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Enfin, il l'an! encore rapporter au xv" siècle an perfectionnement très important apporté à l'opération de la taille, par un chirurgien dont le nom est également demeuré inconnu. On ne connaissait jusqu'alors que la mé- Ihode deCelse, diversement modifiée, mais dont le caractère essentiel, qui ne me semble pas avoir été bien saisi par les historiens, était de couper le périnée sur le calcul, sans conducteur. Celse avait recommandé l'incision semi-lunaire à la peau, Iransverse aux parties profondes, el pour tout instrument la curette recourbée ou le crochet ; Anlyllus avait préféré l'incision oblique à gauche ; Gaddesden, à la curette avait' ajouté les tenailles; mais la dillicullé résultant de l'absence de conducteur était la même; aussi la méthode n'était-elle guère applicable qu'à de très jeunes gens. Ce fut donc un grand pas que de tenir un cathéter dans l'urètre durant l'opération ; et cet unique perfectionnement permit à son auteur d'étendre le bienfait de la lithotomie à tous les âges, et même à des vieillards. Bartolommeo Senarega, historien de Gènes, nous a conservé les seuls documents que nous ayons à cet égard; c'est à la date de 1510.

« Cette année, dit-il, mourut un chirurgien des plus excellents, et qu'on aurait certes égalé à Esculape , s'il avait vécu dans le môme temps ; il enseigna en effet, dans son art, des remèdes et des secours salutaires, que la nature seule n'aurait pu découvrir et révéler. Cet homme, remarquable par son génie, et son savoir, était parvenu à délivrer les calculeux de leur pierre avec une admirable industrie; il savait extraire de l'utérus (sic) des pierres grosses comme un œuf et moitié plus , de manière à rendre à la vie des gens que la douleur conduisait à une mort prochaine. La cure ellemême était quelque chose d'horrible , de grave et de périlleux. L'esprit s'effraie au souvenir d'un remède si affreux ; mais quel remède semble affreux quand il apporte l'espérance à des gens en péril de mort? Le patient était là les pieds ramenés vers les fesses, le milieu du corps serré avec une bande, car le moindre mouvement du malade était dangereux; les mains étaient également liées ; les cuisses écartées aussi largement que possible. On faisait avec le rasoir une incision longue d'environ quatre doigts dans le lieu où le calcul faisait le plus souffrir le malade, un peu écartée de l'anus, de sorte que la plaie tint le milieu entre l'aine et le fondement. On introduisait dans la verge un ferrement subtil , qui ■pénétrait dans le corps, comme en cherchant quelque chose, jusqu'à ce qu'il rencontrât la pierre qu'il cherchait. Il y avait un autre ferrement tordu en manière de crochet (unci) qui, introduit par la plaie, saisissait le calcul brisé. De plus, afin que l'extraction se fit plus vite et avec moins de douleur, le chirurgien portait son doigt dans l'anus afin d'appuyer sur l'instrument.

CVf INTRODUCTION.

J'ai vu une fois deux ou trois pierres extraites d'un malade , égales en dureté à un caillou (saxo) qui , exposées à l'air et à la lumière, durcirent à l'instant , assez semblables à des pierres. La cure fut longue jusqu'à la fermeture de la plaie. Mais ceux qui étaient guéris, fussent-ils vieux, semblaient avoir retrouvé les forces de la jeunesse ■. »

Tiraboschi croit reconnaître dans cette description le procédé décrit plus tard par Marianus Sanctus , et il ajoute que Jean des Romains, qui l'avait montré à Marianus, avait pu l'apprendre lui-même du chirurgien génois. Quant à l'identité des procédés, il est certain qu'en étant à celui de Marianus la multitude des instruments qui lui ont fait donner le nom de grand appareil , on le ramène à celui du chirurgien génois , qui a môme sur l'autre l'avantage de la simplicité ; et l'on peut dire que ce sont deux procédés assez voisins d'une méthode vraiment nouvelle, qui consiste dans l'emploi du cathéter.

Mais il n'est pas aussi facile de déterminer d'une manière positive si Jean des Romains avait eu le chirurgien génois pour maître. Jean des Romains a écrit quelque part, à ce qu'on assure , qu'il avait étudié à Saluées ; or, on trouve un Battista de Rapallo dans la rivière de Gènes , ou de Gênes môme, qui enseignait la médecine à Ferrare vers la fin du xv« siècle, et qui notamment se trouvait en 1473 au service du marquis de Saluées qui lui donna le titre de conseiller. Ce Battista assistait en 1504 à la mort du marquis Louis II , et 1 "époque de sa mort est restée inconnue. De toutes ces circonstances, on a conclu qu'il pourrait bien être l'auteur de la méthode nouvelle, et le maître de Jean des Romains 2. Tout ceci ne reposant que sur des conjectures, il semblerait inutile de s'y arrêter; mais je ne veux pas omettre cependant de dire que dans tout le cours du xvc siècle on ne trouve pas un seul médecin qui ait fait la taille, pas môme un seul chirurgien gradué; bien plus, au commencement du XVIe, Jean de Vigo, né aussi à Rapallo, et la grande célébrité chirurgicale de l'époque, n'aurait osé la pratiquer, et l'abandonnait aux opérateurs spéciaux.

Enfin il ne faut pas oublier une autre espèce d'empiriques qui, dès le commencement du xvc siècle, firent invasion à la fois dans la médecine et la chirurgie ; je veux parler des alchimistes. On trouve à cet égard un passage curieux dans les œuvres de Guainerius:

« Un ermite, grand alchimiste, guérit plusieurs membres paralytiques

1 Tiraboschi , Op. ciiato , t VI , p. 424.

2 Voyez Hioç/r. médit:, art. Battista. — Je ne sais où Jean des Romains a consigné ou'il avail étudié à Saluées; je ne connais de lui qu'une lettre à Marianus où il n'en est pas question.