CHAPITRE VII

MoDiLLONS DE l' ABSIDE. — L'œuvre de l'artiste interrompue par les plâtriers- —Symbolisme de la racine de Jessé.

Il y a soixante ans encore , nous n'eussions pas (^^ forcé de couper brusquement la suite si intéressante ^^^ nos recherches devant l'œuvre insignifiante et m^*^ adroite qui masque nos absidioles. On voit avec pei^** ces deux portions importantes de l'église, qui fprment i — * de ses caractères spéciaux, dénaturées parles plâtrie^^' et les barbouilleurs, privées du bel efifet de ses entr^^ colonnemenls, de son arcature que rien n'interrompe^ dans tout le pourtour de la vaste enceinte, et enfin ^^ ces modillons liés peut-être nécessairement à cet:^^ longue histoire de la vie spirituelle dont nous parcouro:*'^ les phases nombreuses. Résignons-nous à cette injur^> sur laquelle nous devrons revenir, et poursuivons notw course.

Au-dessus de. ce con Ire-retable qui surmonte l'autel de

la Vierge, et de toute cette ornementation hétéroclite, sur laquelle nous révélerons des choses fort curieuses, règne une série de treize figures , exactement comptées, comme celles des autres grandes divisions de l'édifice.

1". — Chapiteau à feuilles grasses galbées.

2% — Un démon ayant les oreilles d'un chien;— front ridé d'où s'échappent quatre cornes renversées, deux de côté, deux en arrière; sa bouche, ouverte, laisse voir un râtelier complet : elle vomit des flammes. Pone$ eos ut dibamm ignisj dit le saint roi ( Ps, xx, 9). Toute cette face exprime une irritation profonde. Milton a décrit ainsi quelques-uns de ces esprits révoltés et déchus, qui n'exhalent plus dans leurs entreprises contre le ciel que la colère et la haine.

3\ — Autre variété de démon à joues saillantes , bravant le ciel d'un air de colère en tirant la langue;— barbe divisée en deux flocons gros et épais; chevelure de

4«. — Chapiteau à feuilles de chêne.

5\ — Une plante étale de tous côtés la belle végétation ^6 ses larges feuilles, dontquelques nervures ont été chargées de grosses perles par le caprice du sculpteur. Du sein ^0 la plante apparaît une femme au vêtement serré, à ^Hanches étroites et bien drapées. D'une main elle soutient Je tailloir du modillon; Tautre est appuyée mollement ^r une feuille. La tête manque et nous laisse regretter Sa belle expression. Nous allons y revenir.

6'. —Tête humaine, amaigrie, le front et les tempes déprimés, coiffée d'une calotte qui laisse apercevoir à peine des cheveux séparés sur le front. — Sa barbe est divisée en mèches. Expression d'idiotisme sur une figura

assez régulière. — Altération des facultés mentales y ne trop souvent des passions du corps et de Vesprit.

?•. — Chapiteau masqué par la corbeille qui couronn tout le retable.

8^ — Tête de démon; môme caractère que le n^ 3 avec des traits moins hideux. — C'est toujours la haii contre le ciel.

9«. — Tète de tigre ou de lion, au poil hérissé, J^KI

gueule ouverte.— (?wûPren« quem devoret. (l Pet., v , 8.) -C

On sait que, dans l'art du moyen âge, la façades animau^Hz-P^^ est un peu sacrifiée à l'imagination de l'artiste , ou à ^d j difficulté de l'exécution . , .

10% — Chapiteau mêlé de charmantes feuilles et d'ei «-^

(relacs d'une ravissante exécution. (N'* 31.)

11®. — Petit homme à longue robe drapée en styr >^ byzantin, roide et serrée. Assis à terre, il porte jambe gauche sur la droite, et de ses deux maii applique sur son pied une bandelette dont l'extrémiV passe entre les doigts et s'arrête sur le dos de sa mai^ droite, (N" 32. ) — Symbole de la préparation à la prédis cation évangélique, dans saint Paul : Càlceati pedes in prtt^^^^^ paralione evangelii pacis. {Ephés., vi, 15); sinon un seiEi^"^*^ plus large , sur lequel nous allons revenir au n° 1 3.

12®. — Buste d'homme à cheveux hérissés, regai^^ ^^ dant le ciel d'un air ironique. La barbe de son mente est courte et frisée ; celle des joues retombe sur son co en deux longues mèches. — On pense à Caïn.

1 3^ — Chapiteau à deux rangs de feuilles d'eau gai bées ; le rang inférieur est mutilé.

Cette abside ne présente, observons-le bien, que de figures diaboliques avec tous les caractères qui leur soirr

consacrés ; il ne faut excepter de cette remarque que Fhomme placé au sein d'une plante fleurie et celui qui s'occupe de sa chaussure. En rapprochant une telle disposition de cet endroit même du temple où fut, dès le principe, Tautel de la Sainte-Vierge, ne sommes-nous pas entraînés à y voir encore une pensée allégorique? Quelle est cette créature humaine s'épanouissantau sein d'une plante délicate, sinon la fleur qui sortit de la racine de Jessé, prédite si poétiquement par Isaïe ', et montrant aux hommes le ciel qui doit s'ouvrir pour eux à l'odeur de ses parfums? Que signifie cette blessure pansée sous le regard du chrétien qui s'en étonne , sinon la plaie spirituelle que l'ennemi de Dieu et des hommes doit faire à ceux-ci , et dont le Seigneur parle au serpent çuand il lui dit : La femme t'écrasera la tête , et tu dresseras des embûches sous ses pas'? Oui, cette fleur a P^i'u, c'est le fils de Marie; ces blessures ont été faites, D^als Marie les a pansées par la naissance de son fils et P^r la grâce répandue autour de son autel. Enfin voyez SI elle n'a pas brisé la tète du monstre. De toutes parts autour d'elle, comme autant de trophées de sa victoire, ^^ pensée chrétienne a suspendu les têtes des anges ten- ^leurs; là, deux supplices à la fois les tourmentent : ils sont forcés d'assister au triomphe éternel de la femme ^énie entre toutes, et de contempler chaque matin le sacrifice de l'Agneau. Saint Grégoire a dit que le corps du Seigneur est le plus puissant moyen contre les attaques

*£greâietur virga de radice Jcsse, et tlos de radiée ejus ascendet, et regaiescet super eum spiritus Domini. ( haïe, xi, 4 . )

* ipsaconleret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus. (Genèse, 111,45.)

de rennemi*; et Molina : «Je suis persuadé que toutes les flammes et tous les tourments de Tenfer lui sont plus supportables que la douleur de voir dire une messe. » ( De rinstr, des prêtres, traité VIP , ch- I. )