La Communauté des Pareheminiers

18. la Communauté des Pareheminiers de Josselin , réunie à celle des lUanammen de la même ville.

.. D'azur à deux fers de parcheniiiiicr d'argent emmarjcliés d'or posés eu pals. »

et des Peigneurs de la mime ville.

« D'azor à deux épèes d'argent passées en saatoir, surmontées d'un peiçine d'or. >»

et le commerce du Livre sont l'âme et l'industrie. Une rue de ce quartier leur

était particulièrement affectée, c'est celle qui commence rue des Arcis, passe par la place Saint-Jacques, finit rue de la Vieille-Monnaie, et que nous appelons rue des Ecrivains, nom qu'elle portait déjà en 1292, mais qu'elle perdit un demi-siècle après pour prendre momentanément celui de rue des Parcheminiers. D'abord les libraires, les écrivains, les vendoyeurs de parchemins , s'en étaient partagé les maisons; et ne.sachant, dans cette confusion de noms de métiers, lequel choisir pour la désigner, on 9. l,c communauté des Parchemimer* ,i? lui avait donné l'appellation collective de rue Com-

Poitiers, réunie à celles des Fonrmsseurs ll

mune. Mais au treizième siècle, les écrivains s'y étant multipliés sans doute plus que les autres , elle prit leur nom, pour le quitter, comme nous l'avons déjà dit, vers 1340, et adopter celui des parcheminiers, dont le nombre s'y trouvait alors en majorité. En 1292, en effet, nous les trouvons en nombre dans cette rue. Sur dix-neuf qui sont consw gnés dans la Taille de cette année, huit l'habitaient. Ce sont: Henri le Breton, Nicolas, sire Henry, Simon, Huet, Hervi, Jacques, Mahiet.

Quelques autres parcheminiers s'étaient établis entre la rue Yieille-du-Temple et la rue Sainte- Avoye, dans cette rue qui porta longtemps, à cause d'eux, le nom delà Petite ou de la Vieille Parcheminerie, concurremment avec celui des Blancs- Manteaux, qu'elle a gardé, et qu'elle devait aux religieux serfs de Sainte-Marie depuis 1258. Entre autres parcheminiers, nous y trouvons, en 1292, Nicolas et Guillaume. Enfin, une autre rue, et celle-ci a gardé son nom, s'appelait encore indifféremment rue de la Parcheminerie ou des Parcheminiers. Elle joint, comme on sait, la rue Saint- Jacques à la rue de la Harpe.

Ces parcheminiers, qui marquaient ainsi du nom de leur industrie trois rues de Paris, étaient des gens fort considérables dans le commerce de cette époque. Pour en être convaincu, il suffit de voir la somme élevée pour laquelle ils sont cotés la plupart sur le rôle de la Taille de 1292. Sire Henri, que cette qualité nobiliaire place déjà hors ligne parmi les gens de métier, ne payait pas moins de 58 sols, impôt énorme pour le temps-, et Hervi, le parcheminier de la rue Neuve-Notre-Dame, en payait 48. Pour deux autres que nous avons déjà nommés, Henri le P.reton et Nicolas, la taxe était de 20 et de 18 sols.

20. J.a Communauté des Parcheminiers de Vierzon , réunie à celles des Chapeliers, des Guctriers et des Tailleurs de la même ville.

« D'or à nne Notre-Dame de carnation, veine d'aznr, couverte d'nn manteau de gueuleB, et tenant sur Bon bras senestre l'Enfant- Jesus de carnation. »

C'estque le parchemin dont ils-faisaient négoce était une marchandise précieuse et privilégiée qui demandait, de la part de celui qui le vendait, une grande avance de fonds, pour nous servir d'une locution de notre vocabulaire commercial. Le meilleur vélin ou parchemin se fabriquait en Orient, et nos parcheminiers de Paris n'étaient le plus souvient que des entreposilaires. Or, à partir du septième siècle, les troubles de l'Empire grec avaient gêné cette fabrication et rendu les arrivages plus coûteux et plus difficiles. Ce n'était qu'à prix d'or que les parcheminiers pouvaient se fournir de marchandises. Dans certaines contrées de l'Europe, le vélin était même introuvable. Ainsi, en 1120, selon Timperley, le moine Martin Hugues, que le couvent de Saint-Edmond's-Bury avait chargé de faire une copie de la Bible, n'avait pu trouver dans toute l'Angleterre le parchemin qui lui était nécessaire. D'un autre côté, le papyrus, qui aurait pu suppléer à cette disette du vélin, n'était pas moins rare à cause de l'envahissement de TEgypte par les Arabes, qui rendaient son exportation impossible.

Dans cette pénurie des matières propres aux manuscrits, l'Université avait cru devoir se prémunir. C'est à son usage exclusif qu'avait été réservé le parchemin à vendre. Personne n'en pouvait acheter que lorsque l'approvisionnement des universitaires était fait. Cette mesure prudente était consacrée par un arrêté de 1291, dans lequel il est dit : que le parchemin doit être vendu seulement a la foire du Landit ou dans la salle des Mathurins; que là il doit être marqué du sceau du recteur, lequel prélèvera sur chaque botte un droit de 16 deniers parisis 5 enfin, que les marchands parcheminiers n'en pourront acheter qu'après délai de vingt-quatre heures lorsque les membres de l'Université auront choisi tout ce qui peut leur convenir. La vente du parchemin au Landit se faisait de la façon la plus solennelle, en présence de l'Université, qui, tout entière, son recteur en tête, s'y rendait processionnellement : « Et, dit Pasquier, parlant du recteur, ce qui est le comble de sa grandeur, c'est que le Lendy tenu en la ville de Saint-Denys, composé d'une infinité de marchands forains, ne s'ouvre, qu'il n'ait élé bény par le recteur le lendemain du jour et feste de sainct Barnabe. Ouvrage vrayement d'un évesque, auquel lieu il s'achemine en parade, suivy des quatre procureurs et d'une infinité de maislres-es-arts, tous de cheval; et après avoir fourny à son devoir, il est gratifié par les marchands d'un honoraire de cent escus. » Après ce passage de l'Université et cet accaparement solennel du parchemin, le peu qui restait de la précieuse marchandise ne pouvait suffire aux transcriptions de" manuscrits qui se faisaient chez quelques particuliers, et surtout dans les monastères. La disette de vélin y restait la même, et c'est alors que, pour y remédier, on recourait au procédé barbare qui consistait à altérer les anciens manuscrits à l'aide de lotions corrosives, pour en faire disparaître le texte primitif, et y substituer une écriture nouvelle. On sait tout ce que ce funeste usage nous a ravi de richesses littéraires en faisant passer à l'état de palimpsestes tant de précieux manuscrits de l'antiquité. Mais on n'ignore pas non plus corn-

ment, par un miracle de patience et d'investigation savante, l'œil d'un illustre bibliothécaire, Angelo Mai, est parvenu a lire plus d'un texte inestimable, sous le latin barbare dont un moine l'avait couvert.

Mais si la disette du vélin et du papyrus, au moyen âge, eut pour résultat déplorable la destruction de textes précieux , elle eut aussi pour conséquence d'une utilité inestimable la découverte du papier. L'époque certaine où le papier de chiffon commença à être en usage n'est pas encore connue. On hésite entre le onzième et le douzième siècle, ne sachant auquel des deux en faire honneur avec certitude. Les uns invoquent en faveur du premier le témoignage de Muratori, et de plus une charte en papier de chiffe portant la date de 1075 et cité par l'Art de vérifier les dates , à l'article de Hugues II; mais pour ceux qui plaident en faveur du douzième siècle, les preuves sont plus nombreuses et moins récusables. On a d'abord ce précieux passage du traité contre les Juifs, écrit vers 1120 par Pierre le Vénérable : « Les livres que nous lisons tous les jours sont faits de peau de bélier ou de bouc, ou de veau, ou déplantes orientales, ou enfin de chiffon, ex rasuris veterum pannorum ; » puis, la charte de 1189, par laquelle

I Raymond-Guillaume, évêque de Lodève, accorda, moyennant un cens annuel, le droit de construire plusieurs moulins à papier sur l'Hérault. Mais les plus anciens spécimens de ce papier primitif, que l'on possède encore, ne remontent pas plus haut que le milieu du treizième siècle. C'est d'abord une charte de 1243, écrite sur papier de linge, et que M. Schwandner, de Vienne, a trouvé, dit-on, dans la Bibliothèque impériale; puis, une lettre de Joinville à Louis X, découverte d'abord et citée par Mabillon , égarée ensuite, et retrouvée enfin dernièrement par M. Lacabane. Cette lettre est visiblement de papier de chiffe et non de papier de coton {carta, cuttunea, damascena ) , qui est plus épais, plus lisse, laissant paraître sur la tranche des parcelles cotonneuses.

Mais ce sont là des raretés qui prouvent l'existence du papier, non pas son usage continu. Quand devint-il plus usuel, quand enlra-l-il, pour ainsi parler, en concurrence réglée avec le parchemin? C'est encore la un point resté douteux. S'il faut en croire Iiallam, ce serait plus d'un siècle après l'apparition des spécimens dont nous venons de parler : « 11 paraît toujours constant, dit-il, que le papier était très-rare en Europe, avant la dernière partie du quatorzième siècle.» Encore, son usage ne se propagea-t-il pas partout dans les mêmes proportions. 11 fut, par exemple, plus rare en France que dans les Etals du duc de Bourgogne; ce que l'on sait sur la nature et la condition matérielle des livres conservés dans les bibliothèques de ces deux États , nous en est une preuve : « Dans la librairie de la Tour du Louvre, dit M. Barrois, les livres de papier sont à ceux sur parchemin comme 1 à 28, tandis que dans celle de Bourgogne, un cinquième se trouve sur papier. » Cet emploi du papier pour les livres des ducs de Bourgogne montre toutefois en quelle estime il était déjà auprès des plus riches et des plus intelligents amateurs de livres, aux quatorzième et quinzième siècles.

Les ducs de Bourgogne sonl, comme on sait, au premier rang, aussi bien Jean-

sans-Peur que son père Philippe le-IIardi, et que son fils Philippe-le-Bon.

En effet, dans le temps même où nous voyons le duc Louis d'Orléans tenir à ses gages les « escripvains et enlumineurs qui escripvent et enluminent pour mon dit seigneur la grant Bible glosée, les chroniques de Burgues, les Lamentations de saint Bernart, le livre de l'empereur Celestiel, et autres livres, » nous trouvons le duc de Bourgogne, Philippe-le-Hardi, entouré d'un semblable personnel d'enlumineurs et de copistes attachés à son seul service. On lit dans l'Inventaire de la bibliothèque des ducs de Bourgogne, sous la date de 1401 : « A Polequin Manuel et Janequin Manuel, enlumineurs, lesquels Monseigneur le duc retint pour faire les ysloires d'une belle et très notable bible, qu'il avoit depuis peu fait commencer. Yceux Polequin et Janequin ne pouvoient se louer à aultre qu'à mondict seigneur, mais entendre et besogner seulement en l'ouvrage d'icelle; et affin que ledict ouvrage fust faict et achevé le mieulx et le plus tost possible, Monseigneur taxa aux dicts Manuel, tant pour leur peine et vivre comme pour avoir leurs autres nécessités, la somme de vingt sols parisis (environ 9 francs) pour eux deux par chascun jour ouvrable et non ouvrable jusques à quatre ans prochains. » Marché des plus curieux qui nous montre comment on s'attachait ces copistes à gages , et à quel taux on fixait « par chascun jour » leur précieux travail. Ce que ces écrivains et enlumineurs à son service pouvaient copier et historier de livres, ne suffisait pas à l'ardeur du duc de Bourgogne pour les beaux manuscrits; il achetait encore aux libraires de Paris les plus magnifiques qu'ils eussent dans leurs boutiques. « En 1399, Jacques Raponde, marchant a Paris, vend au duc pour 500 escus d'or (7,500 francs) ung livre appelé h Légende dorée escriple en françoys, de lettre de fourme, etc.

» Le duc paye au même 300 liv. (2,124 francs) pour in livres appelés fa Fleur des istoires de la terre V Orient, escripls en lettres de fourme istoriées, couvert

de vduiau »

« 1382, le duc paye à Uenriot Garnier Breton 72 fr. (511 fr. 30 cent.) pour ung livre appelé les Chroniques des rois de France. »

Jean- sans- Peur eut le même goût des beaux livres, si naturel dans une famille issue de Charles V. « 1409, le duc achepte de Pierre Linfol, libraire de l'Université de Paris, pour 150 escus d'or (2,250 francs) ung livre en françoys, nommé Valère-le-Grand. »

Mais c'est Philippe-le-Bon qui fut le mieux possédé de cette intelligente passion, et qui, pour la satisfaire, fit les plus magnifiques dépenses, mit en œuvre le talent des plus habiles artistes, copistes, enlumineurs, relieurs. Sa bibliothèque, ou plutôt sa librairie, pour nous servir du mot en usage alors, est vantée dans toutes les chroniques bourguignonnes. Olivier de la Marche nous la représente comme « moulte grande et moulte bien estoffée; » et David Aubert, dans la préface de l'Histoire abrégée des Empereurs, s'étendant davantage sur

cette fastueuse bibliomanie du prince, sur les soins et les trésors qu'il y employait, dit : « Très renommé et très vertueux prince Philippe, duc de Bourgogne, a très-longtemps accoutumé de journellement faire devant lui lire les anciennes histoires; et pour être garni d'une librairie non pareille à toutes autres, il a, dès son jeune eaige, eu à ses geiges plusieurs translateurs grands clercs, experts orateurs, historiens et escripvains, et en diverses contrées , en gros nombre, diligemment labourans. » Celte dernière phrase, qui nous montre Philippe-le-Bon s'adressant pour ses livres aux artistes de toutes les contrées, trouve sa preuve dans les diverses ventes qui lui furent faites, à lui comme à son aïeul et à son père, par les libraires de Paris, et mieux encore dans cet article de X Inventaire déjà cité, qui nous nomme un des artistes parisiens, dont il avait acheté le talent : « Le duc paye à Pierre Donnedieu, escripvain demourant a Paris, pour l'escrilure de deux grands antiphonicrs par lui escriptz et notez pour l'église de Champmol, 60 fr. (428 fr.), et pour enluminer et florir d'azur et de vermillon, traare et relier iceulx, 80 fr. (570 fr.)... » Philippe-le- Hardi, lui aussi, ne s'était pas contenté du travail des enlumineurs de sa province, des histoires d'Amiot Belin, par exemple, qui, en 1373, escript et enlumine un Sept seaumes, pour la duchesse, pour 3 francs (28 fr. 45 c). Il avait eu déjà recours, même pour des ouvrages sans importance, à des copistes parisiens : « 1377. Le duc paye a maistre Robert, faiseur de cadrans à Paris, 4 fr. (36 fr. 45 c. ) pour un almanach qu'il avait fait pour li , pour ceste année commençant le 1er janvier. »

(l'est que, si l'art des manuscrits ne s'éleva à son apogée dans les États de Bourgogne qu'au temps de Charles-le-Téméraire et du seigneur de la Grullmyse, dès le règne de Charles VI il avait vu son âge d'or en France.

De Philippe-le-Belà Charles V,les progrès avaient été lents et incertains; le style était resté défectueux, peu correct, les figures étaient allongées et disgracieuses; les couleurs, seulement gouachées, s'accusaient mal, comme on le voit dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, traduite par Jean Belet } que l'on conserve à la Bibliothèque nationale, n°6845. Sous Charles V, l'amélioration est partout visible. La plupart des manuscrits de ce règne, qui ont pour première marque distinctive une bande tricolore serpentant autour de chaque miniature, se recommandent par une bonne et nette écriture et par des ornements déjà assez élégants. Les figures sont parfois d'un grand style et annoncent une école savante; le coloris, par malheur, reste encore défectueux. Mais pendant l'âge qui suit, sous ce règne de Charles VI, que l'ardente protection des ducs d'Anjou, de Bourgogne et de Berry rendirent fortuné pour les seuls artistes, comme l'a si bien dit M. Paulin Paris, tout ce qui tient à cet art se perfectionne et grandit. Alors le dessin prend de la correction et de l'ampleur, le coloris devient splendide, étincelant, et ce qui devra surtout grandement surprendre, comme le remarque M. Paris, c'est que le faire de celle école accuse une science avancée

dans la disposition des draperies, les effets de lumières et d'ombres. Toutes les figures, même celle des chevaux, si longtemps négligées, commencent à être irréprochables de lignes et de pose. 11 y a plus d'entente des costumes, moins d'anachronismes dans les attributs antiques; enfin, c'est sans nul doute des manuscrits de cette époque que Yisconti veut parler, quand, reconnaissant une valeur iconographique aux figures laissées par les enlumineurs, il dit : « Les miniatures de manuscrits peuvent être comptées parmi les monuments qui nous ont transmis quelques portraits anciens avec des caractères très-probables d'authenticité. »

Au quinzième siècle aussi , mais vers sa seconde moitié, ne se contentant plus, pour orner les manuscrits, de ces gouaches aux teintes fades, où les chairs sont légèrement nuancées de rose, les costumes toujours blancs, les auréoles d'or mat et les régions célestes uniformément figurées par une bande d'azur, on chercha d'autres procédés d'enluminure. C'est alors qu'on commença à voir poindre celui, si fin, si délicat, du camaïeu gris, qui fit faire tant de progrès aux artistes dans la distribution de la lumière et de l'ombre. Le livre qui semble être la merveille de ce genre de peinture , est le volume contenant les Miracles de la Vierge, exécuté autrefois pour le duc Charles de Bourgogne, et possédé aujourd'hui par un amateur belge. Tout ce que la miniature offre de plus brillant et de plus chaud de ton , produit moins d'effet que les admirables grisailles de ce manuscrit. Après ce magnifique livre, on ne peut guère citer comme véritable modèle en ce genre que le beau camaïeu dont M. Sylvestre a donné le fac-similé d'après la Vie de sainte Catherine, translatée du latin par Miélot. Mais les riches enluminures n'étaient pas seules à donner du prix à ces beaux

ouvrages. Ils se recommandaient encore par d'autres mérites, qu'ils devaient, par exemple, aux soins du parcheminier, a l'art de plus en plus parfait du copiste. Examinez les volumes qui ont survécu à la bibliothèque des ducs de Bourgogne, étudiez bien la finesse et la beauté du vélin, l'élégance et la netteté de l'écriture, la richesse et la variété des lettrines, et alors, moins ébloui par l'azur de l'outremer, par l'or des auréoles étincelant sur les miniatures, vous accorderez certainement une part de votre admiration au labeur merveilleux de l'écrivain.

Stiibe

i copiste, miuialure extraite des Chroniques dit llahraut, dis. (la XVe siècle (Bibl. des ducs de Bourgogne. — Bruxelles).

C'est quand on a longtemps admiré ces manuscrits d'un travail et d'un prix inestimables ; c'est surtout quand on a nombre dans son esprit tous ceux que l'art du quinzième siècle a dû produire, et cela en prenant pour base la quantité encore recommandable de ceux qui ont survécu; c'est, disons-nous, quand on a fait la somme du labeur des artistes de ce siècle, qu'on reste comme épouvanté. « On s'étonne, dit M. Delpierre, que des copistes, des enlumineurs, aient pu produire cette immensité de manuscrits, lorsqu'on considère que souvent il a fallu plusieurs années, et même la vie d'un copiste, pour en faire un seul. » On comprend, après cela, que devant une telle masse de travail on ait quelquefois évalué avec exagération le nombre des ouvriers qui l'ont accompli; que Jansen, par exemple, je ne sais sur quelles preuves, ait porté a vingt mille le nombre des copistes pour les seules villes de Paris et d'Orléans. Sans ajouter foi a ce chiffre exorbitant, nous avions cru nous-mêmes a l'existence d'une véritable multitude d'écrivains et d'enlumineurs- en activité dans Taris. Mais, inspection faite des Tailles de 1292 et de 1313, nous avons bien rabattu de notre pensée première, et le calcul de IL Geraud, si modeste et si restreint pourtant a côté de celui de Jansen, nous a paru lui-même excessif : « En portant, dit -il , à cinq cents le nombre des écrivains, tant religieux que laïques, existant a Paris à la fin du treizième siècle, cette institution, quelle que fût son importance, ne pourrait, pour le nombre des travailleurs seulement, sans parler des moyens d'action pour lesquels toute comparaison deviendrait ridicule, être mise en parallèle avec l'Imprimerie moderne. »

La vérité est que, dans le Livre de la Taille de 1292, nous ne trouvons nommés que vingt-quatre écrivains pour tout Paris. Ils ne sont pas groupés, comme on pourrait le croire, autour de la tour de Saint-Jacques-la-Boucherie, dans cette rue qui avait déjà porté leur nom et qui devait le reprendre; ils étaient épars dans les quartiers de Paris les plus divers. Gautier, par exemple, logeait rue Richeboure , près la rue Saint-Honoré, lieu peu propice a ce qu'il paraît; car le pauvre scribe n'était taxé qu'au minimum de la taille, a 12 deniers. Nous en trouvons trois, rue du Bon Puits : sire Nicole le Normant, Rogier, Pierre d'Eude; deux, rueSaini-Yictor: Thomas le Normant, Gefroyle Breton. Quant aux autres, ils sont chacun clans une rue différente : Mahi est rue de Gaslandc; Jehan, au cimetière Saint- Jean; Jourdain, rue Froimcntel; Pierre, rue des Escouffes ; Gefroy, en la grant rue de la méson mestre Jehan de Meurt. Un seul, c'est Nicolas, demeure dans celte rue des Escrivains, où nous avons trouvé presque tout le corps des parcheminiers. Ces écrivains, à en juger par le taux de la taille qu'ils acquittent, sont d'assez pauvres hères; il en est trois qui payent 12 deniers, comme Gautier, dont nous parlions tout a l'heure; pour les autres, cette contribution est de 2 a 3 sols; deux seulement payent une somme beaucoup plus forte, c'est Gefroy d'abord, qui paye 14 sols, puis Jehan du cimetière Saint-Jean, qui en paye 24.

D'ordinaire, le talent de copier mis à part, ces écrivains étaient des gens de petite éducation, sans aucune teinture des lettres, même de l'orthographe, altérant , sans dire gare , les plus beaux passages de l'auteur qu'ils copiaient , par des additions barbares et surtout des suppressions de toutes sortes; mais le pis, c'est que parfois, quand il s'agissait d'un texte français, ils substituaient le patois de leur province au style de l'auteur qu'ils transcrivaient.

C'étaient, du reste, s'il faut en juger par les souscriptions qu'ils étaient accoutumés de mettre à la fin des manuscrits achevés, des gens de mœurs assez relâchées, adonnés surtout au vin et aux femmes. C'est de cela du moins qu'il est presque toujours question dans les vœux que ces souscriptions formulent.

Le copiste du manuscrit De rerum proprietatïbus , de la Bibliothèque Nationale, termine sa tâche par ce vers :

Detur pro pena pos, hanaps, vignea vina,

Un autre écrit à la fin d'un Infortiat :

Explicit expliceat, bibere scriptoreat.

< Celui-ci fait cette demande assez peu pudique :

Delur pro pena scriptori pulcra puella.

Mais la plus curieuse de ces souscriptions, celle qui nous instruit le mieux sur la vie menée par les copistes, ce sont les vers dont Raoul Tingui, habile écrivain de la première moitié du quinzième siècle, fit suivre une copie de Valère Maxime qu'il venait de finir. Ils peuvent donner à croire, comme l'a fait remarquer M. P. Paris, que Tengui appartenait à quelque corporation demipermise, telle que celle dont le poète Villon se plaisait à chanter les exploits et a reproduire l'argot :

Ci finent les trois décades De Titus qui sont moult sades , Escriptes par Raoult Taingui Qui n'est pas forment amaigri , A Champlot où il a esté, Et à Paris tout cest esté Aux despens de Monseigneur; Tandis riant du meilleur, Sans faire noise ne riot, Dont me rapport à Petiot, Fort aux pians et aux crupaux Comme frères et catervaux.

Si prie Dieu , le roy Jhesus Qui a fait Thetis et Bacchus Et qui est creator omnium rerum

*(ïf

Qu'il doint a Monseigneur regnum cœlorum, Amen.

Catervaument Non Tuffaument.

A. R TAINGUY, M.

Ce n'était certainement pas par de telles impiétés, que le religieux Flamel devait clore les manuscrits qu'on lui donnait à transcrire. Par malheur, il nous est

impossible d'en juger : aucun de ceux qu'il copia, pendant les heures que lui laissait l'alchimie, ne nous est parvenu.

Les seuls manuscrits qui sont signés Flamel sont d'un Jehan Flamel, copiste aux gages du duc de Berry, qui n'a aucun rapport de parenté ni même de- temps avec lemaridePétrenelle.

La mystérieuse existence de Flamel, le doute conservé sur l'état qu'il exerçait, sur les [trésors qu'il sut amasser, n'ont pas encore été éclaircis par la découverte d'un seul manuscrit de sa main. Nous en sommes à nous demander si Gabriel Naudé lui-même n'était pas dupe d'une erreur quand il a écrit : « Ce Flamel étoit véritablement écrivain. J'ai veu a Rome, dans la bibliothèque du cardinal Bagny, un roman de la Roze écrit de sa main. »

Ex libri) de Jehan Flamel (xv° liècle) , ms. n° 681. S. L. (Bibl. Nat. de Porisl.

Quand le copiste avait mis la dernière main à son travail, quand il l'avait fait suivre d'une de ces souscriptions plus ou moins bizarres dont nous avons donné des exemples, et que parfois même, mais c'est plus rare, il y avait mis son adresse, comme fit, a la suite d'une copie de l'Histoire universelle, le Poitevin Mathias Du Rivau, demeurant dans la rue Neuve de Notre Dame à Paris , le manuscrit passait aux mains de l'enlumineur. Celui-ci se chargeait de remplir avec ses miniatures les espaces laissés blancs par le copiste-, aussi bien les endroits réservés aux lettres ornées, que ceux destinés aux plus grandes figures. Mais quelquefois le pinceau du miniaturiste était tardif et ne se mettait a l'œuvre que plusieurs années après l'achèvement de la copie. De la, selon M. Barrois, une différence fréquente entre l'âge de la lettre et celui des miniatures.

Le travail des initiales, nous venons de le dire, était réservé aux enlumineurs Le copiste n'en traçait même pas le dessin, il laissait leur place vide. Quelques manuscrits destinés à l'enluminure, mais qui nous sont parvenus tels qu'ils étaient en sortant des mains de l'écrivain, sont ainsi privés de leurs grandes lettres. Le manuscrit Dr casu ndbilmm virorum etfeminarum, de la Bibliothèque Nationale ( n° 6886) est dans ce cas. Les initiales manquent, et pourtant le copiste croyait bien son travail achevé, car il écrit a la fin en lettres rouges : Laus sit Cristo, benedicamus Domino, Deo gratias » Dessiner et enluminer ces lettres historiées, c'était ce qu'on appelait plus spécialement babuinare, mot qui vient sans doute de la babou, figure monstrueuse ou grotesque dont Panurge contrefait quelque part la grimace, et qui pouvait, en effet, ressembler assez à celles qui, par les enroulements de leurs queues énormes, leurs gueules béantes, leurs antennes en spirales, formaient ces bizarres majuscules. Odofrid de Bologne, mort en 1265, attribue positivement au mot babuinare le sens que nous lui donnons ici, quand, dans son commentaire sur le code Justinien, parlant d'un écolier qui allait étudier à Paris, il dit : « Et fecit libros babuinare de litteris aureis. » Dans quelques manuscrits, le nombre des blancs laissés par le copiste est considérable, et ne fait que mieux regretter les miniatures absentes. Dans les Ethiques d'Aristote , traduction de Nicolas Oresme, manuscrit du quinzième siècle, conservé a la Bibliothèque Nationale sous le n° 6863, on en compte jusqu'à deux cent quatre, et c'est la, en effet, le nombre des miniatures qu'il devait contenir d'après le vœu de celui qui le faisait exécuter; car on lit h la fin : « En ce livre de Ethiques a ne, imxx, xi fuelles et histoires ne et un. » Histoires , comme on sait, s'entendait alors pour miniatures.

Toutes ces diverses mains-d'œuvre, employées dans un manuscrit, se payaient séparément. Les attributions de chaque ouvrier étaient même si bien tranchées, que souvent on payait à l'un le dessin, a l'autre l'enluminure. Dans ce cas, l'enlumineur n'était plus un peintre, mais un simple coloriste. Nous allons donner, d'après X Histoire de la cathédrale d'Amiens, par M. Gilbert, un compte où se trouve cette distinction, et qui de plus détaille fort curieusement toutes les

dépenses requises pour la fabrication, la reliure , la présentation d'un manuscrit.

11 s'agit du livre des Chants royaux, volume in-folio maximo du commencement du seizième siècle (Biliothèque Nationale, n° 6811) :

Jacques Plastel, qui a peint en grisaille, c'est-à-dire dessiné au crayon, comme le pense M. Paulin Paris, les quarante-huit tableaux, reçoit 45 livres.

Jehan Pichon, enlumineur et historien (faisant des livres historiés) à Paris, pour l'application des couleurs, 80 livres. De plus, on donne pour les ouvriers de Jehan Pichon, 50 sols, et pour le vin du marché avec l'enlumineur, 24 sols.

Quant à Jean de Béguines, prêtre, pour avoir écrit les ballades, il reçoit

12 livres.

Guy-le-Flamenc, pour avoir enluminé les grandes lettres, a droit a 13 livres m sols.

Somme totale, y compris le prix du vélin, 3 livres 12 sols; celui de la reliure, les frais de présentation à Louise de Savoie, et ceux d'un voyage a Amboise, où elle se trouvait, 68 livres 8 sols, le manuscrit tout présenté revient à 366 livres.

Les livres étant alors un objet du plus haut prix , et d'une valeur seulement appréciable pour les gens de la classe la plus élevée par l'éducation ou par le rang , il ne faut pas s'étonner si très-souvent on les offrait en don et si les présentations de manuscrits à de grands personnages, dont nous venons de voir un exemple, étaient assez communes. Quelquefois le manuscrit, par une miniature représentant l'auteur qui offre et le personnage qui reçoit, témoigne lui-même de la manière dont il était parvenu a son noble possesseur. Citons pour preuves le Tite-Live traduit par Pierre Berceure ( Bibliothèque Nationale, n° 6900) en tête duquel une miniature d'un bon style nous montre Pierre Berceure a genoux présentant son livre au roi Jean; puis le manuscrit de la seconde traduction que Laurent derf'remier-Fait donna du livre de BoccaceZM casunobilium cirorum et feminarum, dont la miniature de présentation nous fait voir en deux figures, portant chacune tous les caractères d'un véritable portrait, le translateur Laurent de Premier-Fait aux pieds du duc de Berry.

Il n'était pas besoin, du reste, qu'un manuscrit eût été offert en don a un prince pour porter son portrait ou ses armoiries, il suffisait qu'il eût été exécuté a ses frais pour que l'enlumineur y mît ces brillants titres de propriété. Le blason que le fer du relieur frappe et incruste maintenant sur le plat des livres était alors gracieusement dessiné, colorié et placé a l'intérieur du manuscrit. Tous ceux du sire de la Gruthuyse portent cette marque. Quelques-uns même ont a chaque feuillet cette peinture des armes de Louis de Bruges. Quand Louis XII acheta la riche collection de ce seigneur, et voulut la réunir à celle de son père, qu'il faisait garder à Blois, il fit effacer ces armoiries pour leur substituer les siennes, ce qui n'empêcha pas M. Van Praët de reconnaître cent quatre volumes de celte précieuse provenance, soit aux armes de Louis de Bruges mal recou-