Collectio Salernitana, i, p. 213 et suiv

[saliunca de Pline), qui s'applique, croyons-nous, à une petite omhellifère partout assez commune dans les bois au printemps, à la sanicle [sanicula Europxa)^ anciennement fort usitée en médecine, témoin ce dicton :

Avec la bugle et la sanicle (prononcez sanique) On fait au cliirurgien la nique.

Le Regimen sanitatis Salernitanum, sorte de Codex en vers léonins, souvent édité, de l'école de Salerne, et que Michel Lelong a traduit en français sous le titre de Le régime de santé de Veschole de Salerne (Paris, 1633, in-8), fait le plus grand cas de la sauge, comme médicament. Il s'étonne même « qu'en cultivant la sauge dans son jardin un homme puisse mourir : »

Cur moriatur homo, cui salvia crescit in horto? Salvia salvatrix, naturae conciliatrix.

Les conquêtes de Gharlemagne, et plus tard les croisades introduisirent le goût de l'histoire naturelle, particulièrement de la botanique médicale, dans des contrées de plus en plus éloignées de la région méditerranéenne. L'Allemagne, à peine sortie de l'état de barbarie où l'avait trouvée saint Boniface, produisit, dès le neuvième siècle, WalaiVid, surnommé Stratus ou Strabon.

Disciple de Rab^n Maur, célèbre abbé de Fulda, Walafrld^ abbé de Reichenau, mort en 849, chanta, en 444 hexamètres, les plantes qu'il cultivait dans son jardin. Son poëme, intitulé 7/orîu/M5, jardinet, a été souvent édité. L'édition la plus récente est de F. A. Reuss (Wûrzb., 1834, in-8). Parmi les plantes du jardinet de Walafrid, on remarque : la sauge, la rue, l'aurone [abrotanum]^ le concombre, le melon, l'absinthe, la marrube (marrubium), le fenouil, le glayeul, la livèche [Ubysticum)^ le cerfeuil, le lis, le pavot, la sclarée (sauge), la menthe, l'ache, la bétoine , l'aigremoine , la cataire ou herbe aux chats incpeta cataria), le radis, la rose, etc.

L'abbesse Hildegarde compte aussi au nombre des personnes qui s'intéressaient à l'étude des plantes, à une époque où les sciences étaient encore à peu près inconnues en Allemagne. Née en 1099 à Bechelheim, elle fonda, en 1148, un monastère sur le mont Saint-Rupert, près de Bingen, aux bords du Rhin, d'où son sui^nom de Pinguia; elle y termina sa vie. On lui attribue des miracles, et ell-' fut canonisée après sa mort.

R^enommée pour sa piété et son savoir, sainte Hildegarde a laissé un ouviage d'histoire naturelle médicale, intitulé De physica^ en quatre livres, dont le premier traite des éléments, de quelques fleuves de la Germanie, de la nature et des propriétés des métaux ; le deuxième, de la nature et des propriétés des légumes, des fruits et des herbes; le troisième, de la nature et des propriétés des arbres, des arbrisseaux, des arbustes et de leurs fruits ; le quatrième, de la nature et des propriétés des poissons, des oiseaux et des animaux terrestres. Cet ouvrage a été imprimé dans la collection des médecins de J. Schott; Strasbourg, 1544, in-fol. C'est plus qu'un simple composé d'emprunts faits, selon la coutume d'alors, aux écrivains grecs, romains et arabes; car il contient beaucoup d'observations originales. Il est en même temps précieux pour la détermination exacte des synonymes.

L'abbesse Hildegarde eut le mérite d'employer la première sa langue maternelle là où l'on n'était habitué qu'à se servir du grec et du latin. C'est ce c[u'attestent les expressions de Fic/i6ona, haricot ; Bachminza^ menthe aquatique; Lungwurz^ pulmonaire; Haselwiirtz^ cabaret; Ringella^ souci des champs; Siorchenschnabel ^ bec de grue ou herbe-à-Robert ; Erdpfefer, piment terrestre ; Hunesdarm^ boyau de géline ou mouron {stellaria média) ; Weich^ liouque; Himmelsschuzela , primevère; Walberc^ airelle; Yfja^ if; Hartbaum, cornouiller; Bluoth-ivurtz (racine de sang), la tormentille, dont la décoction de racines est rouge ; Gelisia, ortie blanche ou jaune ; Rifelbire,

gioseillier à maquereau [ribes grossularia, L.) ; Weggrasz^ traînasse [polygoiium aviculare)^ etc.

L'étude de la botanique s'étendit de plus en plus du midi au nord. Dès le treizième siècle, elle avait gagné jusqu'aux îles Scandinaves, témoin le danois Harpestreng (mort en 1244), qui traduisit dans sa langue Macer Fioridus, en y ajoutant des commentaires. Cette traduction a été publiée par Christian Molbech; Copenhague, 1826, in-8.

Les hommes d'étude du treizième siècle avaient tous le génie plus ou moins encyclopédique, en tant qu'ils aimaient à s'occuper de presque toutes les sciences transmises par l'antiquité. Albert le Grand, Vincent de Bauvais, Barthélémy l'Anglais, Roger Bacon, etc., en offrent les exemples les plus remarquables. Cependant la partie de leur temps qu'ils ont consacrée à l'étude des plantes, est relativement fort minime; et encore cette étude n'intéresse-t-elle guère que la matière médicale, si variée au moyen âge.

Albert de BoHstedt, surnommé le Grande évêque de Ratisbonne (né en 1193, mort en 1280), a composé sur les plantes divers écrits {De vegeîabilibvs et plantis libri vu) qui se trouvent imprimés dans le sixième volume de l'édition Lyonnaise (de Pierre Jammy), composée de vingt et un volumes in-fol., 1651. F. Meyer en a donné une analyse détaillée*. Il en résulte que ces écrits renferment trèspeu de doctrines et d'observations nouvelles; l'autorité d'Aristote l'y emporte encore sur celle de la nature. Dans le chapitre qui traite des arbres, nous trouvons, entre autres, une description assez exacte et très-bien faite de l'aune [alnus glutinosa), arbre plus commun dans le nord que dans le midi. Albert le Grand était à même de l'observer en Allemagne, où l'aune abonde aux bords des rivières.