LE DUC D'ORLÉANS, LE VETO. — SIEYÈS

La facilité à espérer, les sentiments de conciliation et d'allégresse dominent d'une façon frappante dans la nation, pendant l'année 1789. Les violences, les combats semblent imposés par l'attitude de la cour. Aussitôt après on s'arrête, pensant que tout est fini, que le bonheur est proche. Le moindre signe de bienveillance du roi est accueilli avec effusion et célébré immédiatement ; mais la vigilance et l'énergie sont bien remarquablesducôtédu Tiers. La vigilance fut alors véritablement une vertu révolutionnaire. Pas d'acte menaçant de la cour auquel ne réponde un coup vigoureux de la nation.

Le clergé et la noblesse ne veulent point se réunir aux délibérations du troisième ordre, le Tiers se déclare Assemblée nationale ; le roi veut dissoudre les étals, le Tiers jure au Jeu de paume qu'il fera la constitution. La cour rassemble des

troupes au Champ- de- Mars et aux environs de Paris, et renvoie Necker, la nation s'empare de la Bastille et s'organise en milices. Les gardes du corps et les officiers des autres régiments casernes à Versailles foulent aux pieds la cocarde nationale, le peuple s'élance sur Versailles et en ramène le roi.

Mais lorsqu'entre ces divers événements LouisXVl paraît faire quelque concession, Fentliousiasme général se reporte vers lui, et de tous cùtés sont étalées des gravures représentant des monuments à élever à sa gloire.

Aux approches de l'ouverture des états généraux, cette joie et celte confiance si curieuses à signaler sont extrêmes.

Le roi a senti, comme la nation, le besoin de cette Assemblée pour remédier en commun aux difficultés du moment et donner la liberté k laquelle chacun s'attend. Enfin, la plainte du peuple a été écoutée, ses longues souffrances vont être apaisées. Parmi le clergé et la noblesse, des esprits désintéressés, philosophiques, acceptent les idées nouvelles.

La réunion des états généraux semble la fin des abus. M. Necker, le grand ministre, l'habile financier, le réformateur, n'est-il pas auprès du roi en qualité d'ami et d'avocat du peuple, et le roi n'estil pas le meilleur des pères ?

lO LA CARICATURE SOUS; LA RÉVOLUIION.

Avec quel plaisir on enterre le Très-haut et paissanl seigneur des Abus, que M. Nccker conduit au tombeau! M. Necker et le roi relèvent ensemble la France étendue à terre. M. Necker prouve au roi que la balance des cliarges n'est pas égale entre les trois ordres, et le roi est tout disposé à bien l'aire. La petite et la haute noblesse, le clergé et le parlement aveuglés voudraient -abattre ce qui tes soutient, c'est-à-dire Tarbre populaire, l'arbre nourricier-, c'est encore M. Necker qui rassure les paysans et les représentants du Tiers groupés sur les branches.

Ainsi, les ordres du clergé et de la noblesse ont beau tenir rancune au Tiers, ce qui a causé une surprise mécontente au milieu de la joie première, tout peut aller bien, néanmoins.

Jusqu'ici, on n'a point vu les royalistes s'émouvoir des caricatures populaires. Ils les laissent passer sans y répondre.

La situation du parti royaliste est singulière à cette époque : ce qui l'inquiète, ce n'est pas le mouvement qui grandit. Il tient ces feuilles des rues pour de pures insolences. La canaille profite des embarras d'argent de la cour pour brailler. Tout cela ne serait pas bien dangereux si le duc d'Orléans n'avait la main dans la plupart des événements. Voilà où la cour a les veux fixés, voilà où est

Emmanuel-Joseph Sieyès.

D'après une gravure au burin.

sa colère, son désir de vengeance, le Palais-Doyal. Pour les royalistes, il n'y a pas de mouvement national ; il n'y a que des gens soudoyés par le duc d'Orléans. C'est lui qui paye et excite les chefs du Tiers, Mirabeau en lête. C'est lui qui envoie le duc d'Aiguillon, déguisé en poissarde, entraîner les femmes à Versailles. C'est lui qui excite les faubourgs, qui solde Camille Desmoulins pour haranguer la foule, qui fait prendre la Bastille. Là est le seul véritable ennemi.

Les premières caricatures des royalistes sont à l'adresse du duc d'Orléans, et c'est de l'Angleterre qu'elles partent.

Pourtant à cette époque les principes étaient étudiés de près, même par la satire, plus que les hommes. Ce fut à cause des principes qu'une caricature dirigée contre l'Assemblée, avec le titre de : Générosité revue et corrigée de l'Assemblée nationale, porte le nom de Sieyès inscrit au-dessus d'un coq d'Inde représentant le clergé et défendant la dîme. (Voy. grav. p. 9.) Sieyès avait défendu la dîme au nom de la justice. Les caricaturistes ignoraient-ils que le fameux mot : Le Tiers est loul, avait été dit par un abbé f

Figure singulière que celle de l'abbé Sieyès dans la Révolution. Son pamphlet fut l'étincelle qui mit le feu aux poudres. Il reste, à partir de là,

dans les voiles d'une diplomatie pleine de réserve. Politique froid, pratique et actif, quoique sortant rarement de son cabinet, Tabbé Sieyès est un des rares bommes mêlés aux grands événements révolutionnaires qui aient écbappé à la rancune des partis. Son rôle fut pourtant assez net pour qu'on lui ait attribué certains mots, comme celuici : La Révolution ne sera finie que lorsqu'une rue droite sera tirée de la rue Saint-Honoré à la rue du Bac.

Un mot profond qui rompt avec la brutalité et les déclamations des révolutionnaires du temps.

Sieyès travaillait à la façon des taupes : la taupe fut oubliée par les caricaturistes, plus préoccupés des hommes en vue ; cependant il existe un dessin du temps qui me parait bien significatif. L'abbé est représenté avec un grand développement de taille auprès des Tuileries, qui semblent un jouet d'enfant. C'est Gulliver enjambant les monuments de Lilliput. En effet, Sieyès fut grand par son idée, et les Tuileries, en tant que siège de la royauté, étaient alors véritablement minuscules,

A la façon dont les caricatures s'emparèrent de la fameuse question du veto, on voit quel effet bizarre produisit sur le peuple ce mot mystérieux cachant, pensait-il, de redoutables menaces.

A distance, les longues dissertations des légistes et des politiques, même Mirabeau, Mounier, Sieyès

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sur le veto suspensif et le veto absolu, revêtent un caractère énigniatlque.

L'inquiétude du peuple à propos de cette chose inconnue dont il fit aussitôt un être bizarre semblait incompréhensible. Il s'habituait à voir le Tiers mener les choses à la guise des masses, et toujours à son avantage; mais rendre au roi le droit de s'opposer aux volontés de ses représentants, c'était retourner là d'où l'on venait, recommencer, perdre ce qu'on avait acquis.

Aussi ce veto apparaît- il comme un diable , comme un démon au service de l'aristocratie. Dans ses gravures, le peuple montrait ses désirs, il dessinait ce qu'il aurait voulu voir se passer, les députés fermant la porte de l'Assemblée au monstre, et les gardes nationaux avec les ouvriers lui courant sus pour le mènera la lanterne.

Les esprits plus exercés aux nuances politiques se bornaient à employer la traditionnelle balance qui pèse le résultat des luttes, et montraient le veto suspensif Vem\)OYiant, grâce aux efforts des principaux députés qui l'avaient soutenu, sur le veto absolu, qui montait sur son plateau avec ses défenseurs les plus actifs.

Aucun dessin ne s'empare de M. et M™^ Veto, le roi et la reine, qui restent la proie unique des chansons.

Enfin, sont faits la Déclaration des Droits de riionimc et le préanibnle de la constitution.

C'est alors que se place une iniai^c dont il a été déjà parlé : Voilà un grand pas de [ail ! le peuple enjambant la Bastille et les ({uatre têtes tombées, sorte de dîme sanglante qui permet à la révolution de donner la main au roi.

Toute cette marche hardie, impétueuse du Tiers avait grandement irrité la cour, et tandis que la nation se réjouit, la noblesse fait une démonstration qui laisse soupçonner que ce roi sur lequel le peuple semble toujours compter n'est pas sincère dans son apparente amitié.

Ce sont, en effet, les gardes du corps qui insultent les gardes nationaux en foulant leur cocarde aux pieds et en promettant de mettre à la raison tous CCS vilains.

L'indignation populaire fut grande. Au lieu de s'occuper légalement des affaires publiques, du bien de la patrie, on s'assemble, on menace, on outrage ; l'émeute grossit. Hommes, femmes, gardes nationaux, courent sur Versailles, forcent la défense des gardes du corps, et ramènent à Paris la famille royale.

La caricature reste silencieuse en présence des combats. Ce n'est qu'ensuite, et pour railler la mine piteuse du vaincu, qu'elle aiguise sa pointe.

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Les journées des 5 et 6 octobre furent surtout attribuées, par les royalistes, aux menées du duc d'Orléans. C'est à ce moment que partent les premiers jets de la caricature royaliste. On prétend que le duc d'Aiguillon, déguisé en femme, a conduit les poissardes. Une de ces têtes qui, en se retournant, donnent un autre visage et un autre costume, représente le duc d'Aiguillon en officier. En renversant le dessin, on le voit en femme. C'est une idée si enracinée qu'il s'est déguisé en poissarde, que l'abbé Maury, le rencontrant peu après, lui dit avec une colère épigrammatique : « Passe donc, salope ! »

Une très- violente et habile caricature arrive d'Angleterre. Le duc d'Orléans, à cheval, chasse avec sa meule, dont les chiens portent des têtes humaines, un cerf couronné. Les noms des principaux courtisans du duc sont inscrits au-dessous de chaque chien, de Simon, de la Touche, de Vauban, Talleyrand, Sillery, les comtesses de Buffon et de Blat, etc. Un poteau porte : A Versailles.

La légende en anglais est : Une couronne à qui le tuera ! Who hills firsl for a crown.

Dans une caricature française, le duc est tombé dans la boue. Chabrond, un de ses familiers, essaye en vain de le blanchir avec du savon. Sur le terrain on lit : « Bastille, faubourg Saint-Antoine,

poissarde (rAigiiillon, Mirabeau, baron deMenou.» Autour de lui, têles coupées, poignards el piques.