FLORE EXOTIQUE

Les naturalistes voyageurs, qui ont agrandi le domaine de la science, souvent aux dépens de leur santé ou de leur vie, méritent que nous nous y arrêtions un peu plus longtemps. Pour donner un rapide aperçu de leurs travaux, nous procéderons par ordre de pays.

Asie. — Linné avait souvent exprimé ses regrets de ce qu'on eût entièrement négligé l'histoire naturelle de la Palestine, qui pouvait être d'un si grand secours pour l'intelligence de la Bible. Un de ses disciples, Frédéric Hasselquist (né en 1722 à Toernevalla) , résolut dès lors de combler la lacune signalée. Après s'être préparé pendant deux ans pour son voyage, il s'embarqua pour Smyrne, où il arriva le 26 novembre 1749. Il y passa l'hiver et l'été suivants en faisant des excursions dans les environs. A Smyrne, il s'embarqua pour Alexandrie, et visita l'Egypte. Après avoir, en mars 1751, quitté le Caire, il parcourut la Palestine, la Phénicie, l'île de Chypre et vint, l'année suivante, mourir d'épuisement à Smyrne, à l'âge de trente ans. Ses créanciers firent saisir ses collections et ne consentirent à les laisser déposer dans le musée de Stockholm que lorsque la reine Louise Ulrique les eut désintéressés. Les papiers de Hasselquist furent publiés en suédois par Linné, sous le titre de Resa till heliga Landet (voyage en Terre -Sainte); Stockh., 1757, 2 vol. in-8», trad. franc., Paris, 1762). Parmi les curiosités végétales sur lesquelles l'auteur s'étend, nous citerons la pomme de Sodome et

l'épine du Christ (une espèce de palinurus). Il donna aussi la description et le dessin des lawsonia spinosa^ acacia lebbeck, cornucopia cucullata^ etc.

Jean Mafiti (né à Florence en 1736, mort en 1800), qui avait résidé longtemps dans diverses contrées de l'Orient (Syrie, Palestine, Chypre), publia vers la même époque ses Viaggi per l'isola Cipro e per la Siria e Palestina, fait' deWanno 1760-1768, Lucques, 1769-1776, 9 vol. in-8% avec fig. (trad. franc., Paris, 1791, 2 vol. in-8°). On y trouve des notions intéressantes sur la rose de Jéricho {anastatica hierochuntica)^ sur le palmier nsim{chamxrops humilis)^ le Laumier [amyris gileadensis) ^ etc.

Sur les instances de Michaelis, célèbre orientaliste et archéologue biblique, Frédéric V, roi de Danemark, envoya, sous la conduite de Niebuhr, une expédition scientifique en Orient. Linné obtint que Forskal en ferait partie comme naturaliste. « Forskal, écrivait Linné (le 9 nov. 1759 dans une lettre à Ellis), est l'un de mes meilleurs disciples.... Si Dieu le conserve, nous devrons en attendre une foule de découvertes intéressantes. » Parti au commencement de janvier 1761, Forskal vit une partie des localités visitées par Tournefort, parcourut des contrées de l'Arabie jusqu'alors inabordées, et il allait explorer- le mont Sadder, lorsqu'il fut atteint de la peste et mourut à Djérim, dix-huit mois environ après avoir quitté sa patrie. Ce peu de temps lui avait suffi pour faire d'amples collections d'animaux et de plantes. Niebuhr mit en ordre les collections et papiers de son compagnon, et fit paraître, en 1775, Flora j'Egyliaco-Arabica^ etc., Copenhague, in-4o. Les plantes recueillies par Forskal sont au nombre de plus de 2000, dont la moitié entièrement nouvelles. La terminologie scientifique y est accompagnée des noms vulgaires, grecs, turcs et arabes. Linné a consacré à la mémoire de son courageux disciple le genre forskalia, do la famille des urticacées.

La Palestine et la Syrie furent particulièrement ex]jl(i-

rées par Labillardière (né à Alençon en 1755, mort en 1834). Docteur eu médecine, il partit de Marseille en 1786, séjourna quelque temps dans l'île de Chypre, et se rendit de là en Syrie. Dans le mont Liban, il trouva la fameuse forêt de cèdres, dont parle la Bible, réduite à une centaine d'arbres. La superposition des climats qu'il y observa lui fit répéter, d'après les poètes arabes, que « le Liban porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, et l'automne dans son sein, pendant que l'été dort à ses pieds. « H publia les résultats de ses observations dans un ouvrage qui, commencé en 1795, ne fut terminé ({u'en 1812, sous le titre de : Icônes plantarum Syrise rariorum descriptionibus, etc., illustratse; in-4°, avec des figures de Redouté. Ce qui avait retardé la publication de ce bel ouvrage, c'était le décret de l'Assemblée constituante (9 février 1791), portant qu'une expédition serait faite pour la recherche de La Pérouse. Labillardière fit partie de cette expédition sous les ordres d'Entrecasteaux, Embarqué sur la Recherche, il eut l'occasion de visiter les environs du Gap, le pays de Diémen, la Nouvelle-Calédonie, les nombreux archipels de la mer du Sud. Après une navigation périlleuse le long des côtes de la Nouvelle-Hollande, les navires de l'expédition furent capturés (en octobre 1793) par les Hollandais; l'équipage, déclaré prisonnier de guerre, fut emmené à Batavia, et ne recouvra sa liberté qu'à la fin de mars 1 795. Labillardière gagna l'Ile de France; mais ses collections avaient été transportées en Angleterre. Le célèbre Joseph Banks les fit restituer intactes. « J'aurais craint,, disait-il, d'enlever à un homme une des idées botaniques qu'il était allé conquérir au péril de sa vie. » Le Novœ Èollandix plantarum spécimen (Paris, 1804-1806 2 vol.,in-4°) et le Sertum Austro-Caledonicum de Labillardière contiennent les dessins et la description d'un grand nombre de plantes inconnues jusqu'alors. Smith a donné le nom de labillardiera à un genre australien de la famille des apocynées.

Le comte Jaubert(né en 1798), que les préoccupations de la politique n'ont point empêché de se livrer avec succès à l'étude de la botanique [il fut, en 1840, ministre des travaux publics), rapporta d'un voyage qu'il fit, en 1839, en Orient (Asie Mineure et Syrie), de riches matériaux, et il publia, en collaboration avec M. Ed. Spach : lllustrationes plantarum orientalium, ou Choix des plantes nouvelles ou peu connues de l'Asie occidentale; Paris, 1842-1846, 2 vol. in-4°, avec figures.

Le célèbre entomologiste Olivier (né en 1756, aux Arcs, près Toulon, mort à Lyon en 1814) profita d'une mission que lui avait confiée le ministre Roland auprès du shah de Perse, pour étudier la flore de la Mésopotamie. Parti de Paris en octobre 1792, après s'être adjoint Bruguière, qu'il eut la douleur de perdre à Ancône, il parcourut pendant six ans une partie de l'Asie, et consigna dans son Voyage dans l'empire Oiloman (Paris, 1801-1807, 6 vol. in-8o avec atlas) beaucoup de détails curieux concernant l'histoire naturelle.

Léon de Laborde rapporta de l'Arabie Pétrée les éléments d'une petite flore, qui furent mis en ordre par Delile^

Disciple de Linné, Jean-Gérard Koenig (né en 1728, mort en 1785) visita, en 1785, aux frais du gouvernement danois, les Indes orientales; il se préparait à explorer le Thibet, lorsque la mort le surprit à Tranquebar. Ses papiers , publiés par Rotterbœll [Bescripl. et icon. ; Copenhague, 1773, in-8°), complètent, sous beaucoup de rapports, la, Flora indica (Leyde, 1768, in-8°) et le Thésaurus zeylanicus (Amsterd., 1 737, in-4°) de JeanBurmann, mort en 1780, professeur de botanique à Amsterdam. Linné a dédié à la mémoire de Koenig le genre koenig ia^ de la famille des polygonées.

1. Fragments d'une flore de V Arabie Pétrée, etc. Paris, 1830, in-4°.

Pierre Osbeck {Voyage aux Indes orientales, Rostock, 1765); P. Sonnerai (Voyage aux Indes orientales, etc., Paris. 1782, 2 vol. in-4°) ; Roxburgh [Plants of the coast of Coromandel, Lond. 1795-1819, 3 vol. in-foL); Wallich {Descriptions of some rare Indian plants, Calcutta, 1818); Th. Golebrooke [Asiatic Researches, vol. IX et XII); Rich. et Rob. Wight {Illustrations of Indian botany^ 1831), médecin en chef de la compagnie des Indes; Schmid {Plantœ indicx, 1835), n'ont épargné aucune peine pour enrichir la flore de l'Indoustan.

L'île de Java^ d'une végétation aussi luxuriante que variée, et où se trouve le siège (Batavia) de la compagnie hollandaise, a été depuis un siècle souvent explorée scientifiquement. Qu'il nous suffise de citer le catalogue des plantes de cette île {Namlyst der planten, etc.. Batavia, 1780-82, in-4'') de Rademacher, mort en 1783, membre du conseil de la compagnie hollandaise des Indes Orientales, et surtout les travaux de Gh.-L. Blume, professeur de botanique à Leyde. Pendant un séjour de neuf ans qu'il fit à Java, il recueillit, aidé de Nagel, Kent et Zippelius, un grand nombre d'espèces végétales. De retour dans sa patrie, en 1826, il réunit ces matériaux aux herbiers que Reinwardt, Kuhl et Hasselt avaient rapportés de l'archipel Indien, et mit successivement au jour sa Flore de Java (Brux., 1828 et suiv., in-foL), sous le titre de Enumeratio plantar. Javse et insularum adjacentium, etc.,efl; herbariis Reinwardtii, etc., La Haye, 1830, in-8°, et Rumphia^ etc., Leyde, 1835-37, in-fol. Plus récemment l'île de Java a été explorée par Fr. Junghuhn {Topographische und naturwisse7ischaftliche Reisen durcli Java; Magd., 1845), et H. de Vriese [Plantx novœ, etc., Amsterd.,1845,in-4°). — Marsden, dans son History of Sumatra (Lond., 1784, in-4°), et W. Jack, dans sa Description of Malayan plants (Hooker, Bot. MiscelL, vol. I*', p. 290 et vol. II, p. 60, années 1828-31) ont donné un aperçu de la flore de l'île de Sumatra. Enfin M. Decaisne a décrit un certain nombre de

plantes de l'île de Timor^ qu'y avaient recueillies plusieurs voyageurs naturalistes ^

La Cochinchine a été l'objet d'un travail important du P. Loureiro, jésuite portugais (mort en 1796). Sa Flora Cockinchinensis (Lisbonne, 1790, 2 vol. in-4°, réimprimée à Berlin en 1793, avec des notes de Willdenow) est encore aujourd'hui consultée avec fruit. J. Barrow, dans son voyage en Cochinchine (années 1792 et 1793), a donné sur la végétation de l'Indo-Ghine quelques renseignements intéressants. On doit aussi quelques données précieuses sur la flore du Thibet et du Boutan à Sam. Turner, dans la Belation de son ambassade à la cour du Grand Lama.

La flore de la Chine est encore aujourd'hui très-imparfaitement connue. Aux notions que Sonnerat et Macartney avaient fournies dans leurs voyages, il faut ajouter l'énumération des plantes de la Chine septentrionale, donnée par Bunge [Enumeratio plantarum quas in China borealicollegit; St.-Pétersb., 1831, in-4°), par Kirilow (1837) et par Turczaninow [Bulletin de la Soc. des naturalistes de Moscou t. V). Les plantes recueillies par Buchanam dans le Népal furent décrites par David Don [Prodromus florx Nepalensis; Lond., 1825, in-8°).

La flore du Japon est beaucoup mieux connue que celle de la Chine, grâce aux travaux de Thunberg et de Siebold. Suédois d'origine, Thunberg (né en 1743, mort en 1828, à Upsal), disciple de Linné, s'embarqua, en 1771, comme médecin à bord d'un vaisseau de la compagnie hollandaise des Indes Orientales ; après trois ans de séjour au Cap, oii il fit, en compagnie de son ami Sparrman, de nombreuses observations d'histoire naturelle, il se rendit à Java, puis au Japon. Il passa cinq ans dans ce dernier pays ou plutôt dans l'îlot de Décima, qui avait été assigné comme comptoir aux Hollandais. Il dut à sa qualité de médecin la faveur de franchir quelquefois ces limites