M. DC. XLVIII

i Pour mettre en repos la conscience de ceux qui ne comprendraient point le sens de ce passage, nous croyons devoir reproduire le commentaire qu’en a donné l’auteur : * Cette inscription là, autant que i’en puis iuger, me semble tics-belle, et tree-nette, et ic croy que les ctifans mesmes l’entendront, à eét épilhete prés de Castrorum Maire que tu donnes à la Reyne. Car, à te dire vray, encore que i’entende bien les paroles, ic no scay pourtant ce qu’elles veulent dire. » Naudé, Mascurat, p. 219.

* Naudé, Aduij à nos seigneurs de Parlement, p. 3. — Naudé, Mascurat , p. 248.

Cette inscription allait être placée au-dessus de la porte extérieure de la bibliothèque quand éclatèrent les troubles de la Fronde.

La situation môme de cette porte montre avec quelle ingénieuse sollicitude le cardinal cherchait à écarter les obstacles qui eussent pu éloigner le public. La grande entrée du palais Mazarin donnait seule accès dans le corps de bâtiment où était située la nouvelle galerie. Naudé fit comprendre à Mazarin que <• la pluspart des hommes doctes et iudicieux aimeroient mieux se passer de cette Bibliothèque , que de s’exposer aux caprices d’vn Suisse, et aux insolences de tant de Pages, et de Laquais pour y entrer 1 * . » Aussi, afin de venir eu aide à la timidité des « Gens de lettre qui, nourris dans des Colleges, in vmbra, parmy les morts, se rebuttent facilement du moindre bruit et tracas des viuants*, » le cardinal avait fait percer, vers l’extrémité de la galerie, presque exactement à l’endroit où se trouve aujourd'hui l’arcade Colbert , une petite porte avec un escalier particulier qui conduisait à la grande salle publique 3 . Enfin, le règlement de la bibliothèque venait d’ôtre rédigé en ces termes par Naudé : « Elle sera ouuerte

l Naudé , Mascurat , p. 244.

* Ibid., p. 246.

3 De Laborde, Palais Masarin, p 197. — Naudé, Mascurat, p. 246. — Dialogue de Home et de Paris, p. 18. — M. P. Paris avance un peu légèrement que cette entrée est devenue « la grande et belle porte de la bibliothèque du Roi. » Manuscrits françois de la bibliothèque du Roi, t. VI, p. 13.

pour tout le monde sans excepter ame viuante, depuis les huict heures du matin iusques à vnze, et depuis deux iusques à cinq du soir; il y aura aussi des chaires pour ceux qui ne voudront que lire, et des tables garnies de plumes, encre et papier pour ceux qui voudront escrire; et le Bibliothequaire auec ses seruileurs seront obligez de donner aux Estudians tous les liures qu'ils pourront demander, en telle langue ou science que ce soit, et de les reprendre et remettre à leurs places quand ils en auront fait , en leur baillant les autres dont ils auront besoin 1 . »

Mazarin eut sa part dans l’ingratitude populaire. A peine aujourd’hui quelques bibliophiles saventils qu’il fonda, à ses frais, la première bibliothèque publique qu’ait eue la France, et ses contemporains semblent avoir peu compris l’utilité et l’importance de cette création. Les pamphlets qui le poursuivaient de leurs plaisanteries et de leurs injures ne se trouvèrent nullement embarrassés devant cette preuve manifeste de l'intérêt que le cardinal portait aux lettres êt aux savants; ils renchérirent encore sur les éloges donnés à la bibliothèque, mais ils accusèrent Mazarin de n’avoir cherché dans cette fondation qu’un moyen de satisfaire sa vanité et de dissimuler son ignorance :

Cette superbe librairie

l Naudc, Afascurat, p. 242.

Ne t’a pas rendu plus sçauant Que tu Testais auparauant.

Cardinal excrément de Rome 1 * .

11 n’entre pas dans notre plan d’examiner quelles étaient les connaissances littéraires de Mazarin. Un de ses historiens nous assure qu’ « il avoit de l’érudition » et qu’il comprenait sans difficulté les poètes latins « dont il récitoit souvent des trois à quatre cents vers de suite J ; » il écrivait môme le français assez purement pour envoyer des articles à la Gazette de Renaudot 3 . Mais l’homme qui se voyait accusé en môme temps de prodigalité 4 et d’avarice, pouvait avec tranquillité s’entendre reprocher que <> estant un pur ignorant, il n’a point ramassé ces liures pour lui, mais par vanité pure et simple , pour quelques personnes qui les voudroient lire 5 . » Enfin, il avait bien le droit de sourire devant des injures comme celle-ci : « Pour excuser ton ignorance , tu as dressé en ton palais la plus superbe et somptueuse bibliothèque de la France 6 . » Auberoche a défendu Mazarin par un seul vers :

Tôt et tantos libros quis nisi doctus amet 7 ?

i Satyre contre Mazarin , p. 3.

* Aubery, Histoire du cardinal Mazarin, t. 111, p. 310.

s Choisy, Mémoires, p. 175. — Aubery, Histoire du cardinal Mazarin, t. IV, p. <02.

* Inventaire des merveilles dv monde rencontrées dans le palais dv cardinal Mazarin. Paris, 16<9, in-<°.

5 Dialogue de Rome et de Paria, p. 18.

« Lettre du sieur Pepoly, escrite au cardinal Mazarin , p. 7.

’ Eminent issimo principi Julio cardinali Maxarino..., p. 10.

et, ne fut-ce que par vanité personnelle, tous les bibliophiles l’en remercieront.

Personne pourtant n’a eu la pensée de nier l’enthousiasme du cardinal pour les arts, ni sa passion pour les livres. Nous savons qu’il voulait examiner, à mesure qu’on les lui achetait, tous les ouvrages destinés à sa bibliothèque. Naudé, avant de les classer, les rangeait sur un bureau placé au milieu de la grande galerie. Mazarin , qui la traversait tous les jours pour se rendre à la chapelle, pouvait ainsi feuilleter chaque volume, parcourir « le titre et les principaux chapitres, » et admirer la reliure 1 * * .

Mazarin d’ailleurs n’eut pas manqué de bonnes raisons , s’il eût voulu répondre à ceux qui l’accusaient d’avoir rassemblé quarante-cinq mille volumes

Dont il ne leut iamais aucun ,

Si ce n’est dedans l’inuentaire Que sans doute il en a fait faire 5 .

Nous le verrons plus tard se faire lire Costar et Pascal quand des accès de maladie le forceront à interrompre ses travaux*. Mais, jusqu’à l’époque qui nous occupe, il n’avait en effet pu donner que peu de temps à la lecture, il lui avait fallu remplir

1 Aubery, Histoire du cardinal Mazarin, t. III, p. 310.

* I.a Juliade, ou Discoure de l'Erropt. p. 9.

a Tallcmant des Réaux, Historiettes , t. V, p. 163.

seul la grande place laissée vacante par la mort de Richelieu, soutenir seul tout le poids des affaires politiques, lutter à la fois contre les menées de la cour et les intrigues de l’étranger. U venait enfin (28 octobre 1648) de signer le célèbre traité de Westphalie, qui rendait à la France ses frontières du Rhin et la mettait à la tète de l’Europe. La gloire de ce traité fut étouffée par les cris de la bourgeoisie et les colères du parlement. C’était la Fronde qui s’annonçait.