L. Larchey

Alf. Franklin.

Ch. Asselineau.

La séance publique est surveillée alternativement par tous les employés; ils se partagent en outre, suivant la nature de leurs connaissances spéciales, les différents travaux d’ordre, tels que ; révision des catalogues des manuscrits, des incunables et des estampes, classement et inscription des imprimés, disposition méthodique des doubles. Tous se réunissent chaque mois en conseil pour

délibérer sur les questions qui intéressent l’établissement et arrêter la liste des ouvrages à acquérir. La bibliothèque ne dispose à cet égard que de trois mille francs environ ; la moitié de cette somme devant être consacrée aux reliures, l’augmentation annuelle ne s’élève guère au-delà de deux cent cinquante volumes. U faut y joindre environ cent cinquante volumes qui proviennent des souscriptions faites par les ministères.

Le service intérieur est encore établi aujourd’hui suivant les règles posées par Mazarin lui-même. Dans l’acte de fondation, il avait ordonné que, sous la surveillance du bibliothécaire, « deux serviteurs » seraient chargés de donner les livres 1 . Cette méthode est, sans contredit, la plus' simple, la plus rapide, celle qui se concilie le mieux avec l’ordre et le silence exigés dans une salle publique. La bibliothèque Mazarine a d’ailleurs toujours été citée comme le véritable type des établissements de ce genre. Dans ces derniers temps, elle a ressenti sans doute aussi le contre-coup de l’organisation vicieuse donnée aux bibliothèques publiques; mais comme elle ne possède guère que de sérieux ouvrages d’érudition , elle a été protégée par sa pauvreté même contre l’envahissement des habitués de cabinets de lecture. Aussi , malgré le nombre toujours croissant de ces hôtes gênants qui consi-

» Hrcuell Je ta fondation du collège Mazurini, p. 8.

dèrent les bibliothèques comme des chauffoirs ouverts à tous, elle a pu ne pas se départir encore de ces traditions d'affabilité, d’obligeance et de bienveillante confraternité littéraire qui rendaient autrefois si précieuse et si utile aux vrais travailleurs la fréquentation de nos grandes collections bibliographiques. Notre témoignage à cet égard ne saurait être suspect; de l’aveu universel, la bibliothèque Mazarine est seule restée fidèle au principe qui a décidé la fondation des bibliothèques publiques ; c’est aujourd’hui , avec la bibliothèque de l’Arsenal , la seule qui puisse réellement venir en aide aux travailleurs sérieux *. Voici ce qu’écrivait

1 Les richesses rassemblées à la bibliothèque Impériale sont chaque jour, et sans profit pour personne , mises au pillage par une foule de monomanes désœuvrés. C’est le devoir de tout ami des lettres et des livres de ne laisser échapper aucune occasion pour protester contre cet abus. La bibliothèque Impériale possède des trésors qui n’existent que lit : elle devrait donc s’ouvrir exclusivement aux recherches sérieuses et spéciales des savants. Or, l'organisation actuelle a chassé le public instruit; les conservateurs, harcelés sans trêve par d’ignorants visiteurs, ne peuvent mettre ni leur temps, ni leur érudition , ni leurs connaissances bibliographiques au service des véritables travailleurs. M. P. Lacroix, qui a jeté un des premiers le cri d’alannc, écrivait déjà en 1845 : Les lecteurs « sont, à peu d’exceptions près, des pauvres d’esprit, des maniaques, des oisifs; il en coûterait si peu pour les satisfaire, et il nous en coûte la bibliothèque du Roi ! Us accaparent l’attention cl la louganimité des bibliothécaires , mettent sur les dents tous les employés , usent et gâtent tous les livres, qu’ils touchent avec des mains sales et grossières, éloignent les savants et les littérateurs, empêchent les inventaires, les classements, les améliorations de tout genre... Tous les jours c’est une dégradation sourde et cruelle des livres, que les vers, les souris et les rats d'aucune époque n’ont tant maltraités. Imaginez les taches d’encre, la salive et autres souillures, maculant les livres ob se marquent les doigts moites et malpropres, oh se frottent des habits graisseux. . .» (P. Lacroix, lié forme de la bibliothèque du Roi , p. 96, 100, 104, 108.) Enfin ,

en 1847 M. Alfred de Bougy, dans son Histoire de la bibliothèque Sainte-Geneviève : o Dans notre ville , la bibliothèque modèle , sous le rapport de la tenue, est sans contredit la bibliothèque Mazarine. II y règne un ordre, une propreté qui ont quelque chose de merveilleux; les parquets sont cirés avec soin , les tables des lecteurs sont couvertes de tapis... les salles ont toutes un nom historique, et les gens de service sur qui roule le gros de la be-

M. Mérimée a dit tout dernièrement dans un rapport officiel : « Un grand nombre de visiteurs ne prennent des livres qu’atin d’avoir un prétexte pour se chauffer. Beaucoup demandent des livies frivoles et même infâmes; beaucoup de bulletins de demande dénotent une ignorance si grossière , qu’évidemment leurs auteurs u'ont besoin d’aucun autre ouvrage que du Rudiment. » [Moniteur universel du 20 juillet 18S8, p. 900.) Le remède & cet état de choses est d'ailleurs bien simple : il suffirait d’étendre au département des imprimés les conditions qui régissent celui des estampes, de n'admottre que les personnes munies de cartes; ces cartes seraient délivrées par l’administrateur il tout iudividu sain d’esprit et s’occupant d’un travail sérieux. Si l’on tient pourtant h ce qu’un chauffoir public existe ii la bibliothèque Impériale , rien de plus simple encore que de réunir dans ce chauffoir trois ou quatre mille volumes de littérature et d’bistoirc, volumes modernes, faciles à remplacer, et que l’on sacrifierait. Un bibliothécaire et deux garçons suffiraient. très-bien au service ; les autres auraient alors le temps d’étudier l’admirable déjiôt dont ils ont la garde, et pourraient aider les travailleurs sérieux dans leurs recherches.

Le service n'est guère mieux organisé à la bibliothèque Sainte-Geneviève ; le public instruit n'y met plus les pieds depuis qu'elle a été envahie par les étudiants. Un pareil établissement est un bienfait pour eux, et nous ne demandons pas qu'on les en prive; mais les bibliothèques spéciales ont été créées dans une très-sage intention , et il fallait simplement agrandir les bibliothèques de l’École de médecine et de l’École de droit.

La bibliothèque de l’Université est très-bien tenue et répond bien à sa destination ; fréquentée surtout par des jeunes gens, elle ne possède ou du moins ne communique guère que des ouvrages classiques faciles à remplacer.

sogne portent un costume. Voilà un établissement digne d’être montré aux étrangers, un lieu de bon air, paisible, convenable, où l’étude et la méditation ont plus de part qu’en tout autre lieu*. » Nous lisons dans un ouvrage plus récent encore : « La bibliothèque Mazarine est l’établissement de ce genre où le public trouve le plus d’obligeance de la part des employés. . . MM. les bibliothécaires se font remarquer par la bienveillance avec laquelle ils multiplient, au gré du lecteur, les recherches dans leurs différents catalogues*. »

La bibliothèque , ouverte depuis dix heures du matin jusqu’à trois heures du soir, reçoit chaque jour quatre-vingts lecteurs environ , et tient à leur disposition cent soixante mille volumes imprimés, treize cents incunables et quatre mille manuscrits. Les personnes que leurs infirmités ou la nature de leurs fonctions mettent dans l’impossibilité de se rendre aux séances peuvent être autorisées à emprunter les ouvrages. Les demandes de ce genre sont adressées à l’administrateur, et l’opportunité de l’autorisation est discutée en conseil.

A son entrée dans la bibliothèque, chaque livre nouveau est porté sur un inventaire, où il est brièvement décrit; il est ensuite estampillé aux

1 Alf. de Bougy, Histoire de la bibliothèque Sainte-Geneviève, p. 186.

2 L. Lacour, Annuaire du bibliophile, du bibliothécaire et de iarchiviste, pour l'année 1860, p. 33.

armes de la bibliothèque , puis relié. On lui donne alors le numéro qui lui est assigné par le classement méthodique des matières, on l’inscrit sur les différents catalogues, et il peut, après ces opérations indispensables, être livré au public.

Les catalogues de la bibliothèque Mazarine sont très-complets et tenus, avec la plus grande régularité, au courant des acquisitions nouvelles. Us forment cinquante-huit volumes in-folio, qui se subdivisent ainsi :

1° Catalogue par ordre alphabétique et par noms d’auteurs. Commencé en 1750 par l’abbé Desmarais, il remplit trente-huit volumes;

2° Catalogue par ordre de matières. 11 se compose de douze volumes : cinq pour les ouvrages in-folio, trois pour les in-quarto, quatre pour les in-octavo et in-douze. La partie des in-folio a été entièrement refaite en 1845 par M. A. Thiébaul; les Recueils, dont on n’avait inventorié jusque là que le premier titre, ont été dépouillés pièce par pièce, et chacune inscrite à son rang;

3° Catalogue des ouvrages du nouveau fonds. Ce nouveau fonds renferme tous les volumes qui ont été transportés dans la bibliothèque à l’époque de la première révolution. Leur catalogue réunit à la fois l’ordre méthodique et l’ordre alphabétique d’auteurs; il forme six volumes; deux sont consacrés à l’histoire; les quatre autres, qui contiennent chacun une matière distincte, se partagent

la littérature, la théologie, la jurisprudence et la philosophie ;

4» Catalogue des ouvrages imprimés pendant le xv« siècle. Chacun y est classé suivant l’ordre chronologique de sa publication;

5° Catalogue des manuscrits. 11 est rédigé suivant l’ordre méthodique; mais on y a joint, pour la facilité des recherches , une table très-détaillée des noms d’auteurs.

Les caries qui servent de souches à ces catalogues occupent soixante boites, où elles sont rangées par numéros et par formats. Trente-cinq boites sont remplies par les cartes de l’ancien fonds, vingt parcelles du nouveau fonds, cinq par celles des incunables et des manuscrits.