PHYSIOLOGIE

Pendant que les médecins français se livraient à Félude de riiéniatologie pathologique, un savant d'Allemagne, Magnus, démonlrait la présence (hins le sang normal de Toxygène, de Tazote et de Tacide carbonique, et donnait ainsi à la théorie chimique de la respiration la sanction expérimentale qui lui avait manqué jusqu'alors. On sait que lorscine Lavoisier forinnhi celte pensée hardie de la combustion respiratoire, il en avnit placé le siège dans le poumon (:2), et soulevé par là des objections lbn(h''es qni la firent prématurément rejeter. Mais les doctrines vitalistes qui lui succéilèrent n'étaient pas viables, et les physiologistes rentrèrent bientôt dans la bonne voie. Lagrange et Hassenfratz répondirent aux objections ([ni avaient fait repousser la combustion pulmonaire, en émettant la pensée que Toxygène, au lieu de se combiner sur place avec le carbone ilu. sang veineux, était entraîné par le sang artériel dans le torrent

chien, et celle tlu Tnjpanosoma sanguinis dans le sang de la. grenouille. (Ci/;. méiL, \Sii\ p. 81 et 7.W.) \ oyez Bùmrdt, Courade pfujsioiogie y t. IJI, p. 175.

(i) P. Bouisson, Etiulta sur le chyle. (Ga%eUe médicaley 1841, p. 409, 425, i^lK 521, 585, (Uy.)

(2) Voyez les dcuK méinoiras présentés à l'Âcadémifi des sciences par Lavoisier et Seguin, le premier en 1789, le second en 1799.

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circulaloire cl y opérait, chemin faisant, la combinaison qui donne naissance à l'acide carbonique; mais celle réaction progressive supposait la présence de ces gaz dans le sang, et tous les efforts faits pour les isoler avaient complètement échoué jusqu'au moment où Magnus, s'appuyant sur les expériences de Slevens, parvint à dégager l'acide carbonique du sang, en le déplaçant par un courant d*hydrogène, et à en faire sortir l'oxygène et l'azote par l'emploi de la machine pneumatique (1). Les quantités de gaz obtenues du sang artériel et du sang veineux ne répondaient pas, il est vrai, aux besoins de la théorie, et Gay-Lussac, dans son rapport à l'Académie des sciences (2), prouva sans peine qu'il y avait encore beaucoup à faire pour arriver à une démonstration irréfutable de la doctrine chimique de la respiration ; mais il ne s'agissait pas de résoudre une équation, il s'agissait de démontrer la possibilité d'un fait jusqu'alors contesté, d'établir la présence simultanée de l'oxygène et de l'acide carbonique dans le torrent circulatoire; ce fait, les expériences de Magnus le mettaient hors de doute, et les physiologistes n'en demandaient pas davantage. Depuis cette époque, la théorie ^chimique de la respiration n'a plus rencontré d'adversaires.

Le vitalisme avait déjà perdu bien du terrain dans les écoles. Nous avons vu en 1823 l'Académie des sciences mettre au concours pour 1825 l'étude des phénomènes chimiques qui s'accomplissent pendant la digestion, et nous avons dit comment le mémoire de Leuret et Lassaigne d'un côté, celui de Tiedemann et Gmelin de l'autre, avaient répondu à cet appel; ces éludes avaient été pousuivies. En 1833, Williams Beaumont fil connaître ses expériences sur le suc gastrique et la physiologie de la digestion (3); une occasion qu'aucun physiologiste n'avait encore rencontrée, lui avait permis d'en observer les phénomènes à la faveur d'une fistule gastrique de dimension considérable qu'un Canadien avait conservée à la suite d'un coup de feu reçu presque à bout portant dans l'hypochondre gauche (4).

Le docteur Blondlot (de Nancy) eut l'idée de réaliser les mêmes conditions d'expérience sur les animaux, et, à l'aide de fistules gastriques artificielles pratiquées chez les chiens, il a pu suivre pas à pas les phénomènes de la digestion stomacale. Son traité analytique de la digestion

(1; Sur les ga* que contient le sang, oxggéne, a*ote et acide carbonique. [Annales de chimUet de physique, t. LXV, p. IC'J, 1837.)

(2) Gay-Lussac, Observations critiques sur la théorie des pliènomènes chimiques de la reiptrathn, noie lue A rAcadcmic dos sciences le l*-»" avril ISi-l.

(3) W. Bcaumonl, Ëjcperiments and observations on the gastric juice and the phy- 9i^dogy of digestion. Plattsbur^.

(4) Ces expériences avaient dure de 1825 jusqu'en 1833. Pour obtenir le suc gastrique, Beanmont introduisait par la flstule une grosse sonde de gomme élastique, et bientôt il voyait le liquide couler goutte 4 goutte par son extrémité. Œxperimenls Ma olnervations on the gastric juice and the physiology of digestion. Plaltsburg, 1833)

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parut à Nancy en 1843. Depuis trois ans déjà Wasmann était pai'venu à isoler le ferment gastrique, la pepsine. En 1846, Blondlotfit connaître ses recherches sur les fonctions du foie et de ses annexes, et plus tard il porta son atlenlion sur la digestion des substances amylacées et des matières grasses (1). Sandras et Bouchardat se livraient à la même époque à des études suivies sur la digestion des matières féculentes et sucrées, sur leur rôle dans la nutrition et sur l'influence que le sucre pancréatique exerce sur leur transformation (S). Mialhe, de son cMé, se livrait à des recherches du même genre (3) ; enfin, c'est à celte même époque que Claude Bernard inaugurait, par son beau travail sur le suc gastrique et son rôle dans la nutrition, les importantes recherches qui l'ont placé au premier rang parmi les physiologistes modernes (4).

Pendant ce temps, la physiologie expérimentale continuait son œuvre et s'appHquait surtout à l'étude du système nerveux. Les découvertes de Cil. Bell et de Magendie sur la distinction des nerfs moteurs et sensitifs avaient été contrôlées par J. Huiler en 1831 (5); mais ses expériences n'avaient porté que sur des grenouilles; il ne pensait même pas qu'on put obtenir de résultats décisifs chez les animaux des classes élevées; un jeune physiologiste de l'école de Paris, qui devait bientôt attacher son nom à cette partie de la science, Longet, entreprit de vérifier sur des mammifères adultes les faits avancés par ses prédécesseurs. En s'entourant de précautions plus minutieuses, en variant les modes d'expérimentation, il en vint à déterminer avec plus de précision qu'on n'avait fait jusqu'alors le rôle spécial de chacune des parties dont l'ensemble constitue ce mystérieux système. Son premier travail parut en 1841 et fut couronné par l'Académie des sciences; l'année suivante, il publia son traité d'anatomie et de physiologie du système nerveux, l'ouvrage le plus important et le plus complet qui ait encore paru sur cette branche si difficile de la physiologie (G). Ce livre, lorsqu'il parut, semblait être le dernier mot de la science; tout y était clair, bien coordonné; les faits

(I) Recherches sur la digestion des substances amylacées, Nancy, 1853. Recherches sur la digestion des matières grasses. {Annales des sciences naturellesy 1854.)

(i) Comptes rendus de V Académie des sciences^ t XX, 1845.

{3i Mialhe, Mémoire sur la digestion et l'assimilation des matières amyloides et sucrées. {Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1845, t. XX.} — Sur la digestion et Vassimilation des matières albuminoides. [Bulletin de la Société pMlomathiquc^ 1846.)

M) Bernard (Claude), Du suc gastrique et de son rôle dans la nutrition, thèse de- Paris, 1813. — Pour ses autres travaux, voyez la bibh'og^raphie de rarticle Digestick du Noureau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, t. Xf, p. 517.

(5) Jean Miiller, Xouvelles expériences sur l'e/fet que produit l'irritation mécanique et galranique sur les racines des nerfs spinaux. {Annales des sciences naturelles, 1831, l. XXII, p. 95.)

(fi) Longret, Analomie et physiologie du système nerveux de Vltomme et des animaux vertébrés, deux volumes in-So avec planches. Paris, 1842.

J IlocHARD. — Chirurgfie franc. 27

palhologiqucs, les expériences et le raisonnement semblaient si bieu d'accord sur tous les points, qu'on eut dit qu'il n'y avait plus qu'à s'incliner devant la doctrine qui en résultait et à abandonner les recherches. Malheureusement il est rare que tout s'enchaîne d'une manière si logique dans les études de cette nature et qu'il n'y ait pas quelque note discordante dans ce concert unanime. I^ livre de Longet ne faisait pas exception, et les recherches ultérieures l'ont bien prouvé. Toujours estil que lorsqu'il apparut, il fut accueilli par des éloges unanimes, il ouvrit à sou auteur les portes de l'Institut, et plus tard celles de 1^ faculté de médecine. C'est à l'époque de ses premières recherches (1839) que se rapporte la découverte de la sensibilité récurrente, qu'il a revendiquée comme sienne, que Magendie lui a disputée et que Ci. Bernard a eu le mérite, sept ans plus tard, de démontrer d'une manière irréfutable en fiûsant connaître en même temps les conditions dans lesquelles elle se produit.

De toutes les parties de la physiologie, celle qui a franchi les plus grands pas pendant la période que nous traversons, c'est assurément celle qui a trait à la génération et à l'embryologie. En quelques années, grâce à l'ardeur avec laquelle les recherches ont été poursuivies, grâce au concours du microscope et de la physiologie expérimentale, le jour s'est fait sur ces questions jusque-là si obscures, et parmi les conquêtes scientifiques du xix"" siècle, nous n'en connaissons qu'un petit nombre qui nous inspirent autant d'admiration que celle-là. Nous regrettons de ne pouvoir en retracer l'histoire sans nous écarter de notre sujet; nous devons nous borner à quelques indications sommaires.

La découverte de l'œuf de l'homme et des mammifères, faite par Baër en 1827, et confirmée par Coste en 1834, avait ouvert des voies nouvelles à l'embryologie et fait justice des hypothèses, des systèmes dus à l'imagination des anciens. Il n'était plus douteux pour personne qu'il ne préexistât à la fécondation, et Carus, en 1837, prouva qu'il se rencontrait même chez les filles qui viennent de naître et dans l'ovaire des fœtus femelles. Toutefois on croyait encore qu'il ne se détachait de l'ovaire qu'après avoir été modifié par la fécondation; cette erreur no larda pas à se dissiper. Dès 1837, Coste (1) exprima nettement l'idée qu'à l'époque du rut, les œufs tombent spontanément de l'ovaire. Peu de temps après, Négrier (â) prouva que ces corps jaunes, qui avaient si vivement préoccupé les physiologistes au xvni" siècle et qu'ils considéraient comme le résultat de la fécondation, existaient également chez les filles vierges; il signala la coïncidence de leur formation avec l'époque cataméniale, et conçut l'idée de la chute spontanée de l'œuf à chaque menstruation. Les

(I) Cosle, Embryogénie comparée. Paris, i837, p. 455.

(2j Négrier, Recherches anatami^es et pfitjsiologiqueê sw les ovaires dans r espèce humaine. Paris, 18-10.