LA CHIRURGIE AU* VRMÉES DE TERRE ET DE MER

remarquable, mais c'est, au dire de Bégîn, un des meilleurs inspecteurs généraux qu'ait possédés le service de s;mlé militaire. « Des talents » administratifs d'un ordre supérieur, une connaissance approfondie » de l'organisation et de tous les détails du service des hôpitaux mili- »> taires, une justice tempérée par la douceur et la bienveillance, une » ardente philanthropie : telles sont les qualités qui le distinguaient » et qui en tirent un homme remarquable dans le poste élevé qu'il » occupait. »

Malgré les fatigues de la guerre et les travaux de l'inspection, Heurteloup a laissé après lui quelques ouvrages qui ne sont pas sans valeur, bien qu'on y trouve plus d'érudition que de méthode.

» Il a mieux réussi, dit Bégin, dans les notes isolées dont il a enri - » chi ses traductions que dans les ouvrages de longue haleine qu'il a » lui-même composés (I). »

Pf.rcy et Larbey ont laissé des traces bien autrement profondes dans la science et dans le souvenir de nos armées, dont ils ont suivi le sort depuis le commencement jusqu'à la fin. Tous deux sont arrivés aux positions les plus élevées de la hiérarchie médicale, tous deux ont lait preuve du même dévouement pour leurs blessés, de la même sollicitude pour leurs confrères et du même amour pour leur art ; mais là s'arrêtent les ressemblances, car il serait difficile de rencontrer deux natures plus profondément dissemblables unies aux mêmes qualités fondamentales.

Pkrcy(^). — Ces contrastes s'expliquent du reste par la différence de leur point de départ. La révolution surprit Percy dans tout l'éclat d'une carrière déjà faite et d'une réputation établie; Larrey, né pour ainsi dire avec elle, grandit avec les événements et se laissa aller à leur pente. sans lutte et sans effort. C'est dans la première moitié de la vie que se tbrmenl les caractères, et la jeunesse de Percy n'avait été qu'une suite de succès. De brillantes études commencées sur les bancs du collège de Besancon, continuées à la faculté de médecine de cette ville, qui lui confia le litre de docteur à l'âge de vingt et un ans (1775), l'avaient préparé aux luttes plus sérieuses que l'Académie de chirurgie devait bientôt lui offrir. \ -on arrivée à Paris, il eut la rare bonne fortune de trouver tout à la loi- un guide, un protecteur et un ami dans la plus grande illustration

Mi Notice biographique, par Bégin, dans la Biographie médicale du Dictionnaire des sciences médicales, 1822, i. V, p. 181.

(2) Percy (Pierre-François ,né le 28 octobre 175-i, à Montagne} (Haute-Saône), i i

.. Paris I'' 18 février ls-j.">. On a de lui : Mémoire sur les ciseaux à incision; Paris, I7s.">, iu-8": Manuel du chirurgien d'armée; ibîd. , 1792, in-12; Pyrotechnie chirurgicale ou l'Art d'appliquer le !<■<( en cliirurgie; Metz, IT'.ii. in-8°; des articles dans le Magasin encycl pédique, le Dictionnaire des .■>•« iences médicales. — Voyez Ch. Laurent, Histoire rie ht te cl des ouvrages de Percy, composée mr les manuscrits originaux. Versailles, 1827. I vol. in-8".

1814] CHIRURGIE MIUTI Mil'.. 20

chirurgicale de l'époque. Louis sul deviner loul ce qu'il y avait d'avenir dans cette riche organisation, il s'appliqua à lui imprimer une direction sérieuse, et lui ouvrit les portes de ce monde scientifique si brillant encore à la fin du xviu° siècle. Son peu de fortune ne lui permit pas de faire un long séjour dans la capitale, et le décida à prendre du service dans l'armée. En 17711, il l'ut attaché en qualité d'aide-major à la compagnie écossaise de la petite gendarmerie de Lunéville. Il quitta ce poste en I78i, pour rejoindre à Béthune le régiment de Berry (cavalerie), dont il venait d'être nommé chirurgien-major. L'éloignement des centres intellectuels, l'action dépressive de la vie de garnison, ne l'empêchèrent pas de continuer à se livrer à l'étude et à marcher dans la voie que son illustre protecteur lui avait tracée.

L'Académie de chirurgie n'était plus au temps de sa première splendeur, cependant sa réputation attirail encore des compétiteurs nombreux. Ce genre de luttes était plus propre que tout autre à faire ressortir les brillantes qualités de Percy, qui ne tarda pas à devenir le héros de ces tournois académiques et le candidat favori de la savante compagnie. Après l'avoir couronné quatre fois et l'avoir proposé pour modèle aux concurrents à venir, elle le pria de ne plus entrer en lice, pour ne pas décourager ses compétiteurs, et lui donna le titre d'associé libre.

Malgré le caractère un peu futile des sujets imposés par l'Académie, les mémoires de Percy resteront comme un modèle d'élégance, de saine érudition et de bon sens chirurgical. Le style nous en semblerait aujourd'hui trop fleuri et trop prétentieux ; mais c'était la forme de l'époque, et les grands orateurs qui devaient bientôt se disputer la tribune révolutionnaire n'ont pas toujours su se prémunir contre cette mode emphatique, malgré l'élévation des sujets qu'ils avaient à traiter. Nous ne sommes plus habitués aujourd'hui à voir un auteur remonter à la guerre de Troie pour traiter une question de chirurgie instrumentale; nous nous soucions assez peu de savoir comment s'y prit Machaon pour débarrasser Philoctète de son javelot empoisonné, et la question de savoir si les lils d'Esculape avaient des instruments spéciaux pour l'extraction des corps étrangers ne nous inspire qu'un médiocre intérêt; mais à cette époque où les anciens étaient l'objet d'un véritable culte, où les sciences marchaient eu regardant en arrière, tous ces détails avaient leur prix, et on ne saurait refuser à Percy le mérite difficile d'avoir su donner de l'attrait à des sujets qui n'en offraient guère par eux-mêmes. Hâtons-nous d'ajouter qu'un mérite plus sérieux est venu se joindre à celui-là dans ses derniers mémoires; que son Manuel da chirurgien d'année, publié en 1792, peut être encore aujourd'hui consulté avec fruit; que sa Pyrotechnie chirurgicale, couronnée par acclamation à la suite du concours de 1792, et publiée en 1810, est encore une des meilleures monographies que nous possédions sur l'emploi du feu en chirurde.

;;ii LA CHIRURGIE Al \ ARMÉES EÉ TKlil'.K ET DÉ m\\. \foi-

Ges triomphes littéraires, la réputation qu'il s'était déjà acquise comme praticien, promettaient au jeune chirurgien-major du régiment de Berry les plus hautes destinées scientifiques : aussi n'avait-il pas hésité, en 1788, à sacrifier à cet avenir là brillante fortune que l'amitié de Louis venait de lui offrir en lui proposant le poste de chirurgien en chef de l'armée russe placée sous le commandement du prince Potemkin ( I ). La révolution lui destinait bientôt le même emploi dans les armées françaises. En 1789, il avait été nommé chirurgien en chef de Flandre et d'Artois, et chargé par le conseil de guerre d'organiser ces infirmeries régimentaires dont la création devait faire naître une cause de désordre de plus lorsque la guerre allait embraser l'Europe, Ban* ce moment d'entraînement général où tout le monde courait à la frontière, Percy reçut l'ordre de remplacer Sahatier à l'armée du Rhin. A partir de ce moment, la rude vie des camps succéda pour lui aux tranquilles loisirs de la vie de garnison, l'activité des ambulances aux travaux de cabinet.

Percy, qui, comme tous les esprits ardents de cette époque, avait accueilli la révolution avec enthousiasme, éprouva, en arrivant à son poste, un premier désenchantement. Les armées de la république, avec leurs soldats de la veille, leurs généraux et leurs officiers improvisés, ne ressemblaient guère au régiment de Berry et à son brillant état-major. Sorties du peuple, elles en reflétaient toutes les passions, l'ardent patriotisme comme les égarements coupables. Aune époque où toute supériorité était un crime, où les hommes les plus distingués affectaient d'emprunter à la populace ses allures et ses Habitudes grossières, où le relâchement de la discipline, la confusion des rangs, les désordres administratifs étaient à leur comble, Percy eut à subir des froissements de toute nature comme médecin et comme chef de service. Les ambulances manquaient de tout, elles dilapidations, les malversations absorbaient le peu qu'on pouvait se procurer pour elles. Les chirurgiens militaires, témoins de ces abus, ne cessaient d'élever contre les commissaires do^ guerres des réclamations toujours inutiles et qui n'avaient d'autre effet que d'attirer sur eux les humiliations et les outrages. Percy, blessé dans ses meilleurs sentiments par le profond égoïsme et la cupidité barbare dont les malades étaient victimes, par l'injustice et l'ingratitude avec lesquelles on traitait ses confrères, se constitua le défenseur des uns et des autres, et mil au service de cette cause toute l'énergie de son caractère et toute l'habileté de sa plume. 11 ne recula ni devant la ligne qui se forma bientôt contre lui dans les bureaux du ministère de la guerre, ni devant le mécontentement du ministre lui-même. L'administration ne fut pas du reste l'unique source de ses ennuis. Il eut également à se plaindre de eeux-

li Voir la lettre si affectueuse et h touchante qu'il écrivit à Louis à ce siuel, :;| Laurent, Histoire de la ne et des travaux de Percy; loc. cit., p. 61.