; cette dotation était répartie de la manière suivante : quarante-huit mille livres pour les huit grandscroix, dont la pension fut fixée à six mille livres chacun.

Sur les vingt-quatre commandeurs , les huit premiers, par rang de nomination, recevaient chacun une pension de quatre mille livres.

Les seize autres commandeurs recevaient chacun une pension de trois mille livres.

Les vingt-quatre premiers chevaliers recevaient chacun une pension de deux mille livres.

Les vingt-quatre chevaliers suivants en recevaient une de quinze cents livres.

Les quarante-huit chevaliers suivants recevaient une pension de mille livres.

Les trente-deux chevaliers suivants recevaient une pension de huit cents livres.

Ainsi, cent soixante officiers généraux et autres , divisés en sept catégories , absorbaient sur la dotation allouée par le roi deux cent quatre-vingt-douze mille livres. Les huit mille livres restantes furent consacrées à payer l'achat des croix et insignes remis à chaque grand-croix, commandeur et chevalier.

Les huit grand' croix furent données à MM. de Montchevreuil , de Bruc de la Rablière, de Rivarolles, de Vauban, de la Feuillée, de Rosen, de Polastron, de Château- Renault; ce dernier ^ vice-amiral, obtint la grand'croix destinée à la marine.

Les maréchaux de France ne pouvaient naturellement pas concourir pour avoir la grand' croix : il devenait régulier qu'ils fissent partie d'un ordre purement militaire. On arrêta en principe qu'un maréchal était de droit chevalier de Saint-Louis.

Le comte de Montchevreuil , lieutenant général , qui commence la liste des huit grandscroix , jouissait de la réputation d'un général de première ligne. Il avait fait l'apprentissage

de la guerre sous Condé, et mérita à Sénef les éloges du grand capitaine. Montchevreuil conquit l'estime de Louis XIV par la bravoure avec laquelle il se conduisit sous les yeux du monarque à la prise de Valenciennes. Ce général passa en 1690 dans l'armée du duc de Luxembourg qu'il ne quitta plus, et contribua puissamment au gain des différentes victoires remportées par ce maréchal. Le marquis de Montchevreuil, son frère, avec lequel on le confond souvent, fut gouverneur du duc duMaine. Le marquis de Bruc de la Rablière , lieutenant général, était issu d'une des plus anciennes maisons de la Bretagne. Ses ancêtres avaient suivi Guillaume de Normandie à la conquête de l'Angleterre ; ils suivirent également Philippe- Auguste en Palestine , et saint Louis dans ses deux croisades de i25o et 1270. Ce général fut un des Bayards du dix-septième siècle. Il servit de la manière la plus brillante sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Les traits de bravoure qui remplirent sa carrière militaire paraîtraient incroyables sans l'attestation des écrivains militaires, ses contemporains. Le maréchal de Créqui, son neveu, fut aussi son élève

dans l'art de la guerre. Le roi en donnant au marquis de Bruc la grand'croix de Saint-Louis, quoiqu'il fût retiré du service actif, voulut faire une exception en faveur du vétéran de l'armée française.

Le marquis de Rivarolles , lieutenant général, seigneur piémontais, entré au service de la France sous la minorité de Louis XIV, acquit une grande réputation de bravoure par des traits d'une audace inouïe : un coup de canon lui enleva une jambe au siège de Puycerda, ce qui ne l'empêcha pas de continuera servir activement.

Vauban, dont il suffit de prononcer le nom.

Le comte de la Feuillée avait débuté dans les grades les plus infimes pour arriver à celui de lieutenant général; ses talents, autant que son courage , lui valurent l'estime du duc de Créqui : ce maréchal ne voulut jamais s'en séparer. Après la mort de ce chef illustre , le comte de la Feuillée continua la guerre sous le maréchal de Luxembourg. Le roi fit choix de ce général pour le placer auprès du Dauphin lorsque ce prince prit le commandement de l'armée d'Allemagne.

Le marquis de Rosen , d'origine saxonne, entré au service de France, devint en peu de temps un des meilleurs officiers de cavalerie légère de l'armée. Turenne et Créqui l'employèrent souvent en qualité de chef de partisans. Ses talents, ses services, sa valeur, le firent élever, en 1 665, au grade de lieutenant général.

Le comte de Polastron , lieutenant général , fut longtemps colonel du régiment du roi. Ce corps tenait la tête de l'infanterie française, et ne fut jamais commandé que par des officiers de la plus haute distinction. C'est dans l'exercice de cet emploi que le comte de Polastron acquit l'estime de Louis XIV; il assista à quinze sièges avec le régiment du roi. Il ne le quitta que pour devenir un des Mentors du Dauphin, quand ce prince partit pour l'armée.

Les vingt-quatre croix de commandeurs furent données aux officiers dont les noms suivent :

lie comte d'Avejean , lieutenant général , gouverneur de Nancy, un des vétérans des armées françaises , modèle de toutes les vertus guerrières.

De Laubanie, lieutenant général, fut un des officiers de l'école de Turenne ; il se fit remar-

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quer autant par son intrépidité que par un caractère chevaleresque, qui lui gagna l'estime des personnages les plus considérables de cette époque.

De Chamlay , maréchal général des logis de la cavalerie , avait joui de la faveur de Louvois jusqu'à la mort de ce ministre , qui l'employa dans les missions les plus délicates auprès des diverses armées.

Le marquis des Alleurs, après avoir été major des gardes françaises, remplit des missions diplomatiques auprès de plusieurs cours étrangères.

Le comte de la Grange , brigadier de cavalerie, servit avec éclat sous Turenne, Créqui et Luxembourg.

Le chevalier de Massot , mestre de camp de dragons , s'attira l'estime du maréchal de Luxembourg par la fermeté de son caractère, et c'est sur la recommandation du vainqueur de Fleurus qu'il fut compris parmi les commandeurs du nouvel ordre de chevalerie.

Le comte de Vatteville, lieutenant général, le Nestor de l'armée française ; il comptait cinquante-quatre ans de service actif. Le poids de

l'âge et une multitude de blessures ne purent modérer son ardeur guerrière.

Le marquis de Saint-Silvestre, lieutenant général, acquit par ses exploits une réputation très-méritée dans l'armée du duc de Noailles et du maréchal Catinat. Ce fut grâce aux attestations de ce dernier qu'il fut compris au nombre des commandeurs de l'ordre de Saint- Louis.

De Castellas, brigadier, gouverneur de Longwy, servit longtemps sous Turenne, qui honorait la vigueur de son caractère; il s'était fait une réputation par son héroïque défense de Haguenau, dontMontécuculh fut contraint de lever le siège.

Le comte de Montesquiou, brigadier, servit très-activement sous le maréchal de Créqui et sous le maréchal de Noailles, dont il seconda d'une manière merveilleuse les opérations en Catalogne ; il devint par ses hardis coups de main la terreur des Espagnols. Les attestations glorieuses de M. de Noailles lui valurent la grâce d'être compris parmi les commandeurs.

Le comte de Casteja, gouverneur deToul ; il

avait été un des héros de la journée de Sénef ; sa belle conduite au combat de Turkheirn lui valut les éloges de Turemie, qui ne les prodiguait pas. Le roi, ayant remarqué sa bravoure au siège de Mons, le nomma de son propre gré commandeur de l'ordre.

De Bellegarde, brigadier de cavalerie, fut un des officiers les plus estimés du maréchal de Luxembourg ; c'est sur la demande du généralissime de l'armée de Flandre que M. de Bellegarde fut nommé commandeur.

Le marquis de Fourille , mestre de camp, servit très-activement durant vingt-cinq ans, sous les généraux les plus célèbres, qui l'employèrent toujours comme officier d'avantgarde. M. de Fourville savait, par son caractère entreprenant, inspirer aux soldats une confiance aveugle.

Le comte de Lomont, gouverneur de Dunkerque, débuta par être aide de camp de Turenne; sa bravoure le fit nommer, à la fin delà campagne de 1676, colonel du régiment de Ponthieu. Le grade de brigadier devint ensuite le prix des services rendus par lui dans la seconde campagne de Flandre. M. de Lomont

passait pour un des officiers généraux les plus distingués de cette époque.

Des Bordes, neveu du maréchal de Navailles, inspecteur général d'infanterie, contribua puissamment aux progrès que fit cette arme dans la tactique. M. des Bordes fut gouverneur successivement d'Haguenau , de Landau et de Pliilipsbourg : la manière brillante dont il défendit cette dernière place en 1689, en contraignant l'armée allemande à lever le siège à la suite d'une action des plus rudes, lui acquit une grande réputation.

De Besons, lieutenant général. Sa prodigieuse activité ne lui permit pas de rester un instant inoccupé; dans les courts intervalles de paix dont jouit la France, M. de Besons alla servir la république de Venise, et même l'empereur d'Allemagne contre les Ottomans. Jamais officier général n'eut une vie mieux remplie de faits d'armes éclatants ; il serait trop long de les citer. On sait qu'il devint maréchal.

De Reynier, gouverneur de Brouage.

De Barbon, commandant de la citadelle de Verdun.

De la Fouchardière, brigadier des gardes du corps.

De la Caze, lieutenant des gardes du corps, gouverneur de Cognac.

De Guillerville, maréchal de camp, gouverneur de Bouillon.

Liste des officiers des armées de terre compris dans la première nomination de chevaliers de Saint- Louis, faite le 12 mai i6o,3.

Le comte du Bourg, maréchal de camp (1).

Dupuy-Vauban, brigadier d'infanterie.

De Chevilly, brigadier, gouverneur d'Ypres.

Le marquis d'Herbouville, colonel du régiment du Vexin.

Dufort, colonel de dragons.

Le marquis de Rigau ville, lieutenant des mousquetaires.

Le marquis de Pomponne, brigadier de dragons.

De Vienne, mestre de camp de cavalerie.

(1) Le comte du Bourg fut nommé maréchal sous le règne de Louis XV.

De la Haye, gouverneur deSaint-Hippolyte.

De Lussan, capitaine de chevau- légers.

De Yillemandor, commandant du fort de Kell.

D'Augecourt, capitaine du régiment de la reine.

De Bar, capitaine au régiment du Soissonnais.

De Marsilly, lieutenant des gardes du corps.

De Romainville, mestre de camp.

De Monroux, colonel d'infanterie.

Machet, capitaine des gardes suisses.

De Cadrieu, colonel du régiment de Toulouse.

De Brécourt , mestre de camp de cavalerie.

De Belle-Croix, colonel du régiment du Limousin.

De Vacquier, capitaine de chevau-légers.

De Crespy, major du régiment du roi.

Le marquis de Villette, capitaine aux gardes françaises.

De Cornéliens, colonel du régiment Dauphin cavalerie.

De Boulogne, capitaine de cavalerie.

De France, capitaine du régiment de Navarre.

De Molai, gouverneur de Calais.

De la Chaumière, capitaine au régiment du roi, infanterie.

DePûcousse, capitaine au régiment d'Engliien.

De Moiron, major de la ville de Lille.

De Grand-Maison, capitaine du régiment de Picardie.

De Neuville, capitaine au régiment de la Marche.

Du Bosc, capitaine au régiment du Piémont.

De la Para, ingénieur militaire.

De Sossié, mestre de camp.

De Chevigny, gouverneur de Nancy.

De la Contardière , commandant en Provence.

De Villaformio, capitaine au régiment du Roussillon.

De Corday, maréchal-des-logis, du régiment de Bourgogne.

De Senneville, major de dragons.

De Borelly, lieutenant de dragons.

De Montenol, major au fort Saint-Jean de Marseille.

De la Roche, lieutenant de cavalerie.

De Blohdelot, lieutenant de cavalerie.

De l'Estoile, lieutenant de cavalerie.

D'Anjou, capitaine de cavalerie.

De Dais, lieutenant aux mousquetaires.

De la Planque, colonel du régiment du Rouergue.

Du Haget, capitaine au royal-infanterie.

De la Combe, capitaine au régiment de marine.

De Launay, capitaine au régiment de Picardie.

De la Caille, capitaine au régiment de Saint- Agnan.

De Cliampey, capitaine de dragons.

De la Pierre, lieutenant de dragons.

De Martill ac, capitaine du régiment Dauphin, infanterie.

De Bésombres, capitaine au régiment de Navarre.

Le marquis de Cheviray, capitaine aux gardes françaises.

De Chevalier, ingénieur militaire.

De Bressey, capitaine au régiment des fusiliers.

De la Trousse, capitaine aux gardes françaises.

De Richeran, gouverneur de Sarre-Louis.

Du Ferrier, capitaine au régiment du Forest.

De Montbas, brigadier.

De Bony, capitaine au régiment du Lyonnais.

De Louze, commandant au fort de l'Ecluse.

Le comte de Nonant, brigadier de cavalerie.

De Cantan, commandant du fort de Strasbourg.

De Bains, mestre de camp.

De Gensac, gouverneur de Valence.

De la Fitte , capitaine au régiment du Piémont.

De Lurey, gouverneur de Nice.

De Rey, capitaine au régiment Dauphin.

De Regard, capitaine au régiment de la marine.

D'Argout, commandant de la citadelle de Tournay.

De Montigny, colonel du régiment des fusiliers.

D'Houy, capitaine au régiment de Navarre.

De la Motte-Macé, capitaine au régiment de Navarre.

De Pradel, capitaine au régiment du Piémont.

De Ligny, capitaine au régiment du Piémont.

De Clezieux, brigadier des mousquetaires.

Des Tailleurs , capitaine au régiment de Bourgogne.

De Sainte-Ferre, enseigne aux gardes françaises.

De Canaut, capitaine aux gardes françaises.

De la Motte, commandant la citadelle de Lille.

De Caya, capitaine au régiment de Picardie.

De Gonzoles, capitaine au régiment de Confia ns.

De la Barre, capitaine aux gardes françaises.

Depuis le commencement de ce règne, la marine avait rendu les services les plus éclatants. Colbert parvint à la mettre sur un pied tellement redoutable, qu'elle finit par conque-

go HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

rir la prééminence des mers sur les flottes britanniques. Les revers essuyés par notre marine à 'l'occasion des tentatives faites pour rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre affaiblirent considérablement nos flottes ; cependant elles surent se maintenir d'une manière honorable contre les efforts réunis de la marine de la Grande-Bretagne, de Hollande etd'Espagne. Les exploits des officiers commandant les vaisseaux delà France avaient formé, durant quarante années, l'heureux pendant des brillants avantages remportés par les armées de terre. Voici quelle fut la part que l'on fit à la marine dans la répartition des croix de Saint-Louis, lors de la création de cet ordre. On aurait pu la faire plus grande sans blesser l'équité.

Le vice-amiral Château-Renaud, l'une des gloires de la marine, fut décoré de la grand' croix de Saint-Louis; émule de Tourville, il ne tarda pas d'être honoré, comme ce dernier, du bâton de maréchal de France.

Le chef d'escadre Pannetier reçut, en récompense de ses glorieux services, la croix de commandeur. Compagnon fidèle de Tourville, il partagea tous ses travaux; et à la bataille

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de la Hogne, où la flotte française attaqua celle des alliés trois fois plus forte par son artillerie , Pannetier, commandant la division d'arrière -garde, combattit durant cinq heures contre vingt-cinq vaisseaux ennemis, et se retira de la lutte sans avoir perdu un seul de ses bâtiments, et en couvrant la retraite de son amiral.

La seconde croix de commandeur fut donnée au chef d'escadre d'Amblimont, qui s'était rendu célèbre par un exploit digne d'être rapporté. L'amiral Ruyter vint attaquer en 1G90 la Martinique avec la flotte batave, ne doutant pas d'enlever cette colonie à la France et de la réunir aux possessions hollandaises. D'Amblimont, chargé de la défense de l'île, battit l'amiral, lui tua douze cents hommes et le contraignit pour jamais à renoncer à son entreprise.

Le comte de Luc, capitaine des galères, reçut la troisième croix de commandeur. Duquesne, ayant su apprécier l'audace et la bravoure de du Luc, en fit son second dans ses expéditions contre les Barbaresques de Tunis et d'Alger. Le capitaine des galères, exerçant

le commandement le plus difficile, partagea la gloire de son amiral, qui dans ses rapports ne cessa de rendre un juste témoignage aux éminents services de cet officier.

Seize croix de Saint-Louis furent distribuées parmi les chefs d'escadre et les capitaines de vaisseau des flottes agissant en Amérique, sur les côtes de l'Inde, sur la Méditerranée et sur les côtes de l'Océan pour la défense des provinces de l'Ouest.

De Vezins. De Gogoulin.

Du Magnon. De Pointis.

Le Motheux. De Soujon.

De Septeme. Des Augiers.

De la Treille. De Beaussier.

De Sicard. De Pérussis.

De Grand-Fontaine. De la Peaudière.

De l'Isle. De Fricambault.

Les soldats de marine montés sur les vaisseaux du roi ne pouvaient être assimilés à ceux qui servaient dans les armées de terre. Le matelot, né au sein d'une famille laborieuse, avait fait l'apprentissage de son métier en supportant de rudes labeurs ; il s'était exercé sous le toit paternel aux pratiques des vertus

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privées, et le souvenir des joies du foyer domestique l'aidait à supporter l'horreur de son isolement au milieu des flots. Rien de semblable ne se rencontrait dans les sentiments qui dominaient chez les soldats d'infanterie et de cavalerie, dont l'engagement volontaire avait été payé à prix d'argent, souvent au milieu d'une orgie. Ainsi, ce grenadier ou ce dragon, embauché, suivant l'expression consacrée, devenait la propriété d'un colonel , d'un capitaine, qui avait acheté sa personne par l'entremise d'agents préposés à ce honteux trafic. Le marin français n'appartenait qu'à l'Etat; dès ses premiers ans on l'inscrivait sur des contrôles ; il se trouvait enchaîné par des obligations en vertu desquelles il devait partir à une simple réquisition. Placé dans ces conditions, le matelot méritait une récompense en dédommagement des cruelles épreuves qui remplissaient son existence. Le grand Colbert, considérant la marine comme l'égide du commerce, récompensa les matelots au moyen de primes pécuniaires. L'institution de la croix de Saint -Louis fît comprendre que les matelots pouvaient aspirer, eux aussi, au bonheur

d'être distingues par des marques extérieures qui témoigneraient de leur bravoure et clc leur constance dans de pénibles travaux. Le défaut d'instruction première devait naturellement établir une différence entre eux et les officiers de la marine royale.

M. de Pontchartrain proposa au roi, en le voyant décidé à fonder Tordre de Saint-Louis, d'instituer en faveur des pilotes et des matelots une récompense qui consisterait en une médaille d'argent accompagnée d'une rétribution annuelle. Louis XIV adopta cette pensée avec le plus généreux empressement. En conséquence, des médailles furent frappées à cet effet à l'hôtel des monnaies : le marin devait la porter sur sa poitrine, suspendue à un ruban bleu foncé. Cette médaille représentait le roi assis sur la poupe d'un vaisseau, et un pilote s'avançant respectueusement pour recevoir cette marque d'honneur. Les mots de la légende étaient : Pirtuti nauticœ prœmia data. — L'exergue portait : — a/i/io 1 6g3.

Nos lecteurs seront étonnés de ne pas voir figurer dans cette liste le nom de JeanBart, qui est encore aujourd'hui un objet d'admiration

DE SAINT-LOUIS» <p

parmi nos marins. Ce n'est point omission de notre part : Jean Bart remportait les brillants avantages qui ont fondé sa réputation, dans le moment où l'on procédait à la nomination des chevaliers de Saint-Louis. Le monarque, juste appréciateur du mérite, et sachant le récompenser avec discernement, créa l'année suivante Jean Bart chef d'escadre, chevalier de Saint-Louis, et l'anoblit par lettres patentes.

Le roi , jaloux d'environner d'un certain éclat l'ordre nouvellement institué, voulut que l'on suivît pour les réceptions l'usage observé à l'égard des chevaliers du Saint-Esprit, et, en sa qualité de grand maître, il se réserva le soin de recevoir lui-même tous les chevaliers admis dans la corporation : aucun d'eux ne pouvait arborer les marques extérieures de l'ordre avant que cette formalité eût été remplie. La solennité qui devait accompagner sa réception rehaussait aux yeux de l'officier le prix de la récompense qu'il venait d'obtenir des mains du souverain, source de toutes les grâces.

Les officiers généraux de terre et de mer,