INTRODUCTION. CCXL

route du progrès. Prévisions encore une fois menteuses ! La confrérie de Saint-Conie ne sortait de son indolence que lorsqu'il s'agissait de ses intérêts propres ; pas un de ses membres ne donna même alors le moindre signe de vie scientifique. C'étaient ces compagnons barbiers, cette démocratie chirurgicale, qui avait eu tant de peine à se faire donner quelques leçons ; c'étaient ces compagnons barbiers qui du premier coup allaient lutter avec leurs maîtres et se placera leur niveau, ou même au-dessus d'eux, dans ces deux grandes parties de L'art dont on leur avait permis l'entrée, l'anatomie et la chirurgie.

Les barbiers, qui ne craignaient pas de se salir les mains, étaient les prosecteurs des cours d'anatomie de la Faculté, c'est-à-dire que le professeur se bornait à pérorer en chaire, en leur laissant le soin de la dissection et de la démonstration. 11 arriva vers 1539 qu'un des plus habiles professeurs de la Faculté, Charles Etienne, eut l'idée de publier comme sien un ouvrage d'anatomie fait ainsi en commun avec son prosecteur Etienne de La Rivière. Celui-ci réclama son bien; l'affaire alla au parlement; chose inouïe, un docteur régent accusé de plagiat par un barbier ! Chose bien plus inouïe , le parlement, avant de faire droit, ordonna que les deux contendanls seraient interrogés en présence de deux conseillers par une commission composée de deux docteurs en médecine et de deux chirurgiens , et que les deux chirurgiens feraient leur rapport sur le livre '. Le rapport fut lait ; l'arrêt donna en partie gain de cause au barbier. Ceci avait lieu en 1541 , et en 1545 le livre parut avec ce titre étrange : De dissectione partium corporis humant Libri très, una curn ftguris et incisionum declarationibus à Stephano Rivcrio, chirurgico, compositis. Vous remarquez que La Rivière est ici qualifié chirurgien; c'est qu'en effet la confrérie de Saint-Côme, fière du rôle qu'elle venait de jouer, et du candidat qu'elle avait soutenu , l'avait admis parmi ses membres aussitôt après le gain du procès, trop heureuse de compter enlin une illustration , quelle qu'en fût l'origine.

Maintenant vous savez tout ; vous connaissez les temps , les hommes , les circonstances ; ce fut alors qu'un autre barbier, sans aide ni collaborateur cette fois, publia à Paris, en français, un petit livre qui faisait à lui seul toute une révolution en chirurgie.

1 Voyez Quesnay, ouvrage cité, p. ïîS.