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Les industries patronnées par la compagnie de la Baie d'Hudson avant 1825 avaient, comme nous l’avons déjà vu, complètement échoué. La ferme modèle et la Buffalo Woo! Company avaient prouvé amplement qu’à la Rivière- Rouge il fallait-ibaser.les calculs sur des données différentes de celles des pays d'Europe à cette époque.
Une industrie quelconque, pour devenir profitable à
ceux qui l’exploitent, doit nécessairement avoir un marché
pour écouler ses produits. Il n’est pas nécessaire d’avoir étudié un traité d'économie politique pour comprendre
<ela. Les produits de la ferme n’enrichissent le fermier”
‘qu’en autant qu’il trouve à vendre à bomhe condition l’ex-
‘’cédent de ses denrées et de ses troupeaux. Or à la Ri- - vière-Rouge, en 1823 et 1824, les seuls consommateurs
étaient les producteurs eux-mêmes. Le marché le plus ‘râpproché de la colonie était à 800 lieues, et pour y transporter des marchandises on n’avait que de légers canots d’écorce.
La compagnie de la Baie d'Hudson avait bien des vaisseaux qui venaient à la baie une fois l’an, mais de la Rivière-Rouge à la mer, on comptait une distance de sept
cent cinquante-milles à travers un pays sans routes pra-
| ticables, un paÿs coupé. par des marécages, des lacs, des - rivières et des rochers; comment songer à exporter aucune
” denrée par de pareilles voies? OC’étai ine si, à force
d’argent, on parvenait à introduire afla Rivière-Rouge les objets de première nécessité pour leà colons et pour les : traiteurs. | Ù :
: Péurquoi donc les officiers supérieurs de la compagnie, . \ 4 «
hommes intelligents et entendus aux affaires, consentaient-ils à se lancer dans ces entreprises immenses, sans
aueun rapport avec leur commerce :et inutiles aux gens
du pays?... C'était tout simplèment pour avoir une occasion de faire à leur comité en Angleterre un rapport élogieux des efforts déployés par la compagnie pour le progrès de la civilisation dans le Nord-Ouest, et fermer la bouche à ceux qui auraient voulu l’accuser de ne pas répondre aux intentions de Lord Selkirk.
D'un autre côté la charte accordée à la compagnie, lui
conférant le monopole de la traite des fourrures, à la con-’
dition qu’elle travailerait à la civilisation du pays, avait besoin d’être renouvelée; les actionnaires étaient à la veille d’en faire la demande à Londres; il était donc très important de jeter d’avance une bonne impression dans les esprits en Angleterre. Les pertes subies dans la faillite de la première ferme modèle et de Ja Buffalo Woo! Com- - pany n'étaient que des actidents que répareraient ample- ment les profits de la traite des fourrures. . Ce que voulait la compagnie avant tout, c'était d’être maintenue dans le monopole de son commerce. Nous verrons bientôt qu'après le renouvellement de sa charte, elle se montra beaucoup moins empressée à prendre part aux entreprises industrielles à la Rivière-Rouge. .
En attendant nous allons la voir s'associer à trois grands projets pour. le progrès de: la colonie. Voici à -quelle occasion: En 1811, Lord Selkirk avait avancé à ges premiers colons, partis d'Ecosse, des sommes d'argent que ceux-ci s'étaient engagés à Ini rembourser avec: les produits de leurs fermes. Comme aujourd’hui ils avaient compté sans les inconvénients.
Après cinq ou six ans de travail, tous devaient être riches. L'expérience leur prouva qu'ils avaient tous mal
calculé. “Lord Selkirk ne s'était pas montré exigeant pour .
la remise des sommes prêtées, ni même pour en retirer lintérêét. En 1831, vingt ans après la fondation de la
colonie, pas un denier sur ces sommes n'avait été rem- .
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. boursé. Les moins endettés devaient cent louis sterling,
| quelques-uns devaient jusqu’à trois cent louis (81,500). T'Les héritiérs du Milord réclamèrent Je paiement de ces ‘vieillés dettes.
La question pour les Ecossais était donc de trouver un moyen de faire de l’argent avec les produits des fermes qui, depuis quelques années, donnaient d’assez bonnes ré-
. coltes; cette question, ce fut la compagnie qui fut appelée + à la résoudre, car, au fond, il n’y avait pas à attendre
d’autré nrarché que celui qu’elle consentiraft à ouvrir pour ses propres besoins, comme elle l’avæit fait jusque-là.
. Raïisonnablement il était difficile d'exiger qu’elle fit d’a-
vantage. Cependant, en 1830, les colons écossais commencèrent à se plaindre fortement de la situation où ils se “trouvaient et dont ils ne paraissaient pas devoir sortir de
‘longtemps. On a ici la preuve que ce n’est pas simple- . ment:la fertilité du sol qui fait la richesse d’un pays, mais .
il tai faut encore les moyens d’écouler ses produits à : Fétranger. Chose qui était impossible à la, Rivière-Rouge -en.1830, :
Le gotverneur de la compagnie comprit: ‘qu'il ‘fallait inventer quelqu’industrie pour faire diversion au mécontentement et calmer les esprits. Il persuada les fermiers
. de s’adonner à la culture du lin et du chanvre et à la fa-
brication de la toile. La terre avec sa fertilité extraor- dinaire procurerait une matière première de qualité su- . périeure, la toile ne serait pas difficile à fabriquer, les
profits seraient nets; bref, c'était la fable du pot au lait:.
“Le porc ‘à s’engraisser coûterait peu de son La com- | pagnie ‘s’engagea à fournir gratis toute la semence. Le : projet parut plaire aux Ecossais, on se mit à l’œuvre.
. Au ‘printemps, d'immenses pièces de terre, bien pré- | parées, furent ensemencées en Jin et en chanvre. La “croissance fut superbe et la récolte abondante. Malheu-
. .reüsement on s’aperçut, un peu tard, que personne n’avait Li ‘de notions aur la à manière de préparer le lin et le chanvre.
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On ne savait .ni le rouir, ni le battre, ni en extraire la A filasse, chose cependant très importante pour en arriver à Ja fabrication de la toile a ue
De plus on manquait dans Ja colonie de métiers pour tisser et de rouets pour filer.
Les bottes de lin et de chanvre furent l’industrie de la toile fut abandonnée. te tentative n’eut qu’un effet, celui de prouver la Rivière-Rouge le lin croissait à merveille, et que Dé tard, quand le pays serait dans d’autres conditions, sh pourrait utiliser cette culture. Pour le moment on ren parla plus.
Maïs il fallait trouver autre chose pour entretenir l’espérance chez les fermiers.
En 1832 on forma une compagnie pour la fabrication de la chandelle et du savon produit de tout le suif qu’on retirait des buffles abattus à la prairie. On décora cette ‘compagnie du nom peu poétique de “ Tallow Company, Com pagnie de suif ” s }
Le capital mis dans la société fut fixé à (85000) cinq mille piastres, divisé en 100 paris de 50 piastres chacune. La direction, fut confiée à un président et à six directeurs. Fe, Les parts furent payées en animaux domestiques et estimées comme suit: animal d’un an, 5 piastres; animal F de deux ans, 10 piastres; animal de trois ans, 15 piastre
Le nombre complet d'animaux exigé dev. it être de,
ises en tas et
têtes.
L'assemblée préliminaire de la compagnie eut lieu ke, 1er avril 1832. | Sont Je Le La
& Le jour choisi était. d'assez mauvaié augure; la suite
prouva amplement que les actionnaires allaient courir un fameux poisson d'avril.
‘Le gouverneur fit un d'scours enthousiaste pour con-
vaincre ses auditeurs que de ce jour allait commencer pour
. les ‘colons une ère de prospérité. Les prairies sans limites, couvertes d’un gras pâturage, permettaient d'élever facilement, des troupeaux d'animaux aussi nombreux que les buffles du désert. La chose était ainsi pratiquée dans la
ad DIT NANTES +
