INTRODUCTION. CXI

cl de chirurgie, que l'on trouvera si (ni ant cités par A. Paré,

De methodo medendi el ad Glauconem. Malheureuseme.nl le grec n'était encore que pour les érudits d'an ordre su] érieur; le latin restait la langue scientifique ordinaire; aussi Celse fut-il l'autour do l'antiquité le plus cité par les chirurgiens du commencement du \vi siècle.

Quant à Hippocrate, il n'eu fut publié au xv siècle que quelques opuscules de peil d'intérêt pour nous; une traduction des livres De naturd heminis et De purgatoriis , et trois ou quatre traductions des aphorismes.

On ne négligeait point pour cela les Vrabes ni les arabistesj.et les chirurgiens italiens du XIIIe siècle en particulier, avec Guy de Chauliac , lurent publiés plusieurs fois ensemble, et quelques uns séparément. Je ne m'occuperai point de ces éditions qui ne faisaient que multiplier des œuvres bien connues ; il y aura, au contraire, un tout autre intérêt à en indiquer les traductions en langue vulgaire, à mesure que l'occasion s'en présentera.

Quelque peu disposés que fussent les esprits à recevoir et à digérer une telle somme de connaissances toutes nouvelles , il est cependant facile de prévoir qu'ils en furent violemment excités. On pouvait dès lors opposer aux traductions et aux commentaires des Arabes les véritables originaux; Aristote à Averrhoës, Galion à Avicenne. Souvent le commentateur s'était écarté du sens ou de l'esprit du maître, il fallait choisir entre eux ; et comme la seule philosophie dominante était encore la foi à l'autorité, l'autorité la plus antique fut aussi jugée la plus respectable; on quitta les drapeaux des Arabes pour ceux d'Hippocrate et de Galien. Ce n'était en apparence que changer de maîtres ; mais pour cela il avait fallu pourtant se révolter ; l'esprit humain faisait son premier acte d'indépendance. Il fut bientôt amené à douter môme de ses nouveaux maîtres; Aristote n'était pas toujours d'accord avec Platon ; Galien pas toujours avec luimême. La multitude, toujours soumise, cherchait toujours à concilier, mais certaines intelligences plus élevées osaient choisir et discuter les motifs de leur choix; et'l'expérience l'a suffisamment prouvé, pour l'autorité toute discussion est mortelle. 11 devait sans doute s'écouler un temps assez long avant d'arriver à une rébellion complète et surtout générale; mais cet espace de temps devait déjà se signaler par la tendance au progrès. En un mot, l'humanité long-temps immobile gênait enfin de s'ébranler; elle était en marche, et qui peut dire où se fera la dernière halte ?

Deux événements inouïs vinrent encore frapper les esprits déjà si grandement agités. En 1492, Colomb découvrait l'Amérique, toute une moitié du monde que ni les Arabes ni les anciens n'avaient connue. Quoi

CXII IKTfiODUCTION.

donc! nulle autorité à invoquer sur ce point, se faire son autorité à soimême ; bien plus , se trouver en lutte ouverte avec ce que les maîtres avaient dit! Puis, peu d'années après, une épidémie se déclare, avec des caractères inconnus; et il faut observer par soi-même, et créer de nouvelles descriptions ! Bon nombre d'excellents esprits ne se trouvèrent pas assez forts pour un tel fardeau , et aimèrent mieux rechercher dans les anciens quelques passages équivoques qu'ils appliquaient à la maladie. Riais d'autres s'émancipèrent davantage, la proclamèrent nouvelle, et la firent venir du Nouveau-Monde. Il y eut de nombreux écrits publiés pour et contre; la discussion gagnait. Ceci se passait entre les médecins, que leur éducation plus libérale et leur position plus relevée disposaient bien mieux que les chirurgiens de cet âge à profiter des idées nouvelles ; et toutefois les chirurgiens eux-mêmes s'avisèrent à leur tour d'une lésion bien commune et bien grave dont jusque là leurs livres n'avaient point parlé, parce qu'ils n'avaient pu la rattacher à aucun chapitre de Galien et des Arabes; les plaies d'armes à feu entrèrent dans les livres de l'art, et devinrent même , qui le croirait? l'objet d'une théorie toute spéciale. Tel était l'état des choses en Italie à la fin du xve siècle , plein de promesses pour l'avenir. Mais déjà même une partie de ces promesses s'était réalisée ; il s'était rencontré dans notre art un homme d'une intelligence plus précoce que ses contemporains, et qui se détache du grand tableau que nous présentera le xvr siècle ; le précurseur de l'ère nouvelle , Antoine Benivieni.

§ XV. — Antoine Benivieni. — Premiers essais d'anatomie pathologique.

Antoine Benivieni était de Florence , d'une famille noble , alliée aux Bentius, et touchant ainsi probablement par cette parenté à Hugues Bentius de Sienne, professeur de médecine à Padoue au temps de Bertapaglia et de Montagnana. On peut conjecturer qu'il était né vers 1440, car il mourut en 1502, et Jérôme Benivieni son frère nous apprend qu'il était vieux, et qu'il comptait au moins trente deux ans de pratique. Il reçut une éducation libérale ; lui-même raconte qu'il apprit le grec sous un religieux appelé François de Castillon. Il allait prendre ses leçons dans la basilique appienne : et un jour, étant entré de grand matin dans l'église, il fut horriblement effrayé de voir des flammes s'élever du pavé vers la voûte : il se sauva dans sa chambre et eut la fièvre de peur. Le maître, homme de sens et assez avancé en philosophie, attribua ces feux follets aux vapeurs émanées des caveaux funéraires, et qui prenaient feu en ai-

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lisant à l'air extérieur; on était alors au mois dé juillet'. Cette explication était véritablement très avancée pour l'époque.

Nous ne savons ensuite où Benivieni (it ses études médicales ; on voit seulement d'après son livre qu'il embrassa l'art de guérir tout entier, s'ailonnaiit toutefois davantage à la chirurgie qu'aucun des médecins dé son temps. 11 ne paraît pas qu'il ait professé nulle part ; mais il avait une grande clientellé à Florence, où l'on venait le consulter des villes voisines. Je ne trouve qu'une seule observation où il semble s'être déplacé pour visiter un malade à Sienne. 11 avait commencé à pratiquer vers 1470, et dès lors il prit l'habitude de noter ce qui lui paraissait le plus remarquable. Sans doute, comme tous les écrivains de ce siècle, il avait dessein de semer ses observations dans un grand travail qu'il avait préparé sur la médecine; le sort en décida autrement : Benivieni mourut en 1502 avant d'avoir pu mettre la dernière main à ses écrits ; ceux-ci passèrent entre les mains de son frère Jérôme, homme d'un jugement remarquable , à en juger par la résolution qu'il osa prendre. Tous les écrits dogmatiques que son frère avait travaillés cependant avec le plus de soin, il les jugea trop peu mûris pour voir le jour; et au contraire il recueillit précieusement les simples observations écrites à la hâte, sans ordre, sans correction , sur des notes éparses , déchirées , couvertes de ratures ; il en lira la substance , qu'il revêtit d'une rédaction nouvelle, et, avant de livrer son travail à l'impression, il le soumit à Jean Bosatus, médecin distingué et ancien ami de son frère, qui en porta un jugement tout favorable. Ce fut ainsi que ce petit livre, si précieux pour l'époque, sortit en 1507 des presses de Florence, attribué tout entier par la piété fraternelle à Antoine Benivieni , mais redevable à Jérôme au moins d'une bonne partie de son lustre.

Il se compose de 111 chapitres, dont le plus grand nombre sont remplis par le récit d'une ou plusieurs observations. Réimprimé à Bàle, à Paris et ailleurs, cité avec les plus grands éloges par tous les bibliographes, on pourrait croire que cet ouvrage est assez bien connu; il est remarquable au contraire de voir dans quelles erreurs sont tombés à cet égard certains historiens, qui ont loué surtout dans Benivieni les observalions qui n'y étaient pas. Ainsi R. Sprengel, trop fidèlement copié par d'autres, distingue surtout dans notre auteur quelques remarques importantes sur la cataracte et la taille, prouvant qu'il était très bon chirur-

1 Ant. Benivenius, De abditis moroorum caush , cap. 02. — Au reste, j'ai puisé tous les détails de cette biographie dans le livre même, et dans la préface que Jérôme Benivieni y a ajoutée.