Les bedeaux et sacristains
L'absence de documents ne permet pas de dire comment, à l'origine de la paroisse, se faisait le service de l'église. En 1734, date à laquelle remontent les plus anciennes redditions de comptes, le soin de l'église était confiée à une sacristine, Melle Madeleine Lacroix, dont le traitement était très minime, comme on le constate par l'item suivant :
1736 — Payé à Madeleine Lacroix, pour deux ans qu'elle a servi l'église, $2i^sios.
La rétribution annuelle équivalait à environ deux piastres de notre monnaie (1). On conjecture que la tenue de la chapelle des "dixhuit" et de la première église avait toujours été confiée ainsi à une sacristine.
Point de bedeau proprement dit, avant 1739. — Les sépultures, assez clairsemées, vu le nombre restreint des habitants, n'exigeaient pas de fossoyeur attitré. Il est probable, aussi, que Y Angélus ne se sonnait pas encore.
En 1739, il est question de l'achat d'une cloche, au prix de 263 livres. C'est dès lors que, dans les registres, apparaît le nom de François Langevin, le premier bedeau en titre. — Depuis cette date, on le voit témoin à toutes les sépultures d'enfant, suivant l'usage conservé jusqu'à ces dernières années.
Les bedeaux, pas plus que la sacristine, ne furent pas rémunérés pour faire fortune. Jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, leurs émoluments ne dépassaient guère 30 à 36 livres par année. C'est dire que, pour soutenir leur famille, il leur fallait allier à leur office de bedeau, une autre fonction plus lucrative. Claude Descoteaux était à la fois bedeau et cultivateur ; — Pierre Castel faisait l'école passante.
En 1837, le bedeau n'avait encore, comme tel, qu'un salaire annuel de vingt piastres. — Rien d'étonnant si le bedeau du temps s'est laissé tenter à la vue des belles pièces d'argent et d'or qui dormaient dans le coffre-fort, placé à la sacristie.
A cette maigre pitance s'ajoutait, cependant, une assez bonne aubaine. C'était une quête à domicile dans la paroisse. Quand Monsieur le curé, accompagné de trois marguilliers du banc, faisait la visite paroissiale, le bedeau suivait à quelque distance. Et on l'accueillait partout, joyeusement et surtout généreusement.
De tout temps, en effet, le bedeau a été entouré de considération. Et c'est juste, à considérer l'utilité, l'importance de ce personnage si intimement lié au ministère curial. Il faut dire que plusieurs bedeaux ont légué leurs noms à la postérité, à raison des côtés saillants de leur esprit parfois très-rusé, comme aussi de leurs précieux services
Le bedeau eut la tournée, dans cette paroisse, jusqu'en 1859.
(1) La valeur de l'argent était plus élevée que de notre temps. Le 18 janvier 1764, l'évêque de Québec alloue trente sols à un cocher pour un voyage, de la Baie à Saint-François-du-Lac.
Nous donnons, ci-dessous, une notice sur la sacristine et les bedeaux qui se sont succédé en cette paroisse jusqu'à nos jours.
Madeleine Hubert dite Lacroix, sacristine avant 1739, baptisée à Montréal le 21 mars 1708, fille de Louis-Joseph et de Madeleine Trottier ; mariée en deuxièmes noces, le 29 novembre 1738, à Gabriel Houde, l'ancêtre commun des familles Houde, Houle, Clair-Houde et Leclerc, de cette paroisse. — Elle eut trois enfants de ce mariage. — Inhumée à la Baie, le 15 mai 1742.
François Degfais dit Langevin (1739 — 1er mai 1762). soldat, fils de François et de Louise Labranche, de Marlay, «Provence ; marié le 25 février 1837, a Marie-Catherine Vanasse, fille de François, de la Baie. Il a eu sept enfants tous baptisés en cette paroisse.
Claude Lefebvre dit Descoteaux (1er mai 1762- 1796), fils de Joseph et de Marie-Catherine Benoit, marié, à la Baie le 8 janvier 1760, avec Marie-Anne Boisvert. Il a eu six enfants, dont l'un, Louis, est l'ancêtre de la branche des Lefebvre-Descoteaux, dite "Claude". On ignore la date précise à laquelle il est sorti d'office. Il était encore en fonction à l'arrivée du curé Archambault, en 1786. Ce dernier, pendant sa gestion, ne fait jamais mention du bedeau nominalement.
Pierre Castel (1796. — novembre 1800), soldat venu de France, à l'âge de dix-sept ans, après avoir reçu une certaine instruction. —
Fils d'Urbain et de Marie Ursule de Saint-Nicolas, province de
Devo. Marié à la Baie, le 31 mars 176 1, à Marie-Anne Beaubien, veuve de Joseph Cailla, et fille de Michel Trottier dit Beaubien. — Il faisait l'école passante dans le Bas-de-la-Baie, où il se retirait chez son gendre, René Beaulac, tandis que, dans le Haut-de-la-Baie. les leçons périodiques aux enfants étaient données par M. Ramel. Décédé, à l'âge avancé de quatre-vingt-dix-sept ans.
Bonaventure Lyonnais, (nov. 1800 — 1 juin 1805), fils de Claude et de Marie-Louise Courville; — marié, à la Baie, le 29 octobre, 1770, à Josephte Labonne.
Joseph-François Sirois, (1 juin 1805 — 1 mai 1800), marié à Marie-Louise Bérubé, dont il a plusieurs enfants baptisés en cette paroisse. Sous le curé Louis Bédard, de 1805 à 1806, il figure sous le prénom de François; sons le Rév. M. Gosselin, sous celui de Joseph. Il signe toujours "Joseph Cyroi", ou "Cyroi" tout court.
Joseph Desfossés, (1 mai 1809 — 1 mai 1816), fils de Jean-Baptiste et de Marie-Charlotte Terrien, de Nicolet; marié à la Baie le 30 janvier 1798, à Marie-Louise Lefebvre-Descoteaux, fille de Jean-Baptiste IV. Il est l'ancêtre de tous les Desfossés de la paroisse. Son fils Joseph a été longtemps premier chantre du choeur.
Antoine Allard (i'er mai 1816 — 1er mai 1821), fils de Joseph et d'Ursule Janelle; — marié à la Baie: i°. le 13 juin 1808 à Marguerite Descoteaux; 20. le 8 octobre 1833, à Thérèse Lespérance. — Décédé subitement et inhumé le 5 septembre 1872, âgé de quatre-vingt-neuf ans.
Charles Bourbeau, (1er mai 1821 — 24 septembre 1837), fils de François et de Marie-Clémende Prat ; — marié en cette paroisse le 11 avril 1796, à Geneviève Lafond, fille de Pierre et de Marie Rivard. — Inhumé à la Baie, le 5 mars 1839, âgé de 72 ans. — On l'accusa d'être
l'auteur du vol de $2,000 enlevé avec effraction du coffre-fort de la fabrique, en 1837, fut écroué dans la prison du district, et remplacé par un autre bedeau. — Le procès qui en fut la conséquence donna lieu à des scènes comiques et même burlesques, et le pauvre bedeau fut élargi faute de preuves suffisantes. Au sortir de prison, le vieillard alla cacher sa honte aux Etats-Unis, d'où il revint mourir au milieu des siens, deux ans plus tard.
Antoine Allard, secundo (24 septembre 1837 — 26 décembre 1859).
Jean-Baptiste Dion, (1859), installé au service de l'église, pendant la vacance de la cure, par le marguillier en charge, Jean Lafond, son oncle. — Les jeunes gens du village, sympathiques à Louis Allard, fils de l'ancien bedeau, organisent un charivari et forcent l'intrus à déguerpir, au bout d'une semaine.
Louis Allard, (25 décembre 1859 — 22 avril 1889), fils d'Antoine, et de Marguerite Descoteaux ; — marié en cette paroisse, le 19 octobre 1841, à Eléonore Goudreau, fille de Louis et de Marguerite Rob .'taille. Inhumé le 30 décembre 1893, âgé de 81 ans.
Hormisdas René, (22 avril 1889, à ce jour), fils de Maxime et d'Eléonore Trudel, de Sainte-Monique ; marié en cette paroisse, le 25 novembre 1872, à Corinne Allard, fille de Louis.
