DE L' AUDIENCE DE L'AMBASSADEUR

qui consistait généralement à dire que le Cabinet des Ministres allait en référer à l'assemblée du Sénat * . Par ce moyen 9 les Vénitiens, comme on le voit, préparaient toujours l'ouverture d'une porte h leurs réflexions. L'Ambassadeur se retirait alors, attendait quelquefois une réponse dans VAnti-Collegw, ou quittait les ministres, assuré qu'il était qu'un secrétaire, désigné pour cet office, lui porterait le lendemain les explications qu'il avait sollicitées. Le secrétaire, porteur de la réponse, revenait ensuite au Collegio, où il faisait pai*t, sous forme de 3/emoi're écrit, du récit très-détaillé de l'entrevue qu'il avait eue^. Le Mémoire qu'il avait rédigé était ensuite annexé aux pièces de VEsposizioue, et c'est ce genre d'écrits qui composent , pour la plus grande partie , les liasses {filze) que nous avons signalées avec les registres. En consultant donc les Esposizioni Prtncipi, il importe au curieux de référer à l'une et à l'autre source. Tantôt dans les registres , tantôt dans les liasses {fi/ze) se trouvent aussi les intéressants rapports des Sénateurs ou des Conseillers députés chez l'Ambassadeur même, pour conférer avec lui sur une question en cours de négociation. Ces rapports constituent un véritable recueil d'entretiens politiques, reproduits avec des efforts d'exactitude assurément très-curieux ^. Cette série d'ailleurs de docu-

* Par exemple : a Questi Sitjnori hanno iitteso /o mpprèsentato da Vostra Si j noria et vi havranno la consitierationc proprin per favli pot saper e quello occorrerà,

'■^ Ainsi, le 3 août 1625 : « Relatione di Moderuntc Scarumelli deliu Rispostn data daii' Amba^ciator uUa dvliln'rntioue dci Srnato da lui lettufjfli : che nspeltava ultra riwlutione ncl ncf/ocio di Mun^felt y et dice Ir caille, » etc.

•* Ainsi, le 10 ortolne 1601 : Relatione di conversatione seguita trù

i^60 LES ARCHIVES DE VENISE.

ments est si complète, que les conversations mêmes occasionnées par la rencontre fortuite ^ d'nn patricien avec un ambassadeur, soit pendant une cérémonie, soit au sortir d'une église, s'y trouvent rapportées.

Les ambassadeurs étran^^ers à Venise, sous le rapport des relations individuelles, se trouvaient, du reste, dans la plus étrange situation . Ce gouvernement si jaloux avait mis en vigueur dès le quatorzième siècle une loi qui interdisait, sauf dans des cas prévus, à tout patricien d'avoir aucune affinité ni aucun rapport social avec un représentant de puissance étrangère. Par consé<|uent, ces personnages, dont la compagnie journalière est habituellement si recherchée dans les autres pays, étaient réduits dans Venise comme à une sorte de bannissement de la classe la plus élevée des habitants. Le palais d'un ])articulier qui était de l'ordre des patriciens ou de la classe des secrétaires, était habituellement pour eux terra mcognila.

Les cérémonies publiques seules leur étaient accessibles, et comme dans ces circonstances il pouvait advenir qu'un ambassadeur liât conversation avec un patricien d'une façon ])lus ou moins habile , et qu*il s'avançât jusqu'à traiter avec lui de matières politicpies, le patricien, strict observateur des lois de son gouverne-

il Cavalier et Procurator Giacomo Fosfarinl et Afon^^ de Viliirt'Xf Amhasciatorr di Franria. Ia*. S novoinlire 1601 : Relatioiie deli* lU^^ .V" Oiovanni Ihdfin Car'' soprit dixrorso tvnutotjli dal serretario deW Ambaf' fiator di Frauda suila trya délia Hcpidtblica nui Grtxoni,

* Ainsi, )e (> mars 1628 : Relatione di Messer Alvise Foicarini^ Cott- %iglier île dirersi ftartirolari disrtirsi ia Caméra del Serenissiino Prin^ vipe coir Atnhasciator di Frauda toccante il dura de Savoia v 3/a/i/oi'C.

DE LA VIE DIPLOMATJQUE A VENISE. Wl

ment, n'avait alors autre chose à faire qu'à se rendre au Collegio ou même au Conseil des Dix , et à donner pail du cas où il s'était trouve. Si la conversation qu'il avait eue n'avait pas été dénuée d'importance, elle était aussitôt résumée par un secrétaire et jointe, plus tard, aux papiers des Esposizioni,

Il faut le dire, la République, par cette sévérité de coutumes dans l'usage habituel de la vie politique, s'est créé un nombre considérable d'ennemis dans la personne des ministres étrangers et dans celle de leurs secrétaires. Quelques-uns cependant n'en ont porté nulle plainte, et d'autres paraissent même s'être aisément accommodés à ces mœurs, témoin Hurault de Maisse, ambassadeur qui, écrivant en 1583 à mademoiselle de Ghâtellerault , lui disait : « Et la demeure est si douce et si belle y que qui s'ennuiera à Venise^ malaisément pourra passer sa vie ailleurs ' . » Témoin encore Antoine Séguier , sieur de Villiers et président au Parlement, qui, ambassadeur aussi , d.nns une lettre familière au ministre Villerov jointe à sa dépêche du 20 novembre 1598, lui disait ing^énument : « La vie, au surplus, est icy fort aysée ettran* quille. . . Vous auriez besoin, pour quelques heures du jour, du repos qui se jouit en Italie, et particulliêrement à Venise, que si j'avois l'heur de vous y tenir, nous jetterions dedans le grand Canal et en la pleine mer une partie de vos sou» cis^. » Mais tous n'ont point parlé de cette façon aimable

1 HiRLiOTiiKQi'K IMPÉRIAL!-: DK ViENXK, Manuscrils, Letti'cs et Dépè- «hes (inédites) de M. lliiraiilt de Maistte, page 372. Lettre du 29 janvier 1583.

^ Cet ninhnssadcur, dans une lettre familière à M. de Vertamont, « Conseiller du Rov en la Court de son Parlement », dirait encore en

4C2 LES AnCHlVES DE VENI8E.

d'un pays où, en dehors de la pratique purenient officielle, ils se trouvaient avoir moins de liberté sodak que le moindre jeune seigneur venu dans l'unique bot d*occu])er ses plaisirs. Toutefois, disons-le aussi, soi difficultés formalistes de cette vie singulière était on remède, de l'emploi duquel beaucoup d'ambossadeun ne se sont pas fait faute, non-seulement pour Tezercice de leurs diveilissements , mais encore et surtout pour l'avantage de leurs fonctions. Venise avait deux saisons de carnaval par an ; — ce carnaval si célèbre et chanté tant de fois. — L'une durait des mois et l'autre des s^ maines, et pendant ces mois et ces semaines, le masque était la figure la plus habituelle que se fiiiisait le plus honnête homme. Sous ce mystérieux couvert du masque de toile blanche, du manteau noir ou rouge, de la coifle de soie noire à dentelle formant la haûta^ et du petit tricorne sans ornement qui constituaient l'habit vénitien en temps de carnaval et qui, portés par un nombre infini de personnes, faisaient que chacun se ressemblait, diffi^ rents ministres étrangers ont su tirer de cet usage de pouvoir fréquenter, ainsi travestis, les fctes patriciennes, (les avantages particuliers jtour la politique qu'ils avaient à soutenir ou pour les informations qu'il leur importait d'avoir. L'abbé comte de Bernis, ambassadeur auprès de cette République, raconte fréquemment dans ses d^

parlant de jta résidoncc à Voni»; : m Cependant contidcrtz m oy comme un homme tfui ne se plttinrt que dcstre ti-np à non aixe, vous asteurant ^m depuis ffue ie suis au monde avec tfuelque amnoissunccy je ne me soupiev pas d\ivoir passé une année si nettement et doucement quejavjaiet icvi à un point près qui est la jouissance des frères et des intimes amis^ hors de là Je uouldrois dire Tali folix e\iliu... >• (Lettre du 29 décembre iSSS.)

COUTUMES DIPLOMATIQUES A VENISE. 4d3

pèches au ministre secrétaire d'État pour les Afiaires étrangères, qu'il a pris le masque en telle ou telle occa* sion, et que ce costume lui a valu la connaissance et la fréquentation de tel ou tel Sénateur ami des intérêts de la France.

Le Comte de Froullay, ambassadeur pour le Roi en 1734, écrit le 9 octobre : « Nous avons été à la Place, aux spectacles, et partout en public ensemble, en mas-* que, suivant l'usage du pays. M. le Nonce a été de la partie ; les spectacles et les masques viennent de recom-» mencer icy jusqu'au Caresme, et quelquefois cela n'est p0$ mutile pour les affaires \,. w

Dans la dépêche du 25 novembre 1 753, racontant les belles cérémonies et les fêtes magnîBques avec lesquelles Luigi Pisani venait d'inaugurer son entrée dans la charge de Procurateur de Saint-Marc, l'abbé comte de Bernis, ambassadeur, dit : «J'ai eu occasion, pendant les fêtes, de communiquer avec toute la noblesse, et d'avoir deux entretiens sous le masque avec le Doge. Dans ces grandes assemblées, j'ai reçu et donné les témoignages les plus flatteurs d'estime et d'amitié réciproque, j'oserois même dire les plus sincères ; la monière franche et ouverte avec laquelle je me suis expliqué, la politesse et les distinctions particulières que j'ai affecté dans les différentes occasions, ont produit sur l'esprit de la noblesse tout l'effet que je pouvois me promettre. Tay même formé quelques liaisons dont je pourrai tirer parti dans la suite*,,. » Sou-

* Papifrs fit Depesrhes de M. le comte DE Fhoi'LI.at, atiibaiisadeur |»oiir le Hoi à Vrnim». Passim.

2 Papiers et Depeschex de l\i))l)C comte i)K Herxis, amhnsiiadeur pour I»' Hoi à Venise. Pa^xiin.

vent aussi les ambassadeurs employaient des tiers, appartenant soit à la classe religieuse des nonnes et des moines, soit à la classe du commerce. L'abbc de Bemis dit encore : « J'ay eu, par la voie d'un tiers, de grandes explications avec le procurateur Emo et son fils, \* sur la situation critique où pourvoit se trouver la Républitjue en cas de guerre; 2" sur ta nécessité où elle est de semHirt en étal de dtffendre la neutralité dont elle a adopté ta maxime; 3*^ sur l'utilité qu'elle retirera en s* ouvrant auRoi avec la confiance qu'elle doit à l'amitié et à la bienvtA" tance de ce Prince. Sa Majesté étant la seule en Europe en état de protë{;(T la République par sa puissance, et de la conseiller avec désintéressement ^ » Le tiers ea question ici était un sieur Le Roy, négociant français, établi à Venise depuis de longues années. M. deFrouUay employait pour son tiers un médecin. Rien n'est étrange comme ce défilé d'intrigues, dangereuses très-solivent, pour arriver à se ménager quelques intelligences, capables de servir une politique étrangère sous ce Gouvernement, que l'expérience la plus profonde avait rendu si jaloux et si inquiet. L'Abbé de Remis, qui cependant n'a pas eu trop à se plaindre de son séjour chez les Vénitiens et qui ne manquait pas aux divertissements que le goût du théâtre ou les intrigues du carnaval lui ])résentaient, a dépeint, en traits curieux a reproduire, la situation ])ersonnelle d'un ambassadeur de France à Venise. Certains de ces traits, sans nul doute, sont forcés, mais il est facile de faire une juste part de l'exagération.

Les Aiubiissadours du Roi à Venise, dit-il, doivent tou-

* Papiers et Depesche.t ^ idem, ibidem.