PRÉFACE

La puissante famille de La Trémoille, dont le nom est si étroitement uni au souvenir de toutes nos gloires nationales , a possédé la Baronnie de Craon depuis la fin du xrv® siècle jusqu'au commencement du xvn*. Cette baronnie, qui formait ce qu'on appelle encore aujourd'hui le Craonnais, était la première de l'Anjou et l'une des quatre hautes et principales du royaume. La place de Craon avait autrefois une grande importance au point de vue stratégique. Située dans les marches angevines, entre le Maine et la Bretagne, elle était considérée, avec raison, comme Tune des clefs de la France, du côté de cette dernière province. On lit dans un document du moyen âge que « si elle estoit prinse

d'emblée ou autrement, seroit ung dommaige irréparable, et vauldroît mieux avoir perdu au roy et au royaume ung million d'or ». Cette petite ville a joué aussi un rôle considérable pendant les guerres de religion et au temps de la Ligue dans notre région.

Le Chartrier de Thouars, cette mine inépuisable dont les richesses sont si variées, renferme une série de pièces inédites relatives à Thistoire de Craon, qui forment un fonds spécial et dont nous avons pu avoir connaissance, grâce à Textrême obligeance de M. le duc de La Trémoille, toujours disposé à seconder les travailleurs sérieux. Nous voulons adresser ici à Téminent érudit, dont le monde savant admire les belles publications, présentées aux lecteurs « sous une forme à la fois scientifique et somptueuse », l'expression de nos remercîments les plus respectueux.

Notre étude historique retrace successivement la seconde période de la guerre de Cent ans, la naissance et le développement de la Réforme, l'occupation et le pillage de Craon par les huguenots, les guerres religieuses, les exactions du capitaine André Goulay, les luttes de la Ligue,