N.-J. FOUCAULT

Nicolas-Joseph Foucault est fort connu, aussi bien comme administrateur * que comme bibliophile ^. Il était fils de Joseph Foucault, qui fut le protégé de Colbert et mourut à soixantedix-neuf ans, en 1691. Quant à notre Nicolas- Joseph, né le 8 janvier 1643, il vécut jusqu'au 7 février 1721 ; il avait réuni une bibliothèque d'une exceptionnelle richesse, à en juger par les débris qui nous en restent^. Bien avant la mort de Foucault, semble-t-il, sa collection élait déjà dispersée au moins en partie. Elle contenait un grand nombre de manuscrits, et l'on en trouve aujourd'hui des épaves, non seulement dans beaucoup de bibUothèques de France, mais aussi dans les grandes collections de l'étranger. Outre les livres imprimés, l'Arsenal a recueilli pour sa part trente-six volumes manuscrits"^.

' Voy. l'Introduction en tête des Mémoires de X'icolas-Joseph Foucault^ publiés et annotés par F. Baudry {Documents inédits, 1862).

' Voy. Le cabinet des manuscrits de la Bibl. nat., par M. L. Delisle, t. I^^ p. 374-379.

2 Galland avait rédigé un catalogue de la bibliothèque de Foucault, mais ce catalogue n'a pas été retrouvé,

* Les n- 275, 276, 1051, 2460, 2589, 2653, 2654, 2655, 2658, 2831, 2832, 2833, 2834, 2835, 2836, 2837, 2839, 2840, 2842, 2843, 2844, 2845, 2846, 2850, 3218, 3511, 3602, 3618, 3703, 3707, 4049, 4487, 4742, 5110, 6026, 6431.

Sur ce nombre, trente et un avaient été, à la vente de Foucault, achetés par l'abbé de Rothelin, et, à la mort de ce dernier, dix-huit furent acquis par Dugué de Bagnols.

Deux manuscrits seulement n'ont pas passé par la bibliothèque de Pauhny; ce sont le n" 275, contenant un Bréviaire à Viisage du Mans, et le n° 276, renfermant un Bréviaire à l'usage de Coulances, qui tous deux proviennent de l'Oratoire de Saint- Magloire, auquel ils furent donnés par le P. Lebrun. Le premier de ces volumes porte une note autographe de Nicolas-Joseph Foucault, signée * et datée du 14 août 1703.

Deux autres manuscrits, les n°' 2460 et 2589, ont appartenu à Joseph Foucault avant de prendre place dans la bibliothèque de son fils Nicolas-Joseph. Le premier est un Journal de ce qui s est fait de plus mémorable aux Grands jours de Languedoc, en 1666-1667. Voici la note que Foucault, le père, a tracée sur ce volume : « Donné par M' Baudouin, secrétaire des Grands jours tenus dans le Languedoc en 1666, qui a composé ce journal. — Monseigneur Colbert m'avoit chargé du soin de cette commission et de luy rendre compte de tout ce qui se passeroit. Ledict s. Baudouin ^ fut commis sur mon indiquation. )? Quant au manuscrit 2589, il porte celte note, ainsi du reste que le 2460 : ce Tiré du cabinet de M. Foucault le père. Ce 13 avr. 1682. » Un volume a passé par la bibliothèque de Charles-Adrien Picard, le 3218, contenant le Voyage du baron de Saint-Blancard en Turquie^ par Jean de Vega. Cette copie était l'exemplaire du connétable Anne de Montmorency.

Un curieux manuscrit, le 3511, renferme une traduction du livre de Marco Polo par un certain Grégoire; il fut écrit au XVP siècle, et passa presque aussitôt entre les mains d'Anne de Graville, femme de Pierre de Balzac, qui y a fait mettre ses armes et ses devises : « J'en garde un leal. — Musas natura. —

' J'ai reproduit cette note dans le Catalogue des manuscrits de V Arsenal, t. I*"", p. 163-164; mais uue coquille regrettable y a transformé la signature Foucault en Toucatiet.

* Ce Baudouin était sans doute un parent de Foucault : voy. les Mémoires de N.- J. Foucault, p. 321 et 382.