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idéo exacte de la manière dont Paracelse considérait la Chirurgie; et c'est siius cette, l'ace unique et fort mal étudiée jusqu'à ce jour que nous avons à examiner le génie de cet homme.

Ce qui le distingue d'abord de tous les chirurgiens et médecins de son siècle, c'est la haute philosophie qu'il professe et dont nous avons déjà vu quelques traits. Mais il l'expose d'une manière hien plus large dans sa grande chirurgie, où il a un chapitre inlilulé : qu'il y a deux méthodes et façons pour apprendre la médecine, et qu'il y a aussi deux sortes de médecins. Jci la raison mémo ne lui paraît pas une hase assez solide; on dirait qu'il prévoit l'erreur philosophique de Descartes, et qu'il montre à Bacon la véritable route.

« 11 y a deux voies et sentiers, dit-il, ou deux méthodes et façons pour parvenir à la connoissance des arts. L'une enseigne et conduit à vérité, .' et l'autre à mensonges. Les discours erranset vagabonds de l'entendement et de la raison sont causes des erreurs .- ce qui advient quand ils se confient à eux-mêmes. L'expérience et ce qui est trouvé estre familier et s'accorder à nature et qui produit de telles actions , est la cause de vérité et certitude F. ••

Malheureusement une pareille doctrine était trop en opposition avec l'esprit du temps, qui réagit à leur insu sur les plus fortes intelligences, et avec les préjugés et l'éducation de Paracelse. Et quand, un siècle plus tard, nous voyons le grand Bacon, après avoir relevé la bannière de l'expérience, tléchir lui-môme devant les difficultés d'application de sa doctrine, et tomber, à l'occasion surtout de questions médicales, dans les hypothèses les plus hasardées, qui pourrait être étonné de rencontrer dans Paracelse , avec la môme hauteur de vues dans la théorie , la même faiblesse dans la pratique?

Il proscrit donc , il bannit de la médecine les quatre humeurs sur lesquelles depuis Galien elle avait établi ses explications \ Mais il ne remplace une hypothèse que par une autre ; et toute sa théorie reposant sur cette base douteuse, croulera à son tour quand on la soumettra au contrôle de ce juge suprême qu'il a lui-même invoqué, l'expérience. Voici du reste en quoi elle consiste.

Le corps humain, comme le grand monde dont il n'est qu'une image, est composé des quatre éléments, le feu, l'air, la terre et l'eau. Le feu

1 Grande chirurgie , traduite par Dariot, liv. II , Ir. II, chap. 1.

2Ibid., liv. H, tr. I, ebap. 11. — Voyez surtout à cet égard une diatribe virulente dans la préface du î' livre de la Benheonèe.

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dans l'homme, c'est l'àme; la terre est représentée par les substances sèches ; l'eau par les liquides ; l'air par ce que nous nommerions aujourd'hui les gaz, et ce qu'il appelle le vide, et déjà ces éléments peuvent causer des maladies.

Mais si l'on quitte cette haute analyse pour arriver à des éléments plus immédiats, le corps de l'homme sera composé de mercure ou liqueur, de soufre et de sel ; et voici comment cela est démontré par l'alchimie : il y a d'abord dans le corps des liquides , c'est le mercure ; puis des solides que l'on peut brûler, et la portion qui brûle est le soufre , tandis que le résidu ou la cendre est le sel. Du reste , cette doctrine n'apartenait point à Paracelse; on la trouve déjà dans Basile Valentin, et môme, dit-on, dans un autre alchimiste antérieur à Paracelse, Isaac Hollandus.

Quoi qu'il en soit, ceci établi, d'où vient que le corps vivant résiste à la putréfaction ? Précisément à cause du sel qui entre dans sa composition ; et la preuve, c'est que c'est aussi avec du sel que nous préservons les viandes de toute pourriture.

Mais ce sel lui-môme est sujet à se corrompre et à changer de nature ; la corruption du sel dans une partie quelconque amène une corruption de la partie; voilà l'étiologie générale; l'altération spéciale du sel amène des affections spéciales; voilà pour l'étiologie particulière ». Ceci s'applique spécialement aux ulcères, en vertu de cet autre argument que nul ulcère ne peut être produit que par un corrosif, et qu'il n'y a de corrosif que dans la classe des sels ' ; la cause des ulcères est donc la corruption du sel primitif et son changement de nature. Les ulcères varieront de nature suivant les variations du sel lui-môme ; on les reconnaîtra d'ailleurs à ce qu'ils affecteront une forme analogue à celle des concrétions du sel qui les cause. Ainsi les écrouelles sont dues au sel de nitre; et la preuve, c'est qu'elles forment d'abord des enflures schirrheuses, tout ainsi qu'en préparant le nitre, il se fait des figures comme pointes ou bâtons attachés l'un à l'autre; en outre, plus tard ces enflures se convertissent en ulcères creux qui se voient tout en un monceau, comme une motte de sel de nitre présente plusieurs bosses ou enflures 3.

Cet exemple suffît, je pense, pour montrer la manière dont procède Paracelse, prenant toujours certains faits pour point de départ, mais se contentant pour les rallier l'un à l'autre des plus grossières analogies , et

1 Grande chirurgie, liv. II, tr. II , chap. 3. — Voyez aussi à la suile de la Bcnheonée le Livre des ouvertures de la peau, chap. 1. - Bertheonée , liv. II , chap. 1.

5 Grande chirurgie , liv. Il , tr. II , chap. 7.

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au besoin mùme imaginant ces analogies lorsqu'elles n'existent pas. De même qu'il attribue les scrofules au uitreet propose de les nommer ulcèves de niire , il appelle ulcères de sel gemme certains ulcères sans douleur qui siègent le plus ordinairement au pli du liras et au jarret ' ; ulcères de vitriol, les ulcères creux ou rongeants des jambes; ulcères d'alun, les ulcères gangreneux et fétides; ulcères de réalgar, les ulcères malins de toute espèce. Mais selon le métal auquel appartient le réalgar, le siège de ces ulcères est différent; ceux qui sont produits par le réalgar du cuivre et de l'argent s'attachent toujours au visage1; par le réalgar du plomb et du mercure, aux épaules et au-devant de la poitrine ; par celui du fer, au dos et au ventre; par celui du plomb, aux membres inférieurs.

Je laisse de côté ce qui a trait à des ulcères d'une autre sorte, qui proviennent d'inlluences célestes ou de la propre constellation des parties, ou de (luxions spéciales, comparables aux sources qui sortent de terre, etc. ; il y en a qui viennent du chaos, c'est-à-dire de l'air qui est en nous; il y en a qui sont produits par enchantement: en un mot c'est une doctrine multiple, bizarre, difficile à comprendre dans son ensemble; et l'on peut douter si quelquefois l'auteur s'entend lui-môme. Et cependant, au témoignage de ses élèves, Paracelse brillait surtout dans le traitement des ulcères ; voyons donc jusqu'à quel point la pratique se pliera à la théorie, et comment de tout ce fatras sortiront des indications rationnelles.

Or, il se présente d'abord une indication générale: la cause du mal étant un excrément minéral, il faut le purger par un remède minéral, tel que sont les teintures d'or, de mercure, d'antimoine ; et, cette première purgation opérée, les autres excréments s'évacueront d'eux-mêmes3.

Les indications spéciales sont moins en rapport avec les causes alléguées. Paracelse se propose d'apaiser les douleurs, de mondifier, incarner et cicatriser, comme aurait pu parler le dernier des chirurgiens; les moyens seuls sont un peu différents, attendu qu'il use davantage de substances minérales et qu'il multiplie pour chaque espèce d'ulcère les onguents et les huiles. Ce qu'il convient de remarquer, c'est qu'il recommande en certains cas les bains d'eaux minérales, d'autres fois les toiles emplàtrées ou sparadraps dont il recouvrait tout l'ulcère; et enfin, quelque ennemi qu'il fût des opérations , pour les ulcères des jambes entretenues par des varices,

1 Grande chirurgie , chap. 0.

2 Dans la Benheonée , liv. II , chap. 3 , ces ulcères du visage sont attribués au sel de fer.

3 Grande chirurgie , liv. III , tr. I , chap. 8.

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il conservait cette dernière ressource de couper ou de cautériser le tronc variqueux au-dessus du genou '.

Les tumeurs reconnaissent des causes analogues à celles des ulcères. Nous avons constaté cette étiologie commune pour les tumeurs scrofuleuses ; en poursuivant celles d'une autre nature, on trouve que l'anthrax est engendré par le réalgar de mercure, l'œdème provient d'un sel doux, le schirrhe ou sephire d'un sel sec ; le cancer, d'un sel de plume ou d'un sel arsenical; l'érysipèle, d'un sel vitriolé; le serpigoou impétigo, d'un sel d'alun ; la couperose , du safran de Mars 3.

En voilà assez sur la théorie de ces sortes de lésions ; mais le principe de leur thérapeutique n'est pas moins remarquable. Paracelse veut que l'on combatte les semblables avec les semblables , et non les contraires avec les contraires; « car il ne faut pas entendre de ceste façon l'homme, qu'il faille en iceluy chasser le contraire par son contraire, comme le feu par l'eau : qui auroit-il donc qui chasseroit l'eau , qui l'air, qui la terre, qui l'hyver, qui l'été? Le sel donc veut avoir son sel, le mercure son mercure, le soulphre son soulphre: la nature montre cela es choses semblables , que les semblables se demandent et appetent4. »

Ainsi l'homœopathie retrouve son principe dans Paracelse, et non pas seulement une fois et par hasard: il y revient fréquemment, il en fait une foule d'applications. Prodigieux et singulier génie qui, dans les plus vrais aperçus comme dans les rêveries les plus folles , a laissé en arrière toutes les intelligences de son temps!

Voyez, par exemple, comme il aborde l'histoire chirurgicale des plaies. Ce qu'il importe avant tout de connaître, dit-il, c'est la manière dont guérissent les plaies; et ce qui les guérit, c'est la mumie , c'est-à-dire cette liqueur répandue par tout le corps, diverse toutefois pour chaque organe et chaque partie , qui les conserve dans leur intégrité, les repaie quand elles sont lésées ; en sorte que les plaies de la chair guérissent par le suc ou la mumie propre à la chair, les plaies des ligaments par le suc propre au* ligaments, etc. Ce suc est plus puissant chez les jeunes gens, comme la sève pour les jeunes arbres ; chez les vieillards il est rare et comme desséché, d'où vient que les plaies des vieillards exigent plus de temps et plus de soins pour guérir que celles des jeunes.

1 Grande chirurgie, liv. III, tr. III, chap. 5, S et 10.

2 Berllteonée , liv. III, chap. 3.

3 Le petit livret des aposlemes , uleeres , syrous et nœuns , à la suite de la Beriheonèc , chap. :î, 5 et 9.

4 Traité des aperlions de la peau , chap. 7.