CHAPITRE X

d'Allemagne. Le 10 juillet Eugène et Marlborough se mirent en mouvement pour reprendre le cours de leurs opérations. Ils auraient voulu se rendre maîtres d'Arras; alors rien ne les aurait plus arrète's jusqu'à Paris : mais Villars fit échouer ce dessein en prenant une position si forte qu'ils n'osèrent pas l'attaquer. Voyant cela, ils se décidèrent cà assiéger Béthune; le 15 vingt-six bataillons d'infanterie et dix-huit escadrons de cavalerie sous les ordres des généraux Fagel et Schulembourg investirent cette place '. La tranchée fut ouverte aux deux attaques la nuit du 23 au 241

Béthune avait des fortifications régulières, ouvrao-c du maréchal de Vauban, et une partie de son enceinte était couverte par les inondations. La garnison consistait en neuf bataillons, deux escadrons de dragons, deux compagnies séparées au château, des mineurs et des canonniers de terre et de marine, deux brigades d'officiers irlandais, deux cents fusiliers, cent cinquante cavaliers ou dragons, en tout à peu près quatre mille hommes. Elle était commandée par le lieutenant général Vauban, neveu du maréchaP. La place était bien pourvue de vivres et des autres choses nécessaires pour une longue résistance.

Louis XIV avait pris la résolution de ne point se commettre à une action décisive pendant le reste de la campagne; le maréchal de Villars fut forcé de rester spectateur tranquille du siège de Béthune comme il

* Relations vifritables de 1710, p. 404.

^ Ihid., p. 480.

' Mémoires mililaires, etc., t. X, p. 64.

l'avait été de celui de Douai •. Aussi le sort de cette place ne pouvait être douteux. La garnison se défendit pourtant avec beaucoup de courage : mais, le 28 août, le général de Vauban, voyant que les brèches faites au corps de la place par le canon des assiégeants étaient praticables et qu'ils se disposaient à donner l'assaut, arbora le drapeau blanc. La capitulation fut signée le 29. Eugène et Marlborough accordèrent à la garnison les honneurs de la guerre. Elle sortit le 31 et fut conduite à Saint-Omer; elle était réduite à quinze cents hommes sous les armes ^. Le généralmajor Keppel au service des Provinces-Unies fut fait gouverneur de la ville.

Pendant que les alliés assiégeaient Béthune, le partisan Dumoulin se signala par une nouvelle expédition non moins hardie que les précédentes-'. Tétant sorti de Nainur avec deux cent cinquante à trois cents fantassins et une centaine de dragons, il se présenta, le 3 août, à la pointe du jour, devant les murs de Lou-

^ Mémoires militaires, etc., t. X, pp. 71-73.

"■ C'est ce qui (!St dit dans lus Mémoires militaires, p. 78. A la paj^o suivante on lit : « La perte des ennemis fut de huit mille hommes tués ou « blessés ; celle de la garnison fut de quatre cent trente-cimi soklats tuds, « huit cents blessés. »

La perte dos Français est ici considérablement atténuée, puisque, d'apiès les Mémoires miliiaircs (p. 64), la garnison était de quatre mille hommes, et la perte des alliés est exagérée comme toujours. Celle-ci fut toutefois assez forte, surtout à l'attaque du général Schulembourg.

' C'est la dernière que nous connaissions de lui.

Dans la campagne de d712 Dumoulin fut fait prisonnier ;i Orp-le-1'etit par un parti qui était sorti de Louvain, et on l'amena ;i Bruxelles. Les Relations véritables (année 1712, p. 376), qui nous apprennent ce fait, ne disent pas ce qu'on fit du fameux partisan.