CLXX INTRODUCTION

Ce passage si curieux est emprunté à la vérité à une époque un peu plus récente ; mais l'élat des inciseurs était resté le même, et il n'avait point encore changé à la fin du xvue siècle. Ils n'avaient point de domicile fixe, mais ils allaient d'un endroit à l'autre, cherchant des opérations à faire; et il y avait d'ailleurs une autre cause à cette vie nomade, qui leur avait fait donner par injure le nom de coureurs. Comme Franco le remarque à juste titre, on excuse les fautes du médecin et de l'apothicaire; le chirurgien qui ne exerce ceste partie est aussi excusé aucunement. Mais nous , si ce qu'auons entrepris ne succède tousiours si heureusement qu'on voudrait, tant s'en faut que nous soyons aucunement supportez qu'on nous appelle meurtriers et bourreaux , auec contrainte bien soutient de gaigner les champs '. Quelques uns seulement qui s'élevaient au-dessus de leur état, renonçaient à cette vie nomade; tantôt ils se faisaient recevoir dans quelques confréries de grandes villes, ainsi que nous avons vu Le Roy à Paris; ou bien ils étaient attachés à quelque ville qui leur payait une stipende, comme les chirurgiens italiens du xme siècle; ainsi Franco avait été aux gages de messieurs de Berne et de Lausanne.

Quelques uns de ces inciseurs se bornaient à opérer la pierre et les hernies; d'autres faisaient les trois opérations, et y ajoutaient encore la réduction des fractures et des luxations. Sur ce dernier point il régnait une assez grande différence entre les chirurgiens des diverses parties de la France ; ainsi à Bordeaux les barbiers devaient connaître le traitement des luxations et des fractures; à Montpellier on voit par le traité de Jean Falcon que cela ne faisait point partie de la chirurgie; et Franco écrivait encore en 1561 : Nous voyons en aucunes villes huées par les chirurgiens qui ont leurs rhabilleurs [comme ils disent) estimants estre deshonneur de réduire m article luxé ou vne {raclure. En Suisse et en Allemagne, Paracelse disait à ses élèves d'aller apprendre à réduire les os luxés ou rompus auprès des bourreaux 3. Plus tard, quand les leçons de Tagault et surtout celles de Vidus Vidius eurent remis en honneur à Paris la science des fractures et des luxations, une nouvelle sorte de rebouteurs s'éleva dans les campagnes; ce furent les prêtres et les moines. Portai au xvme siècle avait noté un procédé qu'il avait vu suivre par un capucin pour réduire les luxations de l'épaule; et sans aller si loin , à l'époque de Franco et d'A. Paré il y avait en Normandie un certain Jean de Bailleul ,

1 Franco, Ouvrage cité, p. 240.

2 Ouvrage cité. Avis au lecteur.

3 Paracelse, Grande chirurgie, Iiv. I , chap. 11).