DE LA FRANCE AU COHHENCEHENT DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

§1. CoasidéralionB géoéralea.

Le règae de Henri IV ne commence réellement qu'en 1594 lors de l'entrée de ce prince & Paris. Avec lui s'ouvre, dans l'histoire de France, une période nouvelle, qu'il importe de préciser tout d'abord, avant de poursuivre l'étude de no're unité nationale.

Li plupart des rois Capétiens directs, et les plus remarquables d'entre les Capétiens-Valois, ont consciencieusement travaillé à fonder et à développer notre double unité politique et territoriale. Grâce à l'appui de la nation, et les circonstances aidant, ils sont arrivés, au milieu du seizième siècle, à Taire une nation compacte, unie dans les mêmes sentiments de fidélité à l'autorité royale, et de dévouement

aux intérêts généraux de la patrie commune ; — un royaume agrandi déjà de nombreuses provinces, qui toutes tendent à porter les frontières du territoire aux Pyrénées, aux Alpes et au Rhin. Il semble qu'il y ait peu de chose à faire, pour compléter son œuvre si patiemment et si intelligemment conduite, car, à Tintérieur, toutes les traces de l'ancienne rivalité, qui mettait aux prises les Français du Nord et les Français du Midi, ont à peu près disparu; — à l'extérieur, la maison d'Autriche, rivale et ennemie de la maison de France, a dû s'avouer vaincue. Son représentant, Charles-Quint, vient d'abdiquer, et le partage de ses états entre son frère, Ferdinand I" et son fils Philippe II, a brisé pour toujours cette formidable puissance territoriale, qui menaçait TEurope occidentale et centrale.

Mais il appartenait aux derniers des Capétiens-Valois de commettre ces fautes, que les premiers déjà avaient commises, deux siècles auparavant, au risque de ruiner complètement l'édifice élevé par les Capétiens directs. Philippe VI et Jean II le Bon, Charles VI et son oncle, avaient semblé prendre plaisir à rétablir la féodalité dans tous ses anciens privilèges, à ranimer la haine à peine assoupie du Midi contre le Nord du royaume, et à jeter pour ainsi dire la France en pâture à l'insatiable avidité des Anglais. Que feront, eux aussi, François II et Charles IX, Henri III et les Guises? Pendant cette funeste période de trente ans, qui s'écoule de la mort de Henri II à l'avènement de Henri de Bourbon, nous voyons ces princes donner les mains à l'organisation de cette aristocratie des gouverneurs de province, qui trouvera dans la Ligue un instrument précieux de domination; nous les voyons surtout, par leur politique perfide et astucieuse, envenimer les haines religieuses qui, jointes aux passions politiques, opposeront, une fois encore, les provinces de l'ancienne langue d'oc aux domaines primitifs de la royauté capétienne, et enfin jeter la France entre les bras de Philippe II d'Espagne, qui sera bien près de reconstituer, à son profit, l'ancien empire d'Occident.

En 1589, tout était donc à refaire; et de môme qu'en 1422, au lendemain de la mort de l'infortuné Charles VI, Ies«hon-

lïles gens du royaume » allaient se demandant avec inquié- •+l&de d'où viendrait le salut, si les affaires de FÉtat pouvaient encore être sauvées. Au commencement du règne de Charles VII, Jeanne d'Arc devait donner le branle à ce grand mouvement d'émancipation nationale, et son exemple était heureusement suivi par un autre enfant du peuple, Jacques Cœur, qui rouvrait les sources de la richesse publique, que Ton croyait à jamais taries. A la fin du quinzième siècle, la libération du territoire et le relèvement de la royauté seront l'œuvre exclusive d'un prince, populaire entre tous, qui se trouve, comme à point nommé, pour reprendre et continuer les glorieuses traditions du passé. — En fondant une dynastie nouvelle, celle des Bourbons, Henri IV allait pour ainsi dire lui indiquer la voie dans laquelle elle devait s'engager et - rester, pour mener à bonne fin la réalisation de ce grand projet, d'où sortirait plus tard notre unité nationale; et c'est en ayant constamment les yeux fixés sur son règne, sur les grands actes de son gouvernement intérieur et de sa politique extérieure, que les rois, ses successeurs, pouvaient dignement poursuivre Tœuvre à laquelle il avait voué son génie. — Saint Louis, au moyen âge, avait été le modèle de nos rois, la personnification la plus pure de la royauté capétienne. Henri IV, aux temps modernes, sera le plus grand de nos rois, le représentant le plus noble de celte politique élevée et généreuse, à laquelle la France du dix-septième siècle devra son prestige et le rôle prépondérant qu'elle jouera en Europe. — Mais ajoutons aussi que cette œuvre de Henri deNavarre sera dignement continuée, après lui, par deux des plus grands esprits dont s'honore notre histoire. Richelieu etMazarin, dans toute leur conduite, soit à l'in^ térieur, vis-à-vis de l'aristocratie et de la nation, soit à l'extérieur, vis-à-vis des différents états de l'Europe, sauront rester fidèles aux principes qui avaient dirigé la politique du premier des Bourbons.

Malheureusement, la royauté oubliera trop vite ses devoirs. Exagérant ses droits, elle se substituera à la nation même, fera passer ses intérêts avant ceux du royaume, et compromettra par une série de fautes notre unité nationale.

au double point de vue territorial et politique. Henri IV, par redit de Nantes, aura fait disparaître les discordes religieuses, ramené le calme dans les esprits, et la bonne harmonie entre tous les enfants de la même famille. Louis XIV, en révoquant cet édit de Nantes, opposera de nouveau Tune à l'autre, et pour plus d'un siècle, ces deux croyances rivales, et, par delà nos frontières, se fera des ennemis de tous ceux qui verront dans la liberté de conscience et de culte la garantie la plus sûre de leur indépendance. Il en viendra même à rompre Tunité du catholicisme, à opposer les Molinistes aux Jansénistes, préparant la voie à ces agitations stériles et à ces nombreux scandales qui rempliront une grande partie du dix-huitième siècle. Que dire des excès de son absolutisme que personne aujourd'hui ne peul contester ?

N'y voit-on pas en germe ces abus si nombreux, contre lesquels s'élèveront les protestations des intéressés, sous les règnes de ses successeurs, et doit-on s'étonner de ces revendications légitimes que les philosophes et les économistes feront valoir, et, bientôt après, triompher? Notre unité politique^ dont nous étions si fiers au commencement dû dix-septième siècle, s'en ira en lambeaux. Royauté et nation, privilégiés et non privilégiés, catholiques et protestants, constitutionnaires et anticonstitutionnaires, entreront en lutte les uns avec les autres, et la lutte sera si vive que tout espoir de rapprochement semblera pour toujours disparaître. Quant à notre unité territoriale^ que deviendra-telle, elle aussi? Compromise par les fautes et l'ambition de Louis XIV, elle se verra désormais entravée dans ses développements. Chaque pas fait en avant, chaque effort tenté pour rapprocher nos frontières des Alpes, du Rhin et de la mer du Nord, excitera la défiance de nos voisins ; et, au moment même où tout le monde, en Europe, s'agrandit, où l'Angleterre prend pied sur le continent, où la Savoie s'érige en royaume, où l'Autriche reprend possession de l'Italie et des Pays-Bas belges, où la Prusse se développe avec une effrayante rapidité, où la Russie s'ouvre deux fenêtres, l'une sur la mer Baltique, l'autre sur la mer Noire,

ET TERRITORIALE DE LA FRANCE. b

en attendant qu'elle plonge sur la Vistule par le morcellement de la Pologne, la France doit rester slationnaire et se contenter des limites restreintes que lui imposa le traité de Ryswick. En 1789, qu'avons-nous de plus qu'en 1688? une seule province, la Corse; car, pour la Lorraine, elle se trouvait de fait entre nos mains, au commencement de la guerre de la ligue d'Augsbourg. En un mot, les règnes des Bourbons, au dix-huitième siècle, seront aussi funestes pour la France, pour l'avenir même du royaume et de la royauté, que l'auront été ceux des premiers Valois, qui comprirent si mal la politique suivie par les Capétiens directs. Philippe VI et Jean II le Bon ne surent que compromettre les résultats obtenus par Philippe-Auguste et saint Louis; — plus tard Louis X[V et Louis XV ne surent que ruiner l'œuvre si belle qu'avait fondée Henri IV.

C'est une curieuse et intéressante analogie que celle que nous remarquons entre la situation de la France, en 1357, et celle de 1789. A ces deux époques, une lente décomposition semblait se produire partout et préparer la ruine prochaine de l'État; à ces deux époques aussi, des efforts sérieux furent tentés pour éloigner le danger et relever les affaires publiques; et ce fut la nation elle-même qui voulut amener le salut. Mais les États-Généraux de 1356 et 1357, dirigés par un fougueux tribun, qui, trois siècles plus tard, eût été un grand homme d'état, échouèrent dans leurs tentatives, car ils n'étaient soutenus par personne. L'opinion publique n'existait pour ainsi dire encore pas, et les provinces se désintéressaient complètement de ce qui se passait à Paris. Quant aux Élals-Généraux de 1789, ils surent mènera bonne fin l'œuvre difficile qu'ils avaient courageusement entreprise, car ils se sentaient appuyés et encouragés par la nation presque tout entière. Ils purent réformer le royaume, car tout le monde, ou à peu près, demandait la réforme des abus ; et de cette année date aussi une ère nouvelle dans notre histoire: fère des gouvernements libres, qui s'oppose à celle de la monarchie absolue.

Après ce rapide coup d'œil jeté sur la période qui s'écoule, de 1594 à 1789, nous comprendrons mieux et la grandeur du

règne de Henri IV et les résultats funestes qu'amena Tégoïsme ou rinhabileté coupable de la plupart de ses successeurs.

^ II. Action personnelle de Henri IV : Œuvre de pacification intérieure,

Ce à quoi devait tout d'abord travailler Henri de Navarre, quand il eut pris effectivement possession du pouvoir, élait, tout en relevant Tautorilé royale, de reconstituer notre unité politique, si gravement compromise par les guerres civiles, qui, depuis plus de trente ans, divisaient le royaume. Mais les difficultés qui Tarrêtaient étaient nombreuses, car nombreux étaient ses ennemis. N.*avait-il pas contre lui les grands, le clergé, les catholiques ardents de la Ligue, les protestants eux-mêmes, qui lui reprochaient son abjuration? N'avait-il pas aussi le Parlement et l'Université, qui, depuis V.- longtemps, s'étaient étroitement unis aux Guises et à Philippe II? Sur qui donc pouvait compter le roi? Son principal

• et, à vrai dire, son seul allié était le Tiers-Parti, dit parti des politiques et modérés, qui, né en 1574, n'avait cessé de grandir,raltachant à sa cause tous les esprits éclairés et sages de cette période troublée, qu'impressionnait douloureusement rhumiliation dans laquelle était tombée la France. Néanmoins, Henri avait encore pour lui son grand sens politique €t une incomparable finesse, qui lui faisait choisir les moyens les plus propres à tourner, sinon à vaincre les difficultés,

..à réduire ses adversaires et à leur imposer son autorité. Il avait surtoirt cette vivacité d'esprit toute gauloise, à laquelle s'alliait une bonhomie populaire, qui lui gagnait immédiatement tous les cœurs. Ses défauts mêmes pouvaient lui servir: sceptique et. railleur, promettant beaucoup et tenant peu, en cela plus gascon que français, il oubliait parfois la parole donnée, quand il voyait en jeu les intérêts de l'État et la sécurité de la France.

Mais Henri IV, pendant son règne, n'a pas été seul à s'occuper des réformes que demandait la situation du royaume. n eut d'habiles conseillers et un grand ministre, qui tous, à

divers titres, ont su travailler efficacement à la régénération du pays. Les cardinaux d'Ossat et Duperron doivent être cités en première ligne, car ils furent d'actifs et intelligents intermédiaires, qui mirent tous leurs soins à gagner la papauté et à réconcilier le pontife avec l'ancien chef huguenot. Le roi de France comprenait que, dans Tœuvre délicate qu'il voulait entreprendre, il lui fallait avant tout rapprocher et unir, bien plus que combattre et diviser; et nous le verrons plus tard ée faire, comme saint Louis au moyen âge, le ^rand pacificateur de l'Europe, et consacrer toutes les ressources de son puissant esprit à substituer la paix et la concorde à Tétat de guerre continue, qui régnait sur le continent. Puis vient Rosni, Taustère et énergique mandataire du roi, nommé successivement surintendant des finances, en 1599, grand maître de Tartillerie, en 1600, surintendant des bâtiments et fortifications, en 1602, puis duc de Sully et pair de France, en 1606. Premier ministre de fait, sinon en titre, il dirigea les finances, Tagriculture, l'administration, la guerre et la marine, et opéra partout les plus salutaires réformes. — Mais soldat et' agriculteur, Sully ne comprenait pas l'industrie qui lui paraissait un luxe inutile, a Dieu, disait-il, a donné à chaque pays abondance et disette de certaines choses, afin que parle commerce et trafic de ces choses, la fréquentation, convocation et société humaines fussent entretenues entre les nations. » Heureusement Henri IV avait l'esprit plus large ; et il trouva dans le grand agronome, Olivier de Serres, et dans Barthélémy de Laffemas, deux précieux collaborateurs qui l'aidèrent à créer en France notre première industrie nationale. D'autres noms, moins connus ou moins populaires sans doute, mais non moins dignes d'être rappelés, viennent se placer à côté de ceux que nous venons de citer. Ce sont ceux de Jeannin, de Buzenval, des Sillery, de Savary, de Villeroy, de de Thou, de Boissize, de Fresnes, etc., qui furent comme les courtiers de la politique de Henri IV, et dont les habiles négociations, entretenues avec l'Angleterre et la Hollande, l'Allemagne et les États Scandinaves, l'Italie et la Turquie, contribuèrent à faire du roi de France l'arbitre toujours respecté du continent.

8 «tSTOlBE DE L UNITE POLITIQUE

Avec UQ tel roi et de tels ministres, la France allait rapidement se pacifier et se régénérer à l'intérieur; à l'extérieur, grandir de tout l'abaissement de ses anciens ennemis, et faire servir sa puissance, légitimement acquise, à pacifier les différentes nations, que l'astucieuse conduite de la maison d'Autriche avait mises aux prises les unes avec les autres. — Pacification et régénération : c'est bien là, en effet, l'œuvre double tentée par le grand roi, et dans son propre royaume et dans les royaumes ou les états voisins. A l'exception de saint Louis, nous n'avons pas, dans l'histoire générale, d'autre exemple d'un prince qui ait si noblement compris IR rôle qu'il était appelé à jouer, et la tâche qu'il devait remplir.

Henri IV, disions-nous plus haut, avait contre lui les grands, le haut clergé, les catholiques de la Ligue, les protestants eux-mêmes et les deux corps savants du royaume, le Parlement et l'Université. Les premières années de son règne furent consacrées à gagner successivement à la couronne lous ses adversaires, et les premiers qui firent leur 'soumission furent le Parlement et l'Université, Le Parlement s'était discrédité dans l'opinion de tous, par la conduite équivoque qu'il avait tenue à la fin du règne de Henri III. Il comprit bientôt qu'il avait de graves torts & réparer, s'il voulait reprendre dans l'État la place que lui assignaient ses fonctions. Il ne tarda pas à faire acte de soumission au roi, et, réhabilité dans ses fonctions etdroits, le 30 mars 1594, il se h&ta de faire acte d'autorité et de réparation par un arrêt qui «annulait, comme extorqués par la force et la violence, tous les arrêts, décrets et ordonnances donnés et faits depuis le 29 décembre 1E89, révoquait le pouvoir donné au duc de Mayenne, comme lieutenant général du royaume; cassait le parti de l'Union, et ordonnait de reconnaître le roi Henri. » La soumission de la Sorbonne suivit de près; et, !e 22 avril 1594, le corps de l'Université se résigna au serment exigé. La Faculté de Théologie décida même que, « malgré les scrupules du Saint- Père, qu'entouraient des ennemis et des factieux, le seul roi à reconnaître était Henri IV, » pendant que d'Ossat et Duperron, dépêchés

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à Rome, travaillaient en faveur de leur maître pour obtenir enfin l'absolution apostolique.

Seuls, les jésuites refusèrent le serment, et le parti de la Ligue, auquel la soumission de la Sorbonne semblait avoir porlé le dernier coup, pouvait encore, grâce à lui, espérer se maintenir. Mais, vers la fin de 1594, eut lieu l'attentat de Jean Châtel, fils d'un marchand de draps et élève des jésuites. Le meurtrier entraîna ses anciens maîtres dans sa perte, et personne n'osa élever la voix en faveur des accusés, contre lesquels se poursuivait déjà un procès depuis quelques mois. L'ordre entier fut expulsé de France en 1595, et, ^ retiré à Rome, il travailla de tout son pouvoir auprès de Clément VIir,pour empêcher ou retarder Tabsolution du roi. Mais Dupefron et d'Ossat réussirent malgré ses efforts et ceux de Philippe ÏI. L'absolution fut accordée, et, en retour, Henri IV consentit à admettre dans ses états la publication . ;^ des arrêts du Concile de Trente, sauf ceux qui pouvaient susciter quelques troubles. Quant aux jésuites, ils subirent leur exil jusqu'en 1603, époque à laquelle le roi, oublieux des offenses reçues et facile au pardon, leur permit de rentrer en France.

Quant aux grands, qui formaient encore, à la fin du seizième siècle, une puissante aristocratie, quelques-uns à peine avaient consenti à reconnaître le roi, lors de son entrée à Paris. Pendant près de deux ans, Rosni et Biron durent parcourir les provinces du nord et du centre, avec ordre de traiter«sans façons ni remises». Les soumissions commencèrent. Ce fut d'abord Villars-Brancas, qui livra la Normandie et Rouen, pour la charge de grand amiral et 60,000 livres de pension; puis Guise, fils du Balafré, qui céda la Champagne pour le gouvernement de la Provence et 24,000 livres de pension; le duc de Lorraine, qui fit sa paix moyennant le gouvernement de Toul et de Verdun, et 900,000 écus. Soutenus par les Espagnols, Mayenne, d'Aumale et Mercœur, tinrent encore quelque temps. Mais la victoire de Fontaine-Française, en 1595, les ramena peu à peu, et Ton vit Mayenne recevoir le gouvernement de la Bourgogne, et 350,000 écus ; D'Épernon, celui de l'Angoumois, du Limousin, de laSaintonge et du

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Périgord; Joyeuse, celui du Languedoc; et enfin, en 1597, rintraitable Mercœur céda la Bretagne et donna sa fille en mariage à César de Vendôme, fils naturel du roi.

C'étaient là de bien coûteuses concessions et qui menaçaient de ruiner le roi comme le trésor royal. Au moment même où Henri IV, sans marchander, accordait des pensions et des gouvernements, il écrivait : « Je n'ai quasiment pas un cheval à moi; mes pourpoints sont troués au coude, et ma marmite est souvent renversée. » Mais, s'il ne refusait rien, il se promettait bien de tout reprendre un jour, quand il aurait mis un peu d'ordre dans le chaos que les ligueurs lui avaient laissé. L'aristocratie lui avait proposé un moyen de sortir de cette détresse : elle lui offrait tout l'argent nécessaire, mais à condition « que ceux qui avaient des gouvernements à commission les puissent posséder en toute propriété, en les reconnaissant de la couronne par simple hommage lige, chose qui s'était pratiquée autrefois. » Mais c'est ce que Henri IV n'aurait jamais voulu; et il comptait sur son fidèle Rosni pour lui fournir les ressources indispensables que réclamaient les difficultés du moment.

H comptait également sur lui pour faire disparaître les causes de troubles, qui venaient des querelles privées entre les seigneurs. Jamais la fureur des duels, qui n'avaient cessé de s'accroître, depuis le règne frivole et sanguinaire de Henri 111, n'avait été si grande : on se battait pour les plus légers motifs, pour montrer sa valeur ou son adresse. Quand la guerre n'exista plus, pour occuper l'humeur batailleuse des grands, les duels se multiplièrent dans une proportion inouïe, et Henri IV crut devoir intervenir. Un édit de 1602 déclara criminel de lèse-majesté et coupable de peine de mort quiconque ferait ou accepterait un appel à un combat singulier. Cet édit, excessif pour cette époque, resta lettre morte, et de 1602 à 1609, il n'y eut pas moins de 2,000 gentilshommes tués en duel. Pour rendre la répression efficace, il fallut la modérer. Un édit de 1609 statua que les personnes grièvement offensées s'adresseraient au roi directement : le roi seul décidait s'il y avait lieu à combattre. L'offenseur était suspendu de ses charges et fonctions, ou frappé d'une

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amende suivant la gravité de l'affaire. Quiconque avait tué dans un duel non autorisé était coupable de mort, et « ses enfants taillables et roturiers pour dix ans. » Cet édit est sans contredit le plus sage qui ait jamais été rendu en cette matière : mais les événements de la régence de Marie de Médicis devaient le faire tomber en désuétude, et Richelieu fut plus rigoureux etplus impitoyable que Rosni.

Cependant, Tordre commençait à renaître et la paix intérieure paraissait assurée. Il fallait, par un acte solennel, mettre fin pour toujours à ces dissensions civiles et religieuses qui pouvaient renaître; il fallait surtout rallier à la royauté les anciens coreligionnaires de Henri de Navarre, qui lui gardaient rancune et craignaient pour leurs croyances. Beaucoup de chefs protestants, et des plus justement célèbres, avaient refusé de plier et de faire leur soumission. Agrippa d'Aubigné allait jusqu'à dire au roi, lors de Tattentat de Jean Chastel : « Sire, jusqu'ici vous n'avez renié Dieu que des lèvres, et il vous a frappé aux lèvres ; quand vous le renierez du cœur, il vous frappera au cœur. » Henri IV était trop clairvoyant et trop sage pour ne pas donner satisfaction aux réclamations des réformés; et le 13 août 1598, il promulguait l'édit de Nantes, qu'avait précédé le rescrit royal du 6 décembre 1597.

« Les réformés auront la liberté d'aller et habiter par tout lerovaume, sans être astreints à rien faire contre leur conscience. Le libre exercice du culte est maintenu ou rétabli dans toutes les villes où il se trouvait en 1527, plus dans une ville ou bourg par bailliage ou sénéchaussée. Le libre exercice est accordé à tous possesseurs de haute justice ou plein fief de hauberl, pour eux, leurs familles et tous autres qu'ils voudront recevoir; aux possesseurs de simples fiefs, pour eux, leurs familles et amis, jusqu'au nombre de trente seulement. Les protestants seront reçus partout dans les collèges, les écoles, les hôpitaux, et pourront fonder des écoles et collèges et publier des livres de leur religion, dans les villes où leur culte est autorisé. Ils seront partout admissibles à toutes charges et emplois, et ne seront point astreints, en entrant en charge, à des cérémonies ou à des

formes de serment contraires à leur conscience. Ils auront un lieu de sépulture en chaque ville ou autre lieu. 11 est interdit d'enlever les enfants à leurs parents pour les faire changer de religion, et les parents auront droit de pourvoir, par testament, à Téducation de leurs enfants. Des Chambres mi- partie de protestants et de catholiques doivent être établies dans les Parlements de Paris, de Toulouse, de Grenoble et de Bordeaux, pour juger les procès où les protestants sont impliqués. » Deux clauses, funestes dans les conséquences qu'elles pouvaient avoir, déparent cet ensemble admirable, où respire Tâme tout entière de Michel de THôpital : c'est d'abord le droit qu'ont les protestants de se réunir, à certaines époques déterminées, pour présenter au roi les réclamations qu'ils jugeront légi- |^ times, puis l'obtention de places fortes importantes où ils pourront tenir garnison. Tant que vivra Henri IV, il n'y aura aucun danger pour la sécurité de l'État : mais qu'il vienne à mourir prématurément, et que le pouvoir tombe entre des mains inhabiles, le parti protestant, menacé de nouveau dans sa liberté religieuse , apparaîtra comme un parti politique redoutable, armé pour la lutte, pourvu d'armes, d'artillerie et de forteresses, et décidé à former au sein de l'État une véritable république indépendante. C'est ce que nous verrons sous la régence de Marie de Médicis et le ministère d'Albert de Luynes.

Mais, tel qu'il est, l'édit de Nantes n'en constitue pas moins un des actes les plus mémorables que nous ait légués l'ancienne monarchie. C'est la Charte de la conscience hur maiwe, promulguée par le plus grand de nos rois, au moment où le fanatisme religieux, poussé à ses dernières limites, exerçait une si déplorable influence sur l'Europe dir centre et du midi. En affirmant le droit imprescriptible que chacun a de croire et de penser ce que sa conscience lui conseille, Henri IV s'élevait au-dessus de ses contemporains, les dominant de toute la hauteur de son généreux esprit et de sa souveraine raison, et, par delà les deux siècles qui allaient suivre, semblait tendre la main à tous ces penseurs pour lesquels la liberté religieuse sera la plus précieuse et la plus

crée de toutes les libertés. Il y a plus : le roi de France «'imposait, par cela môme, comme un arbitre désintéressé AUX luttes qui partout mettaient en présence les catholiques et les protestants, les faisant se poursuivre ou se détruire les uns les autres, en Angleterre et en Ecosse, dans les Pays-Bas et en Suisse, dans TAllemagne du nord et TAllenniagne du midi, en Bohême et^dans les États Autrichiens. En face de ces troubles et de ces agitations sanglantes, qui «devaient se résumer bientôt dans la guerre de trente ans, la Trance apparaissait calme et forte, unie désormais dans toutes ses parties, groupant autour d'elle et couvant d'un emour égal tous ses enfants, quels qu'ils fussent, réformés et catholiques, gens du Midi et gens du Nord ; car alors son "unité politique se trouvait reconstituée, et pour toujours, on pouvait le croire; rien désormais ne paraissait plus devoir entraver son action ni gêner ses mouvements.

Sans doute Henri IV ne put pas immédiatement arriver à ces grands résultats; car, pendant quelques années encore, les luttes, si vivaces autrefois, se continuèrent, sourdes et parfois violentes. Dans un synode tenu à Gap, en 1603, les ministres protestants déclarèrent gravement que le pape était l'antechrist, et ajoutèrent celte déclaration à la confession de foi de leur parti. Quant au clergé catholique et à l'Université de Paris, on les vit aussi s'agiter et faire des réclamations. Mais le roi fit comparaître devant lui, au Louvre, les députés du Clergé, du Parlement et de laSorbonne, etlà, dans un langage énergique et précis, exigea l'enregistrement et l'acceptation du nouvel édit, demandant à tous la plus complète soumission. « Je couperai court, dit-il, aux factions et aux prédications fâcheuses, en faisant raccourcir ceux qui les suscitent. J'ai sauté sur des murailles de ville, je saurai bien sauter sur des barricades. »

Ajoutons qu'au moment même où se promulguait l'édit de Nantes, d'activés négociations se poursuivaient avec l'Espagne, pour aboutir bientôt après au traité de Vervins, signé le 2 mai 1598. La pacification était donc complète, pacification religieuse et politique, obtenue dans l'intérieur du royaume et sur nos frontières. Henri IV n'avait pas agi avec

moins d'énergie ni moins d'habileté pour arriver à ce dernier résultat; et, Tœuvre de la pacification achevée, il allait pouvoir se livrer tout entier à l'œuvre de la régénération, qui lui tenait tout autant au cœur.

L'entrée du roi de Navarre à Paris n'avait pas découragé Philippe II, qui ne pouvait se résoudre à renoncer à cette couronne de France, pour laquelle il avait dépensé les richesses du nouveau monde et ruiné en partie ses états. D était resté hostile et menaçant; et, lors de l'expulsion des jésuites, qui se retirèrent à Rome, il avait, de concert avec eux, intrigué auprès du Souverain Pontife, pour ruiner les efforts de Duperron et de d'Ossat. Henri IV se résolut à en finir avec ce vieil adversaire, et le 17 janvier 1595, il lui déclarasolennellement la guerre. Mais l'Espagne avait encore de bonnes et vieilles bandes, et se tenait ànos portes, prête à les forcer.

La Picardie fut aussitôt envahie par Fuentès, gouverneur des Pays-Bas, et la Bourgogne par Yélasco, gouverneur du Milanais. La victoire de Fontaine-Française délivra bien la Bourgogne (1595), mais au nord Amiens avait été prise et la vallée de la Somme occupée. Calais même tombait aux mains de l'ennemi. Henri avait eu le temps de se faire une armée que commandait Rosni. Amiens fut reprise, la Picardie reconquise, et, battu partout, découragé par ses échecs, Philippe II signa la paix. L'Espagne nous rendait tout ce qu'elle avait un instant occupé, et rentrait en possession du Charolais qui, englobé dans la province de Bourgogne, devait un jour ou l'autre nous revenir. Quelques mois après expirait Philippe II (septembre 1528), pendant qu'un rêveur sublime emprisonné par ses ordres dans un cachot du royaume de Naples, Campanella, prédisait à sa dynastie la décadence et la ruine, à son nom la honte et le mépris des générations futures. Cet anathème du grand philosophe devait s'attacher à la mémoire de Philippe : le Démon du Midi est toujours resté le plus sombre réprésentant de la monarchie absolue et du fanatisme religieux.

La guerre avec l'Espagne ne nous avait donné que la paix. Une autre, qui surgit bientôt après, devait nous rapporter beaucoup plus, et favoriser notre extension territoriale.

Depuis un siècle déjà, le duc de Savoie jouait un rôle assez actif dans les affaires de l'Europe ; et, allié fidèle de la maison d'Autriche, il s'était toujours montré notre adversaire. Le traité de Cateau-Cambrésis , en mettant fin aux guerres d'Italie (1559), nous avait laissé quelques possessions importantes dans le Piémont : trois villes, Savigliano, Pérouse et Pignerol, et le marquisat de Saluce. En 1574, lors, de son passage à Turin, à la suite de son évasion de Pologne, Henri III avait abandonné au duc de Savoie Savigliano, Pérouse et Pignerol, comme prix de la brillante hospitalité qu'il avait reçue. Mais le marquisat dé Saluce nous restait; et Charles-Emmanuel, qui se sentait toujours menacé, du côté des Alpes, par cette possession française, n'attendait qu'une occasion favorable pour s'en emparer. Les guerres de religion la lui fournirent; et, en 1558, cette clef de Tltalie que nous avions conservée était audacieusement et sans raison aucune dérobée à la France. Henri IV ne put, au commencement de son règne, faire valoir ses légitimes prétentions au marquisat; mais, débarrassé de l'Espagne au traité de Vervins, il réclama contre la déloyauté du duc de Savoie, non pas qu'il voulût rentrer en possession de cette vallée italienne, mais il demandait en échange un territoire, français par sa langue et sa situation. Le pape, pris pour arbitre, se retira; Charles-Emmanuel se rendit à Fontainebleau pour obtenir le désistement du roi, mais en vain, et la guerre eut lieu. Le Rhône fut franchi, la Savoie envahie, Gbambéry occupé, et le duc dut se résigner.

Le traité de Lyon (1601) nous accordait, en échange du mar. quisat de Saluce, la Bresse, le Bugey, les Bombes, le Valromey et le pays de Gex, qui firent partie du gouvernement de Bourgogne et qui plus tard formèrent le département de l'^Ain.

C'était une première acquisition qui couvrait Lyon du côté de la Suisse et de l'Italie, et qui interceptait les communications entre la Savoie et la Franche-Comté, entre le duc et le roi d'Espagne. Auparavant Milan et Besançon se touchaient pour ainsi dire, grâce aux états intermédiaires de Charles-Emmanuel. La France se mettait hardiment entre

ces deux villes, et atteignait, du côté de Test, à ces frontières naturelles que lui marquait le Jura, à proximité de la Suisse, notre plus fidèle alliée. Par là encore se trouvait tournée, ail midi, la Franche-Comté; et, dans l'éventualité d'une guerre nouvelle avec TEspaghe, cette province pouvait plus facilement tomber en notre pouvoir.

Ce ne fut pas la seule acquisition que le domaine royal dut à Henri IV. En arrivant au trône, ce prince avait apporté à la couronne des états étendus qui, par leur situation même, devaient compléter dans le bassin de la Garonne notre unité territoriale, et nous donner définitivement les Pyrénées centrales et occidentales comme frontières naturelles, au sud. — Henri de Navarre représentait en sa personne les trois maisons de Bourbon, de Foix et d'Albret. Comme représentant de la maison de Bourbon, il semblait légitimer l'acquisition, faite par François I*"", des états du connétable de Bourbon : Bourbonnais, Forez, Velay et comté d'Auvergne; — comme représentant des maisons de Foix et d'Albret, il apportait le comté de Béarn et la basse Navarre ou Navarre française, le comté de Foix et la Gascogne avec le Labourd, la Chalosse, l'Albret, l'Armagnac, le Bigorre et le Consérans, le Périgord et le Limousin. Ces deux provinces, qui primitivement avaient fait partie du duché d'Aquitaine, avaient été acquises par la maison d'Albret, la première en 1470, la seconde en 1480.

C'est ainsi que notre Unité politique et notre Unité territoriale se complétaient Tune par Tautre. A ne prendre que l'ancien royaume de France, que limitaient à l'est la Meuse, les Cévennes et le Rhône, il y avait encore avant Henri IV deux parties nettement distinctes, opposées d'intérêts, de traditions et de religions : le Nord, avec les Capétiens-Valois, resté fidèle au culte catholique ; le Midi, avec les Capétiens" Bourbons, gagné à la cause de la Réforme. La puissance territoriale de la maison d'Albret, qui possédait à peu près les trois quarts du bassin de la Garonne et avait de justes prétentions aux anciens domaines de la maison de Bourbon, pouvait contre-balancer la puissance territoriale de la maison de France,'et lui créer de sérieux dangers. En succédant

à Henri III, Henri de Navarre opérait une fusion complète entre ces différents états. Le royaume formait désormais une masse compacte, solidement unie, ce qu'il ne pouvait être après Louis XI, ni même après François I" ; et Thabileté prévoyante du nouveau roi allait resserrer plus encore les liens qui rattachaient dès lors le Nord et le Midi du territoire, en faisant disparaître toute trace de divisions, en apaisant les haines, en rapprochant les esprits. Ici encore ne pourrionsnous pas heureusement comparer Tun à Tautre saint Louis et Henri IV, qui nous apparaissent, le premier au lendemain de la croisade des Albigeois, le second au lendemain des guerres religieuses, pour mettre fin aux hostilités, travailler efficacement au développement du domaine royal et à la réconciliation des membres d'une même famille, qui se sentaient dominés par une autorité sage et paternelle?

§ m. Œuvre de Sully : Œuvre de régénération intérieure.

L'œuvre personnelle de Henri IV se termine en 1601. Nous devons maintenant envisager celle de son principal ministre, qu'il se contenta de suivre ou de modérer, la complétant parfois par des mesures de haute prévoyance qui devaient relever la prospérité intérieure du royaume.

Dans le préambule de l'édit de Nantes, le grand roi disait qu'il donnait à tous ses sujets, sur cette matière de la religion, un édit perpétuel et irrévocable ; « il priait la divine bonté de leur faire comprendre qu'en l'observation de cette ordonnance consiste, après ce qui est de leur devoir envers Dieu et envers le prince, le principal fondement de leur union, tranquillité et repos, et du rétablissement de cet État en sa première splendeur. » Cette splendeur dont parle Henri IV était pour ainsi dire tout entière contenue en germe dans un vaste plan de réformes que Rosni, dès 1594, lui avait proposé pour la bonne administration du royaume. Il comprenait dix articles principaux :

« V Réduire la rébellion à une due et volontaire obéissance.

Tt8 HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUE

K 2« Éteindre les guerres et haines de religion.

« 3<* Faire une recherche exacte de tous les revenus du iroyaume et améliorations praticables.

«a 4° Dresser Tétat des dettes de toute origine, les régler et ies diminuer peu à peu.

tt 5'» Faire un registre de tous les officiers royaux, avec HBpécification de ceux dont on pourrait se passer, afin de -diminuer leur nombre, leurs droits et leurs gages.

« 6° Faire un état des forteresses royales et seigneuriales, «auquel soient spécifiées celles qu'il faudra essayer de ^molir peu à peu, quand les gouvernements vaqueront.

« T Rechercher [)ar quels moyens pourra progresser il!agriculture, si négligée, et à la merci de bien des maux depuis un grand nombre d'années.

« 8° Faire en sorte que le commerce s'élève par divers moyens à inventer.

« 9° Faire une visite générale de toutes les frontières et principalement des côtes maritimes, pour dresser des cartes exactes, d'après lesquelles des ports et havres seraient établis pour grands vaisseaux qui assurent sur mer la puissance de la France.

a 10° S'acquitter le plus tôt possible envers les alliés qui ont aidé la France, les gratifier et essayer de former une bonne alliance et confédération entre tous les potentats qui iiaïssent l'Espagne et l'Autriche. »

C'est l'ensemble, un peu confus peut-être, de toutes ces réformes, que médite le fidèle Rosni , qui vont s'accomplir -peu à peu, mais sans trêve, avec une persévérance indomptable, et qui feront de la France, au commencement du dix-septième siècle, l'état prépondérant de l'Europe. — Résumons-les d'une façon sommaire et précise, car nous ne iîomprendrions pas tout le règne d'Henri IV, si après l!œuvre de la Pacification nous ne disions un mot de L'œuvre de la Régénération, N'est-ce pas là aussi un fait de premier ordre, qui éclaire le développement de notre unité politique? quand toutes les parties d'un même royaume sont également prospères et heureuses, ne tendent-elles pas à se rattacher plus encore les unes aux autres, en se serrant

plus étroitement autour du pouvoir, qui leur assure la sécurité et la jouissance paisible de leur bien-être?

La question des finances était celle qui tout d'abord s'imposait à l'attention deRosni, et qu'il importait de résoudre au mieux des intérêts de la royauté et du trésor. Il fallait au plus tôt se procurer des ressources régulières et sûres,pour faire face aux difficultés nombreuses qui se dressaient devant le roi. Le ministre commença par se rendre compte de la situation exacte dans laquelle se trouvaient les finances, et dressa l'état comparé des dépenses et des recettes qu'il opposa au montant de la dette publique. — Cette dette était de 300 millions. Les impôts annuels, fixés à 150 millions, n'en rapportaient que 30 aux caisses royales, et les dépenses étaient de 50. Il y avait donc là un mal, auquel il fallait remédier aussitôt.

Rosni visita par deux fois toutes les généralités du royaume, pour se faire une idée exacte de leurs ressources et de leurs besoins. C'était la première fois qu'un surintendant des finances comprenait si bien les fonctions qui lui incombaient, et avait recours à un moyen si pratique pour les remplir avec intelligence; et nous ne pouvons nous étonner des résultats précieux qu'eurent ces voyages, quand nous le voyons interroger le sol, le climat et la position des lieux, afin de se rendre compte du genre de travail ou d'industrie qui convenait à chaque province, de la nature et de la quotité des impositions qu'elle pouvait supporter sans inconvénient. Les difficultés que le ministre rencontra furent souvent nombreuses, car les intéressés cherchaient presque toujours à le tromper. Mais, malgré leur m€ï.uvaise foi ou leur mauvaise volonté, il se fit donner tous les i)apiers de finances et porta quelque lumière dans ce chaos, qu'avait produit la mauvaise administration des derniers Valois, et augmenté les troubles civils des trente dernières années. Aussitôt revenu à Paris, il put commencer ses réformes ; et, avec elles, nous entrions dans une voie nouvelle que devaient suivre, en l'élargissant encore, Colbert, Turgot et les législateurs de la Constituante.

Les baux, que les fermiers avaient multipliés à l'infini sans

Tautorisation du gouvernement, furent cassés; — Tétat des créances et des pensions revu ; — le nombre des agents et des officiers subalternes diminué. — On créa des formes de procédure déterminées, pour accuser les receltes et justifier les dépenses. — Tous les ans, on dressa un tableau comparatif des uns et des autres, et, repris par Colbert, ce tableau deviendra Vétat de prévoyance y origine première de notre budget actuel. Désormais les revenus du royaume ne s'égarèrent plus en route dans les caisses des particuliers; mais le versement se fît tout entier, d'une manière directe et sûre, dan^ le trésor du souverain; car le travail de perception fut si bien divisé, que les employés exerçaient une surveillance sévère les uns sur les autres pour sauvegarder leur dignité et la probité de leur gestion. — Deux autres mesures furent prises, qui ne devaient pas malheureusement avoir des résultats aussi bons : Tédit sur les monnaies, et le droit de la Paulette.

Depuis le commencement des guerres de religion, qui avaient attiré chez nous des bandes venues de tous les pays, d'Italie et de Suisse, d'Espagne et d'Allemagne, des Pays-Bas et d'Angleterre, les monnaies étrangères, inférieures pour la plupart au titre des nôtres, avaient fait, elles aussi, invasion, et, se mêlant outre mesure aux monnaies françaises, produisaient le plus grand désordre dans les transactions commerciales. En outre, les étrangers attiraient chez eux, en grande quantité, l'or et l'argent de la France, qu'ils appréciaient beaucoup plus que les leurs. L'édit de 1601 prohiba toutes les monnaies étrangères, sauf celles de l'Espagne, ce qui était bien ; mais il interdit, sous peine de mort, l'exportation de l'or et de l'argent, ce qui était un grand dommage : car ce remède violent devait nuire au commerce extérieur; du reste, l'édit de 1602, en haussant le titre des monnaies françaises, put faire cesser l'exportation de l'argent, mais non celle de l'or.

Le droit de la Paulette eut des conséquences plus graves. La vénalité des charges, en dépit de maintes mesures prises ou des promesses faites par les rois, s'était maintenue depuis François I", tantôt au profit de TÉtat, qui créait de nouveaux offices, tantô et plus souvent au profit des courtisans, qui

faisaient payer cher aux candidats leur patronage auprès du roi. Les magistrats en étaient arrivés à se croire Jes seuls et réels propriétaires de ce qu'ils avaient acheté, deniers comptants, et l'usage s'était établi, accepté du reste par l'autorité royale, qu'un titulaire pouvait, quand il le jugeait à propos, céder sa charge à un successeur capable de la gérer, pourvu qu'il survécût quarante jours à la résignation qu'il avait faite. Cet état de choses avait déjà ému Michel de l'Hôpital, qui n'eut pas le temps de le régulariser ou de le modifier. Rosni s'en occupa sérieusement; mais le parti qu'il prit, tout en étant favorable au trésor, portait directement atteinte à l'autorité royale. Pressé par le besoin, et désireux de fournir au roi les ressources qui lui étaient nécessaires pour ses grands projets, il décida Henri IV à concéder à tous les officiers de justice et de finances la propriété héréditaire de leurs charges, moyennant un droit annuel, équivalent au soixantième de la valeur de chaque office. Ce droit fut surnommé la Paulelte^ du nom du traitant Paulet, qui l'avait suggéré à Rosni et qui en fut le premier fermier. Au commencement du seizième siècle, il rapportait chaque année A l'État de 1500 000 à 1600 000 livres.

C'était là sans doute une source abondante de revenus qui n'était pas à dédaigner, mais c'était aussi un danger que Ton créait pour l'avenir. La royauté élevait, pour ainsi dire de sa propre main, une barrière qui devait la gêner dans son action et l'arrêter dans ses projets. Cette hérédité des charges, en effet, fondait comme une aristocratie judiciaire, au moment même où l'aristocratie politique allait livrer et perdre sa dernière bataille; et ses prétentions devaient sans cesse grandir, alors que diminuaient ses lumières. On eut beaucoup moins souci d'acquérir et de conserver ces connaissances juridiques, qui avaient fait au seizième siècle la réputation d'éminents jurisconsultes, parmi lesquels s'élevèrent Michel de l'Hôpital, Cujas, Pothier, deThou, pour ne prendre que les plus connus ; mais, en revanche, on prit beaucoup trop à cœur la défense des privilèges et des droits de l'association, que l'on était porté à exagérer. Déjà, sur la fin du règne de Henri III, le Parlement s'était intimement

-Aâ-.

mêlé aux affaires de TÉtat, dépossédant Henri de Valois, acclamant Henri de Guise, reconnaissant Charles X, et, plus tard, prêtant serment à Henri IV. Que sera-ce sou& le ministère de Mazarin, à Tépoque de la Fronde, quand il voudra jouer le rôle des « États-Généraux au petit pied?y> Que sera-ce plus tard, surtout au dix-huitième siècle, quand il voudra se mêler étourdiment à la lutte que Topinion publique soutiendra contre le maintien des abus? Et, malheureusement, le Parlement ne sera pas toujours, à cette époque, pour les réformes nécessaires que demandaient les philosophes et les économistes.

n importe donc de ne pas laisser passer inaperçu ce, droit de la Paulette, qui est plus qu'une mesure financière; car il deviendra sous peu un acte essentiellement politique, dont les conséquences dureront jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie. Quand nous rechercherons bientôt, en abordant l'étude du dix-huitième siècle, les causes qui ont pu de nouveau compromettre notre unité politique, et opposer les unes aux autres, non pas comme autrefois les provinces d'un môme royaume, mais les différentes classes d'une même société, nous devrons toujours avoir sous les yeux cette imprudente création de Rosni, dont Henri IV eut le tort de ne pas saisir toute la portée.

Des idées financières de ce ministre découlent pour ainsi dire les principales mesures économiques qu'il prit en faveur de l'agriculture. C'est au sol, nous l'avons vu, qu'il demande la principale des ressources annuelles dont a besoin la royauté. Mais pour que le sol paye beaucoup, et sans trop souffrir de l'impôt, il faut qu'il soit bien cultivé, et qu'une intelligence pratique préside aux améliorations successives que demande sa culture. À ce point de vue, Rosni s'est montré le premier agronome de son temps. Son axiome, « Labourage et pâturage sont les deux mamelles qui nourrissent la France, ce que les mines d'or et d'argent sont au Pérou, » sera toujours l'expression la plus claire des vrais principes sur lesquels repose la richesse d'un pays; et la science contemporaine n'a fait que le traduire, quand elle a dit que « l'herbe fait la bête et la bête fait le sol. » La déca-»

ET TERRITORIALE DE LA FRANCE. 2âL

dence de ragricullure datera du jour où Téquilibre aura été. rompu entre ces deux éléments premiers de Taménagemen* raisonnable du sol. Avec les pâturages, en effet, s'élèvent les bestiaux, avec les bestiaux se font les engrais, avec les^ engrais s'augmente le rendement de la terre, et Ton a moins de blé à mesure que l'on a plus de terres à blé e4 moins de cultures fourragères.

Par là s'expliquent les premiers édits de 1595, de 1596 et à» 1597, pour défendre la saisie des instruments de labour, eo cas de dettes publiques et privées; pour garantir les champsdes déprédations des gens de guerre qui, si souvent, sans permission du roi, tenaient la campagne et la désolaient par leurs brigandages. Puis vinrent en 1597 les édits sur lest eaux, les forêts et les chemins; en 1599 l'édit sur le dessèchement des marais; en 1600 l'ordonnance sur les arrérage» à payer; en 1601 celles sur la libre exportation des grains» et l'abaissement de la taille, qui fut réduite à 1 800 000 livres^ Mais il ne s'agissait pas seulement de faire des ordonnances» et d'édicler des lois : il fallait auSsi prêcher d'exemple, pour frayer la voie où devaient s'engager les agriculteurs. PeiHdant qu'un gentilhomme protestant du Languedoc, Olivier de Serres, créait comme une ferme modèle dans son château du Pradel, pour appliquer les préceptes qu'il développait dans son Ménage des Champs et son Théâtre de VagHculturey un Brabançon, Humphry Bradley, attiré en France par les. promesses de Rosni, assainissait et fertilisait tout un cantoa marécageux du Médoc, qui prenait le nom de Petite Flandre.

Les voies de communication sont également une condition essentielle du progrès de l'agriculture Les chemins fureat réparés, des routes nouvelles ouvertes et de nombreux relais établis sur les grandes routes. Un grand nombre de rivières furent améliorées dans leur cours, pour favoriser la navigation par gros bateaux; et notre premier canal fut creusé, qui réunit la Seine et la Loire, les deux fleuves français par excellence. En outre, dans un mémoire adressé au roi, Ko&dî lui représenta qu'en réunissant la Loire à la Saône, la Saôae à la Meuse et à la Seine, et la Garonne au Rhône, on relierait entre eux l'océan Atlantique, la Méditerranée, la Manche «t

' V '24 HISTOmE DE l'unité POLITIQUE

\.. lu mer du Nord. C'était tout notre système actuel de canali-; : ^-"^ $alion, qui se trouvait pour ainsi dire prévu et tracé d'avance. Quel meilleur moyen pouvaient employer le grand roi et le grand ministre pour compléter Tunité politique du rpyadme, et, confondre ensemble les intérêts matériels des

^ ^jpârti^les plus élpignées du territoire national?

-*:^vy. allais Basai n'est pas seulement un grand agronome, c'est

., Jtossi et arant tout un soldat qui songe à reconstituer les forces militaires de la France, et qui trouve dans le travail des champs un des exercices les plus propres à former une armée solide. Si nous consultons les Économies royales, nous voyons que Tagriculture, même dans sa pensée, était destinée à fournir de bons soldats au roi, aussi bien que des ressources sûres au Trésor. A ses yeux, leurs corps s'étiolent et dépérissent dans les manufactures, et c'est la cause principale de son dédain pour l'industrie. Ainsi donc, en même temps qu'il fait rendre des édits pour protéger et améliorer la culture du sol, il multiplie les ordonnances destinées à organiser l'infanterie, la cavalerie et surtout l'artillerie, dont le grand maître devient à cette époque un des principaux officiers de la couronne. Il a le bonheur de trouver dans Errard de Bar-le-Duc, le plus grand ingénieur du temps, un collaborateur dévoué et intelligent, qui fait faire de notables progrès à l'art des fortifications; et l'œuvre, si bien remplie, de Colbert, de Louvois et de Vauban, qui nous explique la belle période du siècle de Louis XiV, se trouve ainsi en germe dans l'œuvre du ministre de Henri IV.

Mais observons que Rosni était trop exclusif dans ses préférences et trop absolu dans ses idées. Le large esprit de son maître, qui s'ouvrait facilement à toutes les améliorations ' comme à tous les progrès, sut combler heureusement les lacunes que laissaient ses réformes. Chef d'une grande famille, comme il le dit lui-même, le roi ne devait négliger aucune des mesures ou des créations qui pouvaient assurer le bien-être et la prospérité de ses sujets. Notre industrie . première date de cette époque : et, dans le grand conseil de commerce, tenu en 1602, et que présidait Barthélémy de Laffemas, furent préparés tous les projets qui concernaient

laniation définitive du mûrier dans la vallée du Rhôae, Iftfebricaiion des bas et des étoffes de soie, des crêpes fins et du Qlage d'or; l'iastallation des forges et haute fourneaux de la Champagne, et la création d'une aociété pour l'exploitation des mines d'or et d'argent de la région Pyr6» néenne, dont le comte Roger de Beilegarde reçut le prii4lège. • ^ :.;

Il ne suffisait pas à Henri IV d'avoir pacifié et régénéré '^Y ■* ij le royaume, en développant les forces vives de la nation ; il lui fallait aussi la rendre respectable et puissante au dehors. L'œuvre si complète, que le grand roi avait accomplie jusque-là, ne semblait avoir qu'un but : celui de favoriser les projets que préparait sa politique extérieure pour agir sur le continent européen ; et cette partie de son règne n'est pas la moins admirable à étudier. C'est là surtout que le fondateur de la dynastie des Bourbons nous apparaîtra comme le plus habile et le plus intelligent de nos rois des temps modernes, bien supérieur à Louis XIV, qui ne sut malheureusement que compromettre les résultats obtenus, et le digne prédécesseur de Richelieu et de Mazarin, qui ne firent que s'inspirer de ses idées pour assurer la grandeur du royaume.

§ IV. Henri IV et Sully : Projet de pacification européenne.

Tout d'abord il fallait songer à pourvoir la France d'une marine dont la nécessité se faisait sentir depuis le commencement des guerres d'Italie. Tous les ambassadeurs de Henri IV, et, en première ligne, le cardinal d'Ossat, en réclamaient une nombreuse et capable de faire respecter nos côtes. « C'est trop honte et vergogne, écrivait ce dernier à Villeroy, que le premier royaume de la chrétienté, flanqué de deux mers, n'a point provision de vaisseaux de guerre, ni moyen de se défendre de quatre méchantes galères du duc de Florence. » Rosni, dans un voyage en Angleterre, où il se rendait comme ambassadeur du roi de France auprès de la reine Elisabeth, sa bonne commère, avait été insulté par des bâtiments anglais, qui l'avaient forcé à baisser son

pavillon; et cette humiliation fut vivement sentie. De retour en France, il se rendit en Italie, parcourut tous les ports de la Toscane, pour préparer l'organisation de la marine, pendant que d'Ossat lui révélait Timportance du port de Toulon. Mais une marine ne peut se développer qu'avec la fondation d'importantes colonies, et déjà François 1" avait fait des tentatives sur le Canada. Dès 1598, Henri IV reprit ses projets, et confia au marquis de la Roche, seigneur breton, la mission de coloniser le Canada, Terre-Neuve et le Labrador. L'expédition ne réussit pas. Le normand Chauvin reçut bientôt après le privilège du commerce des pelleteries dans la région de THudson et du Saint-Laurent, moyennant qu'il établirait au Canada une colonie de cinq cents hommes (1599). Chauvin ne remplit pas ses engagements. Mais Henri IV ne se découragea pas. En 1604, il envoya Champlain, seigneur de Saintonge, fonder au Canada Port-Royal (Annapolis) et plus tard Québec. La nouvelle France allait, dès ce moment, grandir et se peupler; et pendant que d'habiles explorateurs travaillaient à créer une Amérique française, le roi songeait à fonder une compagnie pour la navigation des Indes Orientales, à l'exemple des compagnies anglaise et hollandaise, récemment créées. Les lettres patentes du P"^ juin 1604 autorisaient la formation d'une société, qui aurait, pendant quinze ans, le privilège de la navigation aux Indes Orientales. Ce projet ne réussit pas aussitôt, et il nous faut attendre Richelieu et Colbert pour voir nos premières compagnies de commerce se former et porter en Afrique, au Sénégal et aux Antilles l'influence française.

Cette influence heureusement grandissait d'année en année en Europe, avec l'organisation régulière des relations politiques, que Henri IV étendit à tous les états de la chrétienté. Depuis près d'un siècle, deux grands principes religieux étaient en présence et se faisaient une guerre acharnée, le Catholicisme et la Réforme. Tant qu'ils étaient en lutte, tant qu'on n'était point parvenu à les concilier, il était impossible d'espérer une paix durable, qui garantît Tindépendance des petites nations menacées par l'ambition

perfide de la maisoa d'Autriche. Henri IV, prince avant tout conciliateur, qui avait donné Tédit de Nantes à la France, voulut donner à l'Europe une constitution sage et durable, qui fît rentrer chaque puissance dans ses intérêts propres, et ramenât la politique extérieure aux idées régulières et simples de la diplomatie, telle qu'il la comprenait.

Hais nous avons deux parties à distinguer dans cette question, qui concerne la plus belle partie du règne de Henri lY : d'abord l'ensemble de ses négociations entretenues et poursuivies avec les différents états du continent, pour isoler peu à peu TAutriche et l'Espagne, et grouper autour de la France, en vaste confédération , tous ceux qui depuis si longtemps se sentaient en péril; puis, le grand projet de réorganisation européenne, dont les Économies Royales de Sully nous permettent.de saisir le caractère et l'importance. Le projet de Henri IV n'était à vrai dire que l'antithèse heureuse de cet autre, que la maison d'Autriche poursuivait depuis le commencement du seizième siècle : établir partout en Europe la monarchie universelle des Hapsbourg, et fonder à tout jamais l'unité politique de son empire, en l'associant à l'unité religieuse, par l'extermination de tous les cultes dissidents, réforme, judaïsme et mahométisme, ennemis nés du catholicisme. A cette monarchie universelle^ rêvée par Charles-Quint et Philippe II, Henri IV opposait la république uyiive^^selle, qui respectait l'indépendance propre de tous les états héréditaires, électifs et républicains, mais associait leurs efforls dans la poursuite d'intérêts communs et la défense de leur autonomie. A l'unité politique et religieuse que Charles-Quint et Philippe II voulaient établir, en faveur du catholicisme, devenu le per sécuteur des autres religions, Henri IV opposait la réconciliation et la bonne entente de tous les cultes, qui, vivant côte à côte, et se tolérant mutuellement, apprendraient à faire respecter leur liberté en respectant celle des autres. Dans la pensée du roi, l'édit de Nantes n'était en quelque sorte que le préambule d'un acte bien plus considérable qu'il rêvait pour l'Europe elle-même, véritable déclaration des droits de l'homme, oii se trouveraient exposés les prin-

cipes de la plus saine justice et de la plus haute raison. Apaiser et unir, c'était là un noble but à poursuivre et qui devait concilier à la France la sympathie reconnaissante du continent tout entier.

Rien n'égale, dans Thistoire de la diplomatie, le rôle joué par Henri IV, pour élendre ses alliances et gagner à sa cause tous les adhérents qui pouvaient l'aider à réussir. Nulle part il n'éprouva d'échec, car partout il parlait au nom du bon droit, assurant à chacun la liberté politique avec la liberté religieuse, et à tous l'indépendance. Jamais aussi un plus grand homme d'état n'a été servi par des diplomates plus expérimentés et plus habiles, dont nous connaissons déjà les noms. — En Italie, il conserva l'antique alliance et le protectorat de Venise ; rattacha à la maison de France la maison de Florence, en épousant Marie de Médicis ; gagna la papauté par ses prévenances et sa médiation désintéressée dans une querelle, qui la mettait aux prises avec les Vénitiens ; et enfin resserra les liens d'amitié étroite qui l'unissaient au duc de Savoie Charles -Emmanuel. Ce dernier, gendre de Philippe II d'Espagne, avait reçu promesse de son beau-père de réunir le Milanais à ses états; mais, à sa mort, il n'avait obtenu, comme partage de la succession, « qu'un crucifix et une image de la Vierge; » et, trompé dans son attente, il s'était rapproché de la France, dontil restajusqu'à 1610 le fidèle ami. En Allemagne, Henri IV n'avait qu'à suivre la politique de François I" et de Henri II. Mais il eut l'habileté de la compléter en adoptant une ligne de conduite plus franche ; et la persévérance de son envoyé, Bougars, aboutit aux plus heureux résultats.

Les princes réformés lui expédièrent, de leur côté, le landgrave de Hesse, qui eut avec lui plusieurs conférences; et, dans leurs conciliabules secrets, furent prises les mesures les plus efficaces pour convertir en union générale et commune les petites associations partielles qui n'avaient aucune force. A Aschausen d'abord, puis bientôt à Heidelberg, furent jetés les premiers fondements de l'union évangéliqueou Union de Halle (1609); et. Tannée suivante, tous les princes protestants de l'Empire signaient avec le roi de

France un traité de confédération et d'alliance offensive, eu vue de la succession de Berg, de Clèves et de Juliers. Mais ce n'était pas tout, Henri préparait, en môme temps, Tinsurrection dans les états héréditaires de la maison d'Autriche; et ses agents disposaient à une formidable révolte les protestants comme les partisans des libertés nationales, en Bohême, en Hongrie, en Lusace et en Moravie.

En Angleterre, la reine Elisabeth était restée jusqu'à sa mort l'alliée dévouée de Henri IV, dont elle avait facilité les premiers succès et l'arrivée au trône. Son successeur Jacques I®', qui n'était pas de taille à continuer son œuvre, eut du moins le bon esprit d'accepter les ouvertures que lui fit Henri IV ; et le traité de Hampton-Court, conclu en 1603, l'associa à notre politique, dans l'éventualité d'une rupture avec l'Espagne.

En Hollande, le terrain était tout préparé pour une solide et fructueuse alliance. Dès son avènement au trône, Henri IV avait compris de quel secours pouvait lui être la république des Sept Provinces-Unies; et, de 1599 à 1609, il avait travaillé de tout son pouvoir à l'émancipation définitive de la république. Il y réussit; et les États-Généraux de La Haye mettaient à notre disposition, avec une flotte déjà nombreuse et redoutable, une armée aguerrie. Que dire de la Suisse, du Danemark, de la Suède et de la Turquie? Partout, états et souverains se montraient empressés à serrer la main que leur tendait la France; mais ce fut surtout avec la Porte Ottomane que nos succès diplomatiques furent décisifs et complets. Notre habile négociateur Savary de Brèves, qui depuis quinze ans habitait Constantinople, obtenait pour nous les plus grands privilèges politiques et commerciaux. Les premières capitulations régulières pour les consulats et la juridiction des Francs dans les échelles du Levant remontent à cette ambassade. Au nom d'Ahmed et de Henri IV, il était dit : « Toutes les nations, quelles qu'elles soient, pourront librement venir et trafiquer par nos pays, sous l'aveu et sûreté de bannière de France, laquelle elles porteront comme leur sauvegarde. » Les Ottomans avaient, à cette époque, la plus belle marine de l'Europe, et leur alliance nous donnait

celle des États Barbaresques et du Maroc, sur lesquels s'éten dait la juridiction religieuse du sultan. Il n'est pas jusqu'au sein de TEspagne, où la France ne réussit à créer des difficultés au gouvernement espagnol, en soulevant contre lui la Navarre, TAragon, et, surtout, les populations mauresques du Midi.

En résumé, Henri IV avait étroitement uni et associé à sa politique: 1® contre la maison d'Autriche proprement dite, la Hollande et l'Angleterre; la Suède et le Danemark; la Lorraine et l'Allemagne protestante du Nord ; les protestants de la Bohême et de la Lusace, de la Moravie et de la Hongrie, et les Turcs ottomans ; 2° contre la maison d'Espagne, l'Italie tout entière, les Suisses et les Grisons, la Hollande et l'Angleterre, les États Barbaresques et le Maroc, la Navarre et l'Aragon, ainsi que les Mauresques du Midi. L'Europe entière marchait avec lui; aucun obstacle ne pouvait désormais le gêner dans son plan de réorganisation européenne.

En quoi consiste réellement ce projet? Personne ne peut le dire d'une façon précise ; et nous devons nous garder d'attribuer à Henri IV des idées, plus ou moins réalisables, qui sans doute appartenaient à Sully. Dans ses sages et royales économies^ où il traite tant de questions, le grand ministre a dû développer à sa manière, amplifier, exagérer même ce qui n'avait été qu'un projet primitif, à peine ébauché, et nous ne trouvons pas moins de six versions différentes du plan qu'il avait imaginé pour la mise en pratique des projets du roi. Les points essentiels se réduisent aux suivants :

Les étals de l'Europe, qui devaient former cette grande confédération, décorée depuis du nom de République universelle^ étaient au nombre de quinze, dont six monarchies héréditaires, six monarchies électives et trois républiques.

Les six monarchies héréditaires étaient la France^ V Espagne la Grande-Bretagne^ la Suède^ V Autriche et la Lomhardie. —

La Francene prenait pour elle que le duché de Limbourg^ le Brabant, la juridiction de Malines. V Angleterre ne devait rien avoir sur le continent. La Suéde s'annexait le Dane* mark. VEspagne était restreinte à ses frontières naturelles

et à ses colonies. L'Autriche devait perdre tout ce qu'elle possédait en Allemagne et en Italie. Enfin une nouvelle oionarchie était créée pour le duc de Savoie, qui obtenait la Lombardiej le Mont ferrât et le territoire de Gênes.

Les six monarchies électives étaient : la Papauté, la Seigneurie de Venise, V Empire, le royaume de Pologne, le royaume de Hongrie et le royaume de Bohême. Le Pape devait joindre aux domaines de TÉglise le royaume de Naples, et les hommages de la Sicile et de la république Italique. La Seigneurie de Venise aurait la Sicile en foi et hommage du Saint-Siège. Le royaume de Hongrie s'adjoindrait les États de Transylvanie, de Moldavie et de Valachie. VEmpire ne pouvait être tenu consécutivement par deux princes de la même maison, de peur que celle-ci ne se perpétuât sur le trône ; et tous les états de l'Europe devaient concourir à l'élection du nouvel empereur.

Les trois républiques étaient : la République Helvétique, la Belgique, Y Italique. — V Helvétique s'adjoindrait la Franche- Comté, l'Alsace, le Tyrol, le pays de Trente et ses dépendances. La Belgique embrasserait les dix-sept provinces des Pays-Bas belges et bataves, en y ajoutant les six pays conquis dans la succession de Juliers. V Italique serait composée des États de Florence, de Gênes, de Lucques, de Mantoue, de Parme, de Modène et de Monaco, et relèverait du Saint- Siège, lui payant pour toute redevance un crucifix d'or de la valeur de dix mille livres.

Nous voyons que de cette république chrétienne étaient bannies la Moscovie, dont on avait peu à s'occuper du reste, et la Turquie, que les Économies Royales proposent même de chasser du bassin de la mer Méditerranée : ce qui ne s'accorlait guère avec les traités d'alliance conclus entre Ahmed et Henri IV.

Quant à l'organisaHon intérieure de cette vaste confédé- "ation, il y avait un conseil général et six conseils particuliers. — Le Conseil général se composait de soixante députés relouvelés tous les trois ans, nommés par les quinze états, nais en nombre proportionné à leur importance. Le Conseil l^énéral siégeait annuellement dans une des dix-sept grandes

vHles, situées au centre de l'Europe et près du Rhin. Les six Conseils locaux, occupés des affaires particulières des étals, placés dans un certain rayon, étaient fixés à Dantzig, Nuremberg, Vienne, Bologne, Cologne et une ville de France ou d'Espagne à déterminer. Le Conseil général devait connaître des propositions générales de toutes les affaires et guerres qui intéressaient la république chrétienne. Son rôle était de prévenir les guerres entre les états voisins ; d'empêcher les empiétements et les conquêtes du plus fort ou du plus ambitieux ; de prévenir, dans chaque état, la tyrannie du prince ou les guerres civiles; de tarir la source des dissensions religieuses, en établissant la tolérance la plus complète, et l'exercice des cultes catholique, luthérien et calviniste, «afin, dit Sully, de faire souffrir et tolérer l'exercice publique et libre des trois cultes de religion ci-dessus dites et aussi leur donner une forme d'établissement.» Les moyens d'action de la République universelle consistaient dans une armée de 273 000 hommes et une flotte de 11 7 vaisseaux, dont chacun des états confédérés formait le contingent, en raison de son étendue et de sa population.

11 est facile de distinguer dans ce plan la partie théorique et la partie pratique, la partie utopique et la partie réalisable. « Dans ce projet, Henri IV ne fut que pour la première, pour le principe général de l'établissement d'un conseil éventuel, destiné à terminer les différends entre les puissances chrétiennes par une autre voie que celle des armes, si, àun examen sérieux, après une discussion prolongée, la conciliation était reconnue praticable. Tout le plan d'organisation imaginé pour l'institution elle-même, tous les moyens inventés pour la faire fonctionner, furent exclusivement l'ouvrage de Sully. »

Laissons donc de côté ce grand et chimérique projet de réorganisation européenne, qui, sans doute, témoigne chez son auteur d'un grand sentiment de justice, mais aussi d'une inexpérience regrettable de la situation politique du continent à cette époque. Si nous voulons des faits précis qui nous montrent le résultat pratique auquel était arrivé Henri IV, à la fin de son règne, rappelons cette grande coalition qu'il

avait préparée, de 1601 à 1609, achevée et complétée, de 1609 à 1610, quand la prise d'armes de la moitié de l'Europe allait seconder nos efforts et notre attaque contre la maison d'Autriche. La France avait mis sur pied 100,000 hommes et or* ganisé une artillerie de 80 canons; mais à cette armée formidable devait se joindre la grande armée européenne, qui ne s^élevait pas à moins de 140,000 hommes et de 120 canons, répartis conmie il suit :

Pour le Danemark, la Suède et l'Angleterre, 30,000 honmies et 24 canons.

Pour les Provinces-Unies de la Hollande, 15,000 hommes et 10 canons.

Pour les princes allemands de l'Union, 35,000 honmies et 40 canons.

Pour les Suisses et autres lansquenets, 13,000 hommes et 5 canons.

Pour les protestants de Hongrie, de Bohême, etc., 15,000 hommes et 10 canons.

Pour les Vénitiens et l'Italie du Nord, 14,000 hommes et 10 canons.

Pour les Italiens du Centre et le Pape, 12,000 hommes et 8 canons.

Pour le duc de Savoie, 20,000 hommes et 18 canons.

Soit 240,000 hommes et 200 canons, pour attaquer la maison d'Autriche à l'occasion de la succession de Juliers, et ruiner sa puissance territoriale. Henri lY et Sully ne s'étaient pas donné plus de trois ans pour arriver à ce résultat ; et certes, quand nous considérons les ressources dont disposait cette première grande coalition, formée dans TEurope occidentale au proOt de la France, Thabilelé intelligente et le génie militaire du chef qu'elle s'était donné, l'épuisement complet dans lequel étaient tombées les deux branches de la maison d'Autriche, avec des princes indignes de succéder à Philippe H et même à Ferdinand 1*'; — quand nous constatons les puissants moyens d'action dont disposait la France, qui, tout en attaquant de front l'ennemi, pouvait soulever au sein de ces deux états les mécontents et les partis hostiles, nous sommes persuadés que la victoire était

34 HISTOIRE DE l'UNITE POLITIQUE DE LA FRANCE.

prochaine, et qu'avant ces trois années, que Henri IV avait crues nécessaires pour imposer la paix, la situation politique et territoriale de l'Europe pouvait être complètement modiliée.

L'année 1610 s'ouvrait donc sous les auspices les plus favorables. Tout le monde se sentait à la veille d'événements mémorables, qui devaient inaugurer comme une ère nouvelle de pacification, de concorde et de prospérité. On marchait avec confiance, avec Henri pour chef, avec la France pour guide et pour alliée, à la réalisation de ce grandiose projet, qui, certes, valait mieux que le plan chimérique, façonué plus tard par Sully dans le silence du cabinet. C'est là un spectacle unique que nous donne l'histoire générale, d'un prince choisi, d'un sentiment unanime, par un continent tout entier, pour sauvegarder les droits et la liberté de chaque peuple, . qui voyait en lui un libérateur ; et certes à nulle époque la France ne nous apparaît aussi grande, aussi glorieuse et aussi pleinement acclamée dans le rôle providentiel, qui lui était dévolu, que dans cette année de 1610.

L'attentat de Ravaillac fit évanouir toutes ces espérances. « Tout le règne de Henri IV, depuis la paix de Vervins jusqu'à ce moment, n'avait été qu'une préface ; le livre entr'ouvert se referma pour jamais! »