SOULIER A POULALXE AVEC GRELOT

XIVe siècle. — D'après un tableau du temps appui tenant à M. Teroaux-Compans.

d'un demi-pied ; les riches bourgeois, d'un pied 5 les simples chevaliers, d'un pied et demi; les seigneurs, de deux pieds. On vit des princes dont les poulaines avaient deux pieds et demi de long. Les diverses dimensions de la chaussure étaient réglées selon les divers degrés de distinction. On était fier d'un interminable soulier: les plus ridicules étaient nécessairement ceux qu'on trouvait les plus beaux. C'est de cette coutume absurde qu'est venue l'expression prover-

BOTTE A POULAINE RETROUSSEE.

XIVe siècle. — D'après un ms. du temps , conservé à la Bibl. Nat. de Paris.

biale : Etre sur un grand pied, ou sur Un bon pied dans le monde. El remar-

quez que cet engouement était commun à toute espèce de gens. Les personnages les plus graves n avaient pu résister à cette manie. Les femmes ellesmêmes, qui d'ordinaire recherchent, avant tout, ce qui est gracieux, se montrèrent favorables à cette mode disgracieuse. Les ecclésiastiques partagèrent comme les autres ce travers de leur temps, malgré les défenses réitérées qui leur en furent faites, défenses parmi lesquelles on remarque celle-ci : « Il est » interdit a tous de porter des chausses retroussées sur les genoux, à la façon » des paillards, et de se servir de souliers à la poulaine. »

L'usage des poulaincs fut condamné fréquemment par les décisions des conciles et les ordonnances des rois; les poètes s'en moquaient, les prédicateurs les anathématisaient; mais les poulaines y gagnaient l'attrait du fruit défendu, et ne s'en maintenaient que mieux. Les bulles des papes contenaient de sévères remontrances aux prêtres et aux moines, sur le luxe insolent qu'ils étalaient dans leur costume et particulièrement dans leur chaussure. Le pape Urbain V les blâmait surtout de porter des souliers a la poulaine. A ces griefs, l'archevêque de Trêves ajoutait celui non moins grave de se servir de solers destranchiés, com chevaliers. Plusieurs évêques excommunièrent les poulaines, qu'ils traitèrent de péché contre nature. Le concile de Lavaur défendit aux ecclésiastiques l'usage des longues bottes, et a leurs domestiques, celui des souliers à la poulaine. Ces pauvres souliers! l'Eglise dirigeait contre eux toutes ses censures, parce qu'elle les regardait comme contraires à la nature, et défigurant l'homme dans une partie de son corps. Il faut convenir que les considérants de ses arrêts étaient parfaitement justes , et , a ce point de vue , on ne peut blâmer les prohibitions que décrétèrent les conciles de Paris en 1212 et celui d'Anvers en 1365. L'autorité temporelle ne se montra pas plus tolérante envers cette chaussure de Dieu maudite, qu'on jugea avoir été inventée contre les bonnes mœurs. Une première ordonnance de Charles V commença par les interdire aux secrétaires et notaires du roi; puis, des lettres patentes, de 1368, tentèrent de les abolir définitivement; ces lettres patentes défendaient « à toutes » personnes, de qualité et condition qu'elles soient, à peine de dix florins d'a- » mende, déportera l'avenir de ces souliers à la poulaine, celte superfluité » étant contre les bonnes mœurs, en dérision de Dieu et de l'Église, par vanité » mondaine et folle présomption. » Le florin valait dix sous parisis : ainsi, celte amende équivaudrait a un peu plus de trente-quatre francs de notre monnaie. C'était au quatorzième siècle une somme assez considérable.

Malgré ce concert unanime de blâmes et de malédictions, les poulaines ne succombèrent pas. Elles s'allongèrent même encore et devinrent si gênantes, qu'il fallut en relever les pointes et les attacher au genou avec des chaînes d'or ou d'argent, précaution sans laquelle il n'eût plus été possible de mareber. Poulies hommes ainsi chaussés, il était surtout fort difficile de combattre. Aussi, en 1386, à la bataille de Sempach, où fut tué le duc Léopold d'Autriche, les cava-

liers, ayant mis pied à terre au commencement de l'action, furent forcés, pour

POl'l.AIXE AVEC CHAINETTES,

Pour relever et soutenir la pointp , en l'attachait! a'i cjonmi

jouir de la liberté de leurs mouvements, de couper les longues pointes de leurs souliers. Quoique les portraits de Louis XI déjh vieux le représentent avec des souliers arrondis du bout, il est certain que les poulaines florissaient encore sous son règne, surtout parmi les seigneurs. « Presques tous, rapporte Monslre- » let, espécialement ez cour des princes, portoient poulaines à leurs souliers «d'un quartier de long (c'est-à-dire d'un quart d'aune), voire plus tels y

» avoient. » Cette mode plus qu'excentrique avait pénétré en Angleterre. En 1462, un statut d'Edouard IV, rapporté paj- le jurisconsulte Blackstone, défendit

SOII.IERS D'KDOl'ARD IV, D'apréfl un imnosnil dp IVpnque,

à tout gentilhomme anglais, à moins qu'il ne fût lord, de porter des souliers ou des boites dont la pointe excédât deux pouces-, par arrêt du parlement, les cordonniers durent s'abstenir d'en fabriquer. Les ponlaines devinrent plus rares sous Charles VIII; ce ne fut que dans la première moitié du seizième siècle qu'elles disparurent complètement. On en portait encore, mais peu, du temps de Rabelais. Il en est question dans les Arrêts d'Amours, livre de jurisprudence facétieuse et galanie, de Martial de Paris, dit d'Auvergne, publié à la fin du quinzième siècle. Le titre du xliic arrêt est ainsi conçu : Six ou huict varlets cordoanniers se sunt plaint z de te qu'il leur fouit faire les souliers an.r amoureux autrement que Hz navoyent accous/umé de faire . En voici la teneur: « Il y ha six ou huicl varlets cordoanniers qui se sont plainctz en la Cour » deceanz : de ce qu'il faut maintenant metire, aux poinctes des sonlliers qu'on » faict , trop de bourre. Disans qu'ilz sont trop grevés, et qu'ilz ne pourroyent

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