CHAPITRE III

Restauration. — Promotion de I81i.

lui tond de son exil, le frère de Louis XVI, Monsieur comte de Provence, devenu roi par la mort de Louis XVII, (ii vertu du principe héréditaire, n'avait jamais doute du rétablissement de l'ancienne monarchie. Lorsque la guerre

(I ) Chevalier de Saint-Louis le 10 mars 1810, lieutenant au régiment de Condc- «nfanlerie pu France, a servi à l'armée de Condé, comme aide de camp de M. le prince de Coudé. (Registre de M. le prince de Condé, fol. oo.)

- Porté au registre de l'Émigration, comme chevalier de Saint-Louis en 181 \, '» u< sans date de nomination:

d'Espagne eut dévoré quatre cent mille Français et la guerre de Russie trois cent mille, il comprit que la force matérielle qui manquait à Napoléon était le prélude de la chute du soldat couronné, et que la fortune des armes qui avait élevé un trône devait le voir crouler sous le poids de la défaite. À peine le triste récit de la retraite de Moscou était-il connu de Louis XYIII, que ce prince recommandait à l'empereur Alexandre les cent cinquante mille prisonniers tombés en ses mains, et, dans cette lettre, aussi noble que touchante, il parlait en roi, en père ; lui, monarque sans couronne, mais fort de la valeur du grand nom de Bourbon, il traitait d'égal à égal avec le puissant souverain du Nord.

En 1813,, des prodiges furent accomplis. Napoléon improvisa une armée, et ses conscrits se battirent comme de vieux soldats, mais il avait traité trop durement les rois pour trouver en eux des amis fidèles. Il les avait conquis et non ralliés, et ces royautés secondaires, vassales de la victoire, quittèrent leur maître le jour où la fortune l'abandonna. Napoléon n'eut pas à combattre seulement contre les deux armées russe et prussienne qui commencèrent la campagne; il ne recueillit aucun fruit des heureuses journées de Lulzen et de Baulzen, et l'armistice de Dresde lui fut fatal. Bientôt il eut à lutter contre l'Europe entière entraînée par l'Autriche, et, au milieu de la mêlée, il fallait à chaque instant qu'il bouchât les trouées faites dans ses rangs par la défection.

En 1814, la résistance pouvait retarder la mort de l'empire, mais non la conjurer. L'ennemi était au cœur de la France, et Napoléon livrait de belles batailles, qui attesteront à jamais la valeur de nos troupes; mais chaque victoire l'affaiblissait. Autour de lui on s'agitait, non pour le sauver, mais pour ne pas le suivre dans sa chute. Bien fous sont les souverains qui, au jour du malheur, comptent sur le dévouement de ceux qu'ils ont comblés; pour un qui reste lidèle, cent sont prêts à trahir.

Monsieur, comle d'Artois, nommé, par Louis XVIII, lieutenant général du royaume, était arrivé à Vesoul, et il avait fait répandre aussitôt une proclamation adressée aux Français. Son fils, .Monseigneur, duc d'Angoulème, était maître de Bordeaux, où il était entouré d'une légion d'infanterie et de volontaires royaux à cheval, qui s'étaient spontanément levés pour le servir. Deux anciens chevaliers de Saint-Louis qui habitaient Troycs, MM. le marquis de Vidranges (1) et de Gouault (2), reprirent leurs croix de Saint-Louis, leur cocarde blanche, et allèrent, à la tète d'une députation, exprimer à l'empereur Alexandre, maître de cette ville, leurs vœux pour le rétablissement de la maison de Bourbon; mais, dit un historien, « Alexandre avait donné sa parole au parti patriote et sénatorial de laisser la France libre de choisir la forme de son gouvernement. 11 n'avait aucun goût pour les Bourbons. « Nous ne venons pas , » répondit-il , « pour donner nous-mème un roi à la France ; nous vou- « Ions connaître ses intentions, et c'est à elle à se prononce cer (3). »

Napoléon rentra dans ïroyes et ordonna de traduire ces royalistes devant un conseil de guerre. M. de Vidranges s'était mis à l'abri de l'orage; M. de Gouault avait commis l'imprudence de rester : il fut arrêté, jugé, condamné et fusillé (A).

Quelques jours après, un suprême combat avait lieu sous les murs de Paris. Les maréchaux Marmont et Mortier, avec

(1) Chevalier de Saint-Louis en 1796. (Voir plus haut, p. 37.)

(2) Chevalier île Saint-Louis en 179o. (Voir plus haut, p. 18.)

(5) L'Europe pendant le Consulat et l'Empire, par M. Capefigue, t. X.

(-i) Le fait d'avoir repris la cocarde Manche a été contesté par M. de Monlaigu, fils d'un des membres de la députation qui se rendit auprès du czar. (Voir le journal V Union du mois de février 1860.) Cette députation se composait de huit habitants notables de Troyes. Mais, d'une autre part, ce l'ait est uniformément articulé par MM. Tbiers, Lubis, Capefigue et de Vaulabelle, dans les histoires qu'ils ont publiées sur la Restauration.

quatorze mille hommes, luttèrent pendant douze heures contre une armée de cent quatre-vingt mille soldats, dont soixante-cinq mille furent engagés ; ils tuèrent ou blessèrent treize mille cinq cents hommes à l'ennemi, et ne capitulèrent que lorsque, acculés au mur d'enceinte, ils voyaient les troupes alliées prêtes à forcer cette dernière barrière. Déjà même des grenadiers russes avaient pénétré dans le faubourg du Temple , et il fallut une charge vigoureuse pour les eu chasser.

La reddition de Paris entraîna la chute de Napoléon. On a beaucoup argumenté sur ces événements, et, pendant quinze ans, la monarchie des Bourbons a été accusée d'être rentrée avec l'aide de l'étranger. L'histoire a fait justice de cette calomnie. Les Bourbons revinrent parce que seuls ils pouvaient rendre le calme et la tranquillité à la France; ils revinrent, rappelés non par les étrangers, mais par l'élan de la population, par les acclamations des mères, fatiguées de livrer chaque année leurs enfants, dont le sang entretenait des guerres sans fin ; ils revinrent parce que la régence de Marie-Louise était impossible; parce (pie le gouvernement, aux mains de l'un des frères de Napoléon ou de l'un des grands dignitaires de l'empire, eut engendré des discordes sans fin. Il n'y a de possible que les Bourbons, dit M. de Talleyrand; tout le reste n'est qu'intrigue. Et M. de Talleyrand était dans le vrai (1).

(1) Voir le XVIIe volume du Consulat et de V Empire, par M. Thiers, ouvrage dans lequel celle \érité est pleinement démontrée, et, certes, on n'accusera pas l'auteur de partialité envers la maison de Bourbon. La chute de Napoléon l'ut précipitée par M. de Talleyrand, prince de Bénévent, vice-grand électeur de l'empire ; parle duc de Dalbcrg, conseiller d'Etat; par le baron Louis, administrateur du trésor, et par l'abbé île Pradt, archevêque de Malines. L'acte de déchéance, voté par le sénat, était préparé depuis longtemps par un des membres de celte assemblée, l'abbé Grégoire, régicide ; et le Moniteur a enregistré toules les adhésions qui vinrent spontanément se grouper autour de cet acte. Cambacérès, duc de Parme, arebi-cbancelier de l'empire et régicide; Reynier, duc de Massa, ancien

Le 12 avril, .Monsieur, comte d'Artois, lit son entrée à Palis, et, quelques jours après, il fut rejoint par Mgr le duc de Berry. Ce prince, en débarquant à Cherbourg, avait été reçu par le contre-amiral Troude, commandant maritime, et il avait exprimé à ce brave marin, surnommé X Horace français, son désir de voir Louis XVIII rentrer sur un vaisseau de la France. L'amiral avait mis sur-le-champ son pavillon sur le vaisseau le Polonais et était parti pour l'Angleterre. Cet empressement est une nouvelle preuve de l'élan qui se manifestait partout. Troude se rendit à Hartwel ; mais l'Angleterre avait déjà préparé une flotte pour le retour du roi, et Louis XVIII ne pouvait pas refuser les honneurs que voulaient lui rendre ceux qui l'avaient accueilli dans son infortune, alors que le continent lui était fermé. Il fit un gracieux accueil à l'amiral, lui exposa son embarras, lui exprima ses regrets, parla de la France comme les Courbons savent en parler, et le reçut lui-même chevalier de Saint-Louis. Cette réception est. du 16 avril 1814; c'est le premier acte de roi (ail par Louis XVI II, après la reconnaissance de ses droits, à Paris, et ce fut à la marine qu'échut cette faveur (1).

Le 19 avril, le roi donna la même croix au vicomte de Caignon, et le lendemain 20 au duc de Civrac (Durfort, comte de Lorges) et -au marquis de Civrac (Durfort de Lorges). Le 2i, il débarqua à Calais, et, le marquis de Dreux-Brézé l'étant venu recevoir, le roi détacha sa croix de Saint-Louis et voulut la lui donner; mais M. de Brézé déclina ce grand honneur, et, montrant à Louis XVIII un homme encore

ministre de la justice el président du Corps législatif, envoyaient leur adhésion avant que Napoléon n'eût signé son abdication. Tous voulaient être les hommes de la veille, et craignaient, en hésitant, d'être les hommes du lendemain.

(I) Le contre-amiral Troude. officier de la Légion d'honneur. (Almanach impérial de 1SL2, p. 3ÔS.) — Mort à Brest le 1e' février 1SW2'». (Registre de l'ordre, de 1S1 i à 1830, fol. 7r2.) — \ oir, pour ses services, la iiiograyhie maritime de M. Hennequin, t. I, p. Titl'i à 37^0

jeune, aux allures martiales, à l'air franc et ouvert : « Sire, dit-il, voilà le marquis de la Rochejaquelein, qui mérite bien plus que moi cette croix, que la bonté du roi me destine! » — Louis XYIII remit en souriant au frère du héros de la Vendée, à l'un des auteurs du mouvement de Bordeaux, au futur martyr d'un dévouement égal à celui de 1793, cette noble récompense due au courage et à la iidélité (1). Le marquis de Dreux-Brézé ne perdit rien pour attendre, et le roi fit encore chevaliers de Saint-Louis, à Compiègne, le 26 avril, le comte d'Avaray, ancien officier ; le 29, le marquis de Montmorency, colonel.

Le 3 mai il entrait à Paris, salué par un enthousiasme universel, qui ne l'avait pas quitté depuis le moment où, après vingt-trois ans de malheurs, il avait pu enfin fouler de nouveau le sol de cette France, si aimée de lui et des siens !

Son retour devenait le signal de la résurrection de l'ordre de Saint-Louis, et les demandes d'admission furent nombreuses. Les généraux de l'empire étaient au nombre des premiers solliciteurs et se montraient les plus empressés. Il fut arrêté, en principe, que tous ceux qui réunissaient vingtquatre ans de service (campagnes comprises) pourraient être nommés chevaliers (2).

(1) Le marquis do la Rochejaquelehi (Louis) n'est pas porté sur les registres de l'ordre, mais nous l'avons vu, en 181i, décoré de la croix de Saint-Louis. Un tableau placé dans la salle des gardes, dite des Généraux vendéens, à Saint-Cloud , le représentait avec celte croix, que certes il avait bien méritée.

(2) Celait la reprise de la loi du 1er janvier 1791; mais comme les émigrés restés fidèles, malgré leur détresse, ne pouvaient satisfaire aux prescriptions de cette loi, et que d'une autre part on ne pouvait sans injustice leur refuser la récompense honorifique due à leur dévouement, le roi leur accorda dix ans de grâce. Une commission mixte, composée d'officiers généraux de l'armée de Coudé et d'ofticiers généraux de l'empire , afin que nul soupçon ne put peser sur les décisions, iùt chargée d'examiner lus droits des vieux serviteurs de la légitimité, et de proposer au ministre ceux qui réunissaient les conditions voulues. C'e>t à celte catégorie qu'appartiennent les chevaliers désignés plus loin sons le titre d'anciens ofliciers.