Voy. ci-dessus, p

IIisT. DE i,A Uini.ii)TiiL:t.iL'i; Ma/.akim;. 22

exercer une surveillance continuelle. Ce bureau consistait autrefois en une table revêtue d'un tapis vert et placée au milieu du mur qui longe le quai Gonti. La nouvelle installation a été créée par M. F. Baudry. Elle a nécessité la suppression d'un immense globe terrestre, dont l'histoire est assez curieuse \

i. Il fut cnlrepiis vers 1784, par ordre de Louis XVI. Ou connail la prédilection de ce souverain pour l'étude de la géographie. 11 voulut laisser un monument qui pût rendre témoignage des découvertes faites dans cette science jusqu'à répo([ue do son règne. Je rappelle que le globe de Coronelli, aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, a été dressé d'aj)rès les cartes de Sanson, et résume l'état de la géographie sous Louis XIV.

M. de Vergennes, alors ministre des affaires étrangères, fut chargé de prendre les mesures nécessaires pour la réalisation de ce projet.

On convint que le nouveau globe serait formé de lames de cuivre polies au tour. La partie géographique fut confiée à MM. Leclerc père et fils, Robert de Vaugondy et Buache ; le dessin à Leymonnerye, et l'exécution mécanique à dom Bergevin. 11 fut aussi arrêté que l'on décrirait les procédés dont il serait fait usage dans la construction, soit relativement à la fonte des grands cercles qui devaient être d'une seule pièce, soit relativement à l'application des fuseaux, à la nature des vernis et des peintures, et surtout au choix des sources géographiques.

Ce dernier travail seul a été rédigé. C'est un manuscrit in-quarto d'une très belle écriture et qui appartenait à la bibliothèque Mazarine. Le titre général ne porte que ces mots : Globe exécuté par ordre du Boy, L'introduction, de douze pages seulement, commence au feuillet suivant, et a pour titre Introduclion à la description du globe terrestre de huit pieds de diamètre, exécuté par ordre du Roy, d'après le plan proposé à feu M. le comte de Vergennes, par M. Le Clerc, chevalier de l'ordre du Roy , membre de plusieurs académies. Vient enfin VIndicalion des sources où l'on a puisé les connaissances géographiques dont on a fait usage sur le globe terrestre exécuté par l'ordre du Roy. 11 résulte de ce travail que MM. Le Clerc ont utilisé l'ensemljle des découvertes faites dans les dix-neuf voyages autour du monde qui avaient été accomplis à cette époque.

Voici les mesures exactes du globe, la plus belle pièce de ce genre qui existât en Europe :

Surface : 21 mètres carrés, 2 5 centim. carrés. Volume: 9 mètres cubes, 203 décim. cubes. Diamètre de l'équateur: 1 mètre 60 centim. Circonférence : 8 mètres 17 centim.

Les mers sont peintes en bleu clair et les terres en jaune, les montagnes sont ombrées, tous les noms géographiques sont gravés sur le cuivre et incrustés de noir.

L'horizon pèse 740 kilogrammes, le méridien un peu moins. Lors de la fonte de ces cercles, quelques artistes avaient engagé le comte de Vergennes a ne pas les faire couler d'un seul jet. Le ministre hésita, puis finit par envoyer un contre-ordre, mais celui-ci arriva au moment même où l'opéra-

DESCKII'rio.N \)i: LA IJIHLIOTIIIIQL'K SM

Doux j,a"aii(Ic's Uihk'S couverlfs par des tapis de dra[) sont ;i la disposition dos lecteurs. La première, de forme ovale, mesure i'" 70 de long- sur 2'" 70 de larj^^e. La seconde a 12'" 70 de longueur.

Au fond de la salle s'étend un grand buU'etde chêne ' divisé en deux corps, qui ont chacun cinq mètres de longueur sur 1"' IJO de largeur. Les rayons (ju ils renferment supportent les volumes de la réserve. Le dessus, disposé en vitrines, a reçu les ouvrages les plus dignes d'être exposés, et sur la large arête qui les couronne sont placés les modèles de construction pélasgique dont j'ai déjà dit un mot'-*.

Petit-Radel était en 1791 aumônier de Thôpital du Saint-Esprit ; il refusa de prêter serment à la constitution civile du clergé, et la municipalité le révoqua de ses fonctions. Il partit pour Rome le 3 octobre. Sur une lettre du cardinal de Larochefoucauld, M. de Bernis, notre ambassadeur, lui fit le plus cordial accueil, et Pie VI lui accorda bientôt deux modestes emplois, il le fît sous-bibliothécaire dans une abbaye de chanoines réguliers et directeur d'un jardin botanique. Petit-Radel entreprit alors de planter, d'après les méthodes comparées de Linnée et de Jussieu, les jardins du cardinal de Bernis et du duc Caetani; il lui fallut au moins un palmier, afin d'en marquer la classe, et l'on n'en connaissait à Rome pas un seul. Le duc l'engagea à explorer le mont Circé, où croissaient en grand nombre les arbres de cette espèce, et Petit- Radel partit, en quête d'un chamaerops humilis.

C'est au cours de cette excursion qu'il remarqua un monument dont la construction lui parut fort antérieure k la domination romaine. Il fit part de sa découverte à quelques archéologues, qui encouragèrent ses recherches. Il parcourut alors 1 Italie dans

tion avait parfaitement réussi. Les signes du zodiaque sont exécutés en relief et du plus beau travail ; les balustres sont également en cuivre.

M. Baudry n'hésita pas à proi)Oser en 1880 laliénalion de ce chef-dœuvre qui est aujourd'hui à l'Observatoire.

i. Voy. ci-dessus, p. Ml.