CHAPITRE CINQUIEME

LES GRANDES BIBLIOTHÈQUES ACQUISES PAR LE MARQUIS DE PAULMY EN 1767 ET ANNÉES SUIVANTES. LES BIBLIOTHÈQUES DE LA VALLIÈRE.

Le duc de La Vallière. — Ses bibliothèques. — Ses ventes. — Vente de 1768 ; vente de 1773; vente de 1777. — Ventes faites après sa mort : vente de 1783; vente de 1786 (Catalogue de Nyon). ^ Vente à l'amiable de divers manuscrits par ie duc de La Vallière au marquis de Paulmy. — Catalogue de manuscrits de La Vallière, par Etienne Barbazan. — Anciens possesseurs de livres ayant appartenu au duc de La Vallière.

Louis-César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière, né en 1708, mort en 1780, fut le plus célèbre des collectionneurs de livres de la seconde moitié du XVIIP siècle ; mais il fut bibliophile à sa manière, et cette manière fut toute différente de celle du marquis de Paulmy. Dans cette comparaison, l'avantage revient incontestablement au fondateur de la Bibliothèque de l'Arsenal. AI. de Paulmy achète de tous côtés des livres pour les lire, les analyser, les annoter, les communiquer aux érudits. Le duc de La Vallière, lui, amasse des volumes qu'il ne lira point tous, mais qu'il fera classer et analyser par son bibliothécaire. Beaucoup de livres ne font que passer chez lui; comme il les avait achetés, il les revend en bloc. Sa bibliothèque est une administration fastueuse : « Nous avons, écrit l'abbé Rive, son bibliothécaire, nous avons 20,000 livres à dépenser par an ' . " Ailleurs, le même abbé, écrivant à son ami Joseph David, libraire à Aix, le presse d'envoyer des volumes pour le duc de

' Lellre de l'abbé Hive, du 30 novembre 1769. (Ms. Ars., n^ 6392, fol. 91.)

La Vallière ; mais il ne s'agit point d'expédier cent volumes : il faut au duc une bibliothèque entière à acheter d'un seul coup, afin qu'on en parle. Peut-être doit-on voir là l'une des causes de l'amour de La Vallière pour les livres. Cet amour ne va pas sans un peu d'ostentation. Le duc de La Vallière est un grand seigneur qui traite la bibliophilie en grand seigneur. Tout autre est le marquis de Paulmy. Il ne faudrait pourtant pas dénier à M. de La Vallière ses qualités très réelles. Il était fort lettré, auteur à ses moments. S'il entrait certainement un peu de vanité dans sa bibliomanie, il n'en faudrait point conclure qu'il n'aima pas les livres. Son titre le forçait d'être des voyages du Roi, il devait accompagner le monarque à Fontainebleau. Or, en 1769, son bibliothécaire voulut s'absenter et faire pendant l'été un voyage en Provence (il était d'Aix). «Je ne crois pas, écrit l'abbé Rive, d'aller (sic) en Provence avant le voyage de Fontainebleau, qui est sur la fin de septembre : c'est ce qu'il (le duc de La Vallière) me dit hier d'un air plein de bonté; il m'avoua qu'il s'ennuioit lorsqu'il n'étoit pas avec ses livres et qu'il faloit alors que je fus [sic) nécessairement avec lui^ » On peut en croire l'abbé Rive, lorsqu'il porte sur un personnage un jugement empreint de bienveillance, comme celui-ci : ce n'était pas dans ses habitudes. 11 faut donc être juste envers le duc de La Vallière; il a rendu, lui aussi, les plus grands services aux érudits, en sauvant de la destruction des livres d'un intérêt et d'une valeur inappréciables ^. Il consacra à ses achats de bibliothèques des sommes énormes. A la seule vente de Gaignat, si l'on en croit son bibliothécaire, il ne dépensa pas moins de 86,000 livres. La bibliothèque de Bonnemet lui fut vendue

' Ms. Ars., no6392, fol. 114.

* « M. le duc de La Vallière vient de mourir; c'étoit un des seigneurs les plus corrompus de la vieille cour, ami du feu Roi et voué à toutes ses maîtresses. Il mérite cependant qu'on conserve son nom à la postérité, comme auteur distingué, comme protecteur des lettres et même comme faiseur. II avoit vendu une fois sa bibliothèque très renommée alors pour les manuscrits. Il s'en étoit composé une autre d'un nouveau genre, fort précieuse encore ; il avoit des tableaux, et, moderne Lucullus, il possédoit des jardins délicieux, comme ce Romain. » Mémoires dits de Bachaumont, 19 novembre 1780.

18,000 livres ^ 11 acquit dans les bibliothèques de Guyon de Sardière, de Bombarde, du maréchal d'Isenghien, du docteur Askew, de Londres, et de bien d'autres amateurs, les volumes les plus précieux. Une partie de la collection de la famille d'Urfé passa dans sa bibliothèque. Il acheta des livres à l'étranger, en Italie surtout; et dans toutes les ventes qui se firent à Paris, il fut représenté et ne cessa jusqu'à sa mort d'amasser des trésors littéraires inestimables.

Nulle part je n'ai trouvé trace des rapports qui eussent pu exister et qui ont vraisemblablement existé entre ces deux grands amateurs et bibhophiles, le duc de La Vallière et le marquis de Paulmy. 11 est pourtant indéniable que des livres, des manuscrits ont passé directement, sans figurer dans une vente, de la bibliothèque La Vallière dans la bibliothèque Paulmy.

On connaît de La Vallière cinq catalogues, qui ne sont point tous sous son nom; et ceux-là seuls le portent qui furent publiés après sa mort.

Le premier de ces catalogues, qui est en deux volumes, fut rédigé par Guillaume-François Debure et parut en 1767. Son titre est : Catalogue des livres provenans de la bibliothèque de M.L.D.D.L. V. Un avis, imprimé en tête, annonce que la vente aura lieu vers le mois de novembre 1767, après la S. Martin; elle ne se fit, en réalité, qu'au commencement de l'année suivante. En effet, le 2 janvier 1768, P. -A. Soyer, secrétaire du marquis de Paulmy, écrivait à son maître, alors à son ambassade de Venise : «La vente de M. de La Vallière commence mercredy ^, à 3 heures. J'y seray sûrement et les jours suivants; et toutes les semaines j'enverray la note de ce quej'auray eu. )? Commencée en janvier, elle ne se termina qu'en mars. « La vente de M. le

' Cette bibliothèque allait être offerte en vente sur la mise à prix de 24,344 liv. 10 s., quand l'abbé Rive proposa, au nom du duc de La Vallière, de l'acheter ea bloc pour 18,000 livres; la proposition fut acceptée. (Voy. ms. Ars., n*' 6392, fol. 167.)

^ Le 5 janvier.

duc de La Vallière, écrit encore Soyer, à la date du 12 mars 1768, a enfin finie lundy dernier ^ »

Cette correspondance du secrétaire de Paulmy ^ fournit quelques renseignements assez intéressants. C'est ainsi qu'elle nous apprend que la Bible de Maijence, figurant sous le n" 14 du catalogue, fut adjugée 2,500 livres à Girardot de Préfonds, qui venait de recevoir par héritage 100,000 livres. De même pour le Recueil de pièces, en 884 volumes^, inscrit sous le n*^ 4456, qui fut mis en vente à 1 ,500 livres et retiré faute d'acheteur, Soyer donne de curieux détails, à la date du 12 mars ''.

Le catalogue ne signale que peu d'articles de valeur; ce dut être une vente de doubles, destinée à procurer au duc de La Vallière des fonds pour de nouveaux achats. 11 ne contient pas moins de 5,633 articles; les manuscrits y sont peu nombreux, beaucoup sont incomplets, et la plupart sont reliés en bois ou non reliés. Lorsque le catalogue fut imprimé, on s'aperçut sans doute qu'il ne s'y trouvait que peu d'articles capables d'attirer les acheteurs, et pour forcer l'attention on ajouta, sous la rubrique : Livres omis, une nouvelle série

* Le 7 mars.

«Ms. Ars., n°6408.

' Ces 884 portefeuilles étaient, en grande partie, formés de pièces provenant de la bibliothèque de Secousse. A la page 457 du catalogue de cet érndit commence, sous la rubrique Supplément au catalogue des livres de M. Secousse, la notice de nombreux portefeuilles, remplis de pièces rares et du plus haut intérêt pour l'histoire de France. A la vente de Secousse, ces précieux recueils furent adjugés pour 2,400 livres à Moriau, qui les revendit ensuite au duc de La Vallière.

* « Monseigneur n'avoit rien marqué pour ce jour-là, et j'y ay été uniquement [à la vente La Vallière] pour voir ce que seroient vendus les portefeuilles de M. Secousse, achetés autrefois 100 louis par M. de La Vallière, et qu'il dit avoir beaucoup augmentés. Gomme l'annonce en avoit été faite par une feuille séparée, qui se donnoit toutes les semaines avec les autres, il s'y est trouvé beaucoup de curieux. Presque tous ont regardé, l'un après l'autre, l'énorme quantité de portefeuilles que cela formoit; mais quand de Bure a dit qu'il y avoit marchand à 1,200 livres, la plupart se sont retirés. Il n'y a eu qu'un M. d'Arlincourt, fermier général, qui ait mis au-dessus, mais bien doucement; et quand il a eu dit qu'il ne passeroit certainement pas 1,300, de Bure s'est levé et a dit qu'il étoit bien fâché, que M. le duc en vouloit avoir 1,500, sinon qu'on les luy reportât. Tout le monde s'est en allé, et les portefeuilles. Monseigneur, sont restés à AL de La Vallière. » (Ms. Ars., n«6408, foL 43.)

composée en grande partie de manuscrits (n°' 556G à 5633).

Soyer, pour le compte du marquis de Paulmy, suivit assidûment la vente, comme il paraît par les lettres qu'il lui adressait chaque semaine. La façon de procéder de M. de Paulmy consistait à marquer sur le catalogue les livres qu'il désirait; ceci fait, Soyer était chargé d'en conférer avec son oncle Capperonnier et avec l'abbé Boudot, tous deux bibliothécaires du Roi. Ceux-ci estimaient les volumes et en fixaient le prix à Soyer, qui, en général, ne poussait guère l'enchère au delà de l'appréciation des deux bibliothécaires. Si le marquis de Paulmy acheta à cette vente d'assez nombreux livres imprimés, il eut la sagesse de s'abstenir devant des manuscrits, qui, pour la plupart, ne valaient pas la peine qu'on leur consacrât de grosses sommes, et qui, en effet, furent adjugés à des prix très faibles. « Les deux manuscrits que j'ay eu cette semaine, écrit Soyer à la date du 6 février, sont bien conservés, beaux et bien entiers. On n'a cesse jusqu'à cette heure d'en vendre d'imparfaits. Qu'il y en avoit, grand Dieu! Depuis cinq semaines, la vente prélude par des manuscrits sur velin de toute espèce, que le garçon crieur prend au poids. Je les parcours et je n'ay pas encore trouvé à employer 30 sols. Il faut que AL le duc de La Vallière ait acheté ses livres à la balle. »

Je ne vois guère que trois manuscrits qu'on peut affirmer avoir été achetés à cette vente : le n° 2580 (5619 de La Vallière), payé 27 livres 1 sol; le n" 5214 (170 de La Vallière), payé 18 livres avec un volume imprimé, et enfin le manuscrit n° 2981 (5610 de La Vallière), qui, estimé 100 livres par Capperonnier, fut acheté 6 livres seulement par Soyer. Peut-être le manuscrit 458 de l'Arsenal est-il le 614 de La Vallière; mais la description est trop sommaire pour permettre d'être plus alfîrmatif. Il est possible aussi que M. de Paulmy se soit rendu acquéreur de quelque livre d'Heures, de quelque exemplaire du Roman de la Rose, qui furent vendus à vil prix. Ln autre manuscrit, le n" 5613 de La Vallière, a bien passé dans la bibliothèque Paulmy, mais non pas en 1768. Ce volume, en effet, fut de

nouveau livré aux enchères en 1777 et vint alors prendre place dans la collection du marquis de Paulmy '.

La seconde vente de La Vallière, qui eut lieu en 1773, et dont le catalogue, publié par Debure, parut en 1772^, fut préparée par Tabbé Joseph Rive, alors bibliothécaire du duc. " On va faire, écrivait-il le 16 janvier 1773, la vente de plus de 3,000 articles de nos doubles : il y aura quelques morceaux beaux et rares, tout le reste ne sera pas de même. » Le catalogue comprend non pas 3,000 articles, mais seulement 2,812. Peu de manuscrits furent exposés aux enchères.

On trouve dans cette collection des épaves de bibliothèques connues, comme celles de Guyon de Sardière, de M. de Bombarde et de Bonnemet. J'ai reconnu la présence à l'Arsenal de trois manuscrits seulement ayant figuré dans cette vente; mais aucun d'eux n'y fut acheté directement. Ce sont les volumes n°' 776, 1109 et 3357, correspondant aux n°^ 213, 2778 et 2105 du catalogue de La Vallière. Le manuscrit 776 fut acheté par Charles-ildrien Picard et passa à sa mort dans la bibliothèque Paulmy; le n" 1109, venu des Augustins déchaussés de Lyon, fut acquis par le libraire Santus, qui, la même année, le céda, pour 12 livres, au baron d'Heiss; ce volume n'arriva donc dans la bibliothèque Paulmy qu'en 1781.

La troisième vente de La Vallière commença le 10 mars 1777, rue Dauphine, à PHôtel d'Espagne. Le catalogue^, imprimé en 1776, parut avec la date de 1777 ; il était rédigé par Guillaume Debure. Les indications sont très sommaires et ne permettent pas toujours d'identifier les volumes. L'exemplaire qui figurait

' C'est aujourd'hui le ms. 6562 de l'Arsenal, qui contient les poèmes à'Aliscans, de Loquifer, le Moniage Rainouart et un fragment du Montage Guillaume.

^ Catalogue des livres de J/***, dont la vente se fera dans les premiers jours du mois de janvier 1773 (Paris, Debure fils aîné, 1772).

' Catalogue des livres provenans de la bibliothèque de M. L. D. D. L. l\ (Paris, Guillaume Debure fils aîué, 1777).

dans la bibliothèque de Paulmy porte des mentions de prix incomplètes, écrites au crayon et souvent peu lisibles, qui semblent être de la main de l'abbé Luigi Baroni. Le catalogue comprenait 1,308 articles, dans lesquels les manuscrits figurent pour le chiffre de 159. Ceux-ci, par leur exécution matérielle, n'étaient point faits pour tenter des amateurs superficiels. Aussi furent-ils adjugés à des prix peu élevés. C'étaient presque exclusivement des manuscrits d'origine italienne, écrits soit en latin, soit en italien, sans ornements, assez mal reliés, la plupart en basane avec les plats en carton bleu. M. de Paulmy, mieux avisé, fît de nombreux achats. C'est par cette voie que sont venus à l'Arsenal d'intéressants débris de la bibliothèque de Sozomène, chroniqueur du XV^ siècle, chanoine de Pistoie. Soixante-dix-sept volumes, presque exactement la moitié des manuscrits mis en vente, passèrent dans la bibliothèque Paulmy.

J'ai pu me convaincre, en examinant minutieusement ces volumes, que la plus grande partie des manuscrits mentionnés dans le catalogue La Vallière de 1777 avaient été acquis par lui en Italie et tirés de la bibliothèque d'un négociant anglais, établi à Livourne, du nom de Jackson. Lorsque je rédigeais le Catalogue des manuscrits de VArsenal^ je n'avais reconnu qu'un petit nombre des volumes achetés à cette vente par le marquis de Paulmy. J'ignorais alors jusqu'à l'existence de la collection de livres réunis par Jackson. Je crois donc utile de donner et Ja liste des manuscrits acquis du duc de La Vallière par M. de Paulmy en 1777, et celle des manuscrits de Jackson que possède aujourd'hui l'Arsenal. On trouvera ces deux listes plus loin (p. 168), à la notice consacrée à la bibliothèque de Jackson.

J'ai peu de chose à dire de la quatrième vente de La Vallière, qui eut lieu après sa mort, et dont le catalogue, en trois volumes, plus un supplément, fut publié par Guillaume Debure, aidé de Van Praet, en 1783. La rédaction de ce catalogue donna lieu à

une terrible querelle ^ entre Debure et l'irascible bibliothécaire de La Vallière, l'abbé Rive, qui fut congédié le soir même de la mort du duc. On vendit là tous les manuscrits et la plupart des livres précieux, laissant au libraire Nyon le soin d'inventorier le reste de la bibliothèque encore fort remarquable et surtout fort nombreuse. La vente de 1784 produisit 464,677 liv. 8 s. ^. Le marquis de Paulmy n'y fit pas beaucoup d'achats, et une bonne partie des manuscrits passa dans la Bibliothèque du Roi ^. J'ai cependant reconnu sur les rayons de l'Arsenal dixneuf volumes manuscrits * acquis à celte époque.

Pourquoi le marquis de Paulmy s'abstint-il d'acheter à cette vente? C'est ce qu'il ne serait sans doute pas facile de savoir de façon certaine. Cependant quelques raisons peuvent se présenter à l'esprit. D'abord, un certain nombre de ses pensions lui avaient été supprimées, et, privé de cette source de revenus, M. de Paulmy n'était pas riche. En second lieu, il venait d'acquérir, deux ans auparavant, en 1781, la bibhothèque du baron d'Heiss, pour la somme de 100,000 livres. 11 s'était bien débarrassé de ce qui n'était pas à sa convenance, mais il n'en recueillit guère que 25,000 livres environ : il avait donc eu à débourser 75,000 livres, qu'il ne paya pas aussitôt, il est vrai, mais qui lui furent une charge pendant plusieurs années. En troisième lieu, il ne faut pas oublier qu'à cette vente La Vallière de 1784, les enchères furent poussées à des prix exorbitants.

J'aurais moins à dire encore de la cinquième et dernière vente du duc de La Vallière, dont le catalogue fut publié par le libraire

^ Voy. sur cette querelle : la préface du Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. le duc de La Vallière (1783), et U Odyssée d'u?i bibliognoste dans le Bulletin du bibliophile et du bibliothécaire (1892).

'^ On trouvera des notes sur cette vente dans les Mémoires dits de Bachaumont, 3, 17, 21 février, l^r, 4, 23 mars, 7 avril 1784.

^ La Bibliothèque du Koi acheta 255 manuscrits, qu'elle paya 41, 197 liv. 4 s.

*Ge sont les n°' 1206, 2743, 3164, 3166, 3167,3239, 3263, 3266, 3267, 3365, 3495, 3496, 3497, 3627, 3628, 3629, 3630, 3846, 8580.

Nyon ^ en 1784, si je devais me borner strictement à ne parler que des manuscrits. En effet, cinq seulement de ces derniers en sont venus à l'Arsenal : encore ces volumes sont-ils presque tous à moitié imprimés ^. L'absence de manuscrits dans le catalogue de Nyon n'a pas besoin d'être expliquée : tous ceux qui furent trouvés à la mort du duc avaient eu leur place dans le catalogue de Debure. Mais si l'Arsenal n'a point eu de manuscrits de la cinquième vente La Vallière, cette Bibliothèque ne peut pourtant se désintéresser de la collection décrite par Nyon, si riche encore, bien que Debure eût enlevé du fonds La Vallière tout ce qui lui avait semblé précieux. On n'ignore pas, en effet, que tous les livres catalogués par Nyon passèrent à l'Arsenal, où ils se trouvent encore, sauf les quelques volumes qui, au commencement du XIX' siècle, furent vendus comme doubles. Cette immense collection, dont le catalogue ne comprend pas moins de six volumes, allait être livrée aux enchères, quand le marquis de Paulmy l'acheta en bloc, à des conditions qu'il importe de faire connaître; et pour cela je ne saurais mieux faire que de donner le texte même de l'acte qui amena tous ces livres à l'Arsenal.

Acte d achat par M. de Paulmy de la seconde partie de la bibliothèque La Vallière. 4 mars 1786^.

u Par devant les conseillers du Roy notaires au Châtelet de Paris soussignés,

u Fut présente très haute et très illustre dame madame Adrienne-Emilie-Félicité de La Baume Le Blanc de La Vallière, duchesse de Chàtillon, veuve de très haut et très illustre seigneur monseigneur Louis Gaucher, duc de Chàtillon, pair de France, grand fauconnier de France en survivance, meslre de camp du régiment du Roy Cavalerie, lieutenant général pour

' Catalogue des livres de la ùibliot/iè(fue de feu M. le duc de La Vallière, seconde partie, disposée par Jean-Luc Nyon l'aîné (l'aris, Nyon l'aîné, 1784). 6 vol.in-8°.

s Ce sont les n°» 2956, 3160, 3982, 6272,7465.

^ Titres de propriété en faveur de S. A. R. Charles -Philippe de la bibliothèque de l'Arsenal. (Archives nationales, H' 16, pièce 16^)

S. M. (les provinces de haute et basse Bretagne, grand bailly de la préfecture provinciale d'Hagueneau, baron d'Argenton, etc., demeurant à Paris en son hôtel, rue du Bacq, quartier Saint- Germain des Prés, paroisse Saint-Sulpice.

« Madite dame duchesse de Chàtillon seule héritière sous bénéfice d'inventaire de très haut et très illustre seigneur monseigneur Louis-César de La Baume Le Blanc de La Vallière, duc de La Vallière, pair et grand fauconnier de France, brigadier des armées du Roy, chevalier de ses ordres, bailly et capitaine des chasses de la varenne du Louvre, son père;

" Laquelle a par ces présentes vendu, cédé et promis garantir de toutes revendications et empêchemens quelconques,

et A très haut et très puissant seigneur monseigneur Antoine- René de Voyer de Paulmy d'Argenson, marquis de Paulmy, ministre d'Etat, etc., à ce présent et accej)tant pour lui,

« Tous les livres restans actuellement de ceux qui composoient la bibliotèque de feu mondit seigneur duc de La Vallière, reliés ou non reliés, imprimés en différentes langues, formant vingt-six mille cinq cent trente-sept articles et compris dans un état qui a été remisa mondit seigneurmarquis de Paulmy ; lesquels livres sont actuellement dans différentes pièces dépendantes de l'hôtel qu'occupoit ledit feu seigneur duc de La Vallière, dont les clefs ont été remises à l'instant audit seigneur marquis de Paulmy qui le reconnoît;

« Pour par mondit seigneur marquis de Paulmy et ses ayans causes faire et disposer desdits livres ainsy qu'il avisera et comme de chose lui appartenante en vertu des présentes; à l'effet de quoy madite dame duchesse de Chàtillon consent que mondit seigneur marquis de Paulmy les fasse transporter quant et où bon lui semblera à compter de ce jour.

<' La présente vente est faite moyennant la somme de quatrevingt mille livres, prix convenu entre les parties, laquelle somme mondit seigneur marquis de Paulmy promet et s'oblige de payer à madite dame duchesse de Chàtillon en espèces sonnantes d'or et d'argent ayans cours, en son hôtel, en cette ville de Paris, ou

au porteur, dans le courant de l'année prochaine mil sept cent quatre-vingt-sept, sans aucun intérêt d'icy à ce temps, de convention expresse, et en plusieurs payemens, dont le premier cependant ne se fera qu'à compter du jour où mondit seigneur marquis de Paulmy sera en possession et jouissance de la totalité desdits livres formant, comme il est ci-dessus dit, vingt-six mille cinq cents trente-sept articles;

« Au payement de laquelle somme de quatre-vingt mille livres mondit seigneur marquis de Paulmy affecte, oblige et hipotèque généralement tous ses biens présens et à venir.

« Déclare madame la duchesse de Chàtillon qu'elle n'a en sa possession aucun catalogue des livres ci-dessus vendus et qu'elle n'a aucune part à celuy fait en six volumes in octavo par le s. Nion l'aîné, libraire à Paris.

« Car ainsy et pour l'exécution des présentes, les parties élisent domicile en leurs hôtel et demeure ci-devant désignés, auxquels lieux, nonobstant, promettant, obligeant, chacun endroit soy, renonçant. Fait et passé à Paris : sçavoir, à l'égard de madame la duchesse de Chàtillon en son hôtel, et de M. le marquis de Paulmy à l'Arsenal en l'hôtel du Gouvernement, l'an mil sept cent quatrevingt-six, le quatre mars; et ont signé la minutte des présentes demeurée en la possession dud. W Lhomme, l'un d'eux.

« Signé : Lhomme. »

On remarquera que lorsque M. de Paulmy acquit la seconde partie de la collection de La Vallière, il y avait déjà plus de huit mois qu'il avait cédé au comte d'Artois sa propre bibliothèque, vendue le 20 juin 1785.

A propos du catalogue de Nyon, je dois faire observer que ce libraire fit, en 1788, une deuxième édition de son travail, fausse édition du reste, car il se contenta d'enlever sur le titre les mots : et dont la vente se fera dans les premiers j'omis du mois de décembre 1784, d'y changer la date de 1784 par celle de 1788 et de mettre en tête un nouvel avertissement, contenu dans les pages v-x, ce qui donne lieu à une lacune entre les pages x et xiii.

En dehors des cinq ventes connues de La Vallière, dont nous possédons des catalogues imprimés, il est incontestable qu'il y eut des volumes cédés je ne sais de quelle façon, sans doute à l'amiable. Je crois bien que M. de La Vallière trafiqua quelquefois de ses livres, les vendant et les rachetant plus tard. Le Roux de Lincy* a avancé que, lorsqu'il ne pouvait se procurer un volume qu'il désirait, il l'empruntait et ne le rendait pas. Il ne faudrait pas prendre cette accusation trop au sérieux, et penser que c'était là un procédé habituel au grand bibliophile. Toutefois il est certain qu'à sa mort sa famille eut à rendre à leurs propriétaires des livres empruntés par lui. On peut citer, par exemple, un Tite-Live, en deux volumes, de Venise (1470), qui lui avait été prêté par la bibliothèque publique de Lyon et ne fut restitué que par ses héritiers. D'autres livres sont encore dans ce cas; mais faut-il en conclure que La Vallière les gardait dans le dessein arrêté de se les approprier? Et ne doiton pas plutôt voir là l'effet d'une négligence qui m'a semblé être assez dans les habitudes de ce grand seigneur amateur de

Quoi qu'on puisse penser des procédés de La Vallière, on ne peut douter qu'il vendit des livres, des manuscrits tout au moins, sans qu'ils figurassent dans une vente publique. Nous en avons la preuve dans un inventaire de ses manuscrits rédigé par Etienne Barbazan. La plupart d'entre eux ne sont point mentionnés dans les divers catalogues de La Vallière. Us ne furent pas trouvés dans sa bibliothèque après sa mort; il faut donc qu'ils en soient sortis de son vivant. Un quart environ de ces volumes passèrent dans la bibliothèque de M. de Paulmy. Je reproduirai ici ce catalogue, en indiquant les articles qui sont aujourd'hui à l'Arsenal. Cette liste de manuscrits, ajoutée à celles qui nous sont fournies par les catalogues imprimés, permettra, je pense, aux bibliophiles désireux de se rendre un compte exact des trésors amassés par ce grand amateur, de reconstituer

^ Le Roux de Liiicy, Recherches sur Jean Grolier, p. 146,

Ja bibliothèque manuscrite à peu près complète de La Valiière. Je ne puis fixer, d'une manière même approximative, la date à laquelle Barbazana rédigé les notices qui suivent ' ; je rappellerai seulement que celui-ci mourut le 8 octobre 1770. C'est donc le tableau d'une partie des manuscrits français de La Vallière avant cette date de 1770 qu'il faut chercher dans son inventaire.

Des volumes qui y sont énumérés, j'ai constaté la présence de soixante-deux à TArsenal, ainsi qu'on le verra ci-dessous par le catalogue, dans lequel j'ai noté le numéro actuel de ceux qui passèrent dans la bibliothèque Paulmy.

Cet inventaire, qui est entièrement de la maindeBarbazan, se trouve dans un recueil de catalogues de manuscrits, conservé à la Bibliothèque de l'Arsenal soùs le n-^ 4629, p. 339-376. En marge des articles achetés par le marquis de Paulmy, celui-ci a écrit de sa main : « Dans ma bibliothèque » , ou « Je l'ay )) . Ces indications ne sont pas toujours exactes ; il a marqué quelques articles qu'il n'avait point acquis, trompé sans doute par une similitude de titre. Ces quelques erreurs sont, au reste, fort explicables, les notices de Barbazan étant parfois très brèves. Pour d'autres volumes, au contraire, M. de Paulmy ne les a point notés, bien qu'ils fussent en sa possession.

Manuscripts de M. le duc de La Vallière.