III. L

a CHEVALIERS

Elle devait rester en France, dit-on; elle devait se rallier autour du roi. Ou oublie que la préoccupation du roi était d'éviter tout conflit à l'intérieur; qu'à Versailles le roi n'était défendu que par le guet qui quittait le service et par celui qui venait le prendre, et qu'il n'avait pas même autour de lui tous ses gardes du corps. On oublie que les meneurs, maîtres de Paris, n'auraient pas souffert celle agglomération do serviteurs dévoués; on oublie les récriminations provoquées par la charge que le prince de Lambese lit sur la place Louis XV, à la tète de Royal-Allemand ; on oublie enlin que pour grouper la noblesse autour du trône il fallait un ordre et que cet ordre ne fui pas donné.

Laissons un émigré parler de l'émigration, (l'est à dixsept ans qu'il quitta la France : « Les émigrés, dit-il, abandonnèrent leur pays, leurs foyers, leurs propriétés, tout ce qu'ils avaient de plus cher au monde, pour suivre la ligne qu'une conscience intime leur disait être celle de l'honneur et du devoir. Ils se réunirent en corps, prirent les armes, et attendirent en silence le moment où ils seraient appelés à reconquérir la terre qui les avait vus naître, que leurs pères avaient défendue au prix de leur sang, et qui maintenant les rejetait de son sein. Je n'ai jamais compris comment on a pu sérieusement l'aire aux émigrés un crime de la résolution qu'ils se virent forcés de prendre, ni même comment on a pu, de bonne foi, regarder l'émigration comme une faute. Elle fut, pour eux, un grand malheur, j'en conviens, mais un malheur auquel ils se soumirent à regret et par l'effet de l'a plus déplorable nécessité. La révolution n'avait-elle pas commencé par mettre les armes à la main à tout ce que la populace a de plus abject ? N'avait-elle pas ensuite déchaîné ces hordes sanguinaires contre tous les hommes distingués^ soit par leur naissance, soit par leurs fonctions, soit par leur richesse? Ne travaillait-elle pas depuis plusieurs années, par les trames les plus savamment ourdies, a éparpiller et à iso-

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1er les victimes désignées, dont le nombre était d'ailleurs, par la nature des choses, inférieur à celui de leurs cruels adversaires? La fuite netait-elie pas, dans celle position, l'unique parti à prendre, et n'offrait-elle pas, en outre, l' avantage de réunir sur un point ceux que Ton avait séparés avec tant de perfidie : réunion qui leur permettait de tenir tète à leurs ennemis, qui s'étaient ilattés de les opprimer un à un ? Quand à ces considérations on ajoute la voix de la religion, qui entraînait loin d'une terre impie, celle de la loyauté, qui criait que l'émigration était le seul moyen de servir le roi, et celle de l'espérance, qui peignait le triomphe comme assuré et le retour comme prochain, on pourra admirer le dé\ouemenl A^> émigrés, plaindre leurs infortunes, mais jamais les blâmer (I). »

Demandez à l'orangerie de Versailles, au 10 août, au 2 septembre, aux échafauds en permanence pendant quinze mois, ce <pie sont devenus, ceux qui n'ont point quitté la l'rance, et blâmez ensuite, si vous l'osez, les émigrés qui préféraient la mort sur le champ de bataille à la mort par la main i\u bourreau !

L'armée de Coudé combattit vaillamment, et la Vendée, d'un autre côté, déploya un héroïsme surhumain. Ce n'était point une guerre ordinaire; car, tandis qu'en Vendée des hordes sanguinaires égorgeaient les vieillards, les femmes et les enfants, incendiaient les moissons et les chaumières d un peuple (pie Napoléon devait plus tard saluer du titre de peuple de géants, Vandamme écrivait au Comité de salut public : « Une centaine d'esclaves ont mordu la poussière, et nous en avons pris environ soixante, sans compter rou\ que les soldats vont attraper encore; dans le nombre de* prisonniers se trouvent trois émigrés. J'ignore si

(I Î)U Ans <><■ ma vie, où Histoire de mun vmif/raliou, par li. de Corbelieni, •ix'^.li.'r do Suint-Louis, ancien volontaire de Damas, I vol. in-8 -, 1827, i>. 2H

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vous connaissez le traitement que je leur lais quand j'ai le bonheur d'en attraper: je ne donne pas à la commission militaire la peine de les juger; leurs procès sont faits sur-lechamp; mes pistolets et mon sabre font leur affaire. . . Pour celle fois les tyrans seront totalement exterminés. Vive la république une et indivisible (1)1 »

A coté de ces horribles paroles, il est bon de rappeler celles de l'émigré que nous venons de citer. 11 raconte le combat de Grosselies, en 1794-, combat qui eut pour résultat la retraite de Tannée républicaine et la levée du siège de Cha'r-

leroi :

« La plaine, qui ne présentait à la vue qu'un champ de carnage et de dévastation, offrait en même temps deux exemples frappants : L'un, des effets terribles du canon ; et l'autre, des efforts impuissants du courage malheureux. Le premier était une file de vingt grenadiers hongrois renversés par un seul boulet; l'autre était le corps d'un colonel républicain, qui, nouveau Curtius, s'était dévoué pour sauver son régiment. Je le vis étendu sur la poussière, près du moulin de Grosselies, entouré d'ennemis que sa valeur avait immolés. Ce colonel, voulant favoriser la retraite de son régiment, serré de près, s'était mis à sa queue, et, tenant tète à la cavalerie autrichienne qui le poursuivait vivement, il en avait longtemps soutenu seul le choc; enfin, après une lutte longue, sanglante, et qui devenait trop inégale, enveloppé par sept hussards, dont il avait lue deux et mis trois hors de combat, il succomba glorieusement sous ses nombreuses blessu-

(1) Meolution de l'aris, par Prudhomme, 21* livraison, p. 113, lcUre du 1» brumaire an 11 l'il octobre I7'.>3).- Ce farouche républicain, cet egorgeur

de pionniers, cet ennemi .le. tyran,, Quil par s'amender. Il devint comle, gr 1

officier, grand ai^le de la Légion d'honneur, grand'-croix de l'ordre du Mente militaire de Wurtemberg, et, quand il commandai! en chef, il acceptait sans façon le litre d'Excellence. Il trouvait bon qu'on truire, puisque c'était à son profit.

rês, au nombre desquelles se trouvait la perte de son poignet, coupé par un coup de sabre. A quelques pas derrière lui, gisaient sur le terrain deux chevaux de selle que conduisait son domestique, et qu'un môme boulet avait abattus. J'ignore le nom de ce brave officier; les fastes de la gloire révolutionnaire auraient dû nous l'apprendre, mais ils se taisent à son égard. Je serais heureux: si je pouvais contribuer à réparer cette injustice; car la valeur, à quelque parti qu'elle appartienne, est un titre de gloire et eut toujours des droits à mon estime (1). »

Pendant huit ans, émigrés et Vendéens luttèrent avec une égale ardeur, et la mêlée ne cessa que lorsque la république haletante tomba sous le joug d'un capitaine heureux, qui, d'abord consul, finit par se faire proclamer empereur. On a fait un crime aux royalistes d'avoir combattu ; mais ils ne combattaient pas contre la France, ils combattaient contre un gouvernement de bourreaux et d'assassins. Jamais les Anglais n'ont reproché aux Irlandais fidèles à Jacques 11 d'être venus -o langer sous les drapeaux de la France, et cependant ils les trouvaient devant eux au combat des Dunes, en Flandre, en Espagne, sous Louis XIV; à Fontenoy, à Rocoux, à I awfrld, sous Fouis XV. Jamais, en Angleterre, on n'a traité d'impie la guerre de 17F5-174G, faite par les Ecossais pour rétablir la monarchie des Stuarls. Les Vendéens sont lis Ecossais d'un autre temps, et les émigrés les Irlandais d'une autre époque.

Pendant le cours de l'émigration, les promotions suivantes '"ivnl lieu dans les dignités de l'ordre de Saint-Louis :

Commandeurs : de Beaumanoir, c20 janvier 1801; marquis de Balivière, idem; comte de Chalup, maréchal de camp, I ;> novembre Ï79G; Cely, idem, L2i octobre 1707; comte de Uu-queray, chef d'escadrons, 8 février 179.X; du Castellet,