CCXCVIII INTRODUCTION

d'abord le fameux cadavre embaumé et disséquédont il a été question plus haut. Il y ramassait à la fois des pièces d'anatomie pathologique et d'histoire naturelle. Ainsi, il y gardait une aiguille sur laquelle s'était formé un calcul, et que les fils de Colot avaient retirée de la vessie d'un certain Pierre Cocquin ; d'autres pierres curieuses qu'il tenait des mêmes opérateurs ; une môle monstrueuse pesant plus de neuf livres ; un fœtus double , analogue aux frères siamois , si ce n'est que l'union avait lieu par le front , etc. En fait de pièces relatives à l'histoire naturelle, il possédait le bec d'un toucan, dont il avait vainement essayé d'embaumer le corps ; un oiseau de paradis; un squelette d'autruche préparé par lui-même; un poisson volant; une vertèbre de baleine ; une corne de licorne de mer, qui lui avait été donnée par M. Le Coq, auditeur en la chambre des comptes, etc. '. En parcourant avec quelque attention ses ouvrages, on arrive facilement à cette conviction, qu'il ne négligeait aucune démarche pour constater par l'autopsie la nature des maladies douteuses, ou pour se procurer quelque rareté d'histoire naturelle ; et la lecture des auteurs qui avaient traité de cette dernière science fut à la fois le délassement et l'occupation de sa vieillesse.

Au milieu de ces études, de ces travaux , de ces méditations , ce front si grave ne se déridait-il jamais? Je suis vraiment heureux de pouvoir affirmer le contraire. Vous lirez au chapitre 4 de son livre des Animaux, comme il a en sa maison certains pots de terre où les passereaux font leurs nids; comment, quand les petits sont grandelets et couverts de plumes , il les fait dénicher pour son plaisir et celui de ses amis; plaisir sans cruauté; il les met dans une cage à la portée du père et de la mère, qui peuvent ainsi leur donner la becquée. Voyez-vous ce grave chirurgien s'amusant à considérer ses moineaux! Ailleurs, chez le duc de Some, il s'arrête comme un enfant à admirer les tours d'un singe; il les décrit avec bonheur, et n'ayez pas peur qu'il omette de dire que jo singe monslroit son cul qui estoit tousiours à découvert , à cause que s:q\\ habit estoit court, de peur qu'il ne fust saffrané. Que vous en semble? Rabelais aurait-il mieux dit ? Suivez-le maintenant au siège de Metz : tant que dure le danger, quel style ferme et intrépide comme le cœur de l'homme 1 Mais voici le péril passé; notre rude guerrier devient railleur et goguenard; il décrit d'abord les méchantes baraques] ouvertes au vent et à la neige , où les Impériaux mouraient de faim. Mais quoi donc ! est-ce à nous

> Voyez le livre delà Génération, chap. 42 ; — lo livre des manstvee, chap. 4, 3j et 35, et le 13' chapitre du discours de la licorne.