CCLXXX INTRODUCTION

Épuisé, selon les uns par la chasse, selon d'autres par l'amour, Charles IX venait de mourir. « M. de Strozzi et moi , dit Brantôme, en donnâmes avis à maistre A. Paré son premier chirurgien, qui nous dit en passant et sans long propos qu'il étoit mort pour avoir trop sonné de la trompe au cerf. »

Mais si Paré avait été muet, d'où Brantôme aurait-il su et la religion qu'il professait, et le péril auquel il avait échappé? Évidemment quelque bruit vrai ou faux a dû en courir ; et peut-être la haute piété d'A. Paré, au milieu d'une cour jeune et dissolue , en a-t-elle été l'origine et le prétexte. On disait aussi de Mazille , médecin de Charles IX à cette époque , qu'il état calviniste ; et Pierre de l'Estoile nous a rapporté ce mot de Henri III : J'ai tenu Mazille pour homme de bien, encor qu'il fust un peu huguenot. Mazille avait-il donc eu besoin aussi de son royal client pour échapper au massacre? Considérez qu'une seule personne en mesure d'être bien informée nous a laissé des détails sur les conseils où la Saint-Barthélémy fut résolue ; c'est la sœur de Charles IX , Marguerite de Valois. Elle note expressément l'extrême regret que manifesta le roi de ne pouvoir sauver Teligny, La Noue et Larochefoucauld; de Paré, pas le moindre mot. Enfin , suivant Brantôme, le. roi ne pressa point Paré de changer de religion ; Sully dit au contraire qu'il fit une tentative qui fut vaillamment repoussée : mais le résultat des deux récits est que Paré demeura huguenot comme auparavant. Cette mansuétude aurait déjà quelque droit d'étonner de la part du prince qui, dans la même occasion, déclarait en colère au roi de Navarre et au prince de Condé, que si de ce pas ils n'alloient à la messe, il alloit les faire traiter comme criminels de lése-majestc divine et humaine (Sully ). Mais en outre, la persistance de Paré dans le calvinisme serait en désaccord avec les documents les plus authentiques.

D'abord, nous verrons que Henri III, qui dès son avènement prit contre les huguenots des mesures si sévères , non seulement garda Paré près de lui, mais le nomma presque coup sur coup son valet de chambre et son conseiller. Dans la première édition de ses OEuvres complètes, Paré parle quelque part des miracles opérés par Jésus-Christ, ses saints et ses apôtres, et les attribue à la vertu du Saint Esprit, comme un bon catholique le pourrait faire. 11 eut, à propos de cette publication, de vives querelles dont nous aurons à parler; les chirurgiens mêmes, ces tristes membres d'une corporation dont seul il avait fait la gloire, lui suscitaient des obstacles; écoutez comment, dans sa deuxième édition , ce grand chirurgien se fait justice à lui-même :

" le sçay bien toutefois, dit-il, que les chirurgiens qui me deuoient prester la main pour me souleuer le menton de peur que ie n'allasse au

INTRODUCTION. CCXXXXT

fond de l'eau, m'ont voulu plonger la teste pour me faire noyer, m'ont voulu rendre odieux au magistrat civil , à l'ecclésiastique et au populaire: n'ont laissé pierre à remuer pour me faire chopper s'ils pouuoient. Riais ayant le cœur bon et ne songeant à danger quelconque, moyennant que ie peuue laisser à la postérité quelque tesmoignage de ma vie, i'ay surmonté par diligence toute difficulté : car la bonté de ma cause m'asscuroit tant, et l'iniquité de leur fait me donnoit telle deffiance de leur parti, que le cœur me croissoit de iour en iour pour auancer mon dessein '. »

Il faut lire en entier dans son avis au lecteur cet admirable passage ; mais est-il possible, je le demande, de concilier ce ferme et hardi langage avec l'idée qu'il venait d'un huguenot ? Et pour répondre par avance à une autre hypothèse , pensez-vous qu'un renégat , un homme parjure à sa foi religieuse aurait osé témoigner ainsi de la bonté de sa cause? Parcourez encore cette seconde édition ; à la lin du livre de la peste , vous lirez un avis qu'il y a ajouté pour le ieune chirurgien se trouuant quelquefois aux lieux où il n'y a prestres ni autres gens d'église à la mort des panures pestiférés. Puis fermez ses ouvrages et examinez sa vie ; nous vous le montrerons dans Paris, révolté au nom de la Ligue, parler librement pour la paix et le bien du peuple ; interpeller hautement sur la place publique l'un des chefs les plus éminents du parti catholique, lequel ne trouve rien à dire de son allocution, sinon que celait un langage de politique. Enfin, il meurt, le prétendu huguenot, et on lui donne la sépulture dans une église catholique, dans son église paroissiale ; ajoutez quelque chose de plus, c'est que le curé de Saint-André-des-Arts était ce fameux Aubry, partisan effréné de la Ligue, et l'un des quarante membres du conseil de l'Union.

Je l'avoue, il me parait incontestable que, du moins après la Saint- Barthélémy, A. Paré faisait profession de la foi catholique. En était-il de môme auparavant? Je regarde encore cette opinion comme la plus vraisemblable. Partout dans ses récits , je retrouve le môme homme profondément religieux, ne prenant parti ni pour une secte ni pour l'autre, déplorant le malheur des temps et les péchés des hommes , et attribuant à ceux-ci les épidémies qu'il appelle des vengeances divines. J'ai peine à me figurer qu'un huguenot parlant à Charles IX , qui venait de disputer aux huguenots la moitié de son royaume, eût osé lui dire que la mortalité après les batailles venait de la colère de Dieu. Serait-ce aussi un calviniste qui, se trouvant en face d'un jeune gentilhomme possédé par un démon ( car Paré avait une foi robuste en ces choses ), aurait admis que le démon trem-

> Voyez I. I de cette édition , p. 103, et VÂvis au lecteur, p. 12.