Isamberl, Ancirnnos lois fr.mraixcs, t. XIII, p

Deux ans plus tard (janvier 1552), des lettres patentes de Henri II ordonnèrent que « la maison, place, pourpris et tenue du grand Nesle » fussent » vendus au plus offrant et dernier enchérisseur, à la charge de cens et rentes au profit du roi. » On réservait la tour, la porte et le fossé, qui demeuraient propriété de la ville de Paris. Celle-ci, en 1571, loua à un marchand, nommé Balthasar Bordier, la tour, « chambres, cellier, jardin, terrasse et autres petits édifices joignant ladite tour, » moyennant trente livres tournois par année.

Il ne semble pas qu'aucun acquéreur se soit présenté alors, et le plan dit de Ducerceau, qui date de 1560, indique encore

Vostel de Nesle comme intact. En 1572 seulement, le 28 novembre, un état des lieux du grand et du petit Nesle fut dressé par Etienne Grandremy et Léonard Fontaine, tous deux « maîtres des œuvres de maçonnerie et charpenterie du roi. » Leur procès-verbal, qui était conservé à la bibliothèque de la ville de Paris, est rempli de renseignements précieux et que l'on chercherait vainement ailleurs. On y voit que le grand Nesle couvrait une superficie totale de 3,386 toises trois quarts, non compris l'épaisseur des murs. Le petit Nesle, « tenant aux gros

murs de la closture de la ville, » représentait seulement une surface de 1 ,771 toises et demie ;• on y trouvait, outre le corps de log-is principal, un jardin, des cours, un jeu de paume, une écurie, une grange, etc.

Le but avoué du roi était de « recouvrer le plus d'argent comptant. » Les experts, pour faciliter la vente, proposèrent de percer, par le milieu du grand Nesle, une rue « de quatre toises et demie de large, depuis le devant sur le quai des Augustins, jusques contre le mur qui sépare la grand cour et le jardin de derrière le petit Nesle. » On n eut pas besoin d'en venir là, car le lot tout entier fut presque aussitôt acheté par Louis de Gonzague, prince de Nevers. Il y fît construire une habitation d'une telle magnificence que Henri IV lui dit un jour en riant : (( Mon neveu, j irai loger chez vous quand votre maison sera achevée. » Il est vrai qu'elle ne le fut jamais complètement.

C'était un vaste et imposant édifice de brique et de pierre, ayant quelque rapport avec les pavillons de la place Royale'. En y réunissant ses cours et ses immenses jardins, il couvrait presque tout l'emplacement aujourd'hui compris entre le pavillon de la bibliothèque Mazarine et la rue Dauphine. Le plan de Quesnel (année 1609) et celui de Mérian (vers IGloj en donnent une image assez confuse, mais que les estampes du temps permettent de compléter. Les princesses de la maison de Nevers- Gonzague ont rendu célèbre cette demeure, qui conserva longtemps une réputation méritée d'élégance. C'est là que Henriette de Clèves, duchesse de Nevers, pleura la mort de Coconas, son amant, décapité en 1374, et dont elle conservait près de son lit la tète embaumée. Soixante ans plus tard, Marie de Gonzague, petite-fille de Henriette , pleurait dans la même chambre la mort tragique de son amant Cinq-Mars ; ce qui ne l'empêcha pas d épouser ensuite deux rois de Pologne.

En 1641, elle ordonna de démolir cet hôtel, et obtint du roi des lettres patentes qui l'autorisaient à vendre l'emplacement pour y bâtir des maisons et y ouvrir des rues.

d. Voy. la planche ci-conlre.

Henri de Guénégaud fut le principal acquéreur. Il fit construire une riche demeure, à laquelle il donna son nom, ainsi qu'à la rue qui fut ménagée à l'extrémité du jardin. Celle-ci ne le portait cependant pas encore en 1650, comme on le voit sur le plan de Gomboust, qui d'ailleurs indique, avec son exactitude ordinaire, Vhostel de Guener/aud et la rue qui lui sert de limite à l'est. Cet hôtel devint bientôt le séjour le plus brillant de Paris ; Boileau y lut ses premières satires et Racine ses premières tragédies. La façade principale, perpendiculaire au quai, correspondait à la façade latérale actuelle de l'hôtel des Monnaies, sur la petite place Conti. En 1670, l'hôtel de Guénégaud fut acheté par la princesse de Conti, dont l'hôtel est mentionné ' sur le

plan de Paris dressé en 1717 par Bernard Jaillot. La maison de Conti resta propriétaire de cet hôtel jusqu'en 1750, année où il fut cédé à l'État moj'ennant cent soixante mille livres. Après de longues hésitations, il fut démoli en 1768 pour faire place à l'hôtel des Monnaies.