II PRÉFACE

lionimes. Mais Paris, dont loutes les célébrités de la France, et, souvent, celles de l'Europe, sollicitent le droit de Bourgeoisie, Paris n'a pas même songé à se constituer une biographie propre !

Vainement, l'Académie française a-t-elle eu soin de proposer, pour la plupart de ses concours d'éloquence, l'éloge des personnages les plus illustres, parce que leur nom caractérise certaines phases de notre histoire nationale ; il n'est venu à la pensée d'aucun éditeur sérieux de recueillir ces travaux si remarquables, formant déjà une vaste galerie de peintures , où l'on remarque surtout les figures grandioses des parlementaires et des magistrats du XV* et du xvr siècle. Elles ont été dessinées d'après le beau portrait de L'Hospital : large composition où M. Villemain a montré toutes les richesses merveilleuses de sa palette (1).

Notre littérature historique présente donc une lacune digne de fixer l'attention du monde savant, qui seul est appelé à la combler. Quant à nous, obligé de nous entourer d'une grande quantité de docuuienls et de matériaux pour écrire VJIistoire de la Bourgeoisie de Paris, il nous a été impossible

(1) Mrlangcs historiques et littéraires, tome II.

PRÉFACE. m

de les faire tous entrer dans les trois premiers volumes déjà publiés, parce qu'ils auraient ralenti la rapidité de nos démonstrations ; mais comme ces matériaux peuvent, jusqu'à un certain point, tenir lieu de pièces justificatives, nous les rassemblons dans ce quatrième volume, sous la forme d'études biographiques.

Ces études concernent les personnages les plus divers; quelques-uns sont très-connus, quelques autres le sont moins. En cela notre choix n'a pas été libre, car, il est vrai de le dire, nous avons eu la main forcée par notre sujet. De quoi peut-il être question, en effet, dans ce livre, si ce n'est des anciens prévôts des marchands ou des conseillers au Parlement, des réformateurs ou des révolutionnaires, qui tous, depuis le moyen-âge jusqu'en 1789, ont contribué, soit individuellement, soit collectivement, par leurs actes, par leurs discours, par leurs découvertes, par leurs vertus, par leurs vices et même par leurs crimes, à l'élévation graduelle de l'ancien Tiers-État , au progrès continu de notre société civile, et à la conquête permanente de nos libertés publiques?

Nous n'avons, jusqu'à ce jour, étudié VHistoire de la Bourgeoisie que dans les événements et dans