Loret, Miizp historique, n° du 14 janvier 16o

plus j^Tiindc, i"ay csié lellement interdit et si fort cstonné que, si la mesme cause ({ui tit parler autrefois le lîls de Crœsus, quoy que muet dosa nature, ne me deslioit maintenant la lang'ue pour jetter ces derniers accens au trespas de cette mienne fille, comme celuy-là faisoit au danfi^creux estât oij se trouvoit son père, je serois demeuré muet éternellement. Et en efîect, M", comme ce bon fils sauva la vie à son père en le faisant connoistre pour ce qu'il estoit, pourquoy ne puis-je pas me promettre que vostre bienveillance et vostre justice ordinaires sauveront la vie à cette fille, ou pour mieux dire à cette fameuse bibliothèque, quand je vous auray dit, pour vous représenter en peu de mots l'abrég-é de ses perfections, que c'est la plus belle et la mieux fournie de toutes les bibliothèques qui ont jamais esté au monde, et qui pourront, si TalTection ne me trompe bien fort, y estre à l'avenir.

C'est à dire, M"^*, qu'elle est composée de plus de quarante mille volumes, recherchez par le soin des roys et des princes de l'Europe, et par tous les ambassadeurs qui sont sortis de France depuis dix ans pour aller aux lieux les plus esloignez de ce royaume. Car de dire que j'ay fait les voyag-es de Flandre, d'Italie, d'Angleterre et d'Allemagne pour en apporter ce qu'il y avoit de plus beau et de plus rare, c'est si peu de chose, en comparaison des soins qu'ont pris tant de testes couronnées pour favoriser les louables desseins de son Eminence, que je serois coupable d'en avoir seulement la moindre intention. Aussi est-ce, M""*, à ces illustres soins, que cette bonne ville de Paris est redevable de deux cens Bibles traduites en toutes sortes de langues; de l'histoire la plus universelle et la mieux suivie qui se soit jamais veuë ; de trois mille cinq cens volumes qui sont purement et absolument de mathématique; de toutes les vieilles et nouvelles éditions tant des saincts Pères que de tous les autres autheurs classiques; d'une scholastique qui n'a point encore eu sa semblable; des coustumiers de plus de cent cinquante villes ou provinces, la pluspart estrangères; des synodes de plus de trois cens éveschez ; des rituels et offices d'une infinités d'I'^glises; des loix et fondations de toutes les religions, hospitaux, communautez et confrairies; des règles et secrets pratiquez en tous les arts, tant libéraux que méchaniques; de manuscrits en toutes langues et en toutes sciences.

Et pour mettre fin à un discours qui n'en auroit jamais si je voulois spécifier tous les thrésors ramassez dans l'enclos de sept chambres remplies de bas en haut, et dont la gallerie de douze thoises n'est comptée que pour une ; c'est dis-je à ces illustres testes que la ville de Paris, mais que ne dis-je plustost la France, et non seulement la

France mais toute l'Europe, sont redevables d'une bibliothèque dans laquelle, si les bons desseins de son Eminence luy eussent aussi heureusement réussi qu'il les avoit sag^ement projetez, tout le monde auroit maintenant la liberté de voir et de feuilleter, avec autant de loisir que de commodité, ce que l'Egypte, la Perse, la Grèce, l'Italie et tous les autres royaumes de l'Europe nous ont jamais donné de plus sing;ulier et de plus beau.

Chose estranf^e, M'"^ que les mieux fournis jurisconsultes estoient contraints de confesser leur pauvreté, lors qu'ils voyoient le grand recueil que j'avois fait des livres de leur profession dans cette riche bibliothèque, et que les plus grands amas de volumes en médecine n'estoient rien au prix de ce que j'avois assemblé en cette faculté; que la philosophie y estoit plus belle et plus florissante qu'elle n'a jamais esté en Grèce ; que les Italiens, Allemans, Espagnols, Anglois, Polonois, Flamans et autres nations y trouvoient leur histoire beaucoup plus riche et mieux fournie qu'ils ne faisoient chez eux-mesmes ; que les catholiques etprotestans pouvoienty vérifier toutes sortes de passages et V accorder toutes sortes de diflîcultez.

Et pour donner le comble à toutes ces perfections, pour les rehausser et les mettre en leur vray lustre, n'est-ce pas assez, ^I", de vous produire, pour des preuves asseurées, que son Eminence en vouloit faire un présent au public, et la donner au soulagement commun de tant de pauvres escoliers, religieux, estrangers, et de tant de personnes doctes et curieuses, qui dévoient y trouver tout ce qui leur estoit nécessaire. N'est-ce pas dis-je assez, M""^, de vous produire et représenter icy l'inscription que l'on devoit mettre sur la porte de la bibliothèque pourinviter le monde à y entrer avec toute sorte de liberté, et qui y auroit esté attachée il y a plus de trois ans, si les guérites et dissensions domestiques n'eussent point davantage préjudicié aux bonnes intentions de son Eminence que n'avoient faict les estrangères ^

Voilà, M", une inscription qui se peut dire ancienne, puis qu'il y a si long temps que l'on en parle et qu'il n'y a lieu en l'Europe où elle ne soit connue; Et quoy qu'elle die et comprenne beaucoup de choses, je puis néantmoins vous asseurer que son Eminence en méditoit encore une autre beaucoup plus précieuse et plus considérable, puisqu'elle devoit establir et faire valoir ce généreux dessein de fonder une bibliothèque publique au milieu de la France, sous la direction et protection des premiers présidens des trois Cours souveraines de cette

1. Naudé transcrit ici rinscription que nous avons donnée, p. 47

\.A FRONDl-: 75

villo cl (le M(iiisi(Mir le prncurcMir ^■éii(''r;il ; se pcpsii;ifl.'iiit <|tie, pnr un iiioycMi SI piiiss.inl ol si \i''iu''r;il)le, la poslérilé joiiyrniL sans lin d'un (léposl si advanla^eux, et qui pouvoil, sans préjudicier à ces fameuses bil)iiolhèques de Home, de Milan cl d'Oxl'orl, passer non seulement pour le plus bel amas de livres qui ait esté faict jusques à présent, mais encore pour la huiclièmc merveille de l'Univers.

lilt cela estant ainsi, comme en elfet je suis prest de jurer sur les saintes Evangiles que l'intention de son l'^minence a tousjours esté telle, pouvez-vous permettre. M*"*, que le public demeure privé d'une chose si utile et précieuse? Pouvez-vous endurer que cette belle fleur, qui répand desjà son odeur par tout le monde, se flétrisse entre vos mains? Mais pouvez-vous souffrir sans reg'ret qu'une pièce si innocente, et qui ne périra jamais que tout le monde n'en porte le deiiil, reçoive l'arrest de sa condemnation par ceux-là mesme qui estoient destinez pour l'honorer et pour la favoriser de leur protection? Pensez, M'% que, cette perte estant faite, il n'y aura jamais homme au monde, lequel, à moins d'avoir autant d'authorité dans le ministère et autant de zèle pour les bonnes lettres qu'en a eu M'" le cardinal Mazarin, la puisse réparer. Croyez, s'il vous plaist, que la ruine de cette bibliothèque sera bien plus soig-neusement marquée dans toutes les histoires et calendriers que n'a jamais esté la prise et le sac de Constantinople.

Et si mes labeurs de dix ans à construire un tel ouvrage, si tant de voiages que j'ay faits pour en ramasser les matériaux, si les grands soins que j'ay pris à la disposer, si le zèle ardent que j'ay eu à la conserver jusque à cette heure, ne sont pas des moyens suffîsans pour me faire espérer quelque grâce de vos bontez singulières, en ce temps principalement oii vous avez encore plus de suject de les exercer sur cette bibliothèque que vous n'aviez il y a trois ans, lors que, par un arrest solemnel, vous jugeastes à propos de la conserver et de m'en donner la garde ^; permettez au moins, M""^, que j'aye recours aux Muses, puis qu'elles sont si intéressées en la conservation de ce nouveau parnasse, et que, joignant le crédit qu'elles ont envers vous à mes très humbles prières, je vous puisse dire comme fit l'empereur Auguste lors qu'il estoit question de perdre ou de sauver l'énéide de Virgile, laquelle toutefois ne nous auroit pas esté plus inimitable que le sera cette bibliothèque à la postérité :

Solvetur litera dives?

Et poterunt spectare oculi, nec parcere honori

1. L'arrêt que Naudé rappelle ici est celui du 16 février 1649.

Flamma suo, dip^numque operi servare decorem. Noster Appollo veta, Musfe prohibete latinœ. Sed legum est servanda fides, suprema voluntas Quod mandat, fierique jubet, parère necesse est. Frangatur potius legum veneranda potestas Quam tôt congestos noctesque diesque labores Hauserit una dies, supremaque jussa senatus ^.

Cette protestation fut aussitôt répandue dans Paris et à l'étranger, mais elle n'éveilla que des sympathies stériles. Lés amis du cardinal comprirent que le Parlement ne reculerait point devant de pareilles considérations, ils prirent une autre voie.

Le 8 janvier, vers deux heures, un sieur Leblanc, se disant procureur des créanciers du cardinal, mais qui n'était en réalité que son prête-nom, se présenta au palais Mazarin ; il demanda à acheter la bibliothèque tout entière, et en offrit 30,000 livres. Le conseiller Portail, qui dirigeait la vente, démêla facilement les intentions du soi-disant procureur, il l'insulta, le traita de « Mazarin » et excita le peuple contre lui ~.

Gilbert Violette, trésorier de France à Moulins, se joignit au sieur Leblanc, et adressa le lendemain une requête au Parlement. Derrière Violette se cachait le conseiller Menardeau, ami de Mazarin. La grand'chambre du Parlement jugea les offres raisonnables, arrêta qu'elles seraient publiées, fît cesser la vente et défendit de laisser emporter aucun livre jusqu'au mercredi sui-

1. Cette pièce a été publiée plusieurs fois : Francofurti nd Mœnum, 16d4, in-4° ; — dans un journal de Leipsick, Vergnûçjungen mûasiger stunclen, part. I""", p. 42; — dans le Conservateur de juillet 1758; — dans les Recherches sur les bibliothèques anciennes et modernes, de M. Petit-Radel, p. 271 ; — dans le Palais Mazarin, de M. de Laborde, p. 2ol ; — dans le Choix de niazarinndes, publié par L. Moreau, t. II, p. 222. — Elle existe manuscrite dans les archives de la bibliothèque Mazarine et dans un recueil de pièces qui est conservé à la Bibliothèque nationale, fonds français n° 22,o92. Notre reproduction a été faite sur Toriginal, qui forme 4 pages in-4'', et qui figure dans le recueil dit de Dubuisson (Bibliothèque Mazarine, manuscrits n° 2,786 E, p. bOl.)