DEUXIEME PARTIE

DE LA CHIRURGIE PENDANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XVIe SIÈCLE.

§ X. — Considérations préliminaires.

Nous avons vu dans la première partie de cette histoire , comment la chirurgie venue d'Orient avec les livres arabes, avait d'abord reconnu les Arabes pour maîtres; comment leurs premiers élèves, assez heureusement appelés par M. A. Severin du nom d'arabistes, étaient devenus peu à peu des autorités à leur tour, toutefois toujours d'un ordre secondaire; et comment enfin au xve siècle la découverte des livres des anciens avait ébranlé l'autorité des Arabes et des arabistes , et permettait de prévoir la révolte complète que le xvie siècle allait opérer. C'était de l'Italie qu'était parti le signal ; on pouvait donc croire que l'Italie ferait sa réforme la première , et cependant il n'en fut pas ainsi. Des causes particulières allaient ravir à l'Italie la gloire de marcher en tête du mouvement chirurgical, et il ne sera pas inutile de les rappeler en peu de mots.

La chirurgie, délaissée durant tout le xive siècle, ne s'était relevée qu'à grand'peine entre les mains de Pierre d'Argelala et de Bertapaglia ; après quoi elle avait été de nouveau vouée à l'abandon et à l'oubli. Les médecins seuls, pour ainsi dire, en avaient continué renseignement; et lorsqu'ils s'étaient tus dans leurs chaires , c'était encore un docteur en médecine et en philosophie , Benivieni , qui avait jeté sur l'art ce dernier et si brillant éclat. Mais on a pu remarquer que Benivieni lui-môme, vigoureux opérateur dans sa jeunesse , était devenu plus timide à mesure qu'il avançait en âge; les grandes traditions s'étaient donc perdues; et à part les opérateurs ambulants qui avaient pris un essor inaccoutumé, les médecins redoutant de plus en plus le fer qu'ils avaient désappris à manier, se renfermaient dans une thérapeutique toute d'onguents et de recettes , et devenue périlleuse à force de prudence. D'ailleurs la réapparition des grands écrivains de l'antiquité ouvrait une assez large carrière à la méde-