CHAPITRE XXXI

LE COUVENT DE l'aSSOMPTK )X.

SOMMAIRE : — Préliminaire de la fondation. — Générosité du curé Paradis. — Construction du couvent. — Le premier essaim détaché de la nouvelle communauté de l'Assomption. — Le programme d'éducation. — Modification de ce programme en 1868: introduction de l'enseignement de la musique. — Profession et vêture à la Baie, le 23 août 1868. — Agrandissement du couvent, en 1871. — L'incendie du 10 janvier 1883. — Reconstruction. — Liste des supérieures, et nombre des élèves.

L'oeuvre par excellence du curé Paradis, celle qui prime toutes les autres, c'est l'éducation de la jeunesse. L'on peut dire que toutes les épargnes qu'a pu faire ce digne prêtre, pendant son administration, ont été consacrées à cette oeuvre de prédilection, et l'on évalue à pas moins de dix-sept mille piastres le montant qu'il a consacré, en cette paroisse, dans ce but humanitaire. Si la paroisse possède aujourd'hui deux communautés enseignantes, c'est grâce à son influence et surtout à sa générosité. La première, celle de l'Assomption, a été fondée en 1865, la deuxième, celle- des Frères des Ecoles chrétiennes, en 1877.

La communauté de l'Assomption de la Sainte- Vierge était de fondation toute récente, et avait pris naissance à Saint- Grégoire, comté de XTicolet, le 8 septembre 1853. M- l'abbé Jean Harper, curé de Saint-Grégoire, en est considéré par plusieurs ^personnes honorables, comme le fondateur, avec l'aide de son vicaire, M. l'abbé Calixte Marquis, qui fut surtout l'organisateur et le premier chapelain (1). Aucune mission n'existait encore.

(1) Une vive discussion s'est élevée en 1903, au sujet de la fondation de la communauté des Soeurs de l'Assomption, les uns l'attribuant à Mgr Marquis, les autres à M. Harper. Il paraît que M. Harper lui-même regardait Mgr Marquis, comme le vrai fondateur,

L'enseignement de la jeune communauté donna beaucoup de satisfaction, et bientôt plusieurs paroisses envièrent le sort des habitants de Saint-Grégoire. La Baie fut la première à entrer dans le mouvement.

Dès 1858, quelques citoyens, amis de l'éducation, avaient proposé au curé Carrier d'introduire ici la nouvelle communauté, ou toute autre communauté enseignante. L'affaire fut prise en sérieuse considération. Mais les requérants, bons conseilleurs, se montrèrent fort mauvais payeurs : ils voulaient simplement rejeter tonte la charge à la Fabrique seule. En présence de telles dispositions, l'évêque se vit forcé de temporiser, et de remettre à -des temps meilleurs l'exécution d'un projet, auquel d'ailleurs il était sympathique (1).

Pendant la vacance de la cure, en 1859, ^a Fabrique se montra généreuse, en acquérant à un prix exorbitant une partie de Remplacement actuel du couvent. Rien n'était encore déterminé. Mais on prévoyait, à brève échéance, la nécessité de ce lopjin de terre pour l'érection d'une académie commerciale.

M. Paradis arrive ensuite, et grand ami de l'éducation, profite de ces dispositions, prépare lentement les voies, et quand les esprits paraissent suffisamment disposés, il lance le projet.

C'était le 17 avril 1864. Dans une assemblée générale tenue à cet effet, il expliqua au peuple de la Baie le prpjet que l'on se proposait d'exécuter, proposa les Soeurs de l'Assomp-

et lui décernait ce titre. — Nous nous garderons toutefois de vouloir trancher la question.

En rapport avec ce point d'histoire, d'une grande importance pour le diocèse de Nicolet, M. F. L.-Desaulniers, nous prie de publier ici la note suivante, dont il prend la responsabilité :

Après avoir minutieusement étudié, au mois de juillet dernier, le dossier "papiers Marquis", conservé dans les archives du séminaire de Nicolet, je reste absolument convaincu que seul Mgr Calixte Marquis a droit au titre de fondateur des Soeurs de l'Assomption. Au reste, lorsque l'oubli aura été fait sur les questions brûlantes auxquelles ce dignitaire ecclésiastique a pris part, il n'y aura qu'une voix pour lui décerner ce titre de fondateur.

(1) Lettre de Mgr Cooke, 15 nov. 1858.

tion, et séance tenante, offrit de souscrire $2,000 si la paroisse le secondait dans ses vues.

Nous n'avons point de procès-verbal de l'assemblée (1) «mais le résultat obtenu laisse conjecturer ce qui s'y passa. On parut accueillir le projet avec un véritable enthousiasme. On décida une souscription de $6,000 comme suit; savoir:

Monsieur 'le curé $2,000.

La Fabrique $2,000.

Les paroissiens $2,000.

Les syndics nommés par rassemblée s'engagèrent à prélever des contribuables ce dernier montant, et de plus à transporter par corvées sur le terrain, les matériaux de construction,, tels que pierre, sable, bois de charpente, etc. . .

Dans sa visite épiscopale du 5 au 8 juin 1864, Mgr Cooke félicite les paroissiens de leur détermination, il approuve l'allocation de la Fabrique, mais avec cette réserve : "si 'les paroissiens se montrent zélés et contribuent généreusement à cette fondation*7. Il n'avait pas oublié la démarche de 1858. Cette fois, il approuvait le projet et l'encourageait même chaleureusement, mais il exigeait le concours sérieux et efficace des contribuables.

Les piaroissiens répondirent simplement à son appel Dès le rnois suivant les souscriptions se prélevaient, les matériaux se transportaient sur p'iace. Ce fut un entrain, un concours de bonne volonté vraiment dignes d'éloges, chaque paroissien se piquiant d'honneur die contribuer à la fondation, soit en argent, soit en main-d'o-envre. Les corvées se firent surtout en Juillet et août ( 2 ) ; de bonne heure, à l'aïutomne, tout était prêt.

C'étaient 'les préliminaires de la fondation. Passons maintenant à la fondation proprement dite en 1865. Nous sornimes

(1) M. Paradis, par suite d'une paralysie partielle à la main droite, éprouvait une certaine difficulté à manier la plume, et ne faisait de procès-verbaux que dans l'absolue nécessité.

(2) Coutumier, 7, 24, 31 juillet, 7 août, etc., 1864. Le vieux moulin à vent fournit une partie de la pierre.

ici bien aise de céder la parole à l'annaliste (i) du couvent, dont la plume élégante va retracer les événements 'les plus marquants de l'histoire de la mission, heureux d'offrir an lecteur ce régal littéraire, au milieu de la monotonie des faits historiques.

"L'année 1865 vit s'ouvrir 'la première mission dans la paroisse die Saint-Antoine-de-la-Baie^du-Febvre, une des plus riches du diocèse des Trois-Rivières, dont elle faisait partie. Le révérend Didier Paradis en était le curé. I'I contribua largement à la construction du couvent, aidé de la Fabrique et de ses paroissiens dont plusieurs se montrèrent très généreux. Une jolie bâtisse en brique, à deux étages avec toit français et une cuisine attenante à la maison, également en brique, fut mise à la disposition des premières missionnaires 'des Soeurs de l'Assomption de la Sainte-Vierge.

"La bâtisse fut commencée le 15 mai. Le révérend Monsieur Chrétien, vicaire de la paroisse, inséra dans une fiole la petite note suivante qu'il déposa dans les fondements de l'édifice à l'angle nord-ouest.

"Le couvent de Saint-Antoine — vulgairement Baie-du-Febvre — "fut fondé l'an de N. S. mil huit cent soixante et cinq par les soins "et la générosité du Révérend Monsieur Didier Paradis, ptre, curé, de "la paroisse, sous le pontificat du pape Pie IX, l'épiscopat de Monseigneur Thomas Cooke, évêque des Trois-Rivières, le règne de la reine "Victoria, l'administration du Viconte Monk, gouverneur de la province."

"J.-B. CHRETIEN, Ptre Vicaire,

L'ouvrage fut si bien conduit et l'on travailla avec une telle activité que l'on put, après quatre mois de labeur, livrer la maison à ses nouveaux habitants. Le 13 septembre, Monsieur Louis Manseau, riche propriétaire et marchand de la paroisse, se rendit à Saint-Grégoire pour amener et conduire à leur nouvelle demeure les soeurs destinées à commencer l'oeuvre. Soeur Saint-Joseph, supérieure générale de la congrégation,

(1) Révérende Mère St-Louis de Conzague.

vint avec soeur Sainte-Marie (i), supérieure du nouvel établissement, pour en prendre possession. Les travaux n'étant pas encore entièrement achevés, elles furent conduites au presbytère où elles reçurjent pendant huit jours la plus généreuse et la plus cordiale hospitalité. Dimanche, 17 septembre, jour de Notre-Dame des Sept- Douleur s, eût lieu la bénédiction du nouveau couvent.

"Dès le matin, le peuple avide de jouir de ce spectacle et surtout d'entendre la voix de l'éloquent prédicateur qui avait été annoncé;, se dirigea vers le temple, mais quand les cloches S'ébranlèrent pour convier au saint lieu la troupe des fidèles, la foule devint si 'compacte qu'il était très difficile de se frayer passage au milieu des allées.

"La grand'messe fut chantée par le Rév. Monsieur Chrétien, vicaire de la paroisse. Après lia communion le Rév. Monsieur Paradis, annonça l'ouverture des classes pour le 21 septembre et qu'il serait chanté ce jour-là une grand'messe pour demander au bon Dieu de répandre ses bénédictions sur le nouvel établissement et de le préserver de tout accident, puis il donna pour patrons et protecteurs spéciaux de la maison la Sainte- Vierge, les Saints-Anges Gardiens et le grand saint Antoine de Padoue. L'éloquent et savant Monsieur Laflèche monta ensuite en chaire et prit pour texte de son sermon, les paroles que la fille de Pharaon adressait à la mère de Moïse en lui remettant son fils après l'avoir sauvé des eaux : "Recevez cet enfant", etc. Il fit comprendre à l'assemblée l'importance de l'éducation et surtout de l'éducation religieuse. Tl appuya fortement sur la nécessité de donner aux jeunes personnes du sexe une éducation solide et démontra qu'il fallait non-seulement leur enseigner les diverses sciences propres à leur sexe et à leur condition, mais leur donner aussi une éducation pra-

(1) Née Marie-Mathilde Leduc, le 17 août 1833. A l'âge de 20 ans, elle renonça au monde pour se consacrer à Dieu et fut l'une des trois fondatrices de la Congrégation des S.S. de l'Assomption de la Sainte- Vierge. Elle prononça les voeux de religion en 1856, le 17 août et fut Supérieure Générale de 1859 à 1867 et de 1888 à 1891. Elle célébra ses noces d'or, en 1906.

tique en les accoutumant aux divers travaux domestiques, tels que la couture, le itricot de bas, le raccommodage du linge, le soin de la cuisine, enfin tout ce qui est nécessaire pour !la bonne tenue et le bon gouvernement d'une maison. Une chose sur laquelle le prédicateur tâcha de convaincre son auditoire fut qu'on devait considérer la musique, le dessin et la broderie en soie comme étant tout-à-fait superflus, souvent inutiles et même nuisibles à un certain nombre. Il nous fit voir clairement que nous sommes ce que l'éducation nous fait et par con séquent qu'il n'y a rien de si important, rien de si essentiel qu'une bonne éducation, lll termine en félicitant les braves habitants de la paroisse pour le zèle et la générosité qu'ils ont déployés en cette occasion. Après la messe, le clergé, suivi cL tout le peuple, se rendit en procession au couvent pour la bénédiction du nouvel édifice. Monsieur le grand-vicaire Thomas Caron fit les prières prescrites en pareille circonstance. Après 'les Vêpfres eût lieu, la bénédiction de la dloche qui fut nommée Didier, Thomas, Gabriel, Thérèse.

"Furent présents à ces intéressantes cérémonies Mons. le grand vicaire Thomas Caron, supérieur du Séminaire Nicolet, Mons. le grand vicaire Louis Laflèche, de l'évêché des Trois-Rivières, les Révérends Messieurs D. Paradis, curé de la paroisse, J. Harper, curé de Saint-Grégoire, supérieur et fondateur des soeurs de l'Assomption, P. Kéroack, curé de Saint-Guillaume, F.-X. Vanasse, curé de Saint-Romain et J.-B. Chrétien, vicaire de la paroisse. Parrain, Monsieur Gabriel Courchène, brave cultivateur du lieu, Marraine, Madame Thérèse Chèvrefils, épouse de M. Alexandre-Louis Gouin, capitaine de milice."

Le 21 du même mois, trois autres soeurs de TAssomption arrivent à la nouvelle mission. Ces soeurs sont : Soeur Saint^Calixte, Soeur Saint-Pierre et Soeur Sainte-Thérèse.

"Le terrain sur lequel est bâti le couvent a deux arpents de long sur un arpent et demi de large (i). Il a été payé $800. La bâtisse principale est en brique à deux étages avec mansardes ; une aile également en brique à un seul étage servant de réfectoire. Un hangar en bois de 60 pieds sur 40 pieds. Tout le coût de la bâtisse y compris les dépendances est de $6,000. Les dimensions de la maison sont de 60 sur 40.

"Le 21 septembre dans l'après-midi, sur les 4 heures, les

soeurs reçoivent leurs nouve11es élèves dont 7 couchent au cou-

(1) Voir diagramme du terrain du couvent,

vent. Le lendemain à jy2 heures, une grand'messe est chantée pour attirer les bénédictions du ciel sur le nouvel établissement. 11 est plus aisé de se figurer que de décrire les sentiments qui se partagent les coeurs pendant l'auguste sacrifice. "Veris cjheures, les classes s'ouvrent tant au pensionnat qu'à l'externat.

"La bâtisse n'étant pas terminée à l'intérieur, les ouvriers travaillent encore environ un mois, pendant ce temps, les externes font la classe dans l'appartement destiné pour la chapelle. Le local étant jugé insuffisant, on construit dans le cours du mois d'octobre une autre aile de 40 pieds sur 20 pieds, pour servir de cuisine. Le 29 février, les ouvriers apportent l'autel et se mettent immédiatement à l'oeuvre; un cri de joie se fait entendre de toutes parts; c'est aussi en ce même jour que le Révérend M. Guillemette, chapelain des Soeurs de l'Assomption à Saint-Grégoire, arrive pour donner une retraite aux élèves de la Baie. Dieu seul sait les pieux transports, la sainte ivresse que cette bonne nouvelle répand dans tous les coeurs.

"Le 17 mars a eu lieu la bénédiction de la chapelle par le Révd. M. Paradis, qui, le lendemain y célébra la sainte messe pour la première fois.

"Les élèves de première année étaient presque toutes âgées de quatorze à vingt ans et comprenaient bien l'imp|ortance die l'éducation et de l'instruction qui leur étaient offertes. Les soeurs n'eurent qu'à se louer de 'la bonne conduite et de l'application de leurs élèves. Neuf ou dix de ces jeunes personnes de la première année, toutes de la Baie, furent les premières de celles qui embrassèrent la vie religieuse, après avoir étudié dans ce pensionnat, cinq ou six dans notre communauté, les autres ailleurs. Le total jusqu'à ce jour entré chez nous est de

"Monsieur le curé Paradis témoigna toujours le plus vif intérêt à cette institution et n'a cessé de lui prodiguer toutes sortes de bontés. Son serviteur, Didier Pelletier., le meilleur homme du monde, était aussi celui du couvent. Les services qu'il ne pouvait pas rendre 'dans la journée, il y suppléait dans la soirée. Il a toujours continué d'être l'ami fidèle et le conseiller des soeurs. Aussi, elles surent reconnaître les obligations qu'elles avaient contractées envers lui.

"Le hangar à grains de monsieur le cure fournissait ce qui pétait nécessaire à la basse-cour des soeurs. Ce digne prêtre laissa /par son testament uni legs assez considérable à la mission et un autre à la maison^mère.

"Trois de ses nièces entrèrent dans notre institut : Mesdemoiselles Seconde, Henriette et Célina Paradis, en religion, soeurs Sainte-Thérèse, Sainte-Louise et Sainte-Clotilde. Elles étaient de lia même paroisse que leur oncle, Saint- André de Kamouraska. Elles moururent toutes trois dans un âge peu

avancé".

L'existence d'une communauté enseignante, au milieu d'une population, y exerce une influence profonde et efficace, en infiltrant dans la jeune génération une sève vivifiante et un regain de vie chrétienne. Cette action salutaire est constante, mais uniforme, et par suite ,elle laisse à l'histoire peu d'événements saillants. Les jourts succèdent aux. jours, les sejmai- (nes aux semaines, toujours témoins du même dévouement de la part des religieuses, dont tous les moments sont consacrés à la, formation du coeur et de l'esprit des enfants . De temps à autre, une jolie séance dramatique et musicale vient rompre la monotonie et mettre en liesse tout ce jeune inonde du pensionnat. Ce sera la fête du curé, de la supérieure, la visite d'un personnage important. La chapelle sera témoin de pieuses cérémonies, bien touchantes et inoubliables pour la jeunesse. A part ces scènes tout intimes, la vie du pensionnat est calme et absolument étrangère aux agitations du monde civil et politique. Notons pourtant, les points les plus marquants en suivant l'ordre chronologique. Nous laissons la parole à l'analiste du couvent.

"Soeur Saint-Calixte est nommée supérieure. A son arrivée à la mission, Mme M. Beauibien et les demoiselles Lozeau viennent lui faire visite et elles expriment le désir de voir la

musique s'enseigner dans le couvent. On n'avait pas jugé à propos de le faire, vu que Mgr d'Anthédon ne l'approuvait pas. Malgré la représentation que nous ne pouvions acquiescer à leur demande, elles s'entendent avec M. le curé qui, bientôt, nous manifeste aussi sa volonté, s'appuyant sur la raison que tontes les élèves, désirant apprendre 4a musique, choisirait Juri autre couvent : tous les habitants de la paroisse étant en état de vivre honorablement^, aimeront à faire apprendre cet art à leurs enfants.

Tout fut bientôt régilé; et le 14 janvier, soeur Saint-Louis fut -envoyée pour enseigner la musique1 à la Baie. Il y eût six élèves qui se livrèrent à cette étude. — Le Rév. M. Paradis laehète le piano de Mlle Suizajnne Simith, £25, et les soeurs achètent celui de madame Petrus Désilets, qu'elles ont payé £$0.

"Le 7 mai, les soeurs se rendent à Saint-Grégoire pour la

visite canonique de Mgr d'Anthédon. "Soeur Sainte-Catherine,

missionnaire ici, partit le 12 juin, menacée de la consomption ;

La maladie fit de rapides progrès, Je 14 juillet, elle rendait son

âme à Dieu.

"Le 23 août, dans l'église paroissiale de la Baie, eût lieu une imposante cérémonie religieuse : l'admission au postulat, la vêture, la profession des premiers voeux et la profession des derniers voeux ides soeurs de l'Assomption. Toute la communauté de Saint-Grégoire s'y rendit la veille,, transportée par les paroissiens de la Baie, qui mirent leurs voitures à la disposition des soeurs.

"Les soeurs admises au postulat furent : Mlle Bouvet, soeur Saint-François-Xavier.

et Genest, soeur Sainte-Marguerite.

" Brassard, soeur Sainte-Madeileine.

" Poirier, soeur Sainte-Eulalie.

" Paradis, soeur Sainte-Thérèse.

" Jutras, soeuin Saint-x\ntoine.

" Bourgeois, soeur Sainte-Gatherine.

Vêture :

Mlle Marcotte, soeur Sainte- Agnès.

" Fortin, soeur Sainte- Julie.

Profession des premiers voeux :

Soeur Sainte-Ursule, soeur Saint-Philippe, soeur Sainte- Jeanne-de-Chantal,, soeur Marie des Sept Douleurs. Profession des derniers voeux :

Soeur Sairnt-Louis, soeur Saint-Grégoire, soeur Sainte- Philomène. i

"Mgr d'Anthédon présida la cérémonie et reçut les voeux des soeurs ci-dessus mentionnées. La foule était compacte dans l'église ; tous les paroissiens paraissaient avides de contempler cette imposante cérémonie.

"A l'évangile, monsieur le grand-vicaire Mailloux monta en chaire et fit le sermon de circonstance. "Sur le bonheur de ise consacrer à Dieu dans la vie religieuse et suir les réeom- (penses promises à ceux 'et à celles qui quittent tout pour le suivre." Il fut si1 bien goûté que plusieurs jeunes filles entrèrent au postulat et se firent religieuses.

"Après les Vêpres, monsieur le grand-vicaire donna un autre sermon sur la tempérance : de plus grand silence régnait dans l'église, preuve qu'on voulait en retirer tous les fruits possibles. Vers six heures du soir, les soeurs s'acheminent vers la maison-mère, emportant avec elles de bien douces émotions de cette journée dont la mémoire sera toujours vivace.

"Le 20 juillet, tontes les soeurs se rendirent à Saint-Grégoire pour assister aux derniers moments du Rév. monsieur Jean Harper, décédé le 31 (1). Le service eut lieu le 2 août.

Retraite prêchée par le Rév. M. Thos. Caron.

(1) M. Jean Harper, aidé de son vicaire, M. Calixte Marquis, comme nous l'avons dit, est considéré par plusieurs personnes honorables, comme le fondateur de la communauté des Soeurs de l'Assomption de la Sainte- Vierge. Voir aussi la note de M. F. L.-Desaulniers, en faveur de Mgr Marquis, au bas de la page 488.

"Un bazar s'organisa à la mission pour les Rois. Soeur Sainte-Marie et soeur Saint-Jean vinrent nous prêter leurs services. Ce bazar rapporta le montant de quarante louis, qui nous permit de réparer et d'orner la chapelle, du 7 au 22 mai.

Agrandissement du couvent. — "Le 30 juin 1871, M. le curé conçut le projet d'agrandir le couvent. Il vint dans l'après-midi, avec son frère M. l'abbé Jules Paradis (1), prendre des mesures pour la nouvelle bâtisse, dont la construction dès lors fut résolue.

"Le 3 juillet, on commença à charroyer la brique et tout se continua.

"Le 15 août, fête patronale de notre communauté, M. le curé fit jeter les fondations. Il offrit le matin le saint sacrifice pour le succès de cette entreprise. Les travaux furent dirigés par M. Désiré Héroux, ouvrier de la paroisse; les matériaux furent charroyés par les habitants qui ne donnèrent rien autre chose pour subvenir aux frais de la bâtisse,, évaluée à $2,000. M. le curé ne reçut d'aide que de son frère, qui donna $400, et du couvent qui donna aussi $400.

"Le souvenir de ce digne pasteur vivra longtemps dans la (mémoire des soeurs de l'Assomption, surtout de celles qui ont eu l'avantage de vivre sous sa direction; car,, de jour en jour, nous découvrions de nouveaux effets de sa bonté. Aussi, notre gratitude envers lui sera éternelle."

(1) Curé de Saint-François-du-Lac. Il résida plusieurs années en France, et se retira à l'Hôtel-Dieu de Nicolet, où il décéda le 20 janvier 1890.

"Le 21 novembre, à 5 heures du soir, eut Heu l'ouverture de la retraite de nos élèves, qui fut prêchée par l'abbé P. H. Suzor, alors curé de Saint-Christophe. Le 29 décembre, nous reçûmes la bibliothèque paroissiale, que nous achetons pour la somme de $30.

La veille de l'inauguration de l'orgue (14 août), arriva "une diame de Saint-Henri de Mascouche, Mme E. Borne, que AI. le curé était en marché d'engager comme organiste, elle toucha l'orgue le dimanche suivant. Mais n'ayant pas satisfait les habitants, les marguilliers ne voulurent pas l'engager, quoique les conditions fussent très4ibérales. ( Elle repartit du couvlenÇ, dès le lendemain, et l'orgue resta entre les mains des soeurs." Le 1er novembre l'orgue fut touché par M. Nestor Duguay,, qui entra définitivement en fonctions le 25 décembre suivant.

En septembre, le noviciat est transféré à Nicolet. — Mlle Victoire Duguay, de la Baie, y fait son entrée le 13 novembre.

Erection d'une nouvelle chapelle. Les travaux commenloent en octobre. — "Le 21, fête de la Présentation, nous eûmes l)a bénédiction du Saint-Sacrement, qui fut suivie de deux réceptions d'enfants de Marie, et le lendemain encore, nous (eûmes cette même faveur qui fut;ila dernière dans cette chapelle. Car nous lui faisions ce jour-là nos derniers adieux.

"Le 6 décembre eut lieu la bénédiction du nouvel oratoire et du confessionnal, et le chemin de la croix fut aussi bénit et lenge.

L'inauguration se fit le 8. — La chapelle neuve avait revêtu une magnifique parure. aUne grand'messe fut célébrée par île Rév. Messire Rousseau, curé die Nicollet. M. le grandvicaire Thomas Caron, M. I. Gélinas, chapelain, et M. Paradis

prirent place sur des prie-Dieu dans le choeur. Le chant fut très beau. Avant l'offertoire, le Rév. Messire Gélinas fit le sermon de circonstance. I»l prit pour texte ces paroles : "Mes délices sont 'd'être avec les enfants des hommes".

"Le 28 septembre, notre Mère vint à la Baie avec soeur Sainte-Elisabeth, pour être présente à la visite de monsieur le Surintendant de l'Education, L'Hon. G. Ouimet, et de Sa Grandeur Mgr des T rois-Rivières, qui eut lieu le 30, sur les huit heures du matin (1). Neuf prêtres les accompagnaient, deux frères des Ecoles Chrétiennes, et un séculier, M. Frenette, gendre de M. le Surintendant. Deux adresses furent successivement présentées, d'abord à Sa Grandeur Monseigneur, puis à M. le Surintendant, auxquelles tous deux répondirent, et ils témoignèrent beaucoup d'intérêt à notre institut. Enfin, après avoir visité la maison, ils se retirèrent, à l'exception de Mgr Laf lèche et de M. Marcoux, qui voulurent bien visiter notre chère malade, soeur Sainte-Luce'' (2).

Incendie du 10 janvier. — En 1883, une. terrible épreuve vint frapper l'établissement. Pendant la nuit du 10 janvier, à 4*y2 heures du matin, le feu se déclare tout à coup, sans cause apparente, dans un quart rempli de balayures, et avant qu'on pût apporter des secours efficaces, l'édifice entier était la proie des flammes. Par bonheur, les élèves étaient en vacances.

(1) Le 29 septembre, Mgr. Laf lèche, l'Hon. G. Ouimet, et autres personnages de distinction avaient présidé et assisté à la bénédiction d'une cloche pour le collège des Frères, et à l'inauguration de leur chapelle.

(2) Les années 1877 et 1878 furent des années d'épreuves pour le couvent de la Baie. Le nombre d'élèves diminua dans de telles proportions qu'on pensa sérieusement à fermer les classes. — Tout le zèle de la population se portait sur l'Institut des Frères..

Seules, deux petites filles couchaient au dortoir, inconscientes du drame qui se déroulait autour d'elles et du danger qu'elles couraient. Les pauvres petites dormaient d'un sommeil si profond, qu'on dut les transporter dans les bras à travers les flammes et la fumée. Grâce au sang-froid de la Mère Saint- Ignace, supérieure, et de ses subalternes, on eut le temps de sauver une partie notable du linge et du mobilier ; mais il fallut sacrifier les valises des pensionnaires et une valeur de $720 sut* le mobilier des soeurs. Quelques heures après, le beau couvent, érigé au prix de tant de sacrifices, n'était plus qu'une ruine fumante. La paroisse se montra généreuse et vint noblement au secours des sinistrées. Les soeurs trouvèrent immédiatement un logement convenable au presbytère où elles demeurèrenc pendant une semaine, puis dans une maison que leur offrit gratuitement M. Nestor Duguay. marchand, et qu'elles occupèrent après certaines réparations indispensables.

Le conseil municipal, de son côté, offrit pour les classes la salle ordinaire de ses séances. L'on put ainsi continuer, sans interruption notable, le cours de l'année scolaire, qui se rouvrit le 22 janvier.

Reconstruction. — Le dimanche, 21 janvier, monsieur le curé fit un éloquent et chaleureux appel aux paroissiens, et dès les jours suivants, magré l'état précaire de sa santé et les fatigues de la visite paroissiale, qui venait à peine de se terminer, il entreprit le prélèvement d'une souscription volontaire en parcourant de nouveau toute la paroisse, en compagnie de son vicaire, M. l'abbé Oliv. -Israël Hamel. Ce fut un succès qui fait honneur aux habitants de la Baie. Les souscriptions se montèrent à $4,500. ce qui permit de commencer les travaux dès le printemps (1).

Le 4 mars (2) une assemblée de fabrique offrit de son côté de munir à ses frais la nouvelle bâtisse de plusieurs accessoires indispensables, tels que jalousies et autres articles de confort.

(1) Annales du courent.

(2) Délibérations de 1883, p. 37.

Le 29 avril on se mit à l'oeuvre, et les travaux dirigés par M. Louiis Caron, architecte, de Nicolet, se continuèrent sans interruption, pour se terminer l'année suivante (1884).

Ce fut le 30 juillet 1884 que îles soeurs prirent possession fclu nouvel établissement. La Joie eût été à son comble, sans le deuil dans lequel était plongé la paroisse. Celui qui avait pris la part la plus active à la reconstruction, le curé T. Gouin, venait de disparaître, enlevé par une maladie de quelques mois (1).

Le 5 décembre, l'abbé M. Roy, desservant pendant la vacance de la cure, bénissait la chapelle neuve, qu'on venait de divrer au culte. Et deux ans après, le 11 juillet 1886, une nouvelle cloche était installée dans le clocher, muet jusqu'alors, &près une bénédiction solennelle présidée par M. le curé Héroux. La collecte se monta à la jolie somme de $112.45 (2).

Pendant Pété de 1904, M. Joseph Héroux, ingénieur civil, entrepreneur de la nouvelle église, transforma l'intérieur de la chapelle, en lui donnant une toilette neuve et en remplaçant par une élégante abside, les deux vestiaires latéraux, dont l'apparence laissait à désirer. Les réparations, qui se montèrent à $380, furent parachevées le 15 septembre. Un bel autel, don de l'abbé J.-E. Beillemare, vint couronner les travaux : il est Poeùyre de M. Joseph Héroux et a coûté $150. Il a été bénit le 8 et inauguré le 9 mars 1905.

Liste des Supérieures et nombre d'élèves de 1865 à 191 1.

Années. Supérieures. Elèves. Pensionnaires.

1865 — ire — Mère Sainte-Marie j6 14

1867 — 2e — Soeur Saint-Calixte 52 16

(1) Le curé T.-P. Gouin, est décédé le 9 juillet 1884.

(2) Annales du couvent. — La cloche qui reçut le nom de Brigitte, pèse 241 livres. (Délibérations de la Fabrique, p. 56.) Un bazar tenu en février 1885, rapporta au couvent, $538. (Coutumier, 8 fév.)

Années.

Supérieures.

Elèves.

Pensionnaires

-Soeur Saint-Pierre

. iq6

-Soeur Sainte-Julie

—Soeur Sainte-Louise

-Soeur Sainte-Madeleine. .

-Soeur Saint- Philippe . . .

-Soeur de la Visitation . . .

-Soeur Saint-Ignace

1885 — ioe-

-Soeur Sainte-B rigide (1)

-Soeur Saint-Romuald . .

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-Soeur Saint- André . . . .

-Soeur Saint-Frs. -Xavier. . .

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(1) Née Elzi're Bourbeau, élue supérieure générale, en 1900, morte 1002. à l'âere de ço ans.

en 1902, à l'âge de 50 ans.

Années. Supérieures.

1901 — 14e — Mère Sainte-Marie .

1902 — 15e — Soeur Saint-Louis .'.

1909 — 16e — Soeur Saint-Alexandre

Elèves.

Pensionnaires