CHASSE AUX TOILES

Les toiles jouaient, pour la chasse des grands animaux, le même rôle que les baies, c'est-à-dire qu'elles arrêtaient la fuite des bêtes et les livraient aux coups du chasseur. Elles succédèrent aux haies à une époque qu'il est fort difficile de déterminer, parce que l'on confond habituellement les toiles de chasse avec les panneaux et autres filets.

Les anciens, qui faisaient grand usage de ces derniers engins, ne paraissent pas avoir employé les toiles [î). Ils connaissaient fort bien les laps (3], ou pièces de toile suspendues à des cordes ,^ qu'ils remplaçaient souvent par des plumes [pinnatum, formido) (4).

En France , nos plus anciens auteurs cynégétiques ne parlent pas de la chasse aux toiles. Ni le Roy Modus, ni Gaston Phœbus, qui, l'un et l'autre, traitent as-

(1) Théâtre d'agriculiure. Des berceaux d*affût existent encore dans le parc du château de la Platte , près Wiesbaden, et y servent à tirer les chevreuils et autres botes fauves qui y abondent. Voir Bubbles of ihe brunnens of Nassau.

(2) Les plags^, aussi bien que les retia et les casses, semblent avoir été des filets maillés. (Voir le dictionnaire de Rich, h^ Vj et Vlitius, Venalio novantiqua.)

(3) Le nom de laps donné à cette sorte d'épouvantail par le S"* Toudouze, dans son journal des chasses de Chantilly, vient de Tallemand Lappen (lambeaux); les Allemands se servaient aussi de cordes emplumées. (Voir les gravures de Ridinger.)

{h) Voir Gratius et Némésius.

sez longuement des chasses aux filets, ne citent les enceintes de toiles. Nous n'en pouvons trouver de mention bien claire avant le xv* siècle , lorsque François de la fioissière fut mis en possession de la charge de grand louvetier de France, et en même temps de celle de garde et tendeur des toiles de chasse du Roy (146»4] (1). L'usage de ces toiles fut probablement importé d'Allemagne, où cette manière de chasser fut toujours en grand honneur (2).

Quoi qu'il en soit, Jean de Rasset, écuyer, avait le litre de capitaine des toiles avant 1485 ; ce titre passe alors à Pierre de Gobache , qui reçoit en cette qualité 600 ht. de gages (3). L'équipage commandé par cet ofQcier était déjà considérable.

Le capitaine avait sous ses ordres un escuyer des toiles^ un commissaire et garde desdites toiles (4), un maître veneur, 6 veneurs ordonnés pour les toiUes, 2 valets de limier, un page de chiens , un regnardier^ un garde de chiens à regnards, 36 compagnons ordMr nés à la garde d'icelles toilles et à les tendre et destendre, charger et descharger^ ^4 chiens courants, 24 chevaux et 6 chariots et charrettes pour mener les toilles de la

(1) Voir le P. Anselme, Histoire généalogique des grands officiers de la maison de France,

(2) Voir Fleming et autres auteurs allemands et la note M. Charles- Quint importa la chasse aux toiles en Espagne.

(3) Comptes de la vénerie et fauconnerie de Charles VlII.

(4) En 1483, il y avait deux commissaires des toiles, comme on le voit dans les lettres patentes du Roi, données aux Montilz-lesv-Tours, le 13« jûur de janvier 1483. (Vieux style.) — Citées par M. le comte de Quinsonas Comptes de la vénerie de Charles VlïJ.

chasse après la personne du Roi, pour servir au fait de ladite chasse, pour son plaisir et e$bat [i].

Louis XII faisait souvent chasser aux toiles le jeune comte d'Angouléme, depuis François I", qui en con- ^ serva le goût après son avènement, comme Budè en témoigne de visu (S).

Sous ce dernier Roi, la seule vénerie des toiles coû- lones. tait 18,000 livres. « Le Roy, )> dit Fleuranges, « a une vénerie qui s'appelle la vénerie des toiles, là où sont cent archers sous le capitaine des toiles , à cent sols le mois, qui ne servent que de dresser les toiles et portent grands vouges (3] à pied, et sont tenus lesdicts archers quand le Roy va à la guerre en personne aller avecques luy pour tendre ses tentes et sont compris au nombre des gardes quand le Roy est en camp. Et a cinquante chariots, six chevaulx à chacun chariot qui ne servent que de mener les toiles partout où le Roy va, et les planches pour les tentes. Ce capitaine a aussi six valets de limiers çt douze veneurs à cheval et son lieutenant, Est pour l'heure présente capitaine desdictes toiles un gentilhomme de Normandie, qui s'appelle Monsieur d'Ânnebaut (i), et a cinquante

(1) Comptes de la vénerie de Charles VIIl.

(2) Mémoires de Fleuranges. — Budé, Traitté de la vénerie. — Ou lit dans une lettre de François I*' au grand maître Anne de Montmorency (28 juillet 1528) : a J'ai été depuis votre partement à la chasse aux toilles par deux ou trois fois. » {Rivalité de Charles V et de François l^^ par M. Mignet.)

(3) Sorte d'épieux ou de couteaux de brèche, tranchant d*un seul côté.

(4) Jean d*Annebaut, père de Tamiral Claude.

chiens courans et six valets de chiens pour les pencer (1). y>

Les princes de la maison de Guise avaient, au xvi' siècle, un équipage de toiles pour chasser la bète noire, comme nous lavons vu précédemment (2).

Henri II et Charles IX possédaient un attirail de toiles tout aussi considérable que celui de François P', et le personnel n'était guère moins nombreux , sauf les archers (3).

Henri lY, qui aimait passionnément la chasse des sangliers, remit sur pied les cent archers de François P**, et donna des proportions imposantes à VE$UU des toiles (4) quoiqu'il eût un vautrait spécial et qu'indépendamment des deux équipages de sanglier qui lui appartenaient , il allât fréquemment chasser les bêles noires dans les toiles avec le vautrait du comte d'Auvei^ne , au grand déplaisir de son capitaine des toiles, Nicolas de Brichanteau , marquis de Beauvais Nangis, lésé à la fois dans son amour-propre et dans ses intérêts (5),

En 1610, Henri IV commanda souvent à Beauvais Nangis de faire chasser avec ses toiles le Dauphin, alors âgé de 9 ans. Louis XHI conserva toute sa vie

(1) Mémoires de Fleuranges.

(2) Voir plus haut, liv. I, ch. iv.

(3) Voir les Pièces justificatives, t. !•'.

(4) La dépense en montait alors à plus de 30,000 livres. {Mémoires du marquis de Beauvais-Nangis, publiés par la Société de Thistoire de France en 1862.)

(5) Voir les Mémoires de Nicolas de. Brichanteau, marquis de Beauvais-Nangis, publi(''S par la Société do l'histoire de France en 1862.

le goût de la chasse aux toiles et maintint son équi page sur un pied fort respectable (1).

Sous Louis XIY , la cour assistait souvent à des chasses dans les toiles. Ces chasses, essentiellement d apparat, exigeant un grand déploiement de monde et de matériel, ne pouvaient que flatter les goûts du grand Roi (t).

Le journal de Dangeau constate que S. M. assistait souvent à des chasses dans les toiles. C'était probablement dans une de ces chasses que le Roi, s'étant mis dans le chariot avec M""® la Dauphine, <( tua fort adroitement un grand cerf qui étoit entré dans la cour (lisez Taccourre) et qu'on craignoit qui ne blessât quelqu'un (3). »

«28 octobre 1686, à Fontainebleau. Le Roi, après son dîner, est allé à la chasse du sanglier dans les toiles. Monseigneur étoit à cheval avec les dames et M*"® la Dauphine étoit en carrosse avec le Roi. Toutes les dames se mirent dans les carrosses de M"® la Dauphine, c'est-à-dire celles qui ne montoient pas à cheval. On donna la hure du sanglier à Roussis qui l'avoit tué et qui en apporta Toreille au Roi au bout de son sabre, à la manière de Perse; le sanglier blessa M. de Yillequier au pied assez considérablement et fit tomber rudement Sainte -Maure sans, le blesser. » (Dangeau, t. !•', p. 407.)

(1) Voir les Pièces justificatives, t. !•'.

(2) Sur Vétat des toiles sous co règne. Voir les États de la France et les Pièces justiflcatives.

(3) Dangeau, t. I. — 29 novembre 1684.

Le i9 octobre précédent , monseigneur était allé le matin aux toiles, oii Ton tua quatre gros sangliers, qui estropièrent huit chevaux (1).

Il y eut, à Versailles, le 15 novembre 1G92, une grande chasse aux sangliers dans les toiles, où plus de cent de ces animaux se trouvèrent enfermés (S).

Il parait qu'il en échappa bon nombre , car on lit dans le même journal qu'à Fontainebleau, le 19 octobre 1703, on tua quarante-trois sangliers dans les toiles. « Jamais, )^ ajoute Dangeau , « on n'en avoit tué tant à la fois dans ces pays-ci (3). »

Le scrupuleux annaliste décrit encore, sous la date du 30 octobre 1707, une chasse aux toiles qui donne ridée du grand appareil déployé dans ces chasses et du spectacle animé qu'elles présentaient : les toiles étaient tendues dans les ventes de Bombon (forêt de Fontainebleau). Il y avait dans l'enceinte un grand nombre de sangliers et d'autres bêtes fauves, savoir des cerfs, des biches , des chevreuils et des renards. Le Roi s'y rendit avec la Reine et la princesse d'An^ gleterre (femme et fille de Jacques II), Madame et la duchesse de Bourgogne dans des carrosses et grand nombre de seigneurs à cheval. « Il y avoit plusieurs chariots préparés dans l'enceinte en manière de plateforme, garnis de sièges couverts de tapis pour les dames, et des dards. H y avoit aussi un grand nombre

(1) Dangeau, t. I.

(2) Ibid., t. IV.

(3) Ibid., t. IX.

de chevaux de main, prêts pour les seigneurs qui voudroient aller à coups d'épée sur ces animaux. Le Roi d'Angleterre et monseigneur le duc de Berry en dardèrent plusieurs. On en tua seize des plus considérâbles et quelques renards. Celte chasse donna beaucoup de plaisir à LL. MM. Britanniques, aussi bien que le spectacle qui accompagne toujours ces chasses, à cause de la multitude de gens qui environne les toiles et la grande quantité de peuple que la curiosité fait monter sur les arbres et qui forme une tapisserie admirable par sa diversité partout où la vue peut s'étendre (1). »

Louis XY ne semble pas avoir pris grand plaisir à ces sortes de chasses» du moins les mémoires du temps sont muets sur ce sujet. Il conserva cependant l'équipage sur l'ancien pied (S).

Louis XYI prenait part de temps à autre à des hourailleries, ou chasses à tir dans les toillss (3). Dans son journal pour Tannée 1775, on trouve quatre hourailleries, deux à Compiègne et deux à Fontainebleau.

(t) î^ Mercure^ cité en note dans le /oumaMe DaDgeau, t. XI.— Les Jeunes princes, petits-fils de Louis XIV, firent leurs débuts à une chasse aux sangliers dans les toiles. Voir plus haut.

(2) Voir les États de la France et les Pièces justificatives, 1. 1".

(3) Ce mot dérive, suivant M. Lavallée, de houra, h cause des cris des traqueurs. (Technologie cynégétique,) Selon d'autres, il viendrait des hourets ou mauvais chiens mâtinés qu'on y employait. Les hourailleries paraissent avoir été des chasses aux sangliers dans lesquelles ces animaux rassemblés en grand nombre, au moyen d'une enceinte de toiles, étaient tués à coups de fusil. Dans les chasses ordinaires de sangliers avec les toiles, c'était à coups de dards ou de massue qu'on les tuait.

Équipage

de toiles des

prinees

de GoQdé.

Chasse dans l'eaa.

L'équipage des toiles fut supprimé dès 1787. Un décret du 10 septembre 1792 mit à la disposition du pouvoir exécutif les toiles de chasse qui se trouvaient dans les établissements dits du vautrait et qui durent être employés à fabriquer des tentes pour les armées.

Les princes de Condé avaient à Chantilly un équipage de toiles très-complet avec laps; ils chassaient non-seulement les sangliers, soit à hourailler, soit avec les dards et les épieux» mais les cerfs, les daims et les chevreuils (1).

Ces toiles servaient aussi à restreindre le parcours des chasses à courre. Il y avait de petites toiles pour faire des fermés de lapins.

Toujours somptueux et raffinés dans leurs chasses, les illustres maîtres de Chantilly se plaisaient de temps à autre à organiser des chasses singulières dans les toiles, analogues à celtes qui faisaient les délices des Princes du Saint-Empire romain (2).

C'est ainsi qu'en septembre 1688 , lors de ces fameuses fêtes que Monsieur le Prince offrit au grand Dauphin, il imagina de faire voir à son hôte une chasse dans l'eau à la mode allemande.

Au moyen des toiles, un nombre infini de sangliers et de cerfs fui poussé pêle-mêle dans l'étang de Comelle où les attendaient les princes avec les dames et toute la cour, les uns sur des embarcations décorées de feuillages et de tendelets aux couleurs éclatantes,

(1) Voir le Journal de Toudoute, aux Pièces justificatives à la fin (lu tome 1**^ et la note N.

(2) Voir la note M.

les autres sous des tentes dressées le long du rivage. Aussitôt que les animaux eurent pris l'eau, poursuivis par les chiens, les chasseurs qui montaient la flottille leur coururent sus, qui avec des pieux , qui avec des dards, plusieurs avec des perches garnies, à l'extrémilé> de nœuds coulants. On forma les bateaux en fer k cheval pour pousser ces bétes effarées du côté où madame la Princesse se tenait sous une feuillée avec les dames de sa suite. Cinquante ou soixante animaux, tant cerfs et biches que sangliers, furent mis à mort. La plupart obtinrent grâce de la vie par Tintercession des dames. On se borna à passer des lacs dans les bois des cerfs et à leur faire traîner les nacelles vers le rivage où les blanches mains des belles chasseresses leur rendirent la liberté (1).

Au xvui* siècle, on se livrait aussi à Chantilly au upii» bernés. divertissement de berner des lapins. Cette chasse ridicule, empruntée aux Allemands , consistait à traquer les animaux dans une allée de toiles verticales. En travers de cette galerie, de larges sangles étaient étendues à terre , tenues chacune par deux chasseurs, souvent par un chasseur et par une dame; au moment où Jeannot Lapin passait sur la sangle, chacun des deux tirait à soi vivement et la secousse envoyait pirouetter dans les airs l'infortuné quadrupède (3).

Voici comment on procédait à l'ordinaire pendant

(1) Mercure galant^ septembre 1688, dans le$ Cours galantes, t. H.

(2) Journal de Toudouze. — Fleming.

le xvii'^ et le xvui^ siècle pour faire une chasse aux toiles.

Après avoir reconnu avec un limier ou autrement Tenceinte où se trouvaient les animaux, on portait autour de cette enceinte les toiles, les fourches et les piquets servant à les tendre (1). Après les avoir tendues et fixées à petit bruit, on barrait Tenceinte k différents endroits avec des toiles couchées à terre et recouvertes de feuilles mortes. Puis on entrait avec les traqueurs (2) par une des extrémités de Tenceinte, et l'on marchait en ligne jusqu'à la première toile de traverse. Celle-ci était immédiatement relevée et ainsi de suite, jusqu'à la dernière toile transversale qui ne formait plus qu'une enceinte très-resserrée. Si Ton voulait prendre les sangliers vivants, on cherchait encore à raccourcir cette dernière enceinte et on saisissait par les pieds de derrière les plus jeunes animaux ou on les faisait coiffer par des mâtins. Le plus souvent les sangliers renfermés dans la dernière enceinte ou accoutre étaient tués à coups d'épieu, d'épée ou de dards, ou assommés à coups de bâton avec ou sans l'assistance de chiens de force. Lorsqu'on voulait surtout tuer des bêtes noires ou autres , on faisait une houraillerie (ou un hourailler) (3).

Les dames prenaient le divertissement de ces chasses

(1) Les piquets servaient & arrêter les toiles par le bas et les fourchas à les tenir élevées verticalement.

(2) Selon Gaffet de la Briffardière , il faut une centaine de paysans pour traquer et aider à tendre les toiles.

(3) On à encore fait des houraillerics sous le règne de Charles X. Voir le Journal des chasses.

du haut de chariots et de tribunes placés dans Taccourre et lançaient quelquefois le dard de leurs propres mains.

Les bâtons dont on se servait très-souvent sous Louis XIY étaient longs de 5 à 6 pieds et pointus par un bout; les chasseurs frappaient les bêtes noires au^ boutoir, qui est leur endroit sensible. Les petits animaux étaient assommés assez promptement , mais les gros sangliers se défendaient vigoureusement, et il fallait les frapper à plusieurs reprises et leur présenter la pointe du bâton pour les repousser. Quelques chasseurs à cheval, bien montés et chaussés de bottes fortes, restaient aussi dans laccourre pour tuer les sangliers à coups d'épée ou de couteau de chasse (1).

On se servait aussi des toiles soit pour faire des galeries à l'aide desquelles on conduisait des cerfs d'une forêt à une autre (â), soit pour prendre vivants des cerfs et des biches. Dans ce dernier cas, les animaux étaient traqués avec les toiles jusqu'à une avenue de pieux enlacés de feuillage, qui aboutissait à une cabane ou un caisson. L'animal , entré dans la cabane, *y était enfermé à l'aide d'une trappe et le tout était chargé sur un chariot (3).

Les simples gentilshommes se trouvaient rarement ^^mes posséder un attirail aussi considérable que celui ^^^^

gentUshommes.

Chaste

(1) Salnove, — Étais de la France, — Gaffet de la Briffardiôre.

(2) D'Yauville. — Toudouze.

(3) Gaffet de la Briffardière.

qu'exigeait la chasse aux toiles. Il s'ensuit qu'ils ne pouvaient guère chasser de cette façon que lorsque le voisinage d une résidence royale ou princière et la complaisance d'un capitaine des chasses leur en fournissaient les moyens. C'est probablement de cette manière, c'est-à-dire avec des toiles empruntées au château royal de Villers-Cotterets que Claude Gauchel et ses amis purent faire les deux chasses aux toiles qu'il décrit dans son poëme.

La première, qui se fait en hiver, est la chasse d'un grand vieil sanglier.

Le solitaire, enfermé dans les toiles, est traqué par une foule de paysans diversement armés et accompagnés de leurs chiens, vers une accourre où sont tiltrés les chiens de force revêtus de leurs Jacques et les veneurs armés d'épieux. Après avoir fait grand carnage des mastineaux et culbuté les premiers chasseurs qui l'abordent, le terrible animal, coifié par les chiens, est servi par Claude Gauchet lui-même :

Je m'approche du lieu

Et mon espieu trenchant poussant par le milieu Je fais rougir ses flancs : le sang en abondance Par boutées sortant, affoiblit sa puissance Si bien que de ce coup, estendu par le bois Il rend aux ennemis la vie et les abois (1).

L'autre chasse est qualifiée de plaisante chasse aux loups par eau et se fait en automne.

Nous avons donné au livre YI une analyse du récit

(1) Livre IV.

de Claude Gauchet. Cette chasse plaisante reproduit sur une petite échelle les chasses à Teau des princes allemands dont Monsieur le Prince avait offert une copie fidèle à Monseigneur dans Télang de Comelle.