Février

2. (f En 1840 seulement, sous le ministère de MM. Thiers, de Rémusat et Cousin, j'acceptai la place de conservateur à la Mazarinc. » Sainte-Beuve, Inlimilés et confidences, p. 198.

3. Le 30 mars. — Sainte-Beuve a raconté lui-môme quelles furent les causes de cette démission. « En octobre 1847, j'occupais un logement à rinstitut, comme étant l'un des conservateurs de la bibliothèque Mazarine, et j'avais une cheminée qui fumait. Je me disposais à parer à cet inconvénient avant l'hiver, et ayant mandé le fumiste, j'en venais avec lui au détail, lorsqu'il me fît observer que le travail à exécuter, dont le prix montait bien à une centaine de francs, ne rentrait pas dans ce qu'on appelle les dépenses locatives, et qu'il y avait lieu de le mettre à la charge du propriétaire, c'està-dire, en ce cas, du gouvernement. J'adressai, en conséquence, une demande au ministre de qui cela dépendait ; la réparation se fit, et je n'y pensai plus.

" Vers la fin de mars 1848, un de mes amis me dit que M. Jean Reynaud, qui remplissait au ministère de l'Instruction publique des fonctions officieuses, mais qui, de fait, répondaient à celles de sous-secrétaire d'État, désirait me voir. . .

« Arrivé dans son cabinet et l'abordant avec mon air ordinaire, je lui vis un visage consterné : il me dit qu'il se passait quelque chose de fort grave et que ce quelque chose me concernait, que des listes contenant le chilfre des sommes distribuées par l'ancien gouvernement, avec les noms de ceux qui les avait reçues, listes que le ministère sortant (MM. Guizot, Duchâtel, etc.) avait déposées aux Tuileries pour y être revêtues de la signature du roi Louis-Philippe, y avaient été saisies, et que mon nom s'y trouvait, s'y trouvait plusieurs fois, et pour une somme, pour des sommes assez considérables. Je me mis à rire d'abord ; mais, voyant que M. Reynaud ne riait pas, et qu'il faisait des appels réitérés' à ma mémoire, je le pressai de questions à mon tour ; je lui demandai s'il avait vu la liste où j'étais nommé. . .

« La liste où figurait mon nom jjarut enfin dans le numéro 31 de la Bévue

rétrospective : « M. Sainte-Beuve, 100 francs ; » c'est ce qu'on y lit En

voyant ce chiffre de 100 francs, un éclair a traversé ma mémoire ; j'ai pensé à ma cheminée et au tuyau d'octobre 1847, qui avait dû coûter, somme ronde, à peu près cela. La dépense, ordonnancée par le ministère, s'était faite trop tard pour être portée au budget de 1847. » Sainte-Beuve, Chûleaubriand el son groupe littéraire, t. I, p. 1.

Une note insérée dans la Revue rétrospective (page 483) donnait de l'incident une autre explication : " Un officieux, y est-il dit, spéculant sur l'intérêt

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L'ahbc (luilloM de Monlk'on, décédé en 1842, l'ut rc^inplacé par un ancien député, Piorre-Hené Aug^uis, fécond littérateur. Sa mort, arrivée le 21 décend)re hSii ', détermina un mouvement assez important. Ses fonctions furent données à M. Louis Moieau, alors l)ibliothécairc à la bibliothèque Sainte-Geneviève, et un arrêté du 5 mars ~ pourvut aux deux places d'employés créées par l'ordonnance de 1839. La première échut à M. Théophile Baudement, la seconde à M. Charles de Mazade, qui, n'ayant jamais fait de service régulier, fut rayé des cadres en 1860 ; cette disgrâce ne l'empêcha pas d'être reçu membre de l'Académie française en 1882.

Dans le cours de 1860, MM. Berrier •' et Ossian de la Berge ^ sont nommés surnuméraires et le baron Henrion devient sousbibliothécaire. Faisons connaître dès maintenant le sort de ces trois employés qui n'ont pas jeté un grand lustre sur l'établissement. M. Berrier mourut conservateur adjoint en 1888. M. Ossian de la Berge fut considéré comme démissionnaire en 18ol, il n'avait pas même pris possession de ses fonctions. Quant au

(jui s'allache au caractère et au talent de M. Sainte-Beuve, l'avait représenté à M. Duchàtel comme étant dans le besoin, et avait obtenu de ce ministre des secours pour l'académicien, sur les fonds secrets, fonds qui sont demeurés, en eifet, très secrets pour M. Sainte-Beuve, car l'officieux, lui épargnant toute démarche et même toute reconnaissance, ne lui en dit jamais mot, toucha pour lui et garda l'argent. » On choisira entre les deux textes; mais il faut bien faire remarquer combien il est étrange de voir payer sur les fonds secrets une note de fumiste qui trouvait tout naturellement sa place dans le crédit accordé chaque année à la Mazarine pour ses dépenses du matériel.

L'appartement qu'occupait alors à l'Institut M. Sainte-Beuve est situé à droite de la seconde cour. 11 y eut pour successeurs MM. Ampère ( janvitM- 1840), N.-R. Taranne (octobre 1850) et Louis Moreau (février IHoH). 11 appartient aujourd'hui à M. Berthelot, secrétaire perpétuel de l'académie des sciences.

1. C'est par erreur que la Nouvelle biographie générale le fait vivre jusqu'en 184G.