II. Phytologie

Les découvertes microscopiques de Malpighi, de Grew et de Leeuwenhoek devinrent un objet de violentes critiques ; elles furent rejetées comme entachées d'erreur par tous ceux qui, — et ils étaient nombreux, — prenaient le microscope pour un instrument trompeur. J. B. Triumfetti (mort en 1707), directeur du jardin botanique du collège de la Sapience à Rome, et J. Jérôme Sbarajlia (né en 1641, mort en 1710), professeurà Bologne, se firent particulièrement remarquer par la violence de leurs attaques : le premier dans ses Yindicise veritatis (Rome, 1 703 , in-4) , le se- '

1. Willkomm, Anleitung sum Studium der wissenschaftUchen Botanik, etc. Leipz., 1854, in-8".

cond dans ses Oculûrum et mentis vigilise (Bologne, 1704, in-4). Fontenelle, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, fut lui-même au nombre de ceux qui s'élevaient contre l'emploi du microscope, « parce que cet instrument, disait-il, ne montre que ce que l'on veut voir*. 55

Winckler, dans son Histoire de la botanique, rappelle ici avec beaucoup d'à-propos le mot de Boerne : « Lorsque Pythagore découvrit son fameux théorème, il offrit aux dieux une hécatombe; depuis lors toutes les bêtes tremblent à chaque annonce d'une vérité nouvelle. y> Ajoutons cependant que ceux qui s'insurgent contre les vérités nouvelles ne sont pas tous des bêtes, témoin Fontenelle; mais c[u'ils subissent le joug de l'autorité traditionnelle : ce sont des aveugles.

Les premiers travaux micrographiques trouvèrent, chose digne de remarque, un défenseur convaincu dans le célèbre philosophe Christian Wolf (né en 1679, mort en 1754 à Halle). Ce métaphysicien géomètre répéta les expériences de Nieuvi^entyt en montrant, à l'aide de la machine pneumatique, que les trachées contiennent de l'air et que ce sont de véritables organes respiratoires. Partisan de la doctrine des causes finales, il admettait que les fibres sont diversement entrelacées pour mieux résister à l'action fléchissante des vents; que les vaisseaux sont creux, afin de contenir des sucs de diverse nature ; que les vaisseaux rayonnes vont de l'écorce à la moelle pour bien distribuer les aliments, etc. ^. — L. Ph. Thilmmig suivit la même voie que Gh. Wolf.

Le mouvement du suc nourricier, ascendant dans la tige et descendant dans la racine, devint, pour beaucoup d'observateurs, un intéressant objet de recherches, ia Hire, d'ac-