ET DES ARTISANS DONT LA PROFESSION SE RATTACHE A LA CORDONNERIE

ous venons de tracer le tableau des progrès , transformations et vicissitudes de la chaussure j mais, derrière 'œuvre, l'ouvrier. Laissons les choses, pour en venir aux hommes qui les ont faites ce que nous les avons vues ; abordons l'intéressante histoire des Cordonniers et des savetiers, maîtres, compagnons, apprentis et valets.

Saint Crépin ol saint Crcpinien sont presque universellement reconnus pour patrons des Cordonniers. Dans certaines contrées cependant, les Cordonniers ont adopté pour patron saint Anien. Disons d'abord quelques mots de ce dernier saint. La légende rapporte, d'après les Actes apostoliques, que le soulier de saint Marc s'étant rompu , au moment où cet apôtre entrait dans Alexandrie pour y prêcher la religion du Christ, il le donna à raccommoder à un Cordonnier de celte ville, nommé Anien. Cet homme, en travaillant, se perça la main de son alêne, et la douleur lui arracha cette exclamation : 0 Dieu unique! Le saint prit occasion de ce cri spontané, pour lui parler de cet unique Dieu qu'il invoquait sans le connaître 5 et, pour ajouter la preuve au discours, il adressa une ardente prière au ciel; puis, appliquant un peu de bouc sur la plaie du païen, il le guérit miraculeusement. Il n'en fallut pas davantage pour convertir Anien. Il invita saint Marc à entrer chez lui , le fit asseoir a sa table avec tous les hommes qui l'accompagnaient, et prêta une oreille avide aux instructions de l'envoyé de Dieu. Peu de temps après, il fut baptisé avec tous les siens. Ses progrès dans la connaissance de la doctrine chrétienne et dans la pratique des vertus furent si rapides, sa ferveur si touchante, sa capacité si merveilleuse, que saint Marc n'hésita pas a l'établir évêque d'Alexandrie pendant son absence. Il gouverna celte Église, dixneuf ans encore après la mort de l'Evangéliste, et mourut le 26 novembre de l'an 80. Mais le Martyrologe romain a fixé sa commémoration au 25 avril. Saint Anien, que plusieurs hagiographes nomment aussi Annien et Ananien, fut, selon Eusèbe, un homme fort aimé de Dieu et admirable en toutes choses. Saint Épiphane parle d'une église qui aurait été bâtie à Alexandrie sous l'invocation du Cordonnier-évêque.

Certes, les Actes d'une telle vie sont des titres qui recommandent saint Anien à la vénération des Cordonniers; mais nous allons voir que saint Crépin et saint Crépinien ont encore plus de titres à celte vénération,

Les Actes de saint Crépin et de son compagnon sont dus, selon toute apparence, à quelque auteur de la fin du huitième siècle. Aux faits vrais, ou du moins vraisemblables, qu'ils renferment, sont mêlés des prodiges et des circonstances évidemment fausses : le merveilleux y domine comme dans presque toutes les biographies légendaires. Surius les a donnés, mais en retranchant toul ce qui n'avait que peu d'importance et gênait le récit.

Sous le règne de Dioclélien, de fervents chrétiens, appartenant aux meilleures familles de Rome, passèrent dans les Gaules pour y propager la foi du Christ, et y trouvèrent un glorieux martyre. Inspirés par la même ardeur de dévotion , Crispinus et Crispinianus, qui étaient frères, selon l'opinion de quelques auteurs, suivirent cetle émigration et arrivèrent à Soissons. Comme tout le monde leur refusait les secours de l'hospitalité, à cause de leur qualité de chrétiens et de la cruauté des persécutions, et qu'ils voulaient d'ailleurs, d'après le précepte de l'Apôtre, gagner leur pain par le travail de leurs mains, ils

ipprirent le métier de Cordonnier, le préférant à tout autre, parce que c'est un nélier paisible dans lequel ils pouvaient mieux être utiles à leurs semblables. Is y excellèrent bientôt, au point qu'ils devinrent aimés et admirés du public, iurlout à cause de leur désintéressement: ils n'exigeaient, en effet, de personne, aucun salaire fixé, quoique, par l'élégance et la perfection de leurs ravaux, ils laissassent loin derrière eux tous leurs concurrents. La foule ne arda pas à les visiter, poussée non pas tant par le besoin de leurs ouvrages pie par l'envie d'entendre la parole divine; de telle sorte que beaucoup de personnes abandonnèrent le culte des idoles et furent épris du désir d'aimer et l'honorer le Dieu vivant.

Maximien Hercule, que Diodétien avait associé h l'empire, eut connaissance de ces faits : il envoya contre les deux frères le ministre de ses cruautés, Kiclius Varus, qui gouvernait la Gaule-Pelgiquc sous le titre de consul et avec le grade de préfet du prétoire. Celui-ci les trouva a So\s$ons , faisant des souliers pour les pauvres. 11 leur demanda quels dieux ils adoraient. Ils répondirent qu'ils n'en adoraient qu'un seul, le vrai Dieu; qu'ils méprisaient Jupiter, Apollon et Mercure. Rictius Varus les amena cbargés de chaînes à Maximien, qui ordonnn qu'on les traduisît devant lui comme violateurs des édits impériaux. 11 leur dit : « Apprenez-moi quelle est votre religion et quelle est votre origine?» Ils répondirent : « Issus de familles connues a Rome et recommandables, nous sommes venus dans les Gaules pour l'amour du Christ, qui est avec son Père et l'Esprit saint, le seul Dieu, créateur de toutes choses, éternel. Nous le servons avec foi et vive dévotion, et nous souhaitons, tant que la vie animera ces membres, de persister dans son culte et son obéissance. » Transporté de colère à ces paroles, Maximien s'écria : « Par la vertu des dieux! si vous n'abjurez pas cette folie, je vous ferai périr dans de terribles tourments, pour que vous serviez d'exemples. Si, au contraire, vous sacrifiez aux dieux, je vous comblerai de biens et d'honneurs. » Les saints martyrs répondirent : « Tu ne nous effraieras pas par tes menaces, nous, pour qui la mort est un bien. Garde pour les tiens les richesses et les distinctions que lu nous promets-, nous les avons déjà dédaignées autrefois pour la cause du Christ, cl nous sommes heureux de les dédaigner encore. Toi-même, si tu connaissais et aimais le Christ, tu mépriserais non-seulement les richesses el l'empire même, mais toutes les vaines pompes des démons, et lu recevrais de sa bénignité la vie éternelle. Que si , au contraire, lu t'altaches à celte vanité, tu seras précipité dans les enfers avec ces mauvais démons dont tu honores les simulacres. » Maximien répondit : « Qu'il vous suffise d'avoir perdu jusqu'ici beaucoup de mes sujets par vos maléfices et vos méchants arts ! — Malheureux ! répliquèrent les martyrs, lu méconnais le Dieu bon qui t'a élevé à l'empire malgré ton indignité-, sans cela, tu ne tenterais pas d'empêcher son règne impérissable sur la terre. » Alors, enflammé de fureur, Maximien les livra à Rictius Varus , homme de sang el de vengeance, accoutumé

m , HISTOIRE DES CORDONNIERS.

à seconder impitoyablement les colères de son maître, et il lui enjoignit de les tourmenter durement et de les faire périr de la mort la plus atroce. Le ministre du tyran fit suspendre à une poulie et frapper de verges ces saints hommes. Mais eux, contemplant en esprit de célestes choses, imploraient le secours et l'aide du Christ. Rictius Yarus, qui les entendit offrir leurs prières a Jésus, et qui avait espéré qu'ils hurleraient de douleur, s'irrita davanlage : il ordonna donc qu'on leur enfonçât des chevilles entre les ongles et la chair des doigts, et qu'on leur taillât des courroies dans la peau du dos. Les satellites obéirent. Au milieu de ces horribles tortures, les martyrs se réjouissaient, et, souffrant patiemment, priaient le Seigneur de les arracher à cet homme inique et criminel. Le Seigneur ne tarda point à les exaucer. Ils rejetèrent de leurs doigts les chevilles avec tant de force qu'ils tuèrent, dit-on, quelques bourreaux et en blessèrent d'autres. Ricliub Varus, fou de colère, commanda qu'on leur liât des meules au cou et qu'on les précipitât dans la rivière d'Aisne, afin qu'ils y pussent trouver la mort. Joyeux et rayonnants, les confesseurs de la foi, que protégeait le bouclier de la puissance divine, ne furent ni submergés par les eaux, ni écrasés par les meules, ni paralysés par le froid rigoureux ; bientôt même, comme-s'ils eussent été remis en vigueur par un bain d'été, ils gagnèrent l'autre rive a la nage, sans aucun mal. A la vue de ce miracle, Rictius Varus, ne se possédant plus, les fil charger de liens et garder jusqu'à ce que du plomb fût fondu. Dès que le métal se fut liquéfié, il les y fit plonger; mais la droite immuable du Christ les défendait : le feu ne les brûla pas. Tandis qu'ils priaient, une goutte de ce plomb bouillant, ayant sauté aux yeux de Rictius Varus, le frappa d'une vive douleur et l'aveugla. Le malheureux, plus furieux encore, au lieu de demander les remèdes du corps et de l'âme, ordonna qu'on mêlât ensemble de la poix, du suif et de l'huile, et qu'on les y plongeât. Ce qui fut vile exécuté. Mais les bienheureux, animés d'une céleste espérance, disaient : « Seigneur! tu peux nous délivrer des tortures de cet impie ! » Un saint ange apparut, qui les tira du feu, exempts de douleur.

Voyant tous ses supplices inutiles, Rictius Varus se précipita en furibond dans le feu, et sortit ainsi de la vie. A celte vue, les sainls martyrs supplièrent pieusement le Seigneur de les appeler enfin 'a lui. Dans cette même nuit , il leur fut divinement révélé que, lorsque brillerait le jour, ils recevraient le prix de leurs souffrances et de leur martyre. Maximien, apprenant ce qui était arrivé à son Rictius Varus, donna l'ordre qu'on leur tranchât la tôle. Ce qui eut lieu le vin0 jour des calendes de novembre de l'an 287 ou 288, dans une plaine, dite depuis Saint-Crépin-en-Chayej entre la rivière et les prisons de la cité.

Leurs corps furent abandonnés à la voracité des chiens et des oiseaux de proie; mais, gardés par Jésus-Christ, ils demeurèrent intacts. Un pieux vieillard, du nom de Roger, et sa sœur Pavia, à qui Dieu fournit miraculeusement tout ce qui était nécessaire pour l'enlèvement et l'ensevelissement des cadavres,

leur donnèrent la sépulture sous leur toit modeste. Ils livrèrent à la dévolion des fidèles ce trésor qu'ils avaient dérobé aux impies. Les chrétiens, dès que la chose fut connue, allluèrenl au domicile des deux vieilles gens. Plus lard, le clergé et le peuple convinrent de transférer les corps sacrés : ils préparèrent des 'sépulcres dignes de ces martyrs et les y portèrent en grande pompe et en dansant de joie. Pour que la foi de ce peuple dévot fûl sanctionnée et que son allégresse augmentât encore, au moment où la barque qui portait les saints restes atteignit le rivage, il se présenta un enfant aveugle, sourd, muet et boiteux, ipii, ayant touché avec foi le couvercle du cercueil, fut guéri soudainement de toutes ses infirmités, et, louant Dieu, se joignit au cortège des fidèles. Les corps furent enfermés dans deux tombeaux. Dans la suite, les chrétiens bâtirent sur cet emplacement une grande église où se sont accomplis beaucoup de miracles.

Voila les Actes des deux .martyrs, tels à peu près que les donne Surius (De probatis Sanctorum historiis).

Vers 649, l'évêque de Soissons, Anserik, transféra, en effet, solennellement les reliques de saint Crépin et saint Crépinien, de la crypte où elles reposaient, dans la basilique édifiée au-dessus de celte crypte. Au nombre des prélats don la présence donnait le plus d'éclat à la cérémonie, on remarquait Eligius (saint Eloi), évêquedeNoyon et de Tournay, qui plus tard enrichit d'ornements insignes la châsse des deux saints. L'église où fuient exposés leurs restes à la vénération des fidèles, a été l'origine d'une célèbre abbaye de Pénédictins, qu'on appelait Saint-Crépin-le-Grand, pour la distinguer d'une autre qui se nommait Saint- Crépin-en-Chaye.

A la fin du neuvième siècle, les religieux de Saint-Crépin-le-Grand, pour mettre leurs reliques à l'abri des ravages que le chef de Normands Sigfrid commettait dans le pays, les envoyèrent dans le llainaut, à Mons. Elles revinrent à leur premier asile, quand on n'eut plus" aucun danger à redouter pour elles, et vers le milieu du douzième siècle , elles quittèrent leur vieille châsse pour être renfermées dans une nouvelle châsse en argent , décorée de figures du plus précieux travail , laquelle a été fondue en 1793. Paillet rapporte, d'après une tradition locale généralement acceptée, que les corps des deux frères étaient conservés dans l'église de leur nom , au seizième siècle, lorsqu'ils furent heureusement sauvés de la fureur des hérétiques en 1567, et transportés à l'abbaye de Notre-Dame de Soissons.

On montrait encore au huitième siècle l'emplacement qu'on croyait être celui des prisons où avaient été jetés saint Crépin cl saint Crépinien. On allait même jusqu'à faire voir les débris prétendus de leur cachot. Une maison , bâlic en cet endroit, fut érigée en abbaye par son propriétaire, nommé Wiard , qui y fit élever une église dédiée à saint Crépin. Le pape Innocent 11 confirma, en 1142, rétablissement de ce monastère. Saint Éloi avait consacré aussi aux deux saints l'abbaye de Solignac, qu'il avait fondée à peu de distance de Limoges. Quant

au premier oratoire, placé sous l'invocation des deux Cordonniers -martyrs dans l'enceinte de Soissons , il fui, au dix-septième siècle, remplacé par l'église des Fillcs-de-la-Congrégation.

Une opinion curieuse, c'est assurément celle de Henri Estienne, qui , dans son Apologie pour Hérodote, s'est avisé de contester l'existence de saint Crépie. Pour lui , saint Crépin n'est autre chose que la personnification abstraite des Cordonniers en général. « Voici donc ce qu'il m'en semble, dit-il : a quelques «saints on a assigné les offices selon leurs noms; comme, par exemple, » quand or a fait sainl Crépin cordonnier et patron des Cordonniers, je me per- » suade totalement qu'on s'est souvenu de crepida, mot lalin (pris du grec) » qui signifie pantoufle; tellement que saint Crépin serait autant a dire en bon » françois que saint Pantoujlier. » On a parfois soutenu des paradoxes plus insoutenable.» que celui-là. Sanleuil ne niait pas qne saint Crépin et sainl Cré* pinien eussent jamais existé, mais il parlait d'eux assez irrévérencieusement; il disait qu'on les regardait dans le monde comme de petits saints sortis de la lie du peuple, et que le public, excepté les Cordonniers et les saveliers, serait comme fâché d'y avoir beaucoup de dévotion:

L'auteur du Dictionnaire des reliques , loin de soupçonner saint Crépin Cl saint Crépinien d'être des personnages imaginaires, dit qu'ils ont, au contraire, si réellement existé qu'ils ont laissé chacun trois corps : 1° a Rome, dans l'église de Saint-Laurent; 2° au monastère de Lezat, a quatre lieues de Toulouse; 3° a l'abbaye de Notre-Dame de Soissons. Quant à ces derniers corps, quelques critiques, ajoute-t-il, prétendent qu'ils furent brûlés par les huguenots en 1567.

Le culte de saint Crépin est tout entier dans les confréries qui ont porté son nom. 11 entre donc dans notre sujet de les passer en revue.

La Confrérie des Compagnons Cordonniers avait été établie dans la cathédrale de Paris en 1379, par Chirles-le-Sage/Ce ne fut que beaucoup plus tard que les confrères, considérant qu'il était très-important d'éviter les contestations qui pourroient s'élever sur une infinité d'objets qui ne sont fondés que sur l'usage, et donner une forme constante et irrévocable à tout ce qui se devroit faire par la suite, établirent des statuts. En voici la substance : « La confrérie continuera de faire l'office dans la chapelle qui est derrière le chœur de l'église. Les syndics et administrateurs en charge seront lenus de se trouver à leur bureau vis-à-vis delà chapelle, les quatre fêtes annuelles et les fêtes de la Vierge, ainsi que les premiers dimanches du mois, à huit heures du matin, pour y assister à la messe, avant l'épîlre, et l'après-midi, à deux heures, pour y assister aux vêpres, avant le second psaume, sous peine de 20 sols d'amende. Le clerc de la confrérie préparera tout, et se trouvera, le matin à sept heures et l'après-midi à une heure, à la chapelle, sous peine d'amende et de renvoi en cas de récidive. Le garçon comptable coupera les pains bénits, avec le dernier entrant; le clerc en fera la distribution. Soit à l'ofiicc, soit dans les visites qu'ils feront à leurs coidïèrej,

les syndics et administrateurs devront se comporter avec docilité, décence et charité , en sorte que leur conduite serve d'exemple à leurs confrères; car ils les doivent édifier par leurs actions. 11 y aura toujours, pour l'adminislralion de la confrérie, six administrateurs en charge, un bedeau et un frère, qui seront nommés par élection en assemblée générale. Les litres et papiers concernant la confrérie seront enfermés dans une boëte étant dans le coffre où Von met les calices, burettes et registres de la confrérie. Le syndic aura la clef de la serrure de la boéte renfermant lesdits titres; le comptable, la clef du coffre renfermant ladicte boëte; le garçon, une clef d" un des cadenas servant à fermer ledit coffre, et le garçon entrant administrateur, la clef de l'autre cadenas; de manière qu'il y aura quatre clefs et que l'on ne pourra toucher aux titres de la confrérie que par le concours de quatre personnes qui les auront entre les mains pendant leur administration. Mêmes précautions et mesures pour le coffre sous l'autel à droite, où Ton enfermait les reliques de la confrérie : celui-ci fermera à trois clefs. Le coffre sous l'autel à gauche, contenant l'argenterie, sera également fermé à trois clefs. Les administrateurs auront soin de parer les chapelles, d'exposer les reliques, et de tendre les tapisseries, aux jours de fêles annuelles et autres jours accoutumés. La cotisation sera de quatre sols par année, pour soulager les pauvres garçons et faire les services. »

Ces divers articles portent un certain cachet de puérilité 5 nous les avons reproduits, afin qu'on voie dans quels minutieux détails d'organisation entraient les règlements.

11 n'était point loisible aux maîtres de faire ou de ne pas faire partie de leur confrérie. Les statuts de Paris, de Bourges et de plusieurs autres villes importantes sont formels à cet égard. Une telle disposition, consacrée dans des règlements faits par les corporations elles-mêmes, devait contribuer à rendre les confréries florissantes et riches, d'autant plus que les réfractaires étaient passibles d'assez fortes amendes.

Il y a matière à toute une Iliade dans les interminables querelles qui animaient l'une contre l'autre la Confrérie des Mailres-Cordonniers et celle des Compagnons. C'est un chaos de plaintes, d'arbitrages, de traités de paix, de ruptures et d'arrêts.

Messieurs du Chapitre de Noire -Dame de Paris assemblés en la manière accoutumée le lundi après la Quasimodo, 6 avril de l'an 1551, prirent des conclusions qui nous ont été conservées dans les registres capilulaires. Sur la requête des gouverneurs de la confrérie de Monseigneur saint Crépin, ils déclarèrent que les garçons seraient désormais associés h la confrérie des maîtres 5 mais que ceux des garçons qui voudraient contrarier les maîtres, en seraient honteusement exclus. Deux jours après, une ordonnance du Chapitre mit entre les mains des maîtres seulement et d'un monsieur Fouquet, nommé et commis à cet effet , l'administration et surintendance de tout ce qui dependroit de ladite

confrérie. Quant aux compagnons, ils étaient privés de tous droits; ils ne devaient se mêler et entremettre en aucune manière des choses qui conccrnoicnt ladite confrérie et dépendance d'icellc; et ce, tant et pour tant qu'il plairoit audit Chapitre. Si quelques-uns d'entre eux, mécontents de la position qui leur était faite, refusaient de se conformer à ces décisions, on les menaçait d'être chassés de la confrérie et entièrement exclus de l'association et participation d'icclle.

Ces conclusions, si avantageuses aux uns, si préjudiciables aux autres, avaient évidemment pour but de favoriser les maîtres, au détriment des compagnons. L'intention était manifeste, et l'inégalité de la balance n'échappa à personne. Du reste, afin qu'on ne pût conserver aucun doute à ce sujet, le Chapitre, convoqué le 27 avril de la même année, statua que cet état de choses subsisterait et serait observé pour et en faveur des maîtres Cordonniers de la ville de Paris, et non pour leurs garçons.

Les compagnons, peu flattés de voir les chanoines léser leurs intérêts à si bon escient, murmurèrent hautement contre ce qu'ils appelèrent l'injustice du Chapitre. Beaucoup refusèrent d'obéir et encoururent la peine de l'exclusion. Il résulta de ces vexations, qu'ils conçurent contre les maîtres une animosité d'abord sourde et contenue, mais qui ne tarda pas à se déclarer ouvertement. L'esprit d'insubordination, qu'ils n'avaient déjà que trop de tendance à accueillir, s'introduisit parmi eux. Ce fut une guerre permanente d'invectives et de chicanes. Il s'ensuivit même des rixes où le sang coula. Les fêtes du métier devinrent une occasion fréquente de se harceler réciproquement. Le parlement rendit un arrêt à ce propos, le 19 juin 1555. Appointé fut , pour mettre fin aux différents des parties, que les maîtres Cordonniers feraient faire le service en l'église Notre-Dame de Paris, le jour de Saint-Crépin , 25e d'octobre, et que les compagnons et serviteurs dudit état feraient célébrer le leur, le jour de la Saint-Crépin d'été, qui est huit jours devant la Pentecôte. 11 fut arrêté, en outre, que les maîtres et compagnons ne recevraient les deniers pour lesdits divins services , qu'une fois l'an, chacun à son jour, et que les deux parties contribueraient, chacune pour moitié égale, à la rente, due à la fabrique. Enfin , la Cour leur fit défense, sous peine de dix marcs d'argent au roi et même de prison, de se troubler les uns les autres , par aucun scandale , dans la célébration de leurs fêles respectives.

Riais ce fut en vain qu'on essaya, par des moyens amiables, de pacifier la corporation. L'antagonisme, qu'avait créé le privilège exorbitant des maîtres et qu'entretenaient de mutuels griefs, s'aigrit au lieu de disparaître. La lutte s'envenima au point qu'on en vint à désespérer qu'elle pût jamais finir. Elle dura, en effet, plus de deux cents ans. Il nous faut sauter de 1555 a 1758, pour voir cesser les contestations et les escarmouches procédurières qui firent verser des Ilots d'encre à la basoche et aux juridictions ecclésiastiques. La communauté des

naîtres Cordonniers prétendait donc être en droit de se servir de la chapelle de Saint-Crépin, à l'exclusion des compagnons et sans que ceux-ci pussent les y venir roubler sous aucun prétexte. Les syndics et administrateurs de la Confrérie \les compagnons soutenaient la thèse contraire, s'appuyant sur un usage ancien. Cependant les parties, voulant rétablir la paix et la concorde depuis longtemps dtérées et mettre hors de cause les difficultés qui avaient donné lieu au procès, •ésolurent d'accommoder les choses par un accord volontaire. Une transaction ut donc pissée entre les maîtres et les compagnons , par-devant la cour de parement, transaction qui devait servir de règlement unique à l'avenir. En vertu Je cet arrêt, rendu le 21 août 1758, les deux confréries des maîtres et des compagnons cessèrent d'être unies sous la dénomination commune de Saint - Irépin. Devenues distinctes et séparées, elles possédèrent toutes deux à titre 'gai le droit de faire célébrer leurs offices dans la chapelle du saint, mais à des [ours différents, sans troubles ni empêchement. Ainsi se dénoua ce drame judiciaire, semi-sérieux, semi-comique.

Les savetiers de Paris avaient une confrérie particulière dont aucun maître de :e métier ne pouvait non plus se dispenser d'être membre. C'était une des plus inciennes confréries. Tous les sueurs de vieil y figuraient, par devocion et pour Tonneur et révérence de Dieu et de son sainct service. Mais les guerres et pestilences qui désolèrent le règne de Charles VI appauviirent les ouvriers du métier, en diminuant leur nombre, à ce point que la confrérie en fut comme discontinuée et annihilée Ils en demandèrent, en 1-443, le rétablissement. Charles VII considéra qu'ils avaient eu belle et notable confrairie; qu'ils payaient douze ileniers par an pour messes et services à l'église paroissiale Saint-Pierre-des- Arcis, où ils avaient une chapelle et des ornements, ornements alors tout usés et qu'il convenait de renouveler; il reconnut que, vu l'état dans lequel se trouvait la confrérie a cause des charges que les malheurs de la France faisaient peser sur eux comme sur tout le monde, ils ne pouvaient suffire aux dépenses du luminaire. Il mit donc en vigueur les statuts qui lui furent présentes, et autorisa les confrères à lever sur les ouvriers et sur les maîtres tels deniers qu'il leur plairoit pour relever et entretenir la confrérie. Les droits et les aumônes, sources de son revenu, étant rétablis, la confrérie se releva , en effet. Mais il arriva que peu à peu le zèle des savetiers se refroidit; ils cessèrent de payer ou payèrent mal : la frarie ne fut pas soigneusement entretenue, et le service divin s'interrompit. Voila ce que les plus fervents représentèrent h Louis XI en le. suppliant d'intervenir. Le roi leur accorda satisfaction et confirma les lettres de Charles VII.

Les confréries avaient cela de bon qu'elles établissaient entre les hommes de même métier non-seulement une sorte de parenté religieuse, mais encore un lien de solidarité. Malheureusement les confrères payaient un peu cher ces avantages, et c'est ce qui les empêcha quelquefois de les apprécier à leur valeur.

Ainsi, on ne pouvait être reçu maître savelier, sans payera la confrérie une livre de cire et 44 sols. Tout nouvel apprenti lui payait 4 sols parisis pour sa bienvenue, et" chaque maître, chaque compagnon , un denier par semaine.

Les Cordonniers n'étaient pas quittes à meilleur compte envers saint Crépin. lis étaient tenus de donner chacun 5 sols par an pour l'entretien de la confrérie, et en 1703 celte contribution fut élevée à 15 sols. A Amboise, où ils avaient une très-belle fraternité ou frairie, les nouveaux maîtres devaient tirer de leur escarcelle 3 escuz d'or, ce qui était énorme si l'on considère toutes les autres charges dont ils étaient accablés déjà. ATroyes, en 1419, le compagnon passé maître payait sur-le-champ à la confrérie 10 sols tournois; l'apprenti devait 5 sols; ia cotisation hebdomadaire était de deux deniers tournois pour le maître, et pour le compagnon , d'un denier. Cette cote-part était aussi celle des valets de Bourges en i486; et s'ils ne la soldaient pas, leurs maîtres étaient tenus de leur retenir la somme sur leur salaire et de la verser à la boîte de la confrérie. Un denier par semaine équivalait à 3 sols 4 deniers tournois par an : c'est ce qu'on appelait une confrérie entière. Les varlets, qui ne gagnaient pas plus de quatre livres ou 100 sols tournois dans leur année, ne supportaient qu'une taxe annuelle de 20 deniers.

Nous n'avons point encore parlé de la fête des patrons, quoique, a vrai dire, ce fût comme le pivot sur lequel reposait la confrérie. C'était un jour impatiemment attendu que celui-là, jour de franche ripaille et de joyeux éballemenls, enfin le plus beau jour de l'année pour les membres de la corporation. Hommes, femmes, enfants, tous rayonnaient de plaisir et se paraient de leurs plus beaux habits, qui ne sortaient quelquefois du bahut qu'une fois l'an pour cette grande cérémonie. Faut-il dire que les boutiques et échoppes se fermaient, que tout bruit de marteau sur les semelles cessait! Par défense de police, ce jour-là, la halle-au-cuir n'était pas ouverte.

La fête principale de saint Crépin et saint Crépinien se célèbre le 25 octobre. Nous disons principale, car le 15 mai et le G mars sont consacrés au souvenir de leur invention (c'est-à-dire la découverte de leurs reliques), et au 8 mars il y a encore une autre commémoration en leur honneur. La fêle durait véritablement trois jours. La veille, on n'allait qu'à vêpres, et le lendemain, qu'à la messe des trépassés; mais on en profitait pour chômer, du matin jusqu'au soir. Les Cordonniers se réveillaient le 25 octobre , au bruit des cloches sonnant à toutes volées. Ils se rendaient processionnellement à l'église où était érigée la chapelle des patrons, et l'on portait devant eux le bâton et le cierge parmy la ville. A Bourges, les maîtres qui s'exemptaient de ce devoir sans alléguer de légitimes excuses, étaient redevables d'une livre de cire à la confrérie. Arrivés à la chapelle, ils entendaient une grand'messe solennelle ment dite. Y avait-il un office particulier? Nous ne le croyons pas. Le Bréviair de Paris, pour le jour de la fête de saint Crépin et saint Crépinien, se contente

l'indiquer qu'il en esl fait menlion dans presque tous les martyrologes de l'Eglise l'Occident, et renvoie h l'office du commun des martyrs. Après la messe, les Cordonniers revenaient avec le même cérémonial qu'ils étaient allés. L'après-

BANNIERE

DR LA CORPORATIOV HF.S CORDOXXIERS ET SAVETIERS RKUXIS D'ISSOUDVV

midi, a la fin des vêpres, un grand repas attendait les frères. C'est du moins ce qui se pratiquait dans plusieurs villes, et particulièrement à Issoudun, où l'on avait fait de celte coutume un statut obligatoire. Ils dînaient donc ensemble en

Vostcl du maître bastonnier, pour traiter des besognes et affaires de la confrérie et aussi à qui le bâton seroit baillé. Ce sont les termes du règlement, mais nous le croyons un peu hypocrite, car il est assez probable qu'occupés à festoyer et à festiner, les compères auraient goûté médiocrement les entreliens graves cl les affaires contentieuses. Notre supposition est d'autant plus vraisemblable que les administrateurs eux-mêmes semblent l'avoir faite. Ils avaient, en effet, allant en cela plus loin que nous, prévu le cas où les gaietés dégénéreraient en licence. « S'il y a aucun d'eux, disent les staluls, pendant le temps qu'ils seront » assemblés, qui jure, renie, dispute ou maugrée Dieu, Notre-Dame, les saints et » saintes de Paris {sic : pour paradis sans doute), ou face nuysance et noyse entre » eux, le délinquant, pour la première fois, paiera à la confrérie demi-livre de » cire; pour la deuxième fois, une livre, et pour la troisième fois, deux livres. » S'il persévère, il perdra sa franchise et ses droits de métier, et en sera puni » par la justice du roi, comme blasphémateur. » On peut croire que des précédents de ce genre avaient motivé l'addition de cet article pénal.

Vers le quinzième siècle, la fêle des glorieux saint Crépin et saint Crépîmes élait célébrée aussi par des représentations dramatiques dont le sujet ordinaire était la vie et le* martyre des deux illustres Cordonniers. Un mystère de saint Crcspin et saint Crespinien est parvenu jusqu'à nous, du moins en partie, car il est divisé en quatre journées dont les trois dernières seulement ont été conservées. Une particularité digne de remarque, c'est que ce mystère (ainsi que le font observer MM. Dessalles et Chabailles, qui l'ont publié), au lieu d'être joué par les confrères de la Passion, comme la plupart des mystères connus, Tétait par une troupe particulière, par une société de compagnons Cordonniers appartenant à la confrérie de Paris. On peut s'en convaincre, en ouvrant le manuscrit de ce mystère, conservé aux Archives Nationales. On lit en dedans de la couverture de la 2e journée : « Ce ystoire fu joué le jour saint Crcspin dès après xmje jour de may (1) mil iiij1 lviij (1458) et mené par moy Chandelliek. » Et à l'extérieur de la couverture de la 3e journée : « C'est de la Confrarie monseigneur saint Crespin et monseigneur saint Crespinien , fondée en l'église Nostrc-Dame de Paris, aux maistres et aux compagnons, et fut joué aux Camieux (Charniers du cimetière des Innocents) l'an mjc lix (1459). Chandelier. » Ce Chandelier élait le chef de la troupe, le directeur, comme nous dirions aujourd'hui. Quant à l'auteur, il a gardé le plus scrupuleux anonyme : le mystère ne fournit aucun renseignement sur son compte. C'était certainement un homme versé dans l'élude des livres saints , et vraisemblablement un ecclésiastique. Les personnages de la pièce sont, pour la 2e journée seulement : Dieu, — Notre - Dame, — Gabriel, — Raphaël , — saint Crespin, —

(1) C'est-à-dire le 15. Nous avons déjà dit que ce jour-là on célébrait la fête de l'invention des deux martyrs.

ainl Crespinien, — Rictiovaire, prévost, — deux Conseillers, — le Geôlier, | — six. Tirants (bourreaux), donl le cinquième se nomme Aigremor, et le ixième Agrapart; — Salhan, — lielzebut, diable, et Deslourbel, diable. Dans es autres journées apparaissent divers personnages nouveaux. A la fin de la jernière journée, après le martyre et l'apothéose des deux saints, Dieu leur dit le sa propre bouche :

Entens à moy, amy Crespin, Et toy aussi , Crespiniau :

Pour essaucer l'onneur, le bien , Qu'avés envers moy desservi, A la fin que soyés servi Du pueple, je vueil establir Au pape, qui en a désir, Car il fera une chappelle En nom de vous, plaisant et belle :

Ainsi le vueil.

On sait que le pape Innocent II avait, sinon fait, du moins permis de consalirer une chappelle aux patrons dôs Cordonniers, dans la ville de Soissons, où Is avaient été martyrisés.

Nous ne parlerons pas des grands abus qui se commettaient a la fête de saint >épin. Ils furent réformés vers le milieu du dix-septième siècle.

On a souvent confondu les confréries avec les communautés : elles sont cepenlant très-distinctes. La confrérie règle les rapports sociaux de gens exerçant la nême profession; la communauté règle la pratique du métier. La confrérie traite es hommes en frères; la communauté, en concurrents. Le caractère de la conïérie est religieux; celui de la communauté, au contraire, est purement civil.

Les règlements sur les arts et métiers, ouvrages des corporations elles-mêmes, "urent recueillis pour la première fois par Etienne Boileau, prévôt de Taris sous Louis IX, et rédigés sous le litre de Registres des métiers et marchandises de 'a ville de Paris. Nous allons transcrire ce qui concerne les Cordonniers , d'après 'édition unique, publiée en 1838, et confiée par le gouvernement aux soins et i l'intelligence de M. Depping. Le texte original, du treizième siècle, offrant juelques difficultés à la lecture courante, nous donnons en même temps, pour )lus de clarté, la traduction en langage moderne.