Annales des sciences nat.; mai

dans une notice [Existe-tAl dans les plantes une différence sexuelle?) publiée, en 1830, dans Bot. Zeitung (t. II, p. 585 et suiv.).Schleiden à Berlin, et Endlicher à Vienne, émirent en 1837, mie théorie qui tendait à renverser l'idée qu'on s'était faite jusqu'alors des fonctions des étaniines et du pistil. D'après cette théorie, le pollen contiendrait les rudiments de l'embryon : conséquement l'étamine serait l'organe sexuel femelle, tandis que le pislil serait l'organe sexuel mâle, parce que les ovules seraient uniquement destinés à fournir aux rudiments de l'embryon les matériaux nécessaires à leur développement. Unger, Wydler, Gréléznoff et d'autres botanistes adoptèrent cette théorie, renouvelée en 1850 par Schacht. Elle fut vivement combattue d'abord par Hartig, Meyen, Amici,et plus tard par H. Mohl, Hofmeister et Tulasne. La question paraît devoir être résolue dans le sens des derniers observateurs.

Les phénomènes de l'irritabilité et du sommeil des plantes ont été l'objet des travaux de Labat, de F. Johnston, de Nasse, de Morren, de Dutrochet, de Meyen, de Brûcke, de Fée, de Meyer, de Dassen, de Fritsch, etc., que nous ne pouvons ici que mentionner.

Pour satisfaire ce besoin de l'esprit qui cherche partout l'unité dans la variété, les botanistes imaginèrent diverses doctrines sur la métamorphose des plantes. Regardant la moelle comme la partie la plus essentielle du végétal, Linné en faisait venir, par voie de transformation, le pistil, considéré comme l'organe le plus important de la fleur; il plaçait les vaisseaux de la nutrition dans l'écorce, dont la partie interne [liber] devait former les couches annuelles du bois ; enfin de la partie externe de l'écorce provenait, selon lui, le calice, de la partie interne la corolle, du bois l'appareil sexuel mâle (étamines). Ayant pris l'arbre pour type de la végétation, Linné pensait qu'à toutes les plantes il faut au moins deux ans pour produire une floraison complète, et que dans les plantes annuelles l'apparition

de la fleur est une floraison anticipée, une prolepsis, pour nous servir de son expression*.

Cette théorie n'était pas soutenable. Mieux inspiré que Linné, Gaspard Frédéric Wolff prit, pour le rappeler, la feuille comme principe de la métamorphose végétale. C'est ainsi que le calice, la corolle, les étamines, l'ovaire, ne seraient que des feuilles transformées^. Cette idée fut reprise et développée par Grœthe, voulant « unir ce que Linné avait séparé. » Seulement, au lieu d'expliquer, comme Wolff, les métamorphoses delà feuille par un affaiblissement successif de la force végétative, le grand poète allemand posait en principe une sorte d'hiérarchie de la végétation, dont le point culminant était représenté par la fleur*. Cette théorie, adoptée par Fr. S. Voigt, Kieser, Oken, Nées d'Esenbeck, etc., devint bientôt générale et se fondit avec la doctrine de la symétrie des organes, doctrine de de Ca.ndoUe, développée par Aug. Saint-Hilaire. Cette doctrine explique les écarts de la symétrie des organes par des dégénérescences, par des avortements et des adhérences.