CHAPITRE X

Brandebourg marchant, par Tongres et Wavre, sur Soignies '.

Dans la nuit du 13 au 14 un détachement du deuxième de ces corps surprit le château de Mortagne, près de Tournai, dont il fît la garnison prisonnière.' Les Français le reprirent la nuit suivante : mais le 18, le comte d'Albemarle, un des lieutenants de Marlborough, étant revenu en forces, s'en rendit définitivement maître.

Dès la veille Marlborough et Eugène se trouvaient à Tournai, où ils avisaient aux moyens d'exécuter le plan d'entrée en campagne qu'ils avaient conçu : cette entreprise n'était rien moins que le siège de Douai. Ayant assemblé soixante mille hommes, ils se mirent en marche le 20, à l'entrée de la nuit. Leurs dispositions furent combinées si habilement que, quoiqu'ils eussent deux rivières à passer et que les Français fussent sur leurs gardes, ils arrivèrent devant Douai le 22, n'ayant eu dans leur marche aucune difficulté à surmonter. Le même jour ils commencèrent l'investissement de la place, qui fut bientôt complet ^

Villars, quoiqu'il souffrît encore de sa blessure, avait rei)ris le commandement de l'armée française. Louis XIV, au moment où il quittait Versailles, l'avait autorisé à tenter le secours de Douai, même au risque d'une bataille, s'il croyait pouvoir y réussir. Il se mit

* Mémoires inililaires, etc., t. X, p. 13.

* Miiilhoi'oiigli (''Clivait, le '24 avril, au comte Matï'ci : « Il faut que ce soit « la main de Dieu qui nous a conduits, car il n'est presque pas croyable « qu'on ait fait tant de progrès dans si peu de temps. » (Lellers and dispalches, t. V, p. 5.)

HB

HISTOIBE DE LA BELGIQUE

en marche dans ce dessein avec cent cinquante-cinq bataillons et deux cent soixante-deux escadrons; Eugène et Marlboroiigh, de leur côté, laissant autour de Douai les troupes ne'cessaires pour en continuer le siège, vinrent à sa rencontre. Arrive', le 30 mai, à Arleux-en-Gohelle, en face des alliés, Villars, après avoir, avec les maréchaux de Berwick, de Montesquiou et d'Arco, examiné leurs retranchements et discuté les moyens de former une attaque, trouva qu'elle était impraticable, à moins de vouloir risquer de tout perdre '. Il l'écrivit au roi, qui l'approuva « de « ne s'exposer point à une entreprise qu'il regarde- « rait comme téméraire^ ». Il ne songea plus dès lors qu'à disposer son armée de manière à empêcher les nouvelles conquêtes que pourraient projeter les alliés après la prise de Douai.

Louis XIV avait confié la défense de Douai à l'un de ses plus braves généraux, le comte d'Albergotti. La place était très forte, étant environnée d'un double fossé et d'ouvrages qui couvraient la vieille enceinte, et se trouvant protégée, du côté le plus faible, par le fort de Scarpe.Elle était bien approvisionnée de vivres et de munitions. La garnison se composait de vingt bataillons, de deux régiments de dragons, de six compagnies d'invalides, de deux brigades d'officiers irlandais, d'une compagnie de canonniers et d'une brigade

* « Tant de batailles et de places perdues d(-puis le commencement du « siècle avaient rendu les Français bien circonspects, et Villars lui-mCmc : « cest tout dire. » (Vie du prince Eugène de Savoie, écrite par itdinême,p.iM:)

* Mémoires militaires, etc., t. X, \)\k 37-41.