L. DUREUIL, PLACE DE LA BOURSE

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I)e toutes les époques^ de h. vie des nations, 7e moyen âge est peut-être la plus féconde en mœurs singulières, en coutumes bizarres , en contrastes curieux, en événements extraordi- , naires. Il a fallu d'immenses recherches pour la présenter sous tous les rapports qui la distinguent également ^des siècles antérieurs et des temps qui ont suivi l'invasion des Barbares. Tel est l'objet du livre que je publie. Si le vrai y paraît quelquefois invraisemblable , on ny trouve du moins aucun Êtit qui étonne l'esprit ou révolte la raison, sans que l'existence en ^oit reconnue par les autorités les moins récusables.

Après avoir exposé la belle législation du peuplc'roij cet ouvrage nous ^n fait voir les

II AVIS DE l'Éditeur.

heureux effets , dans les contrées que les doctrines du Yatican couvrirent d'épaisses ténèbres. A peine le Saint-Siège a-t-il substitué son ascendant à l'influence des lois , que le pouvoir spirituel et les puissances temporelles s'entrechoquent et se heurtent , à la honte des princes, et pour signaler la suprématie des pontifes. Dès lors, l'anarchie s'étend de toutes parts , et l'autorité civile n'a plus de force que contre le faible, qu'elle devrait protéger: Prêtres et nobles, tous les grands terriens l'op-, priment, quoique les uns et les autres se combattent sans cesse, se déchirent avec fureur, se pillent réciproquement, et s'inspirent un mutuel mépris. Il n'est plus un royaume qui ne soit déchiré par des guerres intestines, plus tin prince que ses premiers sujets ne trahissent souvent. Une seule puissance est toujours parfaitement obéie ; c'est celle qui semble méconnaître la divinilé du christianisme, et prétend succéder aux apôtres , quoiqu'elle ait renoncé aux formes de la primitive Église, pour prendre le gouvernement des

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Césars, et l'ériger en domination tout-à-fait arbitraire. Cette tyrannie nouvelljB enracine l'ignorance , et perpétue la barbarie par les décisions des conciles. Sa justice et ses épreuves sont plus cruelles que les tribunaux et les combats judiciaires chez les peuples les moins civilisés. Dans l'Europe, couverte 4e ruines, la magnificence des cours ^ le luxe des grands seigneurs, Favidité des exacteurs, la licence des gens de guerre, sont surpassés par les gens d'église. Rien n'offre enfin une opposition plus tranchante que celle qui résulte des mœurs et de la politique des papes, comparées à la conduite et au gouvernement de Charlem^gne, de Louis IX et de Louis XII.

D'autres parallèles, non moins piquants,

appellent tour-à-tour l'attention du lecteur sur les institutions , les croyances , les moeurs de différents peuples de l'antiquité et des temps modernes. J'ose espérer que Ton trouvera dans cet ouvrage et ce qui peut instruire et des choses faites pour exciter un vif intérêt; telles sont, par mibeaucoup d'autres, quel-

AVIS DE LEDITEUB.

ques rapprocheraoïs entre le système de colonisation des Romains et celui des Russes. On ne verra pas avec moins de plaisir de nouvelles considérations sur les devoirs et les droits des nations et de leurs souverains, sur Féducation des princes catholiques, sur la fustigation et le célibat, sur les femmes et sur la virginité , sur les causes du libertinage , sur le mariage et le divorce chez différents peuples.