CHAPITRE XIX

Dans la petite province de Gueldre l'inauguration n'eut lieu que l'année suivante. Les Hollandais, lorsqu'ils avaient conquis le haut quartier, avaient supprimé les états : il fallut les rétablir, les réorganiser, et il y eut à rechercher quelles étaient les personnes qui avaient le droit de siéger dans l'ordre de la noblesse. Cela exigea du temps. D'autres circonstances de trop peu d'intérêt pour être rapportées ici retardement encore la cérémonie. Enfin, le 6 décembre 1719, à Ruremonde, l'empereur, représenté par François- Gaspar de Hemselrode de Starkenberg, faisant, comme le plus ancien membre du conseil, les fonctions^ de statholder et de vice-chancelier du duché, jura d'observer les droits et privilèges de ses sujets de Gueldre, qui à leur tour jurèrent de lui être fidèles'.

Nous avons dit que le marquis de Prié s'était vu, à son arrivée à Bruxelles, l'objet de la confiance publique. Mais la bonne opinion qu'on avait conçue de Im ne dura pas longtemps : bientôt on s'aperçut que s il était un profond politique, un diplomate fin et habile, il ne possédait pas les qualités que les Belges appreeient surtout dans ceux qui sont appelés à les gouverner^ : il manquait de franchise et de smcerite, l'intrigue et l'astuce étaient les moyens qu'il aimait a "lettre en œuvre ; ses manières étaient peu conciliantes; excessivement jaloux de son autorité, il ne supportait pas de contradiction, même de la part ae

Arch. du conseil d'État. ■ , „ . . woc

' « Dès que M. de Prié arriva (dit le feld-maréchal comte de Merode-Wes- '«rtoo dans ses Ménwires, t. Il, p. 208), on s'aperçut qu >I éla. tout b uff "« vent et rempli de petites finesses italiennes que l'on conno.t bientôt.

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ceux dont il était tenu de prendre les avis : avec tout cela il faisait traîner les affaires en longueur, au grand détriment du service public et des particuliers. Ce qui acheva de le discréditer, ce fut son avidité d'argent qui le fit trafiquer des emplois publics et même des charges de l'Église. Dès lors l'estime qu'on avait eue d'abord pour sa personne se changea en mépris. Au mois d'octobre 1717, comme il partait pour Gand, passant par le Marché-au-Poisson, des gens du peuple l'insultèrent, les uns disant à haute voix : C'est le marquis de Pillé; d'autres faisant entendre des paroles non moins injurieuses ^ Quelque temps après, à propos d'un fait insignifiant, mais qui avait déplu à la populace , celle-ci, s'étant attroupée, cria qu'il fallait l'assommer et le jeter dans le canal ^ L'aversion qu'il inspirait s'étendit à sa famille : la marquise de Prié, sa femme, et le marquis de Pancalieri, son fils, essuyèrent des affronts qui lui furent d'autant plus sensibles qu'il n'en put pas obtenir de réparation ^ .

1 Dépêche du marquis de Rossi du -19 octobre. (Arch. des affairesétrangères, à Paris.)

^ Des charpentes avaient été dressées pour servir à un feu de joie ; on le démonta . La populace, mécontente de ce qu'on la frustrait d'un divertissement sur lequel elle avait compté, assaillit les ouvriers, les chassa et s em para des pièces de bois, que chacun emporta chez soi.

^ Dépêche du marquis de Rossi du 5 novembre 1717.

■< Le marquis de Rossi écrivait le 2 juillet 1717:

« Il arriva avant-hier au soir une aventure assez désagréable à M"" marquise de Prié . Cette dame, voulant aller se promener sur le rempart cette ville, vers les onze heures du soir, avec un de ses fils, Hl . le vico'fl d'Oudenarde et quelques autres personnes, étant venue à un petit corps garde de bourgeois, celui qui étoit de sentinelle les arrêta, leur dehianda l'ordre ou autrement la parole; et comme ils ne la donnoient pas, la sen