Unes petites Heures èsquelles sont les Heures

de Notre-Dame, les sept Pseaumes, Vigiles des mors et autres dévocions ; et au commencement a une Oraison de saint Jean-Baptiste et le Kalendrier; et a escript au commencement du second fueillet : Quoniam; couvertes de drap d’or, fermans à deux fermoers d’or esmailliés aux armes de Monseigneur, outre ledit drap d ’or a lleurs de lis ; et par dessus a une chemise de drap de damas doublée de tiercelin rouge; lesquelles mondit seigneur acheta à Paris en son hôtel de Nééle le xje jour de décembre mccccxi, l escus. 15 liv.

38. Unes petites Heures de Notre-Dame, nommées les Heures de Pucelle, enluminées de blanc et

de noir, à l’usage des Prêcheurs garnies de petits fermoers d’or où il a une annonciacion ; et au bout des tirans a deux petis boutons de perles; couvertes d’un drap de soye bleu. 15 liv.

39. Un bien petiot livret, ouquel a plusieurs Oroisons de sains et de saintes ; au commencement duquel est escript : Et intemerata: fermant à deux fermoers d’or sans tixu ; auquel Monseigneur a fait mettre une pippe d’or garnie d’un grain de ruby et de deux pointes de dyamants ; lequel livre le roi • donna à Monseigneur au mois de may mcccciiij. 121.

40. Un petit livret , ouquel a plusieurs Oroisons escriptes en latin de bonne lettre de fourme, et les Rubriches escriptes en François ; et au commencement du second fueillet a escript : Om quia peccavi; couvert de cuir rouge houssé sans fermoers; lequel Mgr de Guienne * donna à Monseigneur ou mois de juillet l’an mil cccc et douze ; donné comme l’an dit au roy de Castille *.

Nous aurions pu, dans ce travail, laisser de côté ces Bréviaires et ces Heures, qui , par la richesse des peintures et des reliures, rentraient plutôt dans la classe des objets d’art et des bijoux; mais, les peintres du moyen âge ayant décoré avec un

l Les dominicains.

* Louis, second fils de Charles VI, mort le 18 décembre 1105. > Jean II, roi de Castille,

luxe égal les autres manuscrits, nous n’avons pas voulu perdre l’occasion de faire apprécier l’énorme valeur que, même dans un inventaire où tout se prise fort bas, on attribuait à ces . œuvres d’art et d’infinie patience.

Ainsi, l’argent étant alors à 7 liv. le marc, les 4,000 liv. auxquelles étaient estimées les moult belles et riches Heures de Jacquemart de Hesdin représentaientintrinsèquement au taux actuel sept fois cette somme, ou 28,000 fr. ; mais, d’un autre côté, le prix moyen du blé, de 1390 à 1413, constatant qu’à cette époque, avec le même poids d’argent, on se procurait une quantité quadruple de cette denrée de première nécessité, il s’ensuivait que la puissance de l’argent, ou, si l’on veut, sa valeur relative, à la fin du nv« siècle, était quatre fois ce qu’elle est aujourd’hui. Ainsi, si on avait alors estimé ce beau manuscrit intrinsèquement 28,000 fr. , c’était comme si de nos jours on l’eut prisé quatre fois plus, c’est-à-dire 112,000 fr., et de là il résultait que, pour convertir avec vérité en valeurs actuelles les 6,422 liv., montant de l’estimation totale des livres de prières du duc Jean , il fallait multiplier cette somme par 7 = 44,934; puis par 4= 179,816

Mais, dans ces temps, le cercle des besoins comme des jouissances était fort restreint, et la magnificence et l’ostentation des grands ne se déployaient que dans leur nombreuse et massive argenterie, et aussi dans ces splendides manuscrits, qui ,

l Voy. Recherches sur la richesse des nations, d’Adam Smith, traduction do Garnier, Paris, 1802, t. II, p. 183 et 184, et Traité d'économie politique, de J.-B. Say, Paris, 1814, t. I", p. 368. SI. P. Clément, dans une Notice placée en tète de l'étude historique intitulée Jacques Cceur et Charles VII, a rapproché toutes les opinions sur le mode de comparaison de la valeur de l’argent à des époques différentes. Si nous pensons avec le plus grand nombre que le prix moyen du blé est l'étalon le plus exact pour apprécier sa puissance ou valeur relative, nous reconnaissons que ce terme de comparaison est insuffisant pour déterminer ce qui constituait à une époque donnée l’aisance et la fortune.

comme elle, étaient une valeur acceptée et pouvant servir de ressource et de gage dans les moments de détresse *.