CHAPITRE m

obscènes » dont parlent les écrivains relig;ieax, ne sauraient être assimilées à celles qui font Tobjet de ce chapitre et dont le caractère est tout différent. Malgré le mot amour qui s*y trouve égaré» il n^est aucunenvent question, dans ces citations, du sentiment qui porte ce nom : de ce que Platon appelle Famour populaire, peut-être; mais ce qu'il définit ainsi n'a jamais rien eu de commun avec un sentiment.

Ce n'est pas que, sur certains points de notre pays, le peuple n'ait gardé la mémoire d'autres poèmes d'un ordre plus relevé, conservés par les traditions celtiques et paraissant avoir joui d'une popularité générale tant que les Gaulois furent seuls maîtres chez eux : tel, par exemple, Tristan et FseuU, cet admirable poème d'amour, éternellement inspirateur, dont les trouvères français et, après eux, les Mûivnesinger empruntèrent la donnée primitive aux traditions bretonnes et galloises. Mais cette forme dernière ne leur fut donnée qu'après de longs siècles; et, par le fait, c'est à l'époque même où cette transformation s'accomplit, au temps de cette première renaissance de l'esprit moderne qui se produisit après l'an 1000, avec les croisades et la chevalerie, qu'il faut aller pour trouver l'origine de la chanson d'amour, véritable type de la chanson sentimentale. Déjà s'étaient formés la chanson de geste, le roman, le fabliau, produits de l'extension de la chanson narrative ou anecdotique; mais un dernier poème était à créer : celui qui célèbre la femme, reléguée naguère dans un complet état d'infériorité, aujourd'hui dominant la société nouvelle, exerçant partout son empire souverain.

Spontanément on vit naître ce poème, création des poètes chanteurs qui parurent en France au onzième siècle (les troubadours dans les pays de langue d'oc; plus tard, dans le Nord, les trouvères), mais bien plutôt émanation des nouveaux sentiments dont le cœur humain se sentait tout à coup pénétré. Pour la première fois, la langue nouvelle traduisit des sensations jadis inconnues d'elle, et la chanson put dès lors exprimer ce que le cœur seul lui dictait : l'espérance, le désir, le regret, et non seulement cela, mais encore les impressions évoquées par les beautés de la nature, à peine remarquées jusque-là et devenues éléments inséparables de la chanson nouvelle : les fleurs, le chant du rossignol, et le printemps, u douce saison d'amour ».

Le peuple fut donc par là initié à une foule de sentiments et d'impressions qui lui étaient auparavant inconnus, ou que jusqu'alors il ne s'était expliqués que confusément. La calme beauté des bois, le chant des oiseaux, surtout celui du rossignol, le printemps, la fleur naissante, et par-dessus tout l'éternelle poésie de l'amour, toutes ces choses, qu'il ne savait pas apprécier parce qu* elles lui étaient trop fiamilières, lui apparurent avec tout leur charme et leur pénétrante saveur. Voyez avec quelle fraîcheur, quelle grâce simple et sans apprêt

la mélodie da douzième siècle sait déjà chanter la première fleor, Talouette qui dit son hymne au soleil levant, et Tamour chaste et candide qui, à la fin de la chanson, s'exprimera en ces termes :

Sire, oies ma peosée :

Pour moD ami que j'aim tant

Sui si matin leTée; Si n'amerai ja que lui

Por chose qui soit née.

Voici la mélodie sur laquelle se chantent les premiers vers : Modéré.

Quand re-pai-re la ver-dor Et la pri-me flo - ret - te,

Que chante par grant bau-dour Au ma - tin l'a - lo - et - te.

Par

un ma - tin me le-vai Sos - pris d'une a -mou - re - te.

En

un ver-ger m'en en-trai Pour cueil-Iir vi - o - let • te'.

Les chansons sentimentales se multiplièrent extrêmement aux quinzième et seizième siècles, la belle époque de Tart populaire, celle où rimagination des chansonniers rustiques se donnait carrière librement, sans entraves apportées par des règles factices, sans qu'une prétendue direction, s'imposantau nom delà civilisation, y introduisit des éléments étrangers à sa nature. Au contraire, Tinfluence populaire est évidente sur tout le mouvement littéraire de Tépoque : le sujet favori des poètes est la supériorité de la vie agreste sur la bruyante

'De Gol'SSEMâcer, Art harmonique aux douzième et treizième êiècUi, n* 37, d*après le manuscrit de Montpellier du quatorzième siècle. Nous ne donnons ici que le début de cette chanson, dont la suite se développe et module suivant des procédés tout différents de ceux de la mélodie populaire. Voy. ce que nous ayons dit des chansons musicales du moyen âge au chapitre précédent, à propos de la chanson SireGarin, et, ci-dessous, la pastourelle du douzième siècle : Loncïeriev de la fontaine.