Tableau de Paris au XIX^ siècle, t. II. p

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18!')3, la l)ibli()tlièque possédait un calorilï'i-e. Elle ne put, d'ailleurs, jouir de ce bienfait que l'hiver suivant, car la dépense de son entretien n'avait pas été prévue dans le budget de 1852. Pour épuiser cette question, je dirai tout de suite qu'en 186o, on construisit un second calorifère, destiné aux pièces du rez-dechaussée et de l'entresol. Enfin, en 1881, on substitua à ces deux excellents appareils qui cumulaient le chaufîage et la ventilation, un calorifère alimenté par l'eau chaude, procédé défectueux quand il s'applique à des salles où l'air a besoin d'être sans cesse renouvelé. Le chauffage de la bibliothèque coûte aujourd'hui environ 2,700 francs par an.

L'année 1800 inaug-ure une série de faits qui, dans la vie si calme, si uniforme de la Mazarine, peuvent presque être qualifiés d'événements.

Le conseil municipal recherchait alors les mo^-ens de dégager l'entrée de la rue de Seine. Dans les premiers mois de 1860, le préfet M. Haussmann, ennemi, comme on sait, des demi-mesures, soumit au Conseil un projet qui consistait tout simplement à démolir les deux pavillons de l'Institut. Le Conseil, toujours docile, se prononça à l'unanimité en faveur de la proposition, La Mazarine disparaissait du même coup, mais il était vaguement question de la transporter ailleurs.

L'affaire traîna en longueur, puis prit des proportions inattendues. La commission supérieure des bâtiments civils refusa de s'associer au vœu du préfet. Celui-ci tint bon, et le conflit finit par être porté devant l'empereur, qui manifesta le désir de visiter la Mazarine.

Il y vint le 6 mai. Reçu par l'administrateur, il parcourut la grande galerie pas à pas, d'un air distrait. Arrivé au bout de la salle, il sortit de son mutisme pour demander à Mérimée qui l'accompagnait, l'explication des modèles de constructions cyclopéennes exposés sur les tables ' ; Mérimée pris, je crois, au

i. Voy. ci-(lossoii8.

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dépourvu, répondlL cvtisivcMU'nL. J'écris ceci de souvenir, car humble attaché alors à hn Mazarine, je m'étais joint au cortège. En somme, l'impression de l'empereur fut l)onne, et il nous déclara en jjartant que les pavillons seraient conservés.

Mais on jugeait, en ce temps-là, qu'une si auguste visite devait laisser des traces durables dans l'établissement qui en avait été honoré. L'empereur avait admiré notre salle publique ; on lui démontra qu'elle pouvait être embellie encore, et un crédit exceptionnel de quinze mille francs nous fut aussitôt accordé. On en profita pour supprimer la cloison qui coupait en deux la galerie ', et pour refaire une partie du plafond 2. On dépensa cinq mille francs pour monter les cercles en cuivre d'un globe terrestre dont je parlerai jdIus loin, deux mille francs pour la construction du grand buifet qui meuble tout le fond de la salle, et huit mille francs pour le polissage des gaines et des bustes en marbre qui, remisés jusque là dans les caves, constituent aujourd'hui un des ornements de la galerie. Et puis, le ministère d'Etat, dans les attributions duquel la bibliothèque venait d'être placée ^, nous offrit gratuitement un portrait de Napoléon III, buste en marbre blanc qui, depuis 1870, est allé remplacer dans les caves ceux que l'original en avait fait sortir '*.

La bibliothèque était restée fermée près de deux ans, et l'on