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retrouve ces innombrables légions de bruyères et de protéacées, qui renferment plusieurs arbustee remarquables par leurs formes gracieuses et délicates, et qui parent la stérilité de l'un et de l'autre climat. Mais dans tous les lieux que nous avons visités, et surtout sur la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, nous n'avons retrouvé, dans les grandes masses, ni la majesté des forôts vierges du Nouveau-Monde, ni la variété et l'élégance de celles de l'Asie, ni la délicatesse et la fraîcheur des bois de nos contrées tempérées de l'Europe. La végétation est généralement sombre et triste, et n'a pas l'aspect de celle de nos arbresverts ou de nos bruyères; les fruits, pour la plupart, sont ligneux; les feuilles de presque toutes les plantes sont linéaires, lancéolées, petites, coriaces et spinescentes. Cette contexture des végétaux est l'effet de l'aridité du sol et de la sécheresse du climat. C'est à ces mêmes causes qu'est due sans doute la variété des cryptogames et des plantes herbacées. Les graminées, qui ailleurs sont généralement molles et flexibles, participentici de la rigidité des autres plantes. On en voit des exemples remarquables dans Yuniola distichophylla^ décrite par M. Labillardière, et dans une espèce de festuca, que j'ai trouvée sur la côte occidentale, et dont toutes les feuilles sont autant d'aiguillons. La plupart des plantes de la Nouvelle-Hollande appartiennent à des genres nouveaux, et celles qui se rattachent à des genres déjà connus, sont presque autant d'espèces nouvelles. Les familles naturelles, qui dominent, sont celles des protéacées, des bruyères, des composées, des légumineuses et des myrtoïdes. Les plus grands arbres appartiennent tous à cette dernière famille, et presque exclusivement au genre eucalyptus. »

Les arbres les plus connus sont l'eucalyptus resinifera, qui sécrète une gomme rouge, réputée par les Européens comme un très-bon remède contre la dyssenterie ; et l'eucalyptus robusta, qui parvient à une hauteur considérable et fournit un bon bois de construction. Son accrois-

sèment lent l'empêchera d'être introduit avec avantage dans nos forêts.

Les autres plantes signalées par Leschenault comme caractéristiques de la végétation de la Nouvelle-Hollande sont les melaleuca, dont l'écorce, de plusieurs pouces d'épaisseur, est formée de feuillets minces, flexibles et très- doux, qui se détachent facilement, et qui servent aux indigènes à garnir l'intérieur de leurs cabanes ; les xanthorœa, d'où découle abondamment une résine odorante, dont les naturels se servent pour boucher les sutures de leurs canots, ou pour souder la hampe de leurs sagaies avec la pointe en bois dur ; les casuarina^ qui varient de dimension depuis un tiers de mètre jusqu'à plusieurs mètres de hauteur ; les metrosideros^ dont l'espèce décrite par Leschenault sous le nom àem.paludosa, à cause des lieux marécageux où elle croît, est un trèsbel arbuste, remarquable par ses épis de fleurs, très-longs et du rouge le plus éclatant. Leschenault mentionne encore comme caractéristique un bignonia^ arbuste à feuilles épaisses, dont les fleurs blanches ont une forte odeur de tubéreuse; un calorophus, dont les feuilles frisées forment d'agréables panaches; une espèce de mimosa, dont les rameaux tortueux s'entrelacent et forment des touffes épaisses, sous lesquelles se retirent les kangurous à bandes; un eucalyptus (e. glohulosa?), remarquable par la forme de ses fruits, qui ressemblent à de petites urnes ; un très-joli et très-singulier liseron sans tige, dont les fleurs purpurines et solitaires sortent immédiatement de terre et ne sont entourées que de quatre à cinq très-petites feuilles linéaires, qu'elles cachent sous leur corolle *.

Robert Brown (né en 1781), attaché à l'expédition du capitaine Flinders, explora en 1801, avec le peintre Ferd. Bauer, bien des contrées qui, au commencement

1. Voyage de découvertes aux Terres australes, t. II, p. 35S-o72 (Paris, 1816, 2 vol, ia-4° avec atlas).

de notre siècle, étaient encore sauvages et qui sont aujourd'iiui couvertes de cités florissantes. Après avoir visité la terre de Diémen et les îles du détroit de Banks, il revint, en 1805, en Angleterre, avecune collection de quatre mille espèces de plantes, et publia successivement Prodromus Florse Novse HoUandiœ, Lond. , 1810, in-4o; General Remarks on the botany of terra Australis, ibid., 1814, et Supplementum primum Florse Novse Hollandiœ, ibid., 1830.

A la suite de ces ouvrages il convient de mentionner les travaux d'Endlicher, de Bentham, deFenyl et Scliott', de M. Raoul, chirurgien de la marine française^, ainsi que les collections envoyées de la Nouvelle-Calédonie (colonie française depuis 1860) au Muséum de Paris par MM. Vieillard, Deplanche, Pauclier, Thiébaut et Baudouin. Ces travaux et ces collections montrent d'une part que les fougères prédominent dans les régions insulaires, et, de l'autre, que la végétation de la Nouvelle- Calédonie forme le chaînon intermédiaire entre la végétation de la Nouvelle-Hollande et celle des îles de l'Asie tropicale.

Géographie botanique.

Cette branche de la science est toute moderne. Jusqu'au dix-huitième siècle les botanistes n'avaient aucune idée de l'influence du milieu climatérique sur la végétation. Cette influence leur échappait tellement, qu'ils croyaient devoir retrouver les plantes de la Grèce et de l'Italie, mentionnées par Théophraste, Dioscoride et Pline, non-seulement dans toutes les autres parties de l'Ancien Continent, mais même dans le Nouveau-Monde.

1. Enumeratio planîarum quas in Novx Eollandix ora ausiro' occidentali collegit Karl v. Hùgel ; Vienne, 1738, iii-4".